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再见双珠姊妹生得比画儿上的仙女还要好看，双玉和路清又似发生情爱，彼此之间分外关切。
少年心性，本来想学路清的样，后将双珠暗中看上，心生痴爱，于是格外巴结，大卖力气，想先取得南洲欢心，再托田四、路清代为求说，许他空闲时节随同学医学武，因此无论耕种和各种杂事，无一样不尽心尽力。只为来日尚浅，只管苦恋双珠，惟恐被人看破，后又听说恶霸求亲受创经过，知道南洲父女虽与别的汉人不同，没有男女之嫌，全都大方随便，言笑无忌，人极光明正直，最恨没有品行的人，便是路清和双玉，虽似男女双方有了情愫，并未明白表示，也从未单独走开有什避人行动，路清能得南洲父女看重，便由少年老成之故。仔细观察之余，觉着对方表面上比别的女子容易接近，真想亲近，反比寻常女子更难。他父女虽无贫富之见，但都那么机智高明。第一是要两厢情愿，先得她的欢心，再说人家这高本领，也要配搭得上，自己哪一样都不够，越想越难，平日言动也越谨慎，心中却是爱恋已极。麦收之际，田里正忙，虽有几个邻家约好互助，到底不能分身。双珠事忙，又难得回来，惟一见面的机会便是南洲得到病人送来的饮食，命人喊去同享，可以乘机谈上些时。这类机会偏又不能常得，实在相思无法。
前数日，双珠回家，换了一双新鞋，旧鞋不曾弃掉。人走之后，赵乙便把它当成宝贝一般藏在枕边，事情一完，便将鞋取出，抱在怀中，自言自语，又亲又说，和疯了一般。为防被人看破，这类事开头都在夜来安卧之时，日里偶然相思太甚，取出把玩，也都将门关好，所居又在半山崖上，本不至于泄漏。偏巧这日收割完毕，因累了一天，明日便要打麦，忽然想念双珠，连澡也未洗便赶回屋去，把门关好，照着旧例先把手洗净，再将鞋取出，拿在手上又亲又看，低呼：“双珠妹妹，你真太好，我虽爱你如命，但我不配做你丈夫，也不敢有梦想，只望终生做你奴隶，几时能够不种这田，和路清一样老守在你的身边，帮你父女救人做好事，我再学会医病，一辈子不离开一步，我就心满意足，谢天谢地了。”
正一个人自言自语，坐在床上发痴，忽然天阴，看出快有风雨，恐将场上所晒的麦打湿，忙往收拾。走时心慌，鞋子放在床上，到了崖下想起，以为屋中素无人来，又当风雨将起、人都忙着收拾之际，想收拾好了再回去。崖上竹楼，原是上下两层，前后六间，后楼通着一座天然崖洞，料定此时不会有人回来，就有人来，走过必要呼唤，不会舍却必由之路绕道上崖。先未理会，及至到了场上，匆匆把麦收拾停当，正在扫那残余麦穗，偶一回身，猛瞥见二女已由身旁不远田岸上走过。地上已有雨点，二女走得极快，一望而知是由崖上下来，往谷外走去。两姊妹平日对人和气，偶然回家，相见必要慰劳，这次竟会由身旁走过，不曾招呼，连喊数声，也未回顾，竟是有心不理。
想要追去，刚奔出不远，回忆前情，忽然警觉，知道自己背人把玩旧鞋业的轻薄举动已被看破，必是二女暗中回来，人在里屋窥探，自己只顾想念大切，进门只洗了洗手，便取鞋出把玩，没想到后屋有人，致被看出。心已急得怦怦乱跳，愧悔非常，再看人已走远，无法再追，雨已下大，麦场也打扫干净。匆匆放好用具，赶回屋中一看，床上旧鞋已失踪，桌上却放着一块卤猪肉和一只斩成两半的熏山鸡。不知那鸡本是卖残的两个半只，恰巧大小相称。南洲父女怜他劳苦，当日病人较少，借着二女回家取药之便带往犒劳，并非故意斩为两半。赵乙却生误会，以为双珠有意警告，并还生出恶感，对他轻鄙，照此情势，分明从此绝望，永无亲近之日，不由又惊又急，又愧又悔，呆在当地。
当夜急病，卧倒床上。
南洲得信，命双珠往看，二女均托故不去，南洲也未在意，亲往医治。赵乙原是一半心病，一半感冒，南洲医道甚好，赵乙见他亲来看病，辞色还是那么诚恳亲切，心中稍安，只病了两天就快痊愈。中间路清、田四抽空看病，赵乙几次想要探询二女回去可有话说，均不好意思开口，后来看出田四没什心眼，又正帮他打麦，昨日与他约定，田里事完，请到崖上一谈。田四知他脾气，因南洲说用力气的人决不可带病做事，必须痊愈之后始许动手，便说：“你如听我们老东家的话，事完便来陪你。”赵乙应了。田四热心，人却粗豪，忘了小江楼当夜还要制药和路清的约会，田场事完，回到崖上。赵乙和他谈了一阵，探出二女那日回去毫无表示，只说东西送到，见要变天，赵乙哥人在外屋正往下面收拾麦子，未及喊他，拿了药便赶回来，并未提什别的，虽然放了点心，想起前事仍是不安。
少年人发生情爱，满腹心事无处倾吐，往往苦闷已极，巴不得有一心腹至交和他谈个几日几夜，才对心思。哪怕对方业已听厌，他还是自得其乐，说之不已，一点都不觉得。所问的人，再要与所爱的人相识，常在一起，或能因此探出一点虚实动静，更把这人看重，最好追根问底，只管探询下去，一步也不离开。赵乙对于双珠，便是初恋头上梦魂颠倒之际，自然不以例外，何况田四是他好友，双方又均因南洲父女对于路清格外看重，自愧弗如，心中有点妒羡。两意相同，本来容易亲近，赵乙的嘴又巧。田四粗人，不知他怀有深意，受了恭维，越发投机，竟将路清前约忘个干净。后来想起，见天时已晚，赵乙再一苦留，心想熬制药膏本是路清的事，与我无于，赵乙孤身无伴，病又刚好，此时回去，药已制成，反正帮不了什么忙，近日添了两个伙计，不像以前那样，什么事都一把抓，东家又曾再三嘱咐，说赵乙人好，少年勤谨，平日耕作劳苦，必须多加照看，非要等他真个复原不令做事，乐得在此陪他一夜，明朝再帮他做上半日，索性把这些麦子收拾停当装人囤内，过午回去也不至于误事。主意打定，答应明朝再走。
赵乙自是高兴，借着连日月色清明，谷中到处杂花争妍，兰惠盛开，馨香扑鼻，风景清丽。赵乙平日又善积蓄，主人宽厚，样样随意，崖洞中本存有好些美酒和隔年制的熏腊，为想款待田四，特意取了一块腊肉，采了一些菜蔬豌豆，连煮带蒸，做了几样菜，又装了一大壶酒，一同走到下面溪边，相对饮食，边吃边谈。
田四正说南洲父女如何好善好义，肯帮人忙，对人如何宽厚。路清初来时衣不蔽体，形容消瘦，看去一点也不起眼，共总不满一年光阴，非但从头到脚干干净净，人也精神起来，最得意是，南洲当他亲儿子一样看待，还学了许多本事，固然他人聪明，真肯用心，知道发奋争气，要不遇见东家这样好人，如今还不是一个放牛娃？至多和人家做个长短工，比牛马都不如，每日累得连气都喘不上一口，所以我们弟兄应该知足。赵乙听田回虽对路清有点眼红，并无忌恨之意，便说：“自己过到这样日子原该知足，无如年纪轻轻，应该和路清一样，多少做点事业，才不在活一辈子。不遇见这样好人也罢，好容易有此良机，随便错过岂不冤枉？每日为此愁急，老想和东家去说，我也拜在他老人家门下，跟着学医救人，多学一点本事，他父女也省点心，不致这样劳累。只是新来不久，不敢开口。田四哥和我这样相好，还望你随时帮忙，成全我这点志气才好。”
田四正要开口，忽见溪边不远树林荫影之中，有两条人影一闪，内中一人，背上好似还佩有一柄钢刀，知那一带乃谷的尽头，风景最好，地势也最隐僻，当初南洲祖父来此开荒，便因当地风景最好，不舍抛弃，情愿把田地分散耕种，住在崖上，便由于此。
谷中还有十来家土人，均不住在一起，平日最是清静。外人足迹轻易不到，除上下十亩水旱山田而外，还种有亩许菜园和百十株果树，散在谷底山洼之中。经过南洲父女匠心布置，虽是田家风味，也各有各的妙处。
赵乙前和别家做长年和短工，不问田地美恶，宾主双方都是两条心，只管一天忙到夜，照例主人叫做什么就做什么，对方只管施展压力，吃了人家一碗苦饭，不能反抗，也只做到为止、从未有什兴趣。及被路清引进，早就听说南洲是个好人，心先喜欢。到后，再见相待这样宽厚，又因父女老少四人忙于行医，田都交他一人耕种，酬劳格外优厚，名为长工，实比寻常佃户所得多好几倍，只要勤谨耐劳，做上一两年，足可成家立业，自立门户，于是越做越高兴，休说春耕夏耘，田里的事无不用心，便是东家一草一木，以及南洲父女点缀风景，在山巅水涯之间所建茅亭竹舍，也看得和自己所有一样贵重，一遇到空闲便加修缮整理。谷中土人都在前半段，虽隔着一片山崖，彼此不能相望，相去也只半里来路。这班土人多受过南洲的好处，知其近年专心行医，无暇耕种，恐赵乙一人忙不过来，常时自请相助，向来没有为难的事。反是赵乙后来苦恋双珠，讨好心盛，既想表功，又恐双珠姊妹万一走来，土人和他父女多年相处，情感甚好，每见必要招呼说笑，有人在旁，少了亲近机会，近来常用婉言辞谢。众人当他年轻好胜，喜欢多卖力气，人又不似路清那样随和，什么人都谈得来，又见庄稼茂盛，房舍牲畜，无一不好，全都夸他能干，既不须人相助，也就听之，日久成习，所居又恰偏在谷底，于是成了一个孤人。赵乙事完，便以幻想为乐，最好无人往访，好想心事，丝毫不以为意。
腾南、林麻两镇原是多族杂居，谷中便有两家山人，土著多年，生活起居已和汉人大同小异，平日看不出来。每与同族交易，被发文身和奇装异服的人，谷中时有发现。
赵乙生长南疆，本来见惯无奇，当生病前两日、为了所有镰刀被前崖土人借去，偶然要用，前往讨还，归途发现有两个全身披挂、貌相陌生的山人，在崖下行走。当时多看了两眼，只当来作交易的山人，也未在意。次日听说有一上人被打伤，田里事忙，跟着人便病倒，就此忽略过去，当夜病好，一心想托田四代为求说，一面打听双珠平日对他的口气，背朝外坐，井未发现林中有人。
田四也知谷中常有山人来往，一向安静，虽觉那人身后带得有刀，明月已上东山，谷中又非猎场，天气甚热，夜来刚有一点凉风，不应如此打扮，心中一动，仍以为是土人的亲友，赵乙问得又急，也未十分理会，依旧说笑下去。后见对方越走越近，不像是来看水乘凉的人，正要开口。赵乙闻得身后脚步走动，回头一看，正是日前所见两个生人，想起谷底地势偏僻，土人乘凉聚谈或是夜来散步，另有常去之处，不应来此，日前又听伤人之事，不禁生疑，又看出是朝身前走来，刚和田四一同起立，打算探询来意，猛瞥见林中还有一人，也是生脸，身边带有兵刃，走得极快，看神气，似由崖上驰下，穿林而来，已往家中去过。因南洲对头只有恶霸洪章一个，已被制服，此外向无仇家，常有相识山人来此看病，多在一早一晚，直来家中求医。心疑是远方来的病人，不知南洲父女业已移居小江楼，以为夜里必定在家。这班山人向来粗直，一到便直入人家，往往连招呼都不打一个，必是先到崖上不见主人，又来询问，并没想到对方怀有恶念。
田四口快刚问得一声：“你们哪里来的？”两生人已一声狞笑，伸手便抓。田四没学过武功，但是筋强力壮，加以近一半年，常见南洲父女和路清在小江楼后背人练武，屡次求教，南洲虽未十分传授，偶然也教他一点强身健力之法，二女和路清却不过他情面，偶然也教他一点手法，虽因年已三十，天资又差，不是练武材料，日常耳濡目染之上，居然也学会一点本事，寻常三五人已能应付。初学武的人多半自负，主人父女又是能手，自不把两个敌人看在眼中。
赵乙年轻气盛，因想借着学武学医进身，仗着路清总角之交，常与求教，每日都在练习，无形之中长了好些精力，看出来势不善，敌人身后和腰间又带有刀箭，不由急怒交加，打着先下手为强的主意，口中喝骂：“你们为何无故欺人！”身早避开来势，往旁一闪，跟着往前一上步，照近来所学的两手拳法，抓着敌人左膀，就势一带，紧跟着，腾身一腿踹去。不料上来因见敌人生相凶恶，带有兵器，心中有些胆怯，用了全力，那两生人，虽然力大猛恶，但都不会武艺，来势大猛，赵乙心灵手快，无意之中借劲使劲，只一腿便将人踹出好几步。那人一下抓空，全身之力均在上面，本就人往前扑，哪禁得起赵乙全力一踹，相隔不远便是溪流，倒撞出去，一个收势不住，噗冬一声，竟被踹落溪中。
另一正要动手，田四恰与赵乙同一心理，也是看出来势不妙，对方神态狞恶，不怀好意，一半有气，一半想拿来人试手，见对方迎面扑来，因比赵乙力气较大，和南洲父女相处年久，乱七八糟学了许多手法，虽然不成家数，对付个把敌人自然有余，竟连避都未避，两掌一分，就势当胸一拳，底下一腿。那人只当二人是寻常农夫，自恃带有兵器，还有大援在后，骄狂气浮，一心只想擒人，没料到这样厉害，当胸中了一掌，身子一晃，刚在暴怒发威，打算拔刀行凶，猛瞥见同来党羽被人打跌水中，骤出意外，胸前一拳，推得又重，瞠的一声，两眼发黑，直冒金星，仓猝间不知敌人有多厉害，急怒交加之中，心方一慌，下面又中了一腿，本就立足不住。
旁边赵乙，不料出手得胜这样容易，胆子大壮，瞥见田四也与另一敌人动手，心想：
一不做，二不休，这里土人谁都恭敬东家父女，情份极好，就是外来亲友，必有招呼，何况东家那大名望，断无不知之理，怎会半夜三更，无缘无故来此欺人行凶？念头还未转完，人早就势赶过，不容对方立稳，乘着敌人身子一歪，口中怒吼，还未立稳，上面伸手，先将所佩刀箭拔去，抢到手内，跟着腾身，照准腰间又是一腿。那人吃了田四的亏，怒吼一声，二次朝人反扑，又是全身气力都在上面，脚底发飘，田四这一腿，已禁不住要倒，情急拼命，百忙中又想伸手拔刀，前胸门户大开。田四自不放过，立时左手一拳用力打去，恰与赵乙同时发难，这一脚用力更猛。那人腹背受敌，刀还不曾拔到手内；便吃二人一拳一脚打翻在地。
赵乙虽是刚学来的两手开门炮，自来心灵性巧，手疾眼快，见敌人已被打倒，另一个落水的也由水中冒起，知其镖箭厉害，并恐有毒，耳听身后脚步响动，忙喊：“四哥，留意水里那个！”跟手便将敌人腰间装镖箭的皮袋抢到手内。同时，林中那人也悄没声飞驰赶来，手中也拿着一柄钢刀。赵乙见落水敌人好似不会水性，溪水又深又急，几次想要挣起，均未如愿，反被冲往下流好几丈。心中略定，正待迎敌，忽想起双方素无仇怨，不知来人何事行凶？本山土人全都交好，有事彼此相助，这里地势偏僻，来贼都带有兵器，莫要人多，反为所伤，忙喊：“四哥，这几个刀客不知哪里来的？我们并非财主绅粮，东家又是这里第一好人，怎会无故行凶？决不是什好东西！那厮不会水性，可由他去，四哥先往崖上喊人，我来对付这一个�