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想到这里，胆气立壮，慨然答道：“义父不要见怪。儿子今夜之举虽然荒疏，事前也曾仔细寻思，觉着来敌人多势盛，狗子花古拉为了求婚不遂，本就怀恨，再因祖传三宝无处寻找，听了淫妇的话，疑心老酋交与义父收藏起来，竟派人来此偷盗。这厮天性凶残已极，又有汉人中的败类做他军师，助纣为虐，无恶不作，既敢拭父篡位，哪还有什么顾忌！昔年隔江山人又曾来此洗劫，近年三镇人烟越多，比起以前还要富足，早已心生觊觎，再加上这些新仇旧恨，断无善罢之事。如以目前形势来论，这厮那大的凶焰淫威，我们这面除却几家土豪恶霸养有一些饭桶武师打手外，驻防官兵都是无用之辈，人数又少，只知勾结土官和当地豪强鱼肉人民，从未想到边疆一带关系重要，种族部落众多，性均凶野，到处伏有危机，平日丝毫不加留意，向无防备。对头只消带上全寨山人，乘着月明之夜偷偷渡过江来，便可为所欲为。他却不这样做，偏要偷偷摸摸，只命好人闹鬼。
“以我推测，必是义父和二位妹子上次过江比武角力，远近山人均被镇住，花古拉想起胆怯，加以刚刚阴谋臧父，篡了寨主，上次寨舞比武又遭惨败，以前凶威几乎扫地，侥幸成功，人心不服，还有许多逃亡在外的兄弟姊妹是他仇敌隐患，惟恐害人不成，先有内顾之忧，因而不敢轻举妄动。最重要还是那祖传三宝，本来认定义父带回。我后来再三拷间驾船山人，异口同声说无此事，并还折箭为誓。他知义父和二位妹子智勇双全，不是带回时隐藏巧妙，无法看出，便是早就运来藏好。三镇地方广大，如何搜寻？义父妹子性均刚正，不是势迫利诱所能打动。一个闹翻，将它毁掉，使其无法交代，引得全寨日久生疑，激出变故，万一群起而攻，和他拼命，只凭有限死党和两处怀有野心的外援，必定镇压不住。结果寨主做不成，还要照他山俗，被人残杀。越想顾虑越多。如非马财贪功讨好，恐连这十多个山人都不至于派来。
“我已看出他的短处，只要义父应付得好，日久自然难料，在此短短三两月中，他决不敢发难。但是马财一来，这里虚实机密虽然不知，马财好险小人，遭此大挫，回去无法交差，定必造些谣言，蛊惑花古拉提前发难，甚而硬说三宝藏在我家，业已偷到手中，又被义父夺回，将人杀死，都在意中。我们如想和平应付，便须一人不伤才行。昨夜来敌业已死伤了好几个，花古拉性又凶暴，逃回的人再被马财愚弄，什么谎话都说得出。就能将人擒到，问出虚实，再加威迫劝说，甚而折箭为誓，有马财这样坏人在内，也无用处。为今之计，只有将那来人全数除去，把船毁掉，只留一两个活口，问明虚实再杀。先使花古拉看出利害，心中惊疑，然后命人过江和他明言，就用三宝以作挟制，一面在此三两月中，照老寨主生前所说，深入野人山，寻到黑森林中怪人烈凡都，发动山中野人，将这逆子除去，为各寨除一大害，使全体寨寨脱离水火，边境人民也少去一个未来祸患。
“我越想越觉有理，彼时义父和二位妹子已往万花谷，我刚由一病人口中间出一点虚实和那泊船之所，双方道路不同，天已不早，如向义父请示再去，恐其开船先走，无法追赶。心想今夜江中风浪甚大，敌人多半还未起身，不如乘风未止以前赶去，山人未走，立时下手。如其还想来此窥探，有义父和二位妹子在此，我杀了他守船的同党再赶回来，正好两下夹攻。船已被我毁掉，决不怕他逃上天去。虽然不告而行，胆大心粗，义父足智多谋，料事如神，自信一说必蒙原谅，时间上也不及，只得冒失行事。先还拿他不准，等我赶到那里，来敌果和我所料差不多。等到风平浪静，立时开过江去。听马财的口气，非但回去谎报，并还打算激动花古拉，十日之内，率领全体山人黑夜渡江，突然发难，暗算义父全家，就势洗劫三镇，以便从中取利，妄想发财。这厮固是万恶，便连那些敌人，杀人甚多。我在一旁偷听时，他们正在夸口，互相争说杀过多少汉人，因此越发激怒。仗着近来学点武艺，除这厮被二妹生擒外，余均被我杀死，丢人江中。
儿子粗心大意，不曾禀告，还望义父恕罪才好。”
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十、形迹诡秘的病人群
南洲始而细心静听，目注路清，一言不发，听完，忽然面现喜容笑道：“你说得一点不差。我起初也曾想到，双方已有死伤，事难善罢。斩草除根，索性使其一人不归，倒也可以苟安一时，使他惊疑，不敢轻举妄动。后觉对方人多势盛，这等作法，仇恨越深，更恐这些人奉命而来，虽是逆党，并非主谋，一体杀死未免过分，为此踌躇，打算到后相机行事。好在来敌只是天性凶野，力大身轻，别无所能，容易打发。又有花古拉祖传三宝关系，来人好些顾忌，不敢伤我，他们死活却在我的手内。因此连你两个妹于俱都不令同来。我和谷中土人商定之后，在此埋伏多时，不见影迹，想起今日下午起了大风，江中风浪甚大，这等急流，任他水性多好，也难越此天险，何况还有一个贪财惜命的汉人中败类在内，今夜风住以前，他们决无渡江之理。来敌如其未走，今夜必来骚扰，哪有这等安静！如其不来，必是两次扑空，自知无望，又死伤了数人，深知厉害，不敢冒失犯险，日里业已渡江逃回，向逆酋花古拉说些谎话，挑拨是非，却是讨厌。方才正在盘算，明日索性由我亲自渡江，面见逆酋花古拉，相机行事，你两兄妹便将马财擒来。此举非但想得周到，做得更是干净机密。除来敌不应全数杀死，只留马贼一个，少了好些用处而外，别的都与我意相合，你生长南疆，无什经历，以前终日为人牧羊，连字都认不许多，近一年来，方始和我一起学上一点本领，为了行医事忙，每日只在夜来事完和天明前后勤习师传武功，为日不多，居然有此见地，真个难得。你我情如父子，以后有事只管明言，我决不会怪你。方才原是有意相试，查看你的胆识，并非真个见怪。
事情也未做错，放心好了。”
路清说时，见南洲一双神光炯炯的老眼注定自己，一言不发，知道此老明察秋毫，谁也瞒他不过，心中有病，者以为对方借题发挥，口虽说得慷慨，心终不安，不料最后口气这等好法，当时喜出望外。暗忖：“义父还是爱我，此时求婚正是机会。”想要开口，实在不好意思。两次欲言又止，正打不起主意，见南洲业已起立，待去拷问马财，惟恐时机坐失，刚喊得一声“爸爸”，猛瞥见双玉由树后掩来，立在乃父身后，正使眼色。心有专注，又觉双玉近日和他越发亲密，尤其方才擒了马财，由江边赶往万花谷途中，在明月清风之下井肩同行之景，比起往日有双珠同路，仿佛情份更深一层。见她以目示意，误以为双玉和他同一心事，少女娇羞，不好意思开口，要他先说，心中狂喜，胆气立壮，跟着又喊了声“爹爹”。
南洲对他虽极看重，本意仔细问明路清此举用意，拷问马财之后再露允婚之意，免得路清每日心中疑虑，不敢出口。刚把话问完，觉着路清胆勇机智，长于应变，并非冒失，越加喜爱，转身要走。忽听路清改呼“爹爹”，心中一动，这一双小儿女平日互相敬爱情景，不由浮上心头。暗忖：“敌人已全数伏诛，事情无须十分匆促，此时无什外人在旁，谷中上人都听自己的话，情感甚厚，稍晚发落并无妨碍。必是苦盼已久，不敢开口，特意把称呼改过，以作表示。他和女儿又由江边同来，也许路上业已说好。既然男女二人情深爱重，出于心愿，女儿又素大方，没有闺阁习气，不如就此言明，使他安心为妙。”念头一转，刚一回身，忽见双玉立在身旁，分明这一双痴儿女互相热爱，如影随形，片刻都不舍得离开。心虽暗笑，也极高兴，觉这两人心意相投，才貌相投，最难得是志同道合，都喜行医救人，终日辛劳，不以为苦，反以为乐，真乃一双佳偶。年轻人大都面嫩，正要当面揭开，免他吞吐，见路清喊完两声“爹爹”，底下话又停住，说不出来，神态甚窘，爱女却在一旁笑他，便不等开口，先命二人同坐山石之上，笑道：
“你们的心事我都知道，只你二人心愿，我决无话说。等我野人山回转，再为你们作主好了。”
路清没想到事情这样爽快，骤出意外，惊喜过度，当时脸热心跳，竟答不上话来。
耳听双玉娇呼“爹爹”，好似带有嗔意，心方一惊，恐其不愿，情不自禁侧脸一看，双玉本坐旁边石上，刚刚站起，亭亭玉立，明月光中，人更显得丰神绝世，美艳如仙，看意思似想走开，忽又停住，也看不出是嗔是喜；再看南洲，说完前言，不等回答，人已含笑起立，往马财身前走去。不知南洲早向心上人探询过了口气，对方早已默认。不过双玉心高志大，不愿当时订婚，打算做出一些事业，将来再说。没想到自己近日情根越固，无限深情自然流露，被乃父看出，毫不商量，突然出口，事出意外，初次经历，虽然平日大方豪爽，又是意中之事，到底有点娇羞。路清却当她心中不愿，误会事情有了变化，心里一急，忍不住赶将过去，低声急问道：“二妹，莫非你不愿意么？”
双玉本想埋怨老父几句，但又说不出什么话好，因此欲言又止。正有一些心乱，忽见路清惊慌焦急神情，说话声音都有一些发颤，心中好笑，双方情爱本深，不禁软了下来。暗忖：爹爹姊姊都曾向我探询过两三次，清哥对我那等好法，反正是这件事，早晚一样，何苦叫他忧急！有心答应，只不好意思出口，假装生气，把头一偏，佯嗔道：
“你管我呢！再要多口絮聒，我不理你了！”
路清知道小妹娇憨，这等表示，分明有了指望，重又低声央告道：“好妹妹，我二人的情义，大家一样，不必说了。我因拜了义父，名份所关，惟恐因此误事，每一想起，便自优急。几次想说，不好出口。万想不到岳父这等深恩大德，他老人家业已答应，想你不致拒绝。我决不敢絮聒，只求稍微点头，我便快活死了。”
双玉见他当夜神情失常，一点不像平日那样从容自然，便羞他道：“这大一个人，没有羞！为想人家嫁你，一会儿工夫改了两三次口，又是爹爹又是岳父，也不知到底喊什么好！我看不惯这个猴急样儿，偏不点头，愿意不愿意，由你自己想去。再如麻烦，莫怪我明天都不理你呢！”
路清听出心上人业已示意答应，心正狂喜，忽听南洲在喊，双玉首先用手指朝他羞了两下，赶将过去，忙同追往一看。原来马财甚是狡猾，自知平日作恶多端，对头既将所有来敌一齐除去，决不容他独活，始而贪生怕死，故意造些假话，打算恐吓，后见对方神目如电，心细如发，任他如何狡展，均被识破，只得改口哀求，非要南洲答应饶他一命，方说实活。
南洲偏是一个端正有信行的老人，觉着马财待死之囚，不应欺骗，又是一个阴险凶狡的恶徒，骗完口供，说了不算，不是自己所为，便对他说：“你本汉人，仗着精通各部落中语言风俗，当时勾引他们埋伏边境，掳杀我们汉人，再不，便是离问挑拨，引使他们自相残杀，于中取利。平日所行所为，无一件不是作奸犯科之事。似你这等败类，落在我的手中，本来非杀不可，为了大江两岸生灵免于涂炭，如肯说出实话，免你一死已是便宜，想要保得全身再去害人，却是做梦！趁早说出实话，少吃苦头。否则，我那刑法，你决禁受不起。你和花古拉等好党的阴谋毒计，我也必能料到。日内我便过江向他评理，一面说出他弑父篡位我并不知，即便日后得信，他们自相残杀也与我无干。三宝原是他们祖传之物，只要听话，由我指点取回也无不可。只为你这恶徒好人来我家中骚扰，方始激怒，非但三宝不还，并要代老寨主报仇，为全寨的人除害。休看我们人少，但有好些剑侠异人相助，除此少数逆子好党易如反掌。花古拉人最疑忌，胆怯多虑，性又凶暴，能胜而不能败。我早看出你平日踪迹都在野人山下沿江一带山寨之中，就算逃了回去也难活命，被他擒住，死得只有更惨。你看哪个值得？可是我非好欺之人，你将实话说出之后，由我将你软筋挑断，交人看守。等我过江回来，如无虚语，事完自会放你。从此虽然残废，也只免去害人为恶，以你多年巧取豪夺来的财产，从此改邪归正，并非不能温饱。再如卖弄心计，想要引人上当，你就死无葬身之地了。”
马财实在无法，只得哭丧着一张脸，点头答应。南洲见天已高明将近，便喊路清、双玉往听，以免少时再说一遍，并可相助判断真假，商量应付之策。马财知道这三个对头不是好欺，稍微闹鬼，自找苦吃，转不如向其泄机讨好，便宜得多，便将详情全说出来。内有好些，均与南洲、路清所料相同。
原来淫妇桃花娘恨极南洲父女，立意报仇，人更淫凶狠毒。花古拉仗她相助才得保命，本就迷恋受制，刚一篡位，便立她做了正妻，一切听命而行，不敢违抗，这一双狗男女，均因老酋酒后不慎露出口风，得知阴谋败露几乎被杀均是南洲告发，恨之入骨。
如照以前预计，就是祖传三宝好好还他，早晚也非报仇不可。对于江边三镇人民的财富也都存有野心。花古拉接位第三日，便召集手下死党商计，只等取回三宝，便即大举过江，洗劫屠杀。正命人挑选族中勇士，每日去往左近一条大瀑布下面急流之中训练水性，一面赶制藤舟，以为将来渡江之用。不料由江这面去一黑衣蒙面的孤身女子，未经通报便人后寨。众山人正要动手，桃花娘忽然赶出，把来人让到密室之中，背人密谈了一阵，又将花古拉喊进，重又密谈多时。过了两天，女子辞去。花古拉忽然传令，暂时无须训练水性，又过了些日，因见人心不服，妖巫日常絮聒，马财再一怂恿献计，方始派人过江偷盗。
先料三宝藏在南洲父女回家时老酋所送礼物之中，送行山人不曾看出。后因众口一词，说那许多礼物均有专办的人，决无三宝在内，同时想起这样贵重的东西，决不会老早交与山人送往独木舟上，南洲父女均是后走，不曾随身携带，于理不合。这父女三人的本领又曾眼见，日前经人警告，本不敢轻举妄动，无奈妖巫追逼大甚，说在此三月之内不将三宝寻回，寨中山人必要发生叛变，妖巫威信全失，镇压不住，谁也休想活命。
狗男女越想越急，马财再一迎合心意，力言：“老寨主行事机密，南洲更是谨细，本领又高，三宝必早送去藏好，所以双方那样情厚。老寨主求婚不成，当众丢人吃亏，一点不在心上，从来到走，样样都听南洲的话，走时又送那多礼物。”狗男女竞被说动，决计先盗三宝，或是探明下落，看事行事，暂时也不得罪，以前仇恨，将来再想法子报复。
马财听出狗男女所说的话，与那日立誓报仇口气不符，走前背了淫妇桃花娘，向花古拉试一探询。原来那日来的黑衣女子曾在暗中指教：非但江边三镇不许洗劫，便南洲父女也不许随意加害，最好装作仇人本领高强，不是好惹，因而胆怯，不敢侵犯，连形迹上也不要露出。再问黑�