，回到房里，云飘雾转，脑子内却还是清醒着，虽不管丑鬼，却记着女儿吃喝没有？
父女俩在豆黄油灯下，相对抽大气，姑娘哽咽着道：“等这趟灾情过去，爹，咱们别走江湖了。”
牛老头肚中一串苦，事已临头，还能“趟”得过？只好装醉道：“是么，你吃过了？。。
姑娘道：“吃不下。”
菜饭还放在桌子上呢，姑娘的眼都是红肿了。
牛老头硬着头皮道：“你别说孩子话了，卖艺儿，代代相传，这是祖业，你如说以后别玩酒瓮，编那个偶儿闲话，倒是真的。”
长嘘了一口气，往炕上一歪道：“我儿，你是有几分见地，硬朗些，哭就不算牛猛的女儿。”
姑娘紧着问：“眼前怎么办？爹有说法？”
牛老头猛一拍腿，欠身而起，道：“得想个好办法，一石双鸟一拍桌子，扯开喉咙，叫道：“伙计，来。”
那小茶房已买了一包烟丝，应声走进，先哈哈腰，嘻笑着，干这行的，奴才像，娘胎里就带出来了，他道：“您老有何吩咐？”
“再来两壶二锅头。”
“行。”
“添点下酒菜，随便。”
“也行。”
小茶房，好比应声虫，得了赏，又想沿龙家后的风光，特别讨好，脚抹了油，刚转身，牛老头唔了一声，他又忙站住，陪着笑道：“您爸还有。。”
“咱那个伙计，请他来，同喝几杯。”
“那一位呀，刚出去，什么时候回栈，小的打招呼，他，是一个酒襄，您老，是酒仙。”
“少和老汉画山水，走。”
小茶房笑着出房，牛老头实在心烦，毛得发慌，对谁也没有好话，也不管小茶房窘得翻白眼，脸红脖子租，做张做致的穷忙，只有姑娘心中明白，也强作笑脸，等酒菜一上来，她就亲自为爹酌酒。
她只知爹刚才已喝过酒，却不知牛老头已快烂醉如泥，牛老头喝酒如牛喝水，又把几碟小菜扫个盘底朝天，越是醉，牛老头感慨也越多，前尘往事，一一涌出，他一拉女儿的手，喷着酒气，扯起酒话：“我儿，如果那条疤龙是正道人，脸上没凶疤相，为爹还到有几分将就。。”
姑娘苦在心底，鼻酸酸地道：“看您，爹醉啦。”
拍拍炕，又道：“睡吧，明天的事，明天再说。大不了。。”
却一哽而止。
牛老头乱晃头道：“即使爹醉了，心还醒得很，那怕他是个天上金重，人问玉树，爹我也不会看上他，爹是说。。孩子，快十二年了，你，还不知爹有多大多重的心事。。”
“爹，您有心事？说说看。”
“好，一部三国，爹得细表。”
自己抓着酒壶，晃了一下，道：“酒没啦。”
姑娘道：“爹先说，玉儿等会再去添。”
牛老头双手紧握着姑娘的玉手，搓粉团似的，一面仰着头在思忆，他掌上的老茧搓得她玉手隐隐发热作痛，使她也感到迷惑诧异，她知道，爹一向是十分硬朗的，天都不在乎，今夜却显得“反常”，只好静静地听着。
牛老头的话；匣子一开，就滔滔如老太婆叨道：“从前，江湖上有四个大家系，论彼此交情，可称刎颈了，替命儿，有儿有女，谁不称美？不料，好景不常，在某一个几乎差不多几天的日子内，四个家，先后被坏人毁掉，由老到小男和女，几乎全遭了劫，可是，四家都有忠仆义婢，也许上天保佑，不绝好人之后，或多或少，又碰到好机会，得逃出几个，四家的好友，呀，那是出名的大本事，也赶来了，嫌迟了些儿。。”
“爹，说清楚些。”
“其中有一家，由怀胎时，已由父母许配了另一家小官人，就这样东奔西散，没有讯息，那家的一个老仆，带了主人一个女儿，到处飘泊，只想探到另外三家的儿女消息，就这样，风尘打滚，由小到大，那家女儿快到二十岁了，千金小姐，成了低三下四跑江湖混饭吃的。
“呀，爹，您说谁？”
“别打岔，孩子，那家主人把传家之宝，系在女儿贴肉脖子下，那东西，也就是媒证，原是一对，另一只雄的送聘在男的手上，唉，这多年了，还是没一点儿影子，敢情都有个三长两短，那个老仆，因当年受了内伤，功夫大打折扣，落得个不能护主，又不能让那家女儿过好日子，好不伤心，好灌黄汤过苦日子。。”
“爹，到底说谁，好像是。。”
“快到正题了，谁说风马牛不相关呢，孩子，你真姓。。是。。这个呀。”
一伸手，姑娘哦哦要躲开，还是被牛老头把脖子系着的一只碧绿玉马儿抓出来了。
姑娘猝不及防，怕痒，直在爹怀中扭着，问：“爹说这个是“就是那家主人的传家宝，也可说是天下至宝之一！”
哎呀，爹是说玉儿不是跟爹的姓。。”
“是的，孩子，你姓。。马。”
“那怎么我？爹——呀。。”
“孩子，快收好，这只小小玉马儿，如被外人漏了眼，就是天大祸事，千万不能对任何人泄露！天可怜见，只要能碰到另一只同式样的小马儿，爹就死了也瞑目，，你也算苦熬出头了！”
由于太突兀了，姑娘呆了，怔怔了好久，一头扑在老头怀里，珠泪双流，悲声叫着：
“爹，这本老帐，您瞒了多少年了？”
“不多不少，十九年多，那时你还在吃奶。。唉，奶娘就是爹那老伴，你断奶时，她熬不住，染疫去了。。”老眼一挤，也挤出几滴老泪。
姑娘哭得泪人儿似的，抱住老头乱摇着道：“爹，您也算是爹，玉儿服侍您一辈子，就是谁也不嫁！呀呀。。”
牛老头抚着她，低下头，嗯嗯地：“你好留心，仔细看下小马，记住另一只是一式一样的，只是雄雌不同，懂么，任何人前都不能显出。”
姑娘泣着道：“爹，看您，谁能看得到？”
“他呀！”
“爹乱讲，不来啦。”
说罢，含悲忍泪，又带羞地就着油灯，把那小玉马仔细看着。捧在手心，绿阴阴的触手温中透凉，佩了这多年，现在才发现这只玉马由头到尾，背上有一缕目力难辩的殷红血丝，呀，不知怎么做的？她的芳心跳着，快快藏好，呆呆地想，那佩着另一只小玉马的“他”呢，在何处？是活？是。。
泪眼一瞥，一张大红贴子还在牛老头袖角露出半截，不用说，她知道就是那个刀疤凶神的。
牛老头酒涌上来，迷糊迷糊地歪着就打鼾了。
姑娘虽有很多的心事，想说，想问，一见爹入睡了，给爹盖好脏兮兮的棉被，噙着珠泪，忙去关上房门，悄悄地吹了灯轻轻偎在爹的脚边睡下，还抽噎个不住。
她决不知在小小的凤洞里，屋瓦摆上，已先后有三个人窥探过了，父女对话，一切皆被三人偷听了去，而那三人，又都未照面，那因为各人身手不同，心事不同，都悄悄的退走了。。
一个，是抛妻子，含恨离家的“四海游龙”符振扬。
一个就是“嘉宾客栈”里的书生。
一个竟是那个醉猫似的丑鬼。
牛老头不知，是因功力不如以前，又当酒醉，即使清醒如常，最多也只望发觉伏在窗外的丑鬼而已。
姑娘虽得了牛老头真传，还嫩得很，如果她能知道那只小玉马中藏了什么？把它练成了的话，那才不得呢！。。
“四海游龙”本是惊喜莫然，几乎想现身下来招呼，但他能沉着、能忍耐、自行离去。
那书生，则激动得几乎脱口喊叫，但，耐性也不错，滴落几点英雄泪，也随风而逝。
只有丑鬼抱着头，摸摸自己冰冷的脸，尽是泪水，一声不吭地回到他的“通铺”，倒头就睡，泪水把又旧又硬的烂棉絮湿透了大片。。
当那位书生回到上房时，一入窗，便一掌护身，目光飞射，果然，有人入房，刚走，只见桌上墨迹未于，一张毛边纸上，龙飞凤舞，写了几行草字——
恕打扰，如我没有认错的话，足下极似我一敌人之子，该称你一声贤侄，马家之事，愚叔探访多年尚无头绪，今夜始大有收获，贤侄亦必同感，愚细察情况。
此时我二人皆不宜出面，宜静候发展，或有奇迹产生，彼面丑心良的后生，似亦贤侄之同辈，一身所学，应在彼伦之上，可放心观变，为防万一，贤侄与我多作暗中照料可也匆匆，届时当与贤侄面谈一切。（阅后付丙）
没有署名，书生目射异采，就着孤灯，把纸条烧掉，自语道：“总算不负此行，深山十五载，付震宇呀震宇，该你大展抱负，走上江湖，正式磨炼的时候了。”
又以指敲桌道：“这位父执是那一位？据恩师说：父亲交游满天下，生平知己，不过二三，是章伯伯？抑是符叔叔？或是。。”
十五
门外脚步响，有人入厕，已是初更了，他一笑，暗道：“明大再看那粗胚，丢尽姓龙的脸了，如敢作怪，我就批他的鳞，拔他的角。。”
灯一晃而熄，他躺下了。
大清早牛老头第一个起来，仗着三分宿酒，七分豪气，把龙飞那张大红请揣帖在手上，刚要开口，已看到鬼丑擦着眼屎，打由毛厕里出来，向牛老头张望了一眼，踉跄着走过来。
他，上场时勾花脸，固然是难看的小丑，叫人好笑之上又恶心，就是本来面目吧？也不中看，一对本来很大的眼，被肿泡弄变了形，长而厚的耳朵，偏缺了指大的两块，人挺的鼻子，鼻梁歪了，眉毛本是十分清秀的，可惜一道断痕破丑陋，真是官破相，变了形，否则，他该是罕见的表男子，再俊美的人，也不能破相，一处破，牵及全局，何况他是五官都移了位？难怪姑娘骂他丑鬼？人都一见同感。
最妙的是他一双螺旋腿儿，走起路来，像鸭子幌水，他冲着牛老头一滋牙，两颗乘凉的门牙就更突出了。
牛老头刚一招手，猛听一声。
“丑鬼，你过来。”
却是小玉姑娘梳刚洗过，一出门，就瞅到他。
他迷迷糊糊的嗯了一声：“少班主，有吩咐？”
姑娘道：“你，昨夜上那儿去啦？”好客气，称“你”
“在小酒馆内，这儿的酒够劲。。”
“没有醉死？”
“没醉没醉，不过跌了一交，是娘的板凳绊人，不是俺去绊它。”
“什么关节眼上，这个时候，你一个人醉太平，好风凉。”
他，不敢按控了，直咧嘴滋牙，怪相。
牛老头楞楞地瞅着他，竟忘了开口，这时，他一伸手，把他拉近点，心中涌起一阵抱愧，老头想，这丑鬼，打由三年前起，加入了这个牛家班，成了三人档，无论场里场外，尽都是个好陪衬，赢得不少看众，引发不少哈哈，跟着吃苦，凡是重的，苦的，都由他自动干，除了爱喝三杯，和自己一样喜欢灌黄汤外，没有一点支用，只图混一个三餐一宿，等于白帮闲，便是自己的儿子，也没这份“乖”。
而，现在呢，快要拆伙了，将些什么打发人家？人在平时不觉得怎样，当生离死别时，才感到某人对自己如何重要，牛老头顿时觉得这三年多来，实在太亏待了人家，不够忠厚，不由心酸眼红，说不出的一份感情。
而，姑娘还是那末对他冷漠，口口丑鬼，怒谦他不顺眼，虽说在江湖上跑了这多年，使千金小姐也染上了江湖腔，自己也没注意，现在想来，不论对她，对他，都是不应该。。
“孩子？”牛老头连称呼也改了：“这多年，你跟着老汉父女，辛苦了委屈了你，孩子。”
丑鬼一仰面，漫不在乎的吊而郎当，道：“算什么，能混饭吃就好了。
不值一提，马尾拴豆腐嘛。”
“孩子，眼看咱们要。。散伙了，孩子，你有什么打算？去处？
“拆伙了？”丑鬼瞪大了肿泡眼。
姑娘刚叫了一声：“丑鬼，不拆又怎。。”
牛老头轻喝道：“大囡，你不能这样叫，人都有个不幸，这孩子，出了意外，弄成这样子，心肠可好。”
姑娘一低头，不作声了，是的，她也刹那间，觉得这个丑鬼真正心肠好，从不见他动过气，只可惜破了相，不的话，那又。。
她脸一热，暗骂自己：“胡想！不羞。。”
牛老头把贴子一扬，唏嘘道：
“孩子，你看，疤龙的请贴，你没听人家说他多难惹？咱，倒想惹他一下。。唉，孩子，太岁头上动土，鸡蛋去碰石头，还有什么说？”
您老的意思？”
“不回他，行么？”
“想差你去回他的贴子。”
“怎么！插翅难飞！”
那末，俺去一趟，您老万安。”
“孩子，你倒变轻松的？”
“反正豁出去啦，跑江湖就得有点江湖气。”
“好，孩子，这句话有份量，老汉已半截人土，怕什么？只可怜小玉这。。”
“爹，和他罗索什么？”姑娘忍不住插了嘴，实在，她想来想去，除了面对面，必要时一拚外，没二句话，她芳心越急，就越形于词色。
牛老头把贴子一递，道：“那你就去。”
“小事儿一段，说走就——”他接过贴子，面也不洗，就转身向外闯。
“孩子，可知道那厮住处？”
“您老只管去喝酒，就是一条虫，俺也可找到它的窝。
父女俩目送他摇着出店，还掏出兜袋里一根鸭肘子，拐向大街，一口一口啃着。牛老头吸了一口气，苦笑道：“大囡，要忍着小性子。”
姑娘眼一红，低了一声：“爹，反正只这一遭。。”
匆匆回房，牛老头仰面看一下天井上的天，听着大家也在起床，他掏出了烟丝，咳了一口痰。
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“龙家霸”，在大街出西方，约几里路，一带高岗。筑了石墙。木栅，好气派，房子又大又阔。
曾经名扬四海的“龙驹寨”，实在是“万里山庄”就在它的上面半里处，昔日巍峨府第，画阁连云，已成瓦砾荒草。
在“龙家坝”庄院前的大广场中，老远就可听到刺耳的狺狺声，还有吆喝声。
近前，呼呼的破风响，不绝于耳。
却是“疤龙”在玩狗，一身便装，右手捏着一条软马鞭，不时抽一下，破风呼呼，就是鞭风作响。
一共四条高大如牛的黑毛藏犬，在那儿听主人号令指挥，跳火圈，追铁球，越木栅障碍，卷起一天灰土。
这种藏犬，力猛如虎，爪牙皆有毒，见血必烂，可以和狮虎拚斗，因受过异人的特殊训练，已经通灵，连狮虎也往往不是它们对手。
巨木栅前，一左一右，立着两个黑缎紧身大汉，双手叉腰，像煞门神。
丑鬼还在老远，一个大汉就吼喝起来：“喂！来干什么？”
丑鬼没答腔，一步一步挨近，两个大汉凶凶地截住去路。
丑鬼一滋牙，笑道：“朋友，高高照子，别狗仗人势！。。”
两个大汉大怒，一个一翻眼，道：“你可是牛老头派来答应亲事的？”
看他神气，能耐着性子问这一句，就是想听一句是，不的话，就要给好看。
丑鬼嘿嘿道：“媒人上门，你们可是这个礼儿？现世！”
两个大汉互看一眼，一个喝道：“丑小子，活得不耐烦？别嫌，快说牛老头可带他女儿来，兔讨苦吃。”
“找你们——给饭吃的头儿出来说话。”
另一个大汉气得哼哼一声：“算你�