杭湛到巴黎后还养成一大癖好，喜欢买女用皮包。她的皮包从小到大，几年里她买了十好几个。法国人是看透了女人的心理，知道她们个个都是消费动物，所以不断地推陈出新，将女用包做得琳琅满目。当然每一个包都价格不菲，都相当曲哲一套西装的钱。
杭湛买包就像吸毒一样上瘾，隔一段时间就买回来一个，然后放在家里收藏。有时候她买完了还不告诉曲哲，把包藏到朋友那儿去。要不买了贵的包，往便宜了说，2000法郎的说成1000，1000的说成500。免得吓到曲哲。
一般的女人结婚后，买便宜的说成贵的，以便攒点私房钱。杭湛不是，到巴黎最初的几年，她工作过一段时间。收到第一笔工资时，她乐颠颠地跑回家，双手捧着交给曲哲，让曲哲十分感动，知道这是一个值得信赖的妻子。以后他们账务不分，家里的现金不记账，随用随取。
杭湛没有私房钱的概念，觉得既然是丈夫赚钱养家，自己乐得不管账。她明明知道现金就在抽屉里，要钱时却去找曲哲，让曲哲给她拿，觉得这样做很满足。曲哲不知道女人的心理，被她一次次烦，奇怪她为什么自己不去拿，非得找他。
如果要买贵一些的物品，杭湛就拿着丈夫的银行卡消费，描丈夫的签字，乐此不疲。曲哲的银行卡老被她要去，自己身上没卡不方便，后来建了联名户，为她申请了单独的卡。这下子增加了她的额度，消费能力扩大了一倍
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第21节：第一次打架
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到了月底，信用卡账单寄来的时候，金额大的开支往往让曲哲吃一惊，就会把她叫过来训一顿。她就扯着曲哲的衣服，解释为什么新买的皮包和以前买的不同，因为场合不同提的包就不同，场合不同则是因为曲哲去的地方不同。
最后都是曲哲被说服，没有一个包被退回去，被她原数留下。曲哲后来数了数，他们家的女用包，如果排在一起足够可以开一个包店，都是法国名牌！
只是杭湛解释的那些不同场合，都是曲哲自己拿着同一个公文包去。而那么多女用包只好塞入家里柜子里和箱子顶上那样的场合，还占了不少地方。每个包都是贵重物品，既不能挤也不能压，曲哲得把它们精心摞在一起，还要拿布包上，免得落灰。
曲哲不满意她买了那么多包却很少用，因为她不喜欢社交，大部分时间又没有出去工作，而那些包都是在社交场合才用得上，没用的东西买太多真是一种浪费。他们矛盾增多时偶尔也会打架。
他们第一次打架，也是杭湛开始的。那次不知道因为什么引起了争执，杭湛突然出手打了曲哲一个耳光。
女人打的耳光应该不厉害。她们柔弱力气小，胳膊没劲儿，又没多少打人的经验，但却让曲哲有被侮辱的感觉，他还几下手就把她推到地下。势单力薄的杭湛就势坐在那里呜呜地哭，曲哲不知道她是因为打架吃亏觉得委屈，还是心里后悔。那是他们结婚几年后第一次动手，也为以后的冲突埋下了伏笔。
很久以后，曲哲才认识到被女人打一耳光没什么大不了的，她们才是弱者。以西方人的绅士风度，得罪了妇女，被她们打了记耳光一般都不会还手。西方人的电影里常有男人被抽了耳光的镜头。
在那部恢弘大气的好莱坞电影《飘》中，郝思佳至少白抽了两个男人的耳光。那个被她没完没了追逐求婚的阿什礼挨了耳光后，还亲吻了她那只打人的手。在银幕上，这些不还手的男人没有一个人被认为懦弱。在现实生活中，他们可能还更显得性感。
曲哲毕竟不是西方人，没有那个修养，虽然在欧洲待了多年。被打耳光会让他头脑发热，失去理智，还手就成了正常反应，和被踢一脚或被打一拳是不同的。后来，曲哲才知道杭湛从小就被父母打过耳光，她已经习惯了这种吵架的方式。她并不是有意要羞辱曲哲，而是制止不了自己的那份冲动，尤其是气急的时候。
问题是杭湛隔一个月气急一次，正好在来例假的前几天。曲哲被她隔三岔五地发脾气弄得久了，也变得神经质，吵架时不愿意让步，站在那里迎战，有两次还主动敲打她两下。
那次和杭湛吵架，一件什么小事，双方怒气冲天，杭湛又像往常一样，说了几句恶毒的话，曲哲忍不住向她走去，她却像兔子一样转身跑了，躲到另一个屋里。看她知难而退跑走的身影，曲哲觉得特可爱。事后忍不住问她：
“当时怎么想的？为什么不和我打架了？”
她随口来了一句：
“我当然好汉不吃眼前亏呀。”
她那句俏皮话逗得曲哲大笑，她也忍不住笑起来。曲哲告诉她以后吵架，她如果都采取这样态度，他们之间的冲突就不会升级。女人如果示弱，大部分男人实际憋不了那么大气的，架也就打不起来。
7
男人和女人是两种不同的动物，很长时间曲哲不理解这一点。他不明白聪明的杭湛为什么有时显得那么不理智，对一些事件的反应跟傻瓜一样。
其实女人凭感觉，男人凭经验，女人以直觉决定好恶，男人以理智考虑关系。女人如同平静的海水，深不可测，大部分时间却浅得一眼便可以看穿，让曲哲觉得她像自己的女儿一样。男人则是波涛起伏的江河，暗流汹涌，一肚子花花肠子。
曲哲自觉得男人比女人世故，比女人复杂，又比杭湛大几岁，以为靠气势能镇住她。
他们吵架一般不过夜。他不愿意和妻子冷战，知道如果真的发生冷战，杭湛坚持的时间比他长，和大多数女人一样。男人多激｜情，女人有耐力。至少她们没有男人那种隔几天就会蠢蠢欲动的性要求。这可能是大部分男人会在家庭战争中败下阵的原因，女人也常常用这种办法让男人就范。
曲哲认为中国人的夫妻没有隔夜仇的说法很有道理。他的理解就是说打完仗的夫妻晚上要亲热，睡一觉就好了。于是身体力行，每次架吵得严重，他晚上都会等着杭湛上床。开始还有些甜言蜜语，后来连话也不说，直接的肢体语言。杭湛开始多数会挣扎抗议，做做样子，然后就欣然接受，往往这时候她更兴奋。
有时曲哲想，是不是杭湛用这种方式表示自己的渴望，因为平时她基本上没有这方面要求。共同生活那么多年，她明白表示这种要求的次数寥寥可数，但是她在曲哲亲热时又有女人正常的生理反应。
曲哲左思右想不明白，但他知道吵完架自己不能懈怠，得鼓足精神做好晚上的功课，哪怕头天刚做完，囊中羞涩，力气不足也得这样。
其实他们吵架总次数并不比其他人多。曲哲有一次在床上跟杭湛计算了一下，由于在国外的生活很有规律，假期又比国内多，在国内一星期工作六天时他们已经享受五天的待遇了。加上曲哲出差并不频繁，杭湛又大部分时间在家里。算起来，他们夫妻在一起十年的时间相当于国内夫妻20年。这样解释的话，连杭湛都觉得他们俩是吵架少的一对夫妇
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第22节：矛盾成了三对
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而且，杭湛吵架以后，习惯自己出去散心，她的火气比曲哲大，言辞也比曲哲激烈。事后她出去散步逛商店，看见合适的会给曲哲买一条裤子，悄悄拿回家。第二天和好时让他试试。曲哲为此有不少多余的裤子，没一条是他自己买的。
唯唯会说话以前，他们共同生活那么多年，动手打架也只有几次，以后多了几次，有时因为唯唯。两人世界时，矛盾只有一对，只是夫妻之间的。
唯唯会说话以后，矛盾成了三对，曲哲和杭湛的，曲哲和唯唯的以及杭湛和唯唯的，呈几何级数增长。
唯唯成长时和同龄的孩子一样淘气。口头教育不起作用，她偶尔会挨一两巴掌。曲哲气愤时，打过她的小屁股，有的时候不气愤假装气愤。其实直到她长到10岁，曲哲没几次真正动过气，打屁股也是警示性的，让她记着自己犯错误了。
杭湛则不一样，她爱得深也恨得深，打孩子时常常没头没脑，连耳光都抽。曲哲看着心痛，几次告诫她不要这样，收效不大。因为杭湛气糊涂的时候就想不到这些了。杭湛告诉曲哲，她小的时候常常挨打，父母打她的时候也是见哪儿打哪儿，打嘴巴是经常事，她已经习惯了。
见告诫不起作用，曲哲威胁过杭湛：
“不能再打唯唯的耳光，否则我打你了。”
杭湛听后很不是滋味，认为受了欺负，她打几岁的女儿是管教。
说这话是在加拿大的多伦多。由于办不下来美国签证，曲哲把家人辗转安顿在那里。又把母亲从加拿大东部的姐姐家里接到多伦多，增援杭湛，帮助带唯唯。那是主角缺位的一家，老少三口，老少三代，全是女的。
曲哲在纽约给唯唯写信，告诉她，她们三人是自己一生中最重要的三个女人：女儿、妻子和母亲，或者母亲、妻子和女儿。这三个人的位置在他心目中都如此重要，以致他不好平衡之间的关系。
作为儿子，他想让母亲在家庭中得到孝敬。他自己做得也不好，却希望妻子做得更好。作为父亲，他疼爱女儿，并要求她尊重长辈，听奶奶的话。作为丈夫，他爱妻子，但是希望她能承上启下，上敬公婆，下管子女。
杭湛对女儿的关爱他是放心的，但是对她尊敬公婆这一点上始终不够满意。杭湛在国外待久了，崇尚西方人的生活方式，认为父母不能和子女一起住。所以她能接受公婆短期来探亲，长期住在一起不行，为此她警告过曲哲。
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那一次她需要人来帮忙照看孩子，在曲哲极力建议下，她同意婆婆过来住在一起。却不接受公公，她认为公公只会讲大道理，不会做事，帮不了大忙。于是公婆只好分开，公公留在曲哲姐姐那边，婆婆是被曲哲开了2000公里的车接过来的。
她们三个人住在多伦多一套简单的公寓里，家具都是旧的。杭湛会过日子，认为早晚会去纽约和曲哲团聚，在多伦多能省就省，所以到旧货市场买桌椅。每次曲哲去多伦多，看她们上楼的简易楼梯摇摇晃晃，屋里四壁空空荡荡，想到自己在纽约住高级公寓，心里就惭愧，发誓要改善她们的生活条件，让她们像以前一样住上体面的房子。
只是美国签证由不得他，他给不出时间表，不能保证什么时候能让她们成行。久而久之，杭湛心生怨恨，常常发脾气，将气撒在一老一小身上。曲哲从纽约给杭湛打电话，在电话的那一头，有几次听到了唯唯的哭声。他心里难受，又没有办法，在对待孩子的问题上，他只能尽量与杭湛保持一致。虽然他也曾出口威胁，但从来没有付诸实践，因为杭湛打唯唯，而动手打她。
但是对杭湛欺负婆婆的事，他不能容忍。他觉得自己的父母年纪大了，又一生坎坷，晚年应该颐养天年。而且他们都是受过教育的，知书达理，从不在儿子面前搬弄媳妇的是非。
一天，杭湛因为一件事不痛快，回到家里后，忍不住挑毛病。婆婆洗碗没洗干净，杭湛过来训斥到：
“都那么大年纪了，家务事都干不好。”
婆婆愣在那里，杭湛没看到，仍气犹未尽地说：
“我这里不需要你了，你看你什么时候走？”
没有任何精神准备的婆婆脑子里一片空白。那天她午饭没有回家吃，孤身一人饿着肚子在多伦多大街上走了大半天，不想回家。那个家已经没有她的位置，而这一切她似乎罪有应得，因为自己儿子办不下来美国签证，家庭无法团聚，才使杭湛脾气变得越来越暴躁的。
曲哲很久以后才知道这件事，不好为这件事和杭湛吵架，毕竟分居两地，但是可以教育孩子。有一次跟唯唯说起要尊重老人的事，竟然告诉几岁的女儿：
“你妈妈要对我妈妈好，我就对你妈妈好。你妈妈要是对我妈妈不好，我就对你妈妈不好。”
说完了自己都觉得拗口，也不知道唯唯听明白了没有。他希望女儿听不明白，这样的话根本不该说的，以后他也没有再说。
那段分居两地的日子里，曲哲还是感到了有女儿的好处。有一次曲哲又开了一天的车去多伦多看她们，到达当天晚上，因为一点小事，杭湛当着大家的面责难他。在另一个房间看书的唯唯跑过来，仰着小脑瓜说
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第23节：不许你说爸爸坏话
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“不许你说爸爸坏话，我就这一个爸爸。”
杭湛那次心情还不算太坏，马上从善如流：
“好，好，不说爸爸坏话。”
曲哲很欣慰，知道虽然远隔千里，毕竟是自己养大的女儿，知道体贴爸爸。
9
后来曲哲发现，一碰到美国签证的问题，杭湛神经质就会被触动。在法国时，杭湛生活得很舒适，并不想挪地方，对美国没有一点向往。如果不是曲哲执意去美国工作，她是想待在法国一辈子的。曲哲像一只远飞的大雁，到一定时候就有换地方的冲动，但又跟候鸟似的，总要回到自己的窝中。杭湛有大雁一样的能力和智力，但却似麻雀般的心态，不想高飞，就愿意守在窝里，觉得挺好。如果换了一个地方，却没有自己合适的窝，她就烦躁。
美国签证成了她的一个心病。
那一次回巴黎，办美国签证之前的一天，杭湛的情绪又一次不稳定，动手打唯唯两下以后，把她赶出自己的房间。唯唯抱着自己的小枕头，可怜巴巴地跑到曲哲的床边，哭着跟曲哲说：
“可以和你一起睡吗？”
那次曲哲一家临时回法国，住在朋友的家里，虽然房间不少，但都是单人床，只好一个人睡一个床。曲哲因为打鼾自己睡在另一个房间。唯唯爬上曲哲那张单人床后，脸转了过去冲墙躺下。曲哲看她身体在一下一下地抖，摸她的脸，一把泪水。曲哲心疼，靠着她温暖的小身体，一边安慰她一边给她捏背，好一会儿才让她平息下来。
曲哲感到一个父亲的责任，并暗自庆幸自己难得有比杭湛更重要的时候。因为大部分时间，唯唯都是要求和妈妈一起睡的。唯唯主意大，从小就自己事情自己解决，主动申请爸爸的保护时候不多。
几天以后，唯唯又和妈妈发生了一次可怕的冲突。
那是一个晚上，曲哲招待他们的朋友一家出去晚餐。曲哲先下去从地下车库把车开出来，让她们母女俩在门口等。可是车开到时只见杭湛一个人没事儿似的站在那里和朋友聊天，曲哲以为唯唯在不远处，又等了一会儿，还不见她出现。曲哲停下车走过去想问个究竟，杭湛这才气鼓鼓地说：
“你上楼把唯唯带下来吧，她非要穿新衣服，跟我闹了半天，烦死了。”
曲哲听了有些生气，自己坐在车里已经等了好一会儿，她不带孩子下来，又不说明，问她才说出原因，挺沉得住气。但是，憋了气的唯唯只有几岁，自己在12层楼房间里待着能安全吗？
曲哲飞身上楼，刚出电梯，就听唯唯声嘶力竭地嚎啕大哭，声音大得在楼道里都听得清楚。曲哲赶紧打开房门，看见唯唯穿着一个红裙子，孤零零站在客厅里，冲着门哇哇地哭。她开始不知道是谁进来了，以为是妈妈，自己不肯认错，就站在远处不肯过来。偌大的房间里，她的小身体显得那样孤立无援。
曲哲跑上前去，看到她气愤的小脸胀得通红，满脸都是泪水，把胸前的新衣服都弄湿了。曲哲知道她哭了至少有十分钟