洪、史二人闻言心动，回头一看，见发话的是个外路人，年约四旬，中等身材，独自一人坐在临窗小桌之上，面向窗外花树，自言自语，北方口音，衣服形貌均不起眼，面前放着两大壶符家特酿的白酒，少说也有四五斤，内一大壶业已吃光，似已有了醉意，所说的活，有两句不曾听清。平日看不起这些人，又因求婚心切，不愿在店中露出强横本相，不想理他，同时觉着呆在当地不是事体，旁边酒客好些都望着自己，有的还在低声说笑。恐被对方看破，猛一转念，忙往里面赶进，先朝南洲把手一拱，故意笑指二女道：“方才来时遇到一位姑娘，不知是两姊妹；刚进楼门又见一位，相貌身材连穿的衣服都是一样，几乎吓了我一大跳，还当是会分身法呢。如今才知都是你老人家跟前的两位妹子，怎么长得这等像法？便一个模子铸出来，也无如此整齐，又都这样能干。老先生有此两位掌上明珠，福气太好了。”
南洲虽然精细，因对方年比二女长出一倍以上，双方家世、性情、习惯绝对相反，洪章来时只管失神落魄，见时只朝南洲一人开口，目不斜视，对于二女只是表示惊奇之意，辞色自然，装得极好。南洲素来不重男女之嫌，并不知道还有邪念，人面兽心，非但下了决心不得不止，还妄想一箭双雕，全要到手才罢。洪章坐在那里谈了几句，见他父女正忙着为人医病，稍微偷看了几眼，见南洲令二女分别招呼了一声“大叔”，便各低头走开，无法接近，万利又在一旁连使眼色催出，只得强忍心情，乘南洲回头有事，朝二女恶狠狠死盯了几眼方始辞出。
因那敞间原是南洲用木板隔成，专为看病之用，先防病人出进，身有脓血，酒客看了不快，客座均在中间和西南一面。后来田四见酒客又多起来，常不够坐，便在病房外面相隔丈许之处又添了三张桌子，在东墙上另开一门，专供病人出入。来了酒客，不是当中和西面容座业已人满，决不往这面让。有那喜静而又贪看临窗风景的，却听自便。
起初病人贪近，走惯正门，除非知道主人意思的，多一半仍由正门出入，气得田四常时埋怨，说这班人不知好歹，稍微绕点路都不肯。近来病人知道的多，本心也不愿引起酒客厌恶，耽误人家生意，真要脓血狼藉的，田四和几个好事的酒客再一迎前指点，虽然好了许多，正门仍不断有人出入。尤其是那远方而来的人，东南两面均是窗户大开，地颇宽敞。南洲惟恐妨碍病人，虽经田四力争，只在临窗摆了三桌。洪章见靠东面一桌正对病房，相隔又近，如其面朝里坐，连室中人的动作往来常可看见，一面还可装着观看旁窗外面风景，不会被人多心。另外两桌，一个太远，洪章是近视眼，稍微一远便看不真。还有一桌，地方更坏，必须回身或是探头侧顾才能看见房门，并有庭柱挡住，许多不便。无奈第一张好桌子先被方才发话的北方人占去，最可气是那人将背朝里，面向窗外，并不想朝里看，占了茅厕不屙屎，干看着生气，无可如何。不知趣的田四，又在一旁连说：“这地方不好，那边还有空位，比这里干净得多。”杯筷业已摆上。
如照往日，洪章业已发作。史万利知他心意，打算先看个饱再打主意，这等猴急虽觉有害，但是不便逆他，先说：“我们还要谈心，欢喜清静，那面人多。”等田四把杯筷重新摆上，又悄声说道：“大相公欢喜看花，我们还有正事商量，你如能将那外路人换到那边桌上，少时加倍给你酒钱可好？”洪章立时插口笑说：“我们实在有话商量。
那人如肯让往一旁，他吃的酒钱由我来付都行。”田四冷笑道：“你们莫要错看了人家，他是我们常客，也和你们一样爱清静，这张桌子虽未包下，每天必到，都是坐在那里，吃起酒来比谁都多，人更大方，单他一个人，从这时吃到天黑，少说也有十多斤。加上他的朋友，酒菜更多。他们都是有来路的大客帮。慢说是来照顾的客人都应一律看待，不论高低，事有先来后到，不应得罪人家，就我脸厚心黑，贪得酒钱，人家也必不肯，要想避人，我把桌子搬到外面树底下去都行，要叫人家让开，无此规矩，也不能这样不讲理。”
洪章见田四辞色不逊，心正有气，忽听北方人也在喊人，田四忙即赶去。侧耳一听，对方说话甚是刺耳，句句都似在讥笑自己，最后竟说这张桌子从此由他包下，不来照样给钱，谁也不让。田四诺诺连声，对那人十分恭敬，语声甚高，不时面向自己现出轻鄙之容。不由大怒，刚要发作，忽听南洲在喊田四，万利又连使眼色，不令开口。猛想起南洲最恨倚仗财势欺人，此时如动强横，南洲定必不满。万利又凑将过来耳语，说是想好一个计策，可以速成，暂时万不可有什举动。刚把气平下去，忽见一个少年农夫匆匆走进，过时朝自己看了一眼，口带冷笑，面有愤容，随见戴花的一个少女迎出，笑呼了一声：“清哥！你来作什？饭想还未吃过，少时可到厨下煮碗面吃。”话未说完，这两个少年男女业已走向里面。少女人影只在门时闪了一闪，便不再见，跟着又听二女和来人说笑问答之声，口气甚是亲密。心想：我乃全镇首富，还不如一个做长工的泥脚娃娃能和美人这样亲近，不禁由羡生妒，又气又恨，知道男女双方都是庄稼人，容易接近，符家这里无什亲族，看这神气，也许内中一个美人业已许配这样烂泥脚板，一朵鲜花插在牛粪上，真个可惜。反正这两个美人，我一个也不舍得放下，说什么也要全数得到手中才罢，这小狗只敢娶去一个，不将他泥腿打断，我不是人！越想越有气，因方才不曾留意，想等少年出来认清形貌，命人打听，只与内中一个订婚，便先打个半死，一面命人相机说媒；从此二女便成自己禁宵，无论何人稍微亲近，便打他个不死即伤，先把她嫁人的路断掉，老的如不允婚，索性暗下毒手将其暗中杀死，剩下寡儿孤女，决不怕她跑上天去。
洪章只顾胡思乱想，妄起杀机，耳听里面男女笑语之声甚低，中间少年似还夹有咒骂之言，不曾说完，被南洲止住。想起方才两次冷笑怒视，越发疑妒交加，恨到极点。
等了一阵，人偏不走出来，堆了一桌子的酒菜，也无心吃，后来气得没法，悄问万利：
“方才耳语，是何妙计？”哪知双方不谋而合，都是明说求婚不行，便先暗杀老的，再抢二女，一箭双雕，忙把心意告知。本心想借饮酒先看两眼，等了多时，只看到内中一个，闪了一眼，永不再见，仿佛有心回避。病人不时由身旁往来，多是脓血淋漓，周身污秽，看去十分讨厌。时闻男女三人在房中有说有笑，亲热非常，老的那么方正的人，任凭这样好看的女儿，和一个穷苦农人说笑亲密，全无大家规矩，也不禁止，偶然还要夹在里面说上两句。近水楼台，可见一斑，越想越酸气冲天，实在坐不下去，又不能发作，只得付账起身。走时，又借辞别南洲，走往病房一看。天时不早，病人已快医完，二女一个正代一个周身泥污、脚肿老高的年老土人洗伤上药。戴花的一个和少年农民均已走入里问，门口悬着大半截布帘，日光映照之下，隐绰绰现出男女两个人影，好似挤在一起，并头说笑，不知说些什么。
洪章不知里面乃是主人隔出来的一小间，大只方丈，专为年轻妇女治伤，并作存放药品、洗涤伤布之用。后面窗户大开，阳光把人影照在布帘之上，仿佛男女二人并在一起，正在亲热说笑神气。其实双珠因方才有一病人为毒蛇所咬，伤处业已腐烂，经乃父开刀用药之后，好些用具都沾有脓血。路清在旁帮忙，抢往里房洗涤，并用热水荡过，以便下次好用。人去以后，忽然想起那些脓血均有奇毒，恐其粗心沾染，刚跟进去令其小心，随手在旁相助，忽听外屋洪章走进，想起路清方才之言，不愿出去，便等在里面，互相谈论前事，打算人走再出。洪章却生误会，越发认定二人十九订婚，再见老病土人那样穷苦污秽，双玉在生着一双玉雪一般、粉团也似的玉手，却在替他洗涤血污，包扎伤处。那老土人虽是极口称谢，坐在那里，视若当然，一动不动。不由气往上撞，暗骂：
滥好人该死老鬼！这样鲜花一般的美人儿，却令她终日服侍这类猪狗不如的穷苦烂泥脚板，也真不嫌罪过！依我脾气，恨不能把这烂泥脚板毒打一顿，才能消恨。看此形势，这两个美人生在穷苦人家，不知多么受罪。将来被我娶去，她见我家那样豪华享受，定必喜出望外，对我也必格外巴结讨好，一旦成功如愿，岂不快活死人！在未嫁我以前，非但受罪，还有方才所见小狗勾引，这个万容不得！
正在时喜时怒，乱想心思，南洲已将药膏与病人敷上，转身笑问：“有无话说？”
洪章便说：“这些病人太脏，老先生就做好事，也该用个伙计徒弟。男女有别，不应使二位令爱亲自下手，非但太脏，染着毒气岂不冤枉！”南洲笑道：“医家有割股之心，小女虽然年幼无知，性喜医药，尚能见义勇为，自愿帮助医病，就便长点经历，虽颇狂妄，不以女子自卑，我也把她们当成男子一样看待；医道也还明白几分，样样均有防备，不致染毒。近来病人太多，外行弄不来，只好由她们去吧！”
洪章原意，二女不爱干净，为这类又脏又穷的病人治病，定是迫于父命，一听这等说法，不便多说，回顾少女已走，只田四立在门外，面现惊疑之容，万利又在示意催走，只得怀着满腹气闷，辞了出来。走到门外，忽听北方人笑骂：“真不要脸，想作死呢！”
同时，又听田四喊道：“路兄弟快来，你看新烤的这两只肥鸡，还有许多酒菜，都是原封未动。把鸡留给她两姊妹夜来下酒，你先把这些不能回锅的点心吃上一点，下余的留到夜来同吃。今天总算有人情客，不要我们本钱。你来得巧，索性夜来陪了大伯和她两姊妹一同回去吧！”说时，万利遇见一个相识土人，正拉向一旁向其探询。
洪章便装等人，立在门前石榴树下朝里遥望，暗中窥听，见少年业已应声走出，坐在自己方才座位上，正和田四对面大吃，全是方才花了钱而未用过的酒菜点心，二人边吃边和那北方人隔座说笑，高兴非常，内有几句并似嘲笑自己。想不到花了许多钱，却请情敌来吃现成，由不得怒火重又上攻，想要进去吵闹。无奈田四方才问过：“这许多酒菜尚未用过，有的好退，有的也可送到你们店里，或代留下明日再用。”自己业已回答“无须”，还装大方，多付了好些小账，非但回身吵闹投鼠忌器，这话也不好说。正在迟疑愤怒，二女忽然相继走出，到了桌前，便朝少年笑问：“这鸡你怎不吃？我已和爹爹留了两只肥的，准备夜来赏月，大家同乐。今日田四哥忙着招呼客人，饭未吃饱，你一早出门寻人。也未必吃什东西，正好饱餐一顿，省得姨母正忙头上，为你另作。你两个食量大，如嫌太多，多吃点菜，不再添饭好了。我姊妹向例不吃人家剩的东西，你看在这请吃肥鸡的份上消一点气，不也好么？”戴红花的一个，已将一只肥鸡撕开，连说带笑，分与少年大半边，余交田四。
洪章想起方才那两只鸡烤得又肥又亮，足有四斤多重一只，端上来时黄晶晶的热香四流，分明店主巴结主顾，比哪天都烤得好，为了心中有事，见这小狗可恨，一时气极，尝都未尝。这类熏烤的油鸡，照例都是整只端来，由客人亲自撕割，万利见自己有气，也没有动，只吃了几支松毛烧麦便同走出，除吃了几杯闷酒而外，十九原样未动，白便宜对头不算，最可气是盼了半日人影不见，自己刚走，二女便同走出，和这两个粗人苦力兄妹相称，这样亲热。种田人家，哪有什么好亲事！滥好人平日又最喜欢和这类烂泥脚板打交道，莫要田四也是她姊妹中的情人，恰巧两个都是光棍，也许两姊妹一人一个，老的不管，小的已有成约，那真把人气死！少时查访明白，田四如其有份，一样也饶他不得！正立在树下偷看生气，隐闻内一少女冷笑道：“我才不怕他呢！不是爹爹人太厚道……”底下便似被人止住，同时又见田四偏头向外张望，忙即避开，史万利恰巧把话问完，便同往回路走去。
路上一谈，才知据那相识人说，少年乃南洲去年才用上的长工路清，原是一个外省逃亡来的穷人之子，幼丧父母，七八岁起便与人牧牛，十分穷苦，去年冬天被南洲看中，雇用到家，不久便认了义子，亲如家人，南洲怜爱二女，从小当他儿子看待，一向听其自然，不加拘束，和山人中女子一样，男女同游，父母从不过问。二女子也极孝父母，和她父一样好善，喜欢行医，专帮苦人的忙，并未听说许有婆家。但听老的口气，暂时还不令女儿嫁人。今春曾有林麻镇上两起人来求亲，还有一家是江对面葡萄墟山人酋长之子，金银牛马堆积如山，人也不丑，老的和他家似还有点交情。南洲始而婉言谢绝，对方再三请求，送了重礼，并请参加寨舞，后来似说二女婚姻须凭本人自愿，仿佛还有比武的话。过不几天，父女三人忽然渡江，并还停诊三日。初意对方这等力求，既往寨舞，必有一个嫁与山人，隔了一日忽同回转，双玉左膀包了一条布，好似受了点伤，人却兴高采烈，不似去时气愤。一问南洲经过，答说：“双方原是老友，经我婉言辞谢，婚事已作罢论。婚姻之事，将来须我女儿长大自家看中，贫富无关。第一是要男女双方彼此相识，情投意合。至少也要经过一半年，再经我两老夫妻平日查看才能说完。目前尚无合意之人，诸位以后也请不要再提说媒二字。”那小酋长花古拉，以前常借买药为名来镇上走动，访看南洲，先去他家，再来楼中饮酒，用钱甚多，未了一次，带了两人来看病，乃他手下的人故意用刀刺伤。他早借着求医为名，常送极重诊金，打算讨好，为将来求婚之计。南洲心细，见有好几次病人都他亲自陪来，彼时二女均在家中，对方每来，都是一清早到家求医，借此和二女兜搭。南洲对有钱的病人虽是随意送钱并不拒绝，转手再去送与贫苦，但见花古拉来得太勤，所送诊金越来越重，未了这次井还带有两袋金沙，知那酋长虽极富有，势力最大，因其常和汉人交易，深知物价贵贱，一则礼重，二则病人又他手下山奴，于理不合，生了疑心，再三盘诘，问出真情，将人医好，礼物也都退还，不知说些什么。跟着花古拉便来求婚，等到过江回来，便不再见这小酋长来过。二女同胞孪生，貌相相同，加以年幼天真，从小喜穿一样衣服，除却乃父和长工路清、伙计田四，连他郑家姨父母年老眼花，都常时受她们戏弄，分不出来。其实二女貌相身材虽然一样，也有一点分别，双珠左口角上有米粒大小一颗红痣，双玉声音较刚，人更爽快，左手腕上有一片手指大小的红印，像朵梅花，眉也较长，不是常见，留心细看，却是认不出来。
洪章闻言，对于路、田二人虽然稍减杀机，因听南洲连那么有财有势的酋长之子都不肯答应。那山人金沙照例合二十多斤一袋，单这礼物便够一个小财主，居然全数退回，婚姻要凭女儿自主。照自己的身份年岁，休说无法接近，即便借着饮酒为名常来守候，与之相识，老的先就不会答应，何况还有前怨。看方才男女四