下之臣哪敢不跪？要不是他拼性命拿到骷髅会执事的职位，他连求见将水寒的资格都没有！
“起来吧。”
江水寒稳稳坐在橡木椅上，吩咐马鲁斯站起来答话，尽显上位者的威严气势。
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“会长大人，在我养伤的时候约翰男爵来见我，想为您献上一条「二虎竞食」的计谋！”马鲁斯知道每一分钟都十分宝贵，也不敢多讲废话，一五一十将约翰的计谋说了出来。
“激发光明教会和帝国皇帝之间长久积蓄的矛盾，我们骷髅会就可以趁火打劫，坐享渔翁之利，能想出这样的计谋，除了智慧更需要胆略，这个小约翰还真是胆大包天啊！”
江水寒本身就是最杰出的谋略师，听完马鲁斯的简单描述，就知道这条谋略的关键在什么地方。唯有对光明教会内部事务十分了解的人，才能想出这样巧妙的谋略，并且成为计谋的执行者！约翰想不惜一切代价，甚至成为光明教会的敌人，也要成为骷髅会中有发言权的一员！
“他既然有勇气开拓自己的人生之路，那么就让他试一试好啦！不过，这个计谋还是等莱恩剑圣到来以后在施行比较有说服力。”
江水寒思忖片刻，神色淡然的统一约翰的计划。放手让下面的人施展才能，才是一位真正的霸主应该具备的胸襟气度，而且约翰没有行骗与欺诈的经验，这条计谋看起来太过粗糙，许多细节他没有考虑周详，需要江水寒与骷髅会中的谋士们为他查漏补缺。
因为恐怖莫测的飓风沙暴，强大的帝国飞艇也不敢在沙漠上空飞行；而沙漠中也没有适合马车行进的道路，所以试炼者多是选择骑马前往试炼地。莱恩剑圣则是在翡翠城向摩尔公爵征用三艘帝国主力战列舰，从海路出发前往现在的约翰男爵领。
帝国在海外的这片飞地并没有适合建造港口的地方，所以战舰只有在距离岸边大约半海里的位置抛锚停留，让船上的人乘坐小艇登陆。
莱恩剑圣和他麾下五名天阶武士都能凌空飞行，只是他们身为皇家试炼的主持者与监督者，代表帝国皇帝的尊严与脸面，只有耐着性子随战舰航行，否则他们只要几昼夜的时间就能走完这几千里海路。此刻既然已经抵达目的地，他们再也不耐烦憋在狭小的船舱里，激发身上的斗气之后，几乎瞬息之间就已经站在岸上。
“剑圣大人，似乎有人来迎接我们？”一名天阶武士微皱着眉对莱恩剑圣说道。
在距离码头不远的地方有一座小广场，那里停放着数十辆外表豪华的马车，而码头出口处更聚集着一群仪表不凡的年轻贵族。
“应该是骷髅会的人，他们的会长江水寒在南洋收服许多海上蛮族，我在海上的时候就经常感觉有什么东西跟踪窥探我们的船只。”
另外一名天阶武士修炼的是能大幅度提升感知的功法，无论是隐藏在海面下的人鱼族斥候，还是飞翔在天空中的鸥人族信使，都没有逃过他的耳目。
“父亲大人，虽然不知道您为何会姑息骷髅会的发展壮大，可是我一点都不想跟骷髅会的人打交道。”这次说话的人显然有着与其他人不同的身份，她是莱恩剑圣的女儿安德莉亚，穿着一身浅蓝色的贵族男装，乍看很像一个容貌俊美的男子，却又有一种冷若冰山的高傲气质。
“我知道你们对骷髅会都心存不满，他们做的事也堪称无法无天，不知道违反多少条帝国律法，根本没有将你们这些试炼监管者放在眼里。可是你们都忘了一件事，规矩向来都是为不敢打破规矩的人设定，只要他们有承担后果的能力，一切桎梏都是浮云般的存在啊！”
莱恩剑圣看起来就是一个外貌平凡的中年人，身上也没有散发出任何令人敬畏的气息，如果他走进人群里，几乎很难找出他；然而，他一旦开口说话，其他几名天阶高手都恭敬地低下头，连他的女儿也抿紧嘴唇不敢再说什么。
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“恭迎剑圣大人！”
骷髅会的人这时候也已经看到船上有几个人没有坐小艇登岸，而是轻松自如的凌空飞渡，知道其中必定有莱恩剑圣，于是列队整齐迎了过来。
带队出来迎接的是林克，他的性格恬淡隐忍，在帝都的名声也不错，刚好能试探一下剑圣一行人对骷髅会的态度。
“你是克虏伯家族的人？”
莱恩剑圣跟其他几位剑圣不同，既然选择为皇帝陛下效命，对世俗的事情关注的比较多，能从林克衣服上的徽章纹饰看出他出自哪个家族。
“回禀剑圣大人，我是克虏伯家族的林克。”
莱恩剑圣代表皇帝陛下主持皇家试炼，林克不敢有丝毫怠慢，毕恭毕敬回答。
“你加入了骷髅会吗？”
莱恩剑圣的声音还是平平淡淡的，但是林克却感觉仿佛一层无形的威严笼罩到自己身上。
“剑圣大人明察秋毫，我正是骷髅会的成员，这一次也是代表会长大人邀请您入住避暑庄园。”
在地下城经历过生死考验，林克心智比大多数贵族子弟还坚韧，面对来自莱恩剑圣的威压，他居然可以镇静地回话。
“骷髅会……哼哼！”
其余五名天阶高手也紧随着莱恩剑圣离去，他们飞身而起却没有压制身边的气流，一阵呼啸而过的狂气吹得前来迎接的人东倒西歪，林克还隐约听到一个充满嘲讽的女性声音，顿时苦恼的皱紧眉头。
“林克，不要再摆出一张苦瓜脸，好像你马子被人上了一样。”
江水寒伸手往脸上一摸，一张栩栩如生的面具脱落下来，原来他竟然也躲在迎接莱恩剑圣的队伍里。
“会长大人，您也看到了，剑圣大人对我们似乎很不满意啊！”
也难怪林克惊慌，如果他们都被取消试炼资格，骷髅会一定会发生内乱，毕竟大部分会众都是为了通过试炼才决定加入骷髅会，一旦听说莱恩剑圣要对付骷髅会的消息，恐怕大部分人都会选择退会啊！
“你知道莱恩剑圣为什么不爽吗？”江水寒毫不在意笑了起来：“因为我没有去迎接他这位剑圣大人，他觉得被我扫了脸面，所以要逼我去见他。他恐怕已经准备好要看我跪在地上低三下四哀求他的样子！”
“那会长大人为何想激怒剑圣大人呢？这对我们一点好处都没有啊！”林克更加不明白，江水寒既然知道有这样严重的后果，为什么还这样做？
“想要别人看得起你，就要表现出骨气！”
江水寒神情傲然的道：“如果我像你一样毕恭毕敬站在这里迎接他，他会觉得我们骷髅会很了不起吗？他只会想：哦，骷髅会既然这样怕我，那么干脆利用皇帝陛下给我的权力，从他们那里多压榨一些好处吧！”
“可是……剑圣大人要是气不过，真的取消我们的试炼资格怎么办？”
林可和其他加入骷髅会的贵族子弟一样，为试炼赌上太多，他希望江水寒能让他吃一颗定心丸。
“林克，如果失去皇家试炼资格，你会后悔加入骷髅会吗？”
江水寒望着林克，不疾不徐问出这样一句话。
“后悔？”林克愣了一下，随即像是醒悟过来，不由得开怀大笑起来：“当然不会，皇家试炼只是给我一次飞黄腾达的机会，但骷髅会却是我永远的后盾，如果二者只能选择其一，我当然选择骷髅会！”
“还好你不是没脑子的蠢货！”江水寒捶了林克肩膀一下，然后看着受宠若惊的手下小弟，傲气十足的道：“莱恩剑圣已经达到他人生旅途的最高点，而我们才从头开始奋斗，看起来似乎差距很大，可是我们却有着年轻的资本与无限的未来！我会让那个老顽固知道，今天谁敢踩我们一脚，将来我们就会十倍、百倍报复回去，我们骷髅会的行为准则就是睚眦必报，不死不休！”
“也只有会长大人才有这样傲视天下的霸气啊！”
不只林克，所有在场的骷髅会成员不禁都充满敬畏的低下头，因为江水寒既然敢说出这样的话，足以证明他有把握压服莱恩剑圣！
第五章见面礼
“剑圣大人，骷髅会的会长江水寒派人送来一份礼物。”
莱恩剑圣刚在试炼营地安顿下来，就有人呈上一只长条状的木盒。
“礼物？我从来不收礼物！”莱恩剑圣厌恶的皱起眉头，神情冷肃的说道：“谁让你自作主张收下礼物？”
“剑圣大人……”这名可怜的奴仆还想解释。
“滚！”
一股无形的巨力撞在他的胸口处，然后他就像一片树叶一样飘出去，当他摔倒在地上的时候，身上的骨头已经没有几块是完整的。
莱恩剑圣没有杀死他，但是这样的结果比杀掉他还可怕，他终其一生都只有躺在床上，除了还能眨眼，连张开嘴或者动一下手指都做不到！
只有跟莱恩剑圣最亲近的人才知道，别看这位剑圣大人平时是一副木讷沉默的模样，可实际上他的脾气一点都不好，尤其在没有外人在场的时候，往往会随手将伺候他的仆人打成残废。
“让我看看你的礼物是什么吧。”
莱恩剑圣的怒火仿佛随着那一记宣泄，他缓缓吐了一口气，终于还是决定打开那个木盒。木盒的外观很普通，里面盛的东西也很平常，就是三把朴实无华的小木剑，完全不具备杀伤力，只能让小孩子用来练习剑术。
“江水寒！”
别看莱恩剑圣的脾气很坏，他一直认为自己很擅长控制自己的情绪，因为他在发火的时候都能控制斗气，最多将伺候自己的仆人打得卧床不起，却从来没有因为脾气失控将人打死。可是这一次他却失控了，他手里的木盒瞬间化作纷飞的木屑，继而被无数道激荡的剑气摧毁成肉眼难见的细微颗粒。
莱恩剑圣一共有三名孙子，这三把木剑就是他临行前送给他们的礼物，但是江水寒却将它们当做礼物送回给他。要想从剑圣家里拿到这三把木剑绝对不是一件简单的事情，或者只比杀了他三个孙子容易一点。
江水寒早在他来到沙漠王国前就已经准备好这份“礼物”，要给他一个下马威！
血液瞬间就冲到莱恩剑圣头顶，他年轻的时候也受到不少屈辱，也正是因为长期心怀愤满，后来他的脾气才变得这样可怕。
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可是江水寒居然如此嚣张，竟用这么卑鄙无耻下流的手段恐吓一位帝国钦差大人，他可不是那些弱不禁风的文官，他是一位只凭手中长剑就能扫平骷髅会的剑圣！
“嘎嘎！剑圣大人真是好威风，可惜你长得实在太丑了，真的好像一坨屎唷！”
房间一角突然传来一道古怪的声音，不知道是不是莱恩剑圣的疏忽，他居然没有发现那里蹲着一只通体血红的小劣魔。
“看什么看？没见过人家大便啊？”小劣魔呲牙咧嘴望着莱恩剑圣：“便秘很痛苦的，看你似乎很闲，可以帮我扣出来吗？”
莱恩剑圣一直以看猴子表演戏法的心态看江水寒辛苦经营骷髅会，他本来以为只要自己一声令下，骷髅会就会匍匐在他的脚下，成为他家族的附庸组织。可是他做梦都想不到江水寒的胆略远远超出他的预计，他才想给对方一点颜色看看，对方就毫不留情找上门羞辱他一番。
“砰！”一道犀利无匹的剑气将那只小劣魔瞬间斩成千万块细碎的肉渣。
“江水寒，老夫要是不把你碎尸万段，誓不为人！”
莱恩剑圣根本懒得跟这只低等地狱生物废话，他打算接下来就去找江水寒，然后用同样简单粗暴的方式将他处理掉。
皇帝陛下很看重你没错，但是老子就算灭了你，凭着圣堂剑圣的身份也不会受到任何惩罚！
“嘎！好痛，不过你一定不知道主人可是赐予我不死之身的呢！”
让莱恩剑圣目瞪口呆的是，仅仅不到一秒种，刚被他杀死的小劣魔又活蹦乱跳原地复活。他用最淫荡的姿势对着莱恩剑圣撅起屁股，不疾不徐竖起中指，摆出随便让你砍几千次的嚣张模样。
这只小劣魔就是江水寒在地下城收服的长角恶魔萨洛，它虽然被魔脸书转化成地狱最低等的生物，却拥有一项能无限次原地复活的变态异能！
什么最强？打不死的小强最强！对于贪生怕死的萨洛来说，从此能不死不灭，还有个强大的主人做靠山，这真是别无所求的快乐人生了！现在萨洛即使面对着强大的剑圣也没有一点畏惧，反而兴高采烈调戏着这个极其强大的圣阶高手。
“我是代表我家主人来警告你，不要妄想跟骷髅会为敌，否则我家主人说灭你全家就灭你全家！你也不要瞧不起萨洛，洒落永远不会死，无论是剑圣还是法神都没有办法阻挡萨洛，而且萨洛最喜欢站着芥末吃小孩子的手指头！”
萨洛在说这几句的时间里，又被莱恩剑圣杀死几百次，可是它就像水中的影像，无论破碎成什么样子，总是会恢复到完好无损的模样。
“江水寒，他怎么敢这样羞辱我，难道他就不怕我一怒之下斩杀他吗！”
“为什么会这样？我的剑意所过之处，任何生机都为之湮灭，为何偏偏奈何不了这个小劣魔？”
“不死不灭……这可是次元创造者才能做到的事，这个小劣魔的主人不可能是江水寒！莫非东方神将并没有离开西大陆，还一直暗中翼护着江家！”
是啊，这种阴暗霸道却又卑鄙嚣张的恐吓风格，分明就是皇室秘密档案中关于东方神将的真实写照！
“如果真的是东方神将，我……我该怎么办？”
莱恩剑圣自从成为剑圣以来，从来没有感到这样憋屈过，可是他一想到江水寒背后可能就是江家在西大陆的老祖宗，他就生出一种欲哭无泪的无力感。是啊，他连对方随便派来的一个低级魔宠都干不掉，他还怎么有勇气挑战那个连巨龙听到他名字都要哭泣的颤慄存在？难道他被人打脸警告以后，还要愚蠢的自寻死路吗？
“以后你就老老实实呆在试炼营地里不要乱讲话，如果你再给我家主人添麻烦，你一定会后悔我没有用臭屎将你的嘴巴塞起来！”
萨洛指着莱恩剑圣的鼻子臭骂了他足足半个小时，才意犹未尽地离开。难得从魔脸书里出来透透气，不痛快玩一回、好好显一下威风，岂不是太对不起自己？至于莱恩剑圣在它离开以后有没有对着痰盂吐了几升血，那就不是它有兴趣关心的事。
江水寒对莱恩剑圣吃瘪后扮乌龟的表现倒是没感到多奇怪，这个老家伙都已经晋入圣阶，却不谋求点燃神火、封神不灭的大事，反而为皇帝陛下效命，足见他已经没有更进一步的心思，只想为自己的家族和子孙谋取好处。对付这种色厉内荏的大人物，就要摆出滔天的气势，一巴掌打得他眼冒金星，在肆无忌惮骂他个狗血淋头，保证他疑神疑鬼，再也不敢动骑在你头上作威作福的念头。
像这样卑鄙无耻的恐吓看起来像是不入流的市井手段，却刚还戳中莱恩剑圣的痛处，及时萨洛的实力很弱，可是它展现出不死不灭的异能已经足以惊得他喘不过气，因为畏惧并不存在的东方神将，他只有乖乖忍气吞声。
莱恩剑圣装聋作哑的行为被试炼者们视为皇帝陛下对骷髅会的支持，江水寒的声望也与日俱增，甚至让一些势力取消靠暴力消灭骷髅会的计划。
在这段难得平静的日子里，骷髅会却没有闲着，精心预备一个卑鄙的陷阱，等着来自光明教会的试炼者中计。
贵族阶级跟教会之间的关系很微妙，既有相互利用的需求，又常常因为争权夺利而相互敌视。因此，光明教会这些圣骑士并没有和贵族出身的试炼者结伴而行，而是单独组队前往沙漠王国的试炼地点。
光明教会一共派遣十位圣骑士参加皇家试炼，其中包括七位光明骑士和三位晨曦骑士。晨曦骑士的位阶在光明骑