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双珠暗中默算路程，至少也走了二三十里，那树幕接连不断，高一片低一片，简直没有边际，那人还在飞驰不已。忍不住又问了几声，那人居然回声相应。刚听出那是山中山人之类，口里却说着零零落落极生硬的汉语，意似小女娃不要害怕，我不伤你，但也不能送你回去的意思。心中忧疑，身子忽然往下一沉。因是一清早，又奔驰了一段，朝阳刚刚升起，沿途都有阳光照在身上，不比森林以内行走光景黑暗，先未觉着。落地之后，方始看出那地方乃是森林中的一圈空地，虽有一片水塘，广只亩许，四外列着不少树桩，粗均数抱以上，分明当地也是一片暗无天日的森林，被主人将树斫断，开出这片空地，看去也有六七十亩方圆。
那人一到，便用身边的刀将合缝之处割断，绑绳也都挑去。双珠绑了一夜，起初昏迷之中还不觉得，落地之后才觉四肢麻木，只双手稍好一点，行动皆难。旁边恰有一个大树桩，便先坐在上面。仔细一看，救她的也是一个野人，发如绳结，披拂两肩，除所穿兽皮外，并无别的装饰，身量不高，满脸都被胡须布满，色已花白，动作却是轻快已极，那两条腊腿已被拿去，笑嘻嘻立在身前，望着自己喘息。试用土语喊他“老公公”，先谢救命之恩，再问：“此是什么所在？离楠木林还有多远？怎会知我被困，前往抢救？”老人始而微笑未答，竟回身往靠林一面走去。
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二十二、飞行高树顶 林深水秀 再现生机
双珠回头一看，原来老人住在树上，离地六七丈。树干中间结有一间木屋，四面都是树枝编成，上下再加木板建成。虽不知他是何心意来历，既不看守自己，又是孤身一人，没有别的同类，想必不怀恶意。因从乃父行医日久，颇知各种山民风俗习惯，索性不去理他。一面整理衣履，活动手脚，一面查点兵刃暗器和包袱中的衣物，居然都在，不曾遗失。正在暗中庆幸，老人已走了下来，手中拿着一些食物和一个水瓢，凑到面前，要双珠饮食。
双珠见那老人，少说也有七十左右，方才对敌那样凶猛，此时见人，神态却极善良，最难得是，连人带所穿兽皮短装，都是那么干干净净，心中先生好感，便把水瓢接过，由包袱中取出布中，略微洗漱，饮了几口，二次又问：“老公公，这是什么地方？离楠木林还有多远？有两位老公公婆婆，姓木，本领甚高，你可见过？”
老人好似以前学过汉语，因在树林之中年久，多半遗忘，对于双珠又极怜爱，恐她不懂自己的话，心生惊疑，也是连比带说，遇到遗忘之处，说不上来，便停上一停，略一寻思，想起再说，有时还补上几句土语，就这样，仍恐双珠不懂，手中比个不停。双珠看出这老野人忠厚直爽，决无恶意，虽然不似再有危险，但听老人口气，虽未明言不许回去，但说当地林深路险，常人决难通行，无论哪一面都走不出去，老人自己和他族人从未离山他往。森林之中危机密布，老人欢喜双珠，不能看她涉险，那意思此时想走，决办不到。几次问他楠木林，都将头连摇，好似从未去过，连方向都不知道。
后来再三探询，并将自己来意和所寻道路以及遇见地震经过一一说出，老人方始表示惊奇之意。因所说汉语有限，只能互相会意，不能畅谈，费了好些心计，方始问出自己好似错了途向，白受许多惊险疲劳。所说楠木林，老人虽未去过，也不知那地名，但照双珠用树枝在地上所画图形，必已走错，否则不等第二日黄昏遇险，已该到达。分明林中昏黑，遇见马熊之时，未先查明日影，又不会山人看星之法，以致越走越远，由斜刺里岔将过去。
后又问出老人所居离地震之处颇远，前日地震他也知道，并还为此带人前往查探。
发现大片森林陆沉，陵谷变迁，与以前迥不相同。火山陷落下去，业已成了一片湖塘。
因在归途无意之中拾到三条腊腿，先分吃了一只，后往附近林中采果，生火烧烤。正准备事完烤吃，再往家走，谁知无意之中发现两只猛兽，想要猎取，不料那东西甚多，几为所困，费了许多心力，才打到几只小的。正往回走，想起离开时久，肉已烤焦，好生悔惜，难得吃到这好东西，心中仍是不舍。赶往先烤肉的崖洞之中一看，腊腿不见，地上却散着好些死人骨头，头骨已被取走，知是食人蛮所为。回忆以前曾有两个族人来此采果，失踪不归，几经搜索，连尸骨都未找到一根，彼时便疑不是遇见大蟒，整个吞吃了去，便是遇见食人蛮，送了性命。如是野兽所为，多少必要留下一些痕迹，如头发和所着皮裙羽毛之类，不应全无踪影。本想发动族人前往搜索，为了这一带直径相隔虽只三数十里，如由下面森林之中通行，险阻甚多，好些地方均要绕越，往来费事，不是所采山茶有用，轻易无人前往走动。当地如有土人潜藏，一起凶杀，互相报复，非有一面全数死光，永无了结之时。上来必须查明对方强弱，人有多少，方可下手。
老人虽是一位退休的酋长，在本族中最有威望，也最机警稳练，只他作主的事，从来不曾吃过大亏，因此也最受人尊崇。力主慎重，查明再说。最后选了两个勇士，往那一片森林细加搜索，除却猛兽毒虫甚多，并无土人形迹。几次故意单身诱敌，想诱土人出现，均无所遇。可是去的人粗心，没想到再往侧绕走一两里便是土人所居山谷，土人照例不往这面森林走动。快出林前，又隔着一条大壑，难于越过，稍一疏忽，就此忽略过去。由当地去往飞泉崖一带，另有几条往来之路，野人常去，并还发现过山民采荒往来。老人立有规条，除却来人入境犯禁，在外相遇，无故决不去惹人家。对方人数又多，因此不曾对面。当日如非地震山崩，形势大变，归时老人这一路嫌沿途险阻太多，不愿再走原路，也不至于走到那里。等到发现腊腿失踪和地上血迹，又闻出土人所留的血腥气，想起前事，正待往前跟踪，就便查看当地有无土人藏伏，忽然遇到一个山民。先见老人同了十来个同族一路，还在顾虑，掩伏一旁，不敢冒失上前相见。
恰巧有一同去的野人，去时在火山附近受了点伤，人又自恃胆勇，不愿跟随另一起人回去，走到溪水旁边，没有过桥，欲往溪边饮水，忽然伤重毒发，疼痛难当。这时月色早上中天，老人业已看出土人去路，并还拾到几片用刀削掉的焦肉皮，仗着多年来练就的灵敏五官，伏在地上细一观察，非但看出土人所留脚迹，并还知道人数多少，计算只有四五十个，内中好似还有一个汉家女子，脚印只六七寸长，没有趾痕。心中奇怪，决计探个水落石出。同时发现山口侧面的森林正是以前失踪人的来路。这类野人虽然生长森林之中，强健多力，野蛮凶悍，但最爱群，自家同类极少争斗。如有一人为外敌所伤，便认作生死之仇，不报复不止。下手虽极残酷，却最讲理，人不犯他，决不犯人。
便有外族的人误入他的境内，只不犯他禁忌，也以客礼相待。一经发现土人踪迹，料知以前死了两个同族，多半土人惨杀，立时激怒，一面分人赶回报信，一面在老人率领之下同往前面赶去，竟将那人落在后面。
那人等到伤重难行，勉强由独木桥上连爬带走，到了对岸，人已不支。刚想喊援，忽见后面赶来一个山民，向他警告说：“前面便是食人蛮窟穴，我刚由那里来，有一汉家女子被他们骗去，困在那里。如其有人救她出险，将这些土人除去，必有好处。”一面取出小刀，代将毒刺挑去，敷上所带伤药。转眼之间，痛苦忽止。这类野人最是知恩感德，便问那山民要什酬报。山民答说：“不要酬报，只请你们相助，将那汉家女子救走，将来我们还有报答。”那人便说：“我已奔走不快，你可将胸前所带人骨信符拿去，追上前面老人，向其请求，并请分出一人助我回去。我要什么，他都可以答应。”山民和那野人也是言语不能全通，全仗手比会意，立照所说，追上老人，告知前事。
老人因见前途山形险恶，土人踪迹虽只四五十个，谷中人数多少还不知道，自己共只十来人，恐因人少吃亏，想等援兵快到以前方始发难。先分两人往探虚实，自己带人藏在外面，刚刚停当，便被山民寻到。一听通体不过七八十人，心便放了一半，又知对方愚蠢非常，女多男少，女酋威权最重。仰看月色业已西斜，预计天明前后援兵必可赶到，索性大举发难，骤出不意将其除去。因感山民相助之德，便令一齐随同下手。
山民先只知道土人吃人，双珠被他骗去，入卧石上，恐被警觉，平白送死，想等半夜人静往救。又因腹中饥渴，出来觅食，不料刚一过溪，便见野人寻来，内一老人不时伏地闻嗅查看，先当双方仇敌，意欲相机利用，乘其互相恶斗之时，抽空下手，将人引走。一听要到天明大群人到方始发难，虽觉双珠好好地卧在石上，不像当夜被害神情，心终不放，便和老人说：“我二次往探虚实。”到后一看，人已不见，安静静的，也无凶杀痕迹。可是这伙土人，仿佛通宵不睡神气。下面广场上尚有二三十个，有的添火，有的争吃生肉，旁边还杀了两条山羊，半山腰上，更是鼓乐声喧和女酋纵淫欢啸之声一直未停，不时还有男子捧了饮食之物往窝棚中钻进，所生火堆火力更旺，照得当地又红又亮，再往前走，非被发现不可。心想：“双珠本领甚高，逃走虽然可能，看土人意思，当夜决不放她逃走；再说也不认路，如真逃走，土人就是开头没有恶意，也必生疑，不会这样安静，方才所见几个手持兵器、形似防守的女蛮，也一个不曾走开。”越想越怪，那绑双珠的藤板业已供在火前，被那当中大石挡住。山民没有看出，在暗影中等了些时，见无动静，只得回转。先探虚实的两个野人业已先回。老人正在愤怒，又分一人往催援兵，就便送那伤人回去，已走了半个多时辰。
山民还不知道利害，后听老人连比带说，才知双珠被土人用作祭品，天色一明，便要用火烧死。当时悲愤填膺，急怒交加，力请老人往救。老人笑说：“我的人还未全到。
这类土人虽然能胜而不能败，猛恶已极，他们人多。如何为救一个汉家女子，白送几个人的性命！”并问山民：“汉女并非同族，为何这样情急？”山民以为野人好利，便说：
“此女武功甚好，医道尤为高明，能够起死回生，如能救走，那好处和利益说他不完。”
老人还是不愿伤他同族壮士，不肯去拼。正在争论，山民仰望天色，离明不远，厉声跳脚，说了几句，便拔出刀来，往谷中飞驰，准备自往拼命。走时并说：“双珠是个好人，救过我的性命。非报恩不可，死也愿意。”
刚刚跑出不远，老人忽然率众追上，说：“我援兵就到，并且是由谷底森林那面赶来，正好两面夹攻，不过土人人数多少还拿不准。为了前日地震，我们的人分好几路出来，留守的人不多，方才得报，只有十余人在家，余者都是老弱，没有同来。先去两人均通土人语言，业已探明，我们以前死的弟兄便是这为首土人所杀，越发饶他不得。我虽年老，精力未衰，能由树枝顶上行走。土人人多，暂时还许杀他不完。如与硬拼，太不值得。我已传令，命人绕往前面送信，叫新来的人埋伏林中，我们掩到里面，等他们快要行礼之时，出其不意，先将为首女酋杀死。我抢了那汉家女子，往森林那面杀将出去。好在相隔不过半里远近，你们不可恋战，杀得一个是一个。等他们追入林内，伏兵立起，两下夹攻。他们不知我人数多少，定必惊慌逃回。等到另外两路的人得信赶到，再照我所说四面包围，全数除去，一举成功，永绝后患，方为上策，千万冒失不得！”
山民随同众野人往暗谷中掩进，边走边说，前段谷径阴森黑暗，还不知天色已快亮透。刚到广场侧面宽阔之处，正要把人散开，忽然发现土人鼓吹舞蹈声中，当中还有四人，手举一个两面合拢的藤板，正在围火徐行，怪声歌唱不已，女酋带了十几个男的跟在后面。老人见多识广，一望即知祭礼快要举行，忙告山民说：“藤夹中便是那汉家女子。你随他们动手，我往救人。事完，速往森林退走，到我那里再说不迟！”
山民也看出了几分，闻言大惊，立时不顾命般蹿将上去。老人深知土人厉害，恐其受伤，一声怒吼未完，竞由旁边石崖上扬手一石梭，首将女酋打个脑浆迸裂，人也飞扑下去。仗着生来力大，又是骤出不意，另外几个均是野人中的有名胆勇之士。山民情急拼命，身边又带有特制的连珠毒弩和一口极快的缅刀，恰巧同时赶到，只一照面，便斫翻了三个。老人因见敌人太多，业已惊动，再将人放落恐来不及，一面传令速退，就势抢起双珠的藤夹背在身上，便往谷底森林那面逃去。
这类土人凶猛非常，和野人正是旗鼓相当，难分高下，如非上来先将女酋打死，寡不敌众，还要吃亏。全仗老人机警智计，安排得好，山民情急拼命，刀弩并举，连杀伤了好几个。就这样，如非事情凑巧，双珠恰将毒弩取出，隔着藤缝打杀了几个，事情也无如此容易。最关紧要是，这类土人虽是重女轻男，为了女多男少，稍微精壮一点的男子全成了心肝宝贝，山民和另几个野人均不知他风俗，那些男子比较无用，又都在女酋淫威之下，多半做了她的情人，当日随同祭神摆样，又未拿着兵刃，吃众人一阵乱斫乱射，转眼死了十几个，变生仓猝，女酋死时，土人本极惊慌，手忙脚乱，后来看出敌人比他们少得多，杀的又是男子，立时激怒，纷纷上前拼命，几个最凶的，更因祭礼被人抢走，神必降祸，急怒如狂，穷追不舍。哪知神祸不如人怒，未来之事还不可知，自己先就恶贯满盈，为人所杀，最凶的几个一死，众心越乱，看出来敌虽然不多，但那兵器厉害，不是当时送命，便是痛得满地打滚，方始有点胆怯。山民和众野人已照老人所说，杀出重围，一人未伤，往森林中逃去。土人见状，当是人少怕他，又追了下来。到了林中黑暗之处，伏兵一起，自然非败不可。
双珠聪明绝顶，谈得时候一久，非但老人所说生硬的汉语，连那种独有的土语，也因互打手势，明白多半，但是还�