显得古怪，先轻后重，重而后轻，每九步轮回一次，好似怀藏什么玄妙步伐。伍定远心下醒悟，道：“是华山的人。”
话声未毕，便听棚外传来清越笑声，道：“爵爷好功力！单凭脚步便能认出咱们几个，佩服啊佩服！”众参谋上前相迎，但见棚外走进了三名男子，当先一人约莫六十来岁年纪，瞧他身材瘦削，朝珠挂胸，顶戴鸟纱，却是开封府清吏司、华山九代首徒吕应裳。
众人行礼如仪，吕应裳先向巩志等人招呼了，便即抖开官袍，朝伍定远下拜道：“下官开封清吏司广积库大使吕应裳，拜见伍爵爷。”
吕应裳年纪六十好几，虽说与宁不凡同辈，可江湖归江湖，官府归官府，该磕的头一定要磕。双方按朝仪行礼，伍定远待他拜罢，便也上前相扶，回了半礼。转看华山双怪，却已躲得老远，自在那儿指着师侄的屁股嘻笑。
阿秀本在啃馒头，忽听窃笑声不绝传来，抬头一看，惊见二名长者怪模怪样，颇有为老不尊之态，一时大喜过望，喊道：“两位前辈，你们可就是威震天下的华山双仙！”肥秤怪等这句话几十年了，自是又惊又喜：“好娃娃！居然认得爷爷！你姓啥叫谁？”
阿秀好似见到了亲人，一时双目发光，拱手道：“贱名不足挂齿！晚辈打小仰慕两位爷爷的事迹，早想登门拜见了。”双怪见阿秀如此多礼，心中自也感动，忙道：“好孩子！居然懂得仰慕咱们！你爹娘是谁？怎把你教得这般出众！”
两老一小一见如故，手拉着手，大声谈说起来。伍定远一旁听着，但觉污言秽语不绝传来，深怕女儿给污染了，忙将阿秀一把拎开，道：“难得‘若林先生’驾临，可有什么大事么？”
吕应裳忙道：“爵爷公务繁忙，下官不敢叨扰，今夜实奉国丈之命，特来给爵爷送帖。”说着从袖中取出一张红帖，恭恭敬敬地递了过来。
一见红帖到来，伍定远心下了然，颔首便道：“恭喜了，是琼小姐的喜帖吧。”
听得琼府有喜事，翠杉与华妹自是满心好奇，便急急围拢来看，只见喜柬缠绕金线，上书“国恩家庆”四字，大不同于寻常人家的“佳偶天成”、“天赐良缘”等喜字，一眼便点出了权门官家的气派。
华妹啊了一声，欢容道：“是芳姨要做新娘了。”
伍定远见女儿兴奋，便将喜帖送了过去，温言道：“来，念给大伙儿听。”
爹爹有意让女儿献宝，华妹自是喜孜孜地接过帖子，朗诵道：“鹃报佳音，薄海腾欢……谨詹于正统十一年二月一十七，为长孙女与苏君颖超行亲迎大礼，紫云轩敬治喜筵，恭候一品精忠威武侯、五军大都督兼西北……”伍定远年岁越大，官名越长，连他自己听了都烦，忙拍了拍女儿的小脑袋，吩咐道：“直接去读信尾。”
华妹喔了一声，眼里瞧到老国丈的官印，朗声便道：“奉天翊运推诚武臣，特进一等荣禄大夫，英国公琼武川，世铁券，此印。”
华妹嗓音娇嫩，听者自是心旷神怡。吕应裳是识趣之人，忙来啧啧称奇：“小姐好聪明。都说虎父无犬女，果然书香门第，不同凡响，”双怪奉承巴结不落人后，便也竖起大拇指，赞道：“了不起，识字很多，识字很多。”
华妹听得称赞，自是欢喜不已，阿秀却只低头偷笑，看伍定远一辈子功名全从马上得来，要说书香门第四字，却还高攀不上，听人家满口称颂，不觉脸上微红，便道：“谬赞、谬赞，只是我这小女儿天生喜欢读书写字，便也让她学些做人道埋，将来也好当个贤妻良母。”
华妹听得要洗手作羹汤，心里却不乐意了，嘟嘴便道：“不要，人家要学琼阁主，以后要做侠女、当捕快，才不要做笨蛋夫人。”双怪听得此言，自是嘻嘻而笑，吕应裳深恐狗嘴放屁，忙截断话头，道：“是、是，以小姐的资质才华，来日便算要做个女都督，那也是绰绰有余了。”
昔时巾帼女将，前有花木兰，后有穆桂英，个个都是传颂千古。华妹想起身着戎装的活泼英姿，自是满心欢喜，伍定远想起战地血肉模糊之状，却是微微苦笑，他叹了口气，正要收下喜贴，却听吕应裳道：“爵爷，说来我家掌门这回能顺利成亲，还是托了您的福哪。”
伍定远哦了一声，道：“托我的福？”吕应裳微笑道：“可不是么？若非爵爷办了个‘魁星战五关’，我家掌门哪来的良机崭露头角，博得琼老的欢心啊？”
苏颖超武功虽强，江湖名声却还稚嫩，这“魁星战五关”的大擂台自有帮衬之功了。伍定远哈哈大笑，没想打擂台兼能抛绣球，倒是无心插柳柳成荫了，当即笑道：“如此说来，这杯喜酒伍某更该喝了，届时在下若在北京，必亲至府上道贺。”
吕应裳就等着这句话，一时大喜道：“爵爷大驾光临，紫云轩蓬荜生辉。”伍定远笑道：“不敢当，倒是苏掌门来日得加把劲了，国丈还等着抱他的曾孙呢。”
琼武川八十好几的人了，名有了、权也有了，什么都不缺，就只缺个曾孙。众人晓得老人家的心事，莫不叠声称是，一时棚里喜气洋洋，人人都有欢容。却在此时，听得岑焱问道：“吕大人，我听说国丈与苏掌门约定了，好似苏大侠的第一个儿子要姓琼，可有此事啊？”
琼家只一个孙女，并无男丁，国丈有此如意算盘，自也合情合理。吕应裳却是心下微怏，口中却强笑道：“这位军爷见笑了。我家掌门并非入赘，来日生子是否姓琼，自有琼老爷子找他情商，我等无权干涉。”
自古入赘者往往为人所讥，绝无光彩可言，是以岑焱此言，已然重重犯了人家的忌讳，巩志旁听着，自知为了“天下第一”四个字，华山与大都督之间有些不对盘，可别又因此闹出事来，忙道：“吕大人，我等仰慕苏掌门的人品风范，虽知身分构不上，却也想喝上一杯喜酒，同苏少侠祝贺，不知可有这等荣幸？”
巩志是铸铁山庄首徒，旧日外号“巩狮儿”，铸剑技艺闻名全国，四海剑客莫不知闻，吕应裳听他说得谦卑，忙道：“巩师爷哪儿的话？您这等贵客，咱们就怕请不到，哪来什么构得上、构不上……”说着转过头去，朗声道：“得福！取几位军爷的帖子进来！”
听得“得福”二字，众人同时转过头去，只见棚外站了一名猥琐少年，左手拿着一只铁扫帚，右手却捧了厚厚一叠喜帖，不住朝棚内打量，正是陈得福来了。他见一众大官都在棚里，正要下跪磕头，自报姓名，吕应裳却咳了一声，道：“得福，取四大参谋的帖子出来。”
真正的小人物足不必磕头的，因为他连姓名都没有。陈得福赶忙答应了，一时上下翻找，忙碌了半晌，忽道：“等一等，谁是四大参谋啊？”
众人忍俊不禁，脸上都现出了笑。那岑焱管钱管得多了，从来狗眼看人低，一见这小子不称头，便来笑骂道：“连正统军四大参谋的名号都没听过么？记牢了，咱姓岑，名焱，正统军的掌粮官便是我。”陈得福惊道：“陈演？我也姓陈啊，您是小人的本家？”岑焱啐道：“岑！不是耳东陈，是涔涔流水的涔，懂了么？”陈得福似懂非懂，忙将厚厚一叠喜帖顶在腿上，快手快脚地翻找，喃喃说道：“涔眼涔眼，请问是左眼还右……”
眼字未出，岑焱怒火中烧，便在地下写了个火字，怒道：“一个火念做什么？”
好容易遇上认得的字，阿秀自是大大献宝：“我知道，一个火念火！”天学士公子识字，岑焱自是大声赞扬：“杨少爷聪明啊，那两个火呢？”华妹拍手笑道：“炎！”岑焱竖起大拇指，大声赞好，跟着转向陈得福，吼道：“那三个火呢？”
陈得福想了半晌，喃喃地道：“三个火？那不烧成灰了？”众人哄堂大笑，巩志却甚好心，便替他解围了：“三个火字念做演，懂了么？”他见陈得福一脸茫然，温言又道：“在下正统军巩志，另两位是燕烽、高炯，他俩也是名里带火的，烽火连天的烽，炯炯有神的炯，小兄弟找到了么？”
陈得福讶道：“名里带火，为什么啊？”
众人都在等候喜帖，这陈得福居然还有好奇心。算盘怪面红耳赤，便喝道：“都火烧屁股了！你还慢吞吞的，让爷爷来找！”说着一拳望他后脑勺打来，听得一声哀号，陈得福身子向前一摔，霎时满手喜帖飞散，却是什么也找不到了。
听得众人捧腹大笑，算盘怪气得马脸发红，尖叫道：“快给我捡了！”陈得福颇为认命，听得众人讪笑，居然也陪笑了两声，他怕喜帖飞得远了，随手拿起铁扫帚，便要将之扫做一堆。肥秤怪怒道：“臭小子！掌门人大婚喜帖，你居然给他触霉头？瞧老子揍死你！”
众人实在按耐不住，没想华山名满天下，居然收了这等脓包弟子。顾不得吕应裳的面子，一时笑得直打跌。连巩志这般老练之人，却也不免不大摇其头。岑焱嘻嘻直笑，问道：“吕大人啊，看这孩子如此聪明，敢情也是‘天下第一’的徒弟么？”
“天下第一”四个字拉得极长，吕应裳不由脸上一红，忙道：“军爷见笑了。这孩子名叫陈得福，以前是我那不凡师弟的童子，专来服侍掌门起居。平日里烧茶煮饭，没练过什么功夫，倒让大家伙见笑了。“
伍定远见百来张喜帖四散飞舞，东一堆，西一处，满棚满地，陈得福慌手乱脚，急急来捡。可怜这孩子粗手笨脚，一时捡得满头大汗，料来拉筋没拉开，手脚也不灵便，筋骨甚是僵硬。华妹见他小长工也似，心里有些不忍，便道：“我来帮你吧。”
伍定远见女儿颇有爱心，心里也甚高兴，眼看小姐亲来操劳，众参谋哪还敢闲着？一时俯身下地，皆来替少年人收拾。吕应裳慌道：“受不住！受不住！小姐别客气！”正要上前帮手，却给伍定远拦住了：“不必了，您是客人，歇着吧。”
众人全都忙了起来，伍定远则在旁笑吟吟地观看。看棚内最勤奋的自是华妹，东拾西捡，就怕自己不够卖力；最懒的则是华山双怪，满地喜帖在前，兀自动口不动手。再看蒙混偷闲的却是岑焱，左手捡红帖，右手打哈欠。最坏的则是阿秀，看似捡着帖子，实则在偷瞄人家翠杉的后臀，专捡着屁股后头的帖子，至于这美丫鬟自己，几次刚巧不巧，全都和燕烽摸上了同一张喜帖，两人双手相触，如中雷击，分而复合，合又复分，竟是屡试不爽。
众人忙的忙、玩的玩，最辛苦的却是高炯、巩志。两大参谋一看棚外，一顾棚内，都怕喜帖飞出视线，再也找之不着。吕应裳一旁凝目来观，自知这两人必是伍定远的心腹，行事缜密，便算办这鸡虫小事，也能在瞬间抓住诀窍。
伍定远此时阅历颇丰，尚在吕应裳之上，稍稍看过一个人的举止，该人品格良莠何如、武功深浅何如，无不入其掌中，他瞧了一会儿，稍稍打了哈欠，也是累了一天，慢慢便闭上了眼，正要低头打盹，忽听陈得福道：“爵爷，您可否让让？”
伍定远微微醒觉，方才见到凳下压了一张帖子，却给自己挡着了，忙将脚微提，便让陈得福趴地来捡。
在大都督的注视下，陈得福唉声叹气，先放落怀里厚厚一大叠帖子，跟着跪到了地下，掏掏拿拿。伍定远笑了笑，忽然间撇眼瞧见他的帖子，忍不住“啊”了一声，面容变得极为僵硬。他深深吸了口气，道：“孩子，你过来。”
“等等……等等……”眼见帖子落在凳子后头，陈得福伸长了手，疼唉唉地掏抓，却总差了半寸。正想请爵爷移驾，忽然背后一股热气从背心涌入，霎时身不由主，居然站了起来。
陈得福大吃一惊，撇眼去看，惊见那威震天下的龙手，居然放在自己的肩头上？
想起种种武神传说，早已吓得魂飞魄散，喃喃地道：“大……大人，你……你想做什么……”
伍定远自知满脸横肉，难免吓坏小孩，便温颜而笑：“孩子，你是宁先生的徒弟？”
陈得福咕嘟一声，吞了口唾沫，颤声道：“是……是啊，师父最欢喜喝咱煮的热茶了……”他见众参谋一个个捧着红帖走回，全在瞧着自己，不由干笑道：“爵爷，您……要不要也来一杯？”
一片讪笑中，伍定远却不曾出声，只上下打量陈得福，吕应裳一旁瞧着，心中自也纳闷，忙道：“爵爷，我这师侄长年端茶倒酒，没见过世面，若有什么得罪之处，还请见谅了。”
伍定远听得说话，却只摇了摇头，自管伸出灰沉沉的铁手，朝陈得福膝盖、后背等处捏了捏，似在察看什么。看大都督日理万机，不知何以对这无名少年如此关心？众参谋瞧不出道理，可手上却还捧着帖子，正想去找地方来放，忽见地下老早搁了高高一大叠喜帖，一时不假思索、便也将帖子一一叠上。
过得半晌，肥秤怪哈哈笑道：“爵爷啊，我家这小福子有甚稀奇之处么？可是什么练武奇才啊？”算盘怪哈哈大笑：“什么练武奇才，这小子头上长角啦！”
这话本是玩笑，可陈得福听得“练武奇才”四个字，心头不禁怦怦跳着。他仰起头来，怔怔看着伍定远，就盼他点了点头，那这辈子就有希望了。
伍定远年轻时每回遇上大人物，要不给人夸做三奇盖顶，便说他富贵无极，现下定远自己年纪长了，自也成了后进的贵人，听得双怪说话，便拍了拍陈得福的面颊，微笑道：“对不住，我见这小兄弟筋骨僵硬，手脚迟缓，一时心下好奇，忍不住想瞧瞧他。”
众人听得此言，全都笑了起来：“筋骨僵硬？这也值得瞧么？”伍定远淡淡一笑，道：“确实不值得瞧。这孩子的资质根本不适宜练武，他若去少林武当练功，第一关都过不去。”
伍定远是本朝武神，说话威权之重，当今高手无人能出其右，陈得福听得自己根本不合适练武，一时眼眶竟已红了。吕应裳则是暗暗叹气，虽知伍定远说得是实情，却也觉得他太过直率，难免伤了这孩子的心。
听得大都督如此言语，陈得福自知天命如此，看他嘴角挂着笑，眼中却在强忍泪水，想来这辈子吃憋吃得够了：伍定远哈哈一笑，便将铁手按上了陈得福的脑门，肃然道：“这位小兄弟，你可晓得伍某此生见过最平凡的人，却是哪一位人物？”
他见陈得福呆呆傻傻，便拍了拍少年的肩头，轻声道：“是你师父。”
陈得福听得这句激励，又是惶恐，又是高兴，一时间擦着满面泪水，嘴角却在傻笑。
伍定远却不多说了，他见那帖子还压在自己的凳子下，便亲自替陈得福拾起，正要交还过去，忽然撇眼一瞧，却见贴上写着“恭迎徽王祁”等字样。吕应裳甚能察言观色，一见伍定远手持喜帖，神色有异，忙道：“爵爷，有什么不对么？”
伍定远反覆翻看喜帖，沉吟道：“你们也在找徽王爷？”勤王军四大首脑之一，便是帖子上的徽王爷。正统军与勤王军有仇，众所皆知，吕应裳自也怕牵扯进去，忙依实道：“不敢隐瞒爵爷，我儿奉命送帖给徽王爷。可这位王爷最是难找不过，前后几次去他府里拜上，都说去了京畿大营，待到去了京畿大营，却又说出城去了，来来回回几次，总是瞧不到人。”
岑焱哈哈笑道：“吕大人找错地方了，要找徽王爷送帖子，得去宜花院才是。”
吕应裳咳了咳，道：“诸位说笑了。据犬子所言，徽王爷好似去了霸州。”
“霸州？”众参谋听得这个地名，一时你看看我，我看看你，心里都感纳闷。
巩志讶道：“他去霸州做什么？”吕应摇头道�