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接过酒食，竟和平日一样从容饮食，神色丝毫未变。
一个人的爱美之心根于天性，何况双珠前两日夜里还是老人阿庞义女，受过全体野人尊敬，此时忽成待死之囚，照着杀害本族酋长的仇敌死法十分残酷，被擒的人偏又生得鲜花一样的好看。只管积习相沿，二蛮妇上来把她当成仇敌，由不得也生出一种怜借之念。这两个中年妇女的儿女，均在双珠来日最先见到，还得了些心爱东西回去，说得来客好到极点。早就留有好感，心中忿怒本是一时感情冲动，见她孤身一人绑在台上，来时又听老人说起双珠并非凶手，还是被害的人，因情人阿成救她，将酋长杀死，山兰误报，死无对证，被擒来此，真正凶手又未擒着，以致受累。虽因凶手是她情人，事又由她而起，还是有些迁怒，只为老人之命，不敢不遵，当地旧规：俘虏罪人临死以前，除松绑须得老人允许或经众人同意而外，照例有求必应，必须送来。初上来时还是满面怒容，及至见面之后，先就觉着这样好看有本事的少女死得可惜，再一想到死时身受之惨，越发心寒，生出同情。以为对方一个孤身少女，处此凶险之境，不会不知利害。就说饥渴求食，也未必还有心肠能多吞吃下去，寻常罪人求食，至多照她所说拿上两样拉倒。这次老人想是看在父女情分，尽好的与她送来。这么秀气的汉家少女，当此生死关头，必已心寒胆落，事前又未索讨，就是肯吃，也必不多，不过借此机会，将上半身的绑索稍微松动一点，减少苦痛罢了。
及见双珠只松左臂，说是一手尽可够用，不必费事，已出意料，后来见她食量虽然不大，每一样俱都尝着，非但从容咀嚼，吃得甚香，神态尤为安详。除头上秀发被套索弄乱，蓬松不整而外，丝毫不显惊慌。灯火光中，照见短发披云，丝丝疏秀，反更显得貌比花娇，人同玉艳，英姿飒爽，容光照人。活了这大年纪，无论本族异族中的妇女，几时见到过这样好的人品？便拉都之妻号称全族中第一美人，以及由外族中娶来的美人山兰，比起此女，也是相去远甚。别的不说，单说这胆力，便比以前擒来的那些凶悍山奴还要勇壮。最难得是这样安详自然，周身绑紧，死在临头，竟会若无其事。不禁由惊奇佩服，转为爱好怜借，尽消敌意，生出同情。内中一个，首先问道：“姑娘，我听说酋长不是你所杀，你还被他迷倒，是真的吗？”
双珠先见来人怒目相视，不愿理她。及见对方面色忽转和善，好言相问，暗忖：
“单是负气并无用处，人在患难关头，只要心细胆大，应变机警，到处都是生机，只不放过机会，便可兔去死亡，我只不向她们低头屈服，好言相问，回答何妨，就便探询这不讲理的报仇之法，岂不也好？”便将前事经过说个大概，并说：“凶酋黄山都和荡妇之死由于毒刺吹针，但这一种凶器奇毒无比。我是被药迷倒，醒来未见此人，虽只听说也是中毒，不知虚实。那山妇的死尸，醒来却曾见到，所中毒刺奇毒无比。我只知道这类毒刺的厉害，非但身边没有此物，并还不曾见过。因我父亲想寻几根这类毒刺，发明解药，多少年来不曾发现。先疑他们自相残杀，跟着，阿成赶来引我逃走。也曾疑心他有此物，曾经询问。他说身边只有十几支新发还的毒弩，并无这类毒刺。他和你们的酋长动手，也未用什么兵器，最后被他一拳打倒，便逃了来，等我被擒，方始得知。先因事情冤枉，又不容人分说，实在气愤。
“天明前，老公公在对面台上观星，事完向我说了几句，也只略说经过，未容开口。
此时想起，此事还有许多疑点，非但黄山都之死与我无干，便阿成也只和他打过一架，决非凶手。他之被杀，另有原因。也许此人淫恶阴险，另有仇家用阴谋将他暗杀，阿成适逢其会刚巧遇上也未可知。别的不说，你们转问老人，我和阿成均蒙你们救来，休说不会以怨报德，就黄山都多么凶恶卑鄙，欺人太甚，至多稍微抗拒，保全自己，决不会伤他的性命。何况这里规矩我都知道，他虽酋长，还有我义父可以作主，只一逃回月儿湖便可讲理，又有神鞭护身，中毒昏迷乃是出于意外，醒来人在山洞之中，什么不知，怎会伤他？再者，阿成初来伤毒甚重，赤身裸体卧在崖后，我和他虽未见面，他那随身兵器毒弩均被义父搜去，刚发还不久，而那十几支毒弩，义父也必知道数目，用过没有，一望而知。就是用过，也与毒刺大小不同，死人身上皮色先不一样。我随身兵器义父也都看过，哪有这样凶毒之物？请他不可冒失，还要仔细查考。误杀两个好人还在其次，使那真正凶手漏网逃走，岂不冤枉？”
二蛮妇见双珠口说手比，蛮语虽还生硬，辞色那样慷慨但然，丝毫不像虚假，由不得更加感动，先是连声答应，听完，互一低声商计，忽又面现愁容。
双珠边吃边偷听二妇低声议论，仿佛先后死这两个酋长最受全族敬爱，关系重要，事又仓猝，最要紧是山兰自杀，死无对证，群情这样愤激，如非星月佳节照例不能杀人，被擒之时双珠早已成了肉泥，事前还要受尽种种酷毒，端的惨极。这等非常之变，在佳节将临的头一天，自己人为外人所杀，死的又是酋长夫妇，便老人阿庞当时出头，也压不住众人的怒火。当此众人悲愤、情急、盛怒之下，真正凶手又未寻到，百口难分。野人又太爱群，自家人决不容外敌伤害，便认为双珠不是凶手，也必迁怒，何况酋长死时曾说了一句为汉家女子而死的话，山兰死前又哭喊要为丈夫报仇，便老人阿庞恐也难于解救。二妇并还谈到当地无论何事，均以众人心意向背而定。事虽万分凶险，但听老公公那样说法，双珠人又这样美貌胆勇，死了实在可惜。何况并未亲手杀人，就说她是祸根，也是难定。准备向老人复命之后，乘这一日夜的光阴，联合几个亲厚的人，逢人劝说，至少也等将凶手擒到再定杀否，或照旧例强迫双珠为奴，为众人出力赎罪等语。
双珠暗中留意，有的话虽听不懂，却也明白几分，知这两个蛮妇出于真诚。照此情势，野人只是怒火头上群情愤激，一生误会便不可收拾，只知激烈悲愤，不计是非。如论本性，这班野人并非无理可讲，人更天真诚朴，没有虚假，是非一明立可无事。无奈事机紧急，只此一日光阴，休说真正凶手不能擒到，阿成这样忠义勇敢的人如被擒来惨杀，不论是否冤枉，也非自己所愿，何况凶酋咎有应得，阿成杀他由于自卫，也不应该受这惨祸。听对方说得这样艰难，可知老人阿庞权力虽高，并不能为了私情违反众意。
野人偏是这样偏重感情，没有理智，性又如此猛烈。众怒已被山兰激发，想要挽回实是极难之事。不由把方才想起毒刺并非自己和阿成所有，可作反证的一线希望，又减少了许多，表面却不露出，从容吃完，谢了二蛮妇，听其走去。
天亮之后，广场上人来渐多，但比昨日少掉十之八九，后在无意中发现台侧和昨夜一样，老有几个男女幼童追逐游戏，往来不去，但不似昨夜那样仇视。试一开口，乘着大人隔远，向其探询，竟是有问必答，并还试探着凑近前来，故意坐在台侧木梯之上，每次答活，头均望着有大人的一面，旁边并有两个同伴假装和她指点说笑。另外还有一两个立在台上张望，每遇大人走近，便即低声警告，往往话还未完便即中止，假装顽皮，上下追逐，闹作一堆。仔细一看，共是六人，内中一个便是鸦鸦，每次都她回答。忽然醒悟，这几个幼童有意在此不去，料是老人阿庞暗中派来陪伴自己，准备随时送消息。
因知野人常受外敌侵害，只把对方当作敌人，便是通体一致，老少皆同。为防走口，先还郑重，不敢冒失。时候一久，看出这几个小野人均是真心倾向，试一探询是否老人派来，却答不是。
鸦鸦并说黄山都不好，所宠山妇淫凶阴险，性又奇妒，一面强迫三小姊妹做她女儿，蛊惑凶酋，不令三女跟随山兰，欲使病中孤寂，气愤而死，好由她做正妻，一面挑拨他父女情感，常时借故毒打，并在石穴之中藏了两条毒蛇，巧诱三女前往附近采果，暗将毒蛇放出。幸而鸦鸦和内中两个年长的同伴看出阴谋，不知用什么方法将毒蛇杀死。这类事林中常有，山妇又当宠爱头上，便往告发也是无用。山兰知道，必与狗男女拼命，又要吃亏。再经鸦鸦力劝，三女只得忍气，仗着年幼，大人照规矩不能毒打，时常逃往花林塘，与乃母同居。几次间娘，阿伯这样不好，为何不肯分离？乃母答以昔年曾受救命之恩，夫妻本极恩爱，全是狗婆娘所害，早晚病好起来，必与拼命，丈夫如能回心转意，自然快活。否则，昔年恩爱时节曾有同生共死之言，你父如死，我不独生，要我分离，也都不肯，真个逼急，便与同归于尽等语。鸦鸦见山兰对黄山都热爱，凶酋这样薄情无义，老大不以为然，一面又因荡妇挑拨，常受辱骂，无故欺凌，于是对这狗男女生出反感，只是无可奈何。所以这次狗男女惨死，并不动念，想起山兰，虽极伤心，但是死由自杀，与平日所说相合。并且凶酋这样无良，活在那里也是难过，早晚必被气死。
眼看凶酋与仇人快活亲热，只是悲痛，本来约好六个知心同伴，连她七人，准备山兰如被气死，大来必为报仇。难得三人同死，正合心意，本就不怪双珠，再听别人说她无辜，连老公公也是这样说法。想起前两日待她的好处，越发不平。因此约了几个同伴，来此作陪。
双珠也未问出所以然来，因探出这几个小人非但没有敌意，到了紧要关头并还全力相助。虽然人小，最大的不过十一二岁，但是这类小野人个个胆勇机警，动作轻快，多力耐劳，生长此间，熟于地理，真比寻常大人还要得用，就是心神上也能得到一点安慰。
谈了些时，问知大人除隔日睡足的少数人不算，为了当夜星月佳节，通宵狂欢，多半还在高卧未起。老人又有中午时节是逃走机会的表示，天明便有这六个小入假装游戏，来此作伴，他们都将老公公奉若神明，虽不肯说是老人派来，暗中非有人主持不可，否则，小人哪有这样心计？不禁重又现出生机，加上这班小人笑语天真，词意亲切，比初见时更盛，不由愁怀大解，反觉有趣，高兴起来。
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二十八、危机起伏中的奇男奇女
人在患难之中，求生盼救心切，一面觉着时间大长，心中愁急，最好当时便可脱身，连分秒之差都不能等。一面却又感觉来日苦短，时光易逝，转眼之间便与死期隔近。心情紧张悲苦愁虑到了极点。
双珠虽是一个智勇双全的奇女子，善于沉着应变，没有上文所说之甚，当此死生关头，到底也有一点难免。何况人又明白，善于料事，比那昏愚无知、只晓悲愤忧急的人虽然不同，但更知道利害，时时刻刻都在用心观察，暗中准备，稍有脱身之机，决不使其放过。因此外表看去比常人安详自然得多，心情却更紧张，只不胆怯惊慌而已。
眼看朝阳，渐渐升起，晨雾全消，昨夜空中布满的浮云也都散尽，重又现出明朗朗的天空，碧霄万里，湛然无际。四外水碧山青，佳树葱茏，花光如锦，加上佳节到来，野人用人工装点出来的各种灯彩花卉，虽然祭月盛典要在日落以后、山月将升之际开始，这还不到时候，野人都在高卧未醒，除却一些按年轮值、布置会场和抬送酒食、斩杀牲畜的执事人们，连昨夜那些扎灯彩的俱都回屋安睡，人只到了十之一二，但是此去彼来十分忙碌，显得那么热闹欢乐。昨夜所见愤激情景，如非偶然有人经过，怒目相视，几乎换了一个境界。虽是殊风异俗，蛮荒野域也别有一种繁富热烈情景，比起城市中人过年过节种种铺张，反更觉着天真朴实，别有风味，使人兴奋，不是身在困中，也必参与无疑。
正在寻思，忽然觉着日轮快近中天，场上的人越来越多，丝毫看不出可以逃生之机，方想：老人阿庞虽是森林中的野人，颇有智慧，人更诚恳纯朴，回忆昨夜相见情景，决无虚假，此时离中午业己不远，怎会毫无动静？试向鸦鸦等幼童设词探询，竟答：“老公公占星回去，和身边旁的人谈了几句，便和众幼童一起安睡，要到正午才醒。”听那口气，不像有什准备，心方生疑，内两幼童中途离开，忽然急匆匆跑了回来，和鸦鸦等在下面密谈了一阵，便各飞驰而去。
这时只剩鸦鸦一人掩上台来，不等发问便低声密告，说本来正午时节，全族中人均要去往崖后星星泉中沐浴更衣，准备夜来祭神。此时如能自行断绑逃走，比较容易，并且逃时不由正路，最好假装去寻老公公话别或是讲理，只要说出身是老公公的义女，不舍分离，想在死前见上一面，便被众人发现，也不至于加害。这等举动非众人所能意料，又是当地风俗人情所许，出于双珠自愿，不是有人指教，所走并非逃路一面，而老公公所居木屋里面供有月神，不是老人指定的人，谁也不敢走上。到了里面，再能得到老人默许，便可由木屋后面小径偷偷逃走。那座木台虽是禁地，双珠业已入内，又是必死的人，众人就是愤怒，也只围在台前不会抢上，更想不到人会绕山穿林而逃。只管事后追赶，擒到死得更惨，比较却易逃走。此举虽与老人威信有关，但他平日最得人心，至多受上一次有名无实的公审，吃众人虚张声势吵上一阵。再由人领头历述老人多少年来的功劳，照样可以无事。只要事前对神立誓非他指教，由于顾念父女之情一时疏忽，致被对头逃走，就算过去。众幼童虽未奉有明令，但因昨夜老人那些言动，业已看出几分，本意到了时机，双珠能够领会老人心意，再妙没有。否则，便由鸦鸦暗中告知，照众幼童的估计，多半能够安然脱险，不致受害。谁知事情中变，凶酋黄山都还有五个死党，均是他的心腹，内中一个原是外族俘虏之子。照当地风俗，外族俘虏如能为众立功，非但免去为奴，住满十年以上便算是一家人，同样看待。此人名叫戛老麻，平日勾引凶酋，仗着胆勇，常时远出，借打猎为名，去往远近小部落中掳抢人畜，强奸妇女。因其只有五个死党，同出同进，凡是为恶树敌之事，非但不令老人知道，也不令别的野人参与，因此始终无人得知。并在毒龙冈蟒洞里面设下一处巢穴，专供掳来妇女淫乐之用。五人之中以戛老麻最为凶狡。凶酋所恋山妇，便是他的同族经他设法掳来，并与通奸，互相勾结，无所不为。另外几个死党虽是他的心腹，但对老人最为忠心敬爱，见这狗男女三人狼狈为奸，越来越不像话，不以为然，时常劝解，均不肯听。后来发现凶酋做酋长以前便和戛老麻勾结，犯过一桩大罪。一则拿他不准，死无对�