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但，在跑江湖而言，已是“一流”的了，老头已收了拳式，向四面拱手抱拳，只有抽大气的份儿。
喝采声里，铜钱飞酒而出。
丑鬼捧着小锣，还没绕场收赏哩，小丑只好双手牵开百家，去兜雨落似的铜板。
偏偏兜不到几个，恶作剧的观众，还有把铜板向他全身乱扔的，把他摔得碌眼咧嘴，一副的奇怪滑稽表，又是一场哄笑。
小丑忙着拾钱，姑娘已被老头牵着手，走到场心，牛老儿打开场白：“假瓮装不了真酒，列位是识货的，让小女儿要酒瓮儿，列位，酒瓮顶在小女额头上，小玩意，那位多赏几个酒钱？瓮口上有个小官儿，谁个用白花花的把木官儿打落地上，连人带瓮儿奉送，江湖无戏言，一句话，请。”
原来酒瓮就在姑娘脚下，只见她莲钩一挑，那双重约二十斤装的碧绿翠酒瓮已一阵隐滚，滚上了姑娘的玉额上，还在滴溜转哩。
书生听得目光一闪，自语道：“这老儿贪银子，别连人也赔掉，岂不说着玩的，江湖无戏言，但愿太平没有事儿。”
观众在起哄叫好了，只见那个酒瓮在姑娘额上子，好象活的，时而直立，时而倒下，时而旋转，时而跳舞，带着一点影，一闪一闪的，仔细一看，靠着瓮口上，果然有一个三寸许大小的小木，油漆好像是新休的，五官分明，披着一件红绸做的彩衣，张开双手，蛮像样的。
书生迅忖道：“莫非是铁做的？中间是一根铁条，当然不易打落地上，何况酒瓮又铁得急，不易取准，倒底是江湖人不做赔本生意，只是，姑娘娇生生的，如果抛银子的太多了，别说全身会挨着，那张吹弹得破的脸儿被击中了，那才出丑呢！”
只见老头由怀中掬出一个铜丝做的面罩子，给姑娘兜耳套好，向西面一抱拳，道：“请，清。”
人已退回木箱前。
小丑贼手贼脚地已偷偷在地上抓摸着泥土，团成小土丸子，又撕下一些布条，把土团着，冷不防，就连抛出大把布包的土团子，打向姑娘转着酒瓮的木偶上。
居然瞎打瞎中，把木偶打得一阵乱晃。
小块嘻开大嘴，直叫：“中了，中了，俺有浑家了，好快活熬人，好快活熬人！”
一面就乐得在地上打滚。
却被老头子上前一脚，踢了一个滚元宝，骂道：
“丑鬼，你也不照照镜子。。”
小丑直嚷：“俺打中了，俺打中了，您赖，您赖。。”
老头笑道：“好，就算你打中了，木偶掉落没有，丑鬼？”小丑爬了起来，直翻白眼，摇头叹气，逗得大家都成了眦牙仙。
姑娘已顶着乱转的酒瓮，满场绕走，身如蝴蝶，酒瓮越转越急，那个小木偶，成了使人眼花的小红影，甚至看不清楚了。
因为，四面观众已经发了狠，想碰这个难得运气，也许姑娘太诱人啦，只见铜钱，碎银，好象冰雹似的集中打向那个酒瓮，只听叮叮当当响成一片，去撞在酒瓮上的纷纷下坠姑娘身形所一这，地上就是大片黄的铜钱，白的碎银子。
可忙熬了小丑，像狗一样在地上双手乱掳乾摸，把铜钱碎银都往衣兜大口袋里塞。
老头已穿起上衣取出袖长的蓝布汗中，不住抹着油汗，枯皱的脸上也放着油光，一对老眼，也随着酒瓮转。
观众越来越心急，出手也疯狂，反正“河套”地方，有钱的人多，又是大闲着的新年头，袋中有的是铜钱碎银子，大把大把的掬出来，直往酒瓮上飞，鹰啄米似的，简直像炒豆一般响。
书生暗笑：“这样，就是打到明年初五，也别想打中，万一打中了，又知道是谁打中的呢？”
人心就是这么贪，穷凑热闹一窝峰，落下的铜钱，碎银，像街上的炮仗灰箔似的多，小具是恨不得多生八双手，连老头也忍不住低头检拾自己附近的碎银子。
猛地，场边人墙中扬起一声暴喝！
“着！着！”
书生刚是一惊，暗叫：“不好！”
一手刚本能地伸向向怀中，已来不及了。
只听扬中响起一阵暴采！
那个小木偶连同红绸彩衣成了屑碎，散落场中。
姑娘呆住了，双手托着酒瓮，摔地一摔，酒瓮裂成碎片，姑娘迅步跑到木箱后，一低头，顿顿脚，伏在木箱上，再也不抬头。
“那位朋友？好准的。。”
牛老头话未了，已被一声怪笑打断。
牛老头循看去，全场目光也集中看去。
书生也盯住了。
只见一个一身黑绸密扣，外罩大红披风的汉子，粗壮如牛，一张活鳖麻脸，尽是坑，最使人注目的，该还是左颊一块二寸的刀疤，红通通的好像在流血！敢情他喝了酒啦，牛眼红丝满布，嘻着大嘴，冲着牛老头，双手一叉腰，吆喝着：“是么，老头，江湖无戏言，咱，只要人，不要瓮的，哈哈。”
大步向左面，一弯腰，拾起一双大号元宝，大巴掌托着往牛老头面前一送，右手捡起那个碎裂的木偶怪笑道：“原来还是糖铁打的？老头儿，该是铁木偶才对，银子却是十足的元宝，你可问问对老眼，大家，除了咱家没有分号。”
说罢，丢了碎木偶，一掀头上黑羊皮毡帽，把元宝往牛老头怀中一送。
“您朋友这手绝活儿，真叫咱老儿佩服，贵姓是。。”
牛老头话未罢，汉子已一挥手，仰面道：“敢情好，在这儿‘龙驹寨’，谁不知开卖艺该先到什么地方找谁拜把香，老头，你怎么地边儿也不扫扫？
看在你花不丢溜的女儿份上。。”
牛老头忙道：“好说，您老———？
一顿，舌头儿也大了起来，拱拱手，道：“俟老儿收起这个场子，咱们再细商量，多赔礼儿。。”
“得！”
汉子吓了一声，打了个酒呢，放开大喉咙，够豪气的一伸手，拍在牛老头肩上，道：“一句话，这是江湖亲，得细细打点，岳父请。。”牛老头脸色一变，泛青了，上身被拍得一阵晃，小腿肚也打抖，直张嘴，却说不出话来汉子哈哈大笑，收手，摇头，正要走
书生已看到这汉子一现身，四面观众有的变了色，有的低下头，悄悄抽了身，剩下的，也在发楞。
却瞥见那个小丑呆着猴屁股似的丑脸儿，移着罗圈腿歪歪撞撞地拦住汉子的去路。
只见他，双手统在大袖里，一副磕睡刚醒的稀松温吞水直地瞅着汗子面上瞧，好像丈母看女婿，或欣赏子麻皮脸上的刀疤？
那汉子刚一眼牛眼——
“听俺说，您朋友好狠的手劲，好准的照子。。”
汉子喷了一口洒气，伸出蒲扇大的巨掌，把丑鬼一推，推出丈许外，还站不住脚。
汉子大步向外走，怪笑着道：“废话，凭你这小丑鬼也敢和姓龙的拉近乎，姓龙的有你这一号朋友？哈？”
猛掉身，回头紧步，一把抓住牛老头，喝道：
“老头，你识相点，姓龙的难得敬你一杯酒，怎么喝，你自己心里商量，千里之内，别打歪主意！”
一放手，牛老头连退几步，姓龙的汉子已大步走了。
书生刚要举步，一面自语道：“姓龙的，姓龙的。。得问问他。。”
猛听有人传音道：“老弟台，强龙不压地头蛇，少管闲事，也许，人家用不着你管，还是沉住气，瞧下去吧。。”
傅音一入耳，书生就俊目放光，重瞳泛彩，四面一扫，并无可疑的人，那么传音的是谁？
他目光刚一敛而没。
牛老头结结巴巴地苦笑着，叫：“谢。。谢。。捧场。。收场啦。。”
向四面拱拱手，人已快散夫大半，只有少数人在窃窃低话。
牛老头大步走向木箱，姑娘还伏箱上呢，牛老头似乎十分闷气，一个劲的喝着：
“收场子，大囡走，回栈去！”
真是没好气，不但不安慰女儿，反而心烦着发脾气了。
小丑在忙着收回道具。“
收场了？”姑娘一仰头，手巾儿抹了一下泪眼，恨恨地一顿脚，冲着老头叫：“可是，怎么收场法？真的要我输给。。”
牛老头吸了一口气，一摊手，长喟了一声：“看着瞧吧，爹是老昏了头！”
那丑鬼刚好收场子，手捧双锤，这时，垂手并脚，一本正经的把自己“高鼻子”摘下来，滋看獠牙道：“船到桥头自然直！少班主，还是回栈房，细细打商量呢。”
姑娘一缩鼻子，几乎要哭了，啐骂道：“还有什么好商量的？走江湖，玩的什么鬼把戏？乱说话，就这样连人带瓮儿轻易一句话送掉！”
一顿脚，叫：“丑鬼，你走开！”
丑鬼一滋牙，挑起木箱，自己咕噜着：“走！喝老酒去。”
真个挑着箱子，飞快地舞着罗圈腿拐向大街。
牛老头呆了一会，双眉紧蹩，看了丈许一个托着水烟筒只顾吹着纸媒的老儿一眼，挤出一丝强笑，唱个喏：“借问大老板，那个龙大爷！”
那老头喷了一口烟，盯了牛老头一眼，皮笑肉不笑的接口道：“老哥，算你有福气，打听千里圈子，谁不知‘疤龙’四爷，家里有的是金子，姑娘嫁过去。。”
牛老头忙截口道：“龙爷是有钱人，老汉知道，只问问有没有好商量的？”
十四
“商量？”那个老头哈哈一笑，纸媒点向牛老头道：“还有什么商量的，千里方圆，谁惹得起龙家？这一方只要提起‘疤龙’这个名儿，小伢（孩子）
都不敢哭！”
牛老头傻了眼，刚苦笑一声，姑娘一顿脚，道：“我不信这个邪！”
人已大步低头走去。
牛老头轻叫了一声：“玉儿。。”
姑娘头也不回，转过街角，在路人指指点点溜了。那老头喷了一口烟，走近几步，几乎近于耳语：“老哥，得向你讨杯喜酒吃，提起你这女婿呀，本事大着哩，三年前吧——就在这儿，一只手，把两匹猛跑的马儿拖回十多步，你说利害不？姑娘家怕羞，你顺着点儿。。”
牛老头，听一句，一个哆嗦，他嘘了一口气，连道：“省得，省得，谢过了。”掉头走，自语道：“好扎手，要八不要九，有九就出丑，这一回。。
我栽到家了。。”
只留下一串烟雾中，那老头吐出大口浓痰。
书生回到“嘉宾栈宾”，刚到门口，伙计们已七嘴八舌地在讲“龙大爷要那个漂致的小娘儿”。敢情，牛老头父女就住在转角处一家“吉星客栈”，门面很小，虽只距“嘉宾”二十多个铺面，一看便知是下三等的土栈，偏偏并不“吉星高照”。
伙计们一见书生，捧风凰似的一齐献好几，争着叫：“相公看到好热闹了？”
“炉子已生好，酒也暖好了。”
“小的马上端上‘菊花锅’”。
书生点点头，入栈，进入后院的上房第一间。
书生刚坐下，三四个伙计已经七手八脚，先端上洗脸热水，火炉角的暖壶中烊溢着酒香，摆上小茶儿，捧上热气氤氲，十分火候的“菊花锅”，肉香酒美，使人垂涎。
书生有点心神不定地在思索着什么？一摆手，道：“你们去伺候别的客人，这个你们也去喝几杯。”
雪花花的两许白银，抛在茶几上。
伙计们一齐躬身唱喏：“谢谢唤赏有什么吩咐，唉一声就是。”
书生一轩，本想叫伙计去请牛老头过来同酌三杯，也好谈谈，但，话到口边，又自捺住，嗯了一声：“走。”
伙计们哈腰退出，最后一个，还顺手带拢房。
书生虽轻斟缓嚼，美酒佳肴，似无心受用。
在“吉星客栈”里，牛老头叼着旱烟管，巴巴地吸着烟，在栈房天井石栏上半蹲着，闷想着心事。
天渐渐黑下来，又是下雪天气，扯棉扯絮的雪花，懒洋洋地飘下，牛老头抽完大斗袋的烟丝，到底还没想出一个好主意儿来。
趁着雪夜风高，打三更半夜开溜吧？一想到万一和‘疤龙’安排的爪碰个正着，那更难堪。
拼着典尽卖绝，送个大人情，央求“疤龙”放过一遭吧？人家有的是金银库，不稀罕，再说人生地不熟，连找个“有面子”的人出面都没谱儿，可不是，他连“地头香”没烧哩。
姑娘躲在暗暗的房里，也不知是哭泣？还是赌气睡着了？大半天没吭一声。
丑鬼呢？大约一罐老酒在手，天倒也不管，不知躲在何处自得其乐。
心好烦，眼不见为净，正想掏出铜钱，交代伙计去买包烟丝来，只见一个小茶房，满面堆笑，恭恭敬敬地捧来一副尺许长，大红贴子，老远就殷勤地打招呼：“您老这一回交了好运道啦，这，龙爷的请贴，专差送来，掌柜的已代打发赏钱了。
说着，三步两步，双手捧贴，递给牛老头。
牛老头心中嘀咕，犯不着迁怒别人，嗯了一声：“是么，辛苦小哥了。”
磕磕烟管，道：“这样吧，把它放着，老汉再思量一下，回不回他的贴子。”
小茶房哈腰讨好地，道：“您老笑话了，龙爷拔一根毫毛，万金不换，比咱们大腿还粗。”
牛老头不耐道：“好啦。。”
小茶房偏不识相，一味巴结，装作大人懂事的样子，抢着道：“贴子还是早回过去，在这里，还有龙爷请不动的客？天大的面子，地大的人，只有您老。。”
牛老头不高兴了，冷丢丢地站起身来，道：“少噜嗦，就算他是一条真龙呢，三脚蛤蟆长了翅膀，能飞上天么？”
小茶房马屁拍得马脚上，惊愕住了。
牛老头接过贴子，就着淡黄摇晃的灯光，看了一眼，正中大书“牛岳大人升”，左面大书二个狂草。。龙飞
年老头自语道：“真的要飞了么？”
由袖底摸出一小锭碎银，道：“小哥，烦你去买包烟丝，余下的赏你喝茶。”
小茶房接过，应着，哈腰退去。
牛老头刚想喝酒，掌柜的八字须老头已笑呵呵地迎上来，拱手道：“恭喜了，您老好福气，小店也沾光了，小老儿备了一杯水酒，几样小酒菜，必务赏光，炕头坐，请。”
原来，帐房里，小得只能放一张小方桌，账薄等已放在另一边，抹得干净，已摆上了酒菜，老掌柜一个劲儿请牛老头上坐，半拉半扯地，蛮热乎，真是人眼最势利。
牛老头闻到的酒香，身不由主地跟入去，口中连道：“不敢叨拢，不敢叨拢。。老汉陪三杯。。”
老掌柜的坐下，亲手斟酒，道：“这是敞地土产‘葡萄酒’，比‘酒泉’的还要好，只是没有夜光杯，将就些。”举杯敬客。
牛老头一仰而尽，喷喷道：“好个头锅，劲道够足，是么，龙驹寨的葡萄酒，老汉未到贵地，就听人说了。”
在掌柜的呵呵着道：“过奖，您老的姑娘真是好漂致，刚才已着人送了吃的进房，姑娘家。。”
牛老头一仰脖子，连乾三杯，摇着头道：“别提那丫头，好磨蹭人。”
掌柜的一呵而止，就只顾敬酒奉菜了，牛老头酒人愁肠，只顾贪杯，只想一醉上炕，甭想。
还是掌柜的看出他已九分光景了，叫添饭，又多灌了牛老头一顿好迷汤，牛老头是秋风过耳，谢了扰，自个歪着之字步，回到房里，云飘雾转，脑子内却还是清醒着，虽不管丑鬼，却记着女儿吃喝没有？
父女俩在豆黄油灯下