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在沙特，有许多ＺＰＥＢ需要的工业材料，要用信用卡付款，而ＺＰＥＢ工作人员事务繁杂，开初时没及时去办理信用卡。陈先生得知这一情况，马上拿来自己的信用卡，为ＺＰＥＢ购置的配套材料先行垫付。
为中国石油工人进军沙特做一点事情，他们感到十分自豪。他们说：他们终于等来了这一天：中国有５０００年的历史文明，也已经具备国际石油开发的现代科学文明，具备与发达国家竞争的能力！
他们认为，ＺＰＥＢ走出国门、进入石油王国沙特的这一行为本身，是一个“历史性的约会”，实际上已经“超出了实际的市场价值，具有重要的国际政治意义”。这一行动本身表明，中国的石油工人，凭自己的勤劳智慧，敢于在西方发达国家实力最强的领域，向他们叫板挑战！
他们十分珍视ＺＰＥＢ石油队伍进入石油王国的这一时刻。他们自豪地声称：“一个新的历史时刻到来了！”
与雷恩先生过招
中沙双方合同中签署的第一口井，开钻日期为２００１年的３月２４日。设备到达之后，在例行的先期整改工作中，又遇到了重重障碍！
阿美石油公司积累了几十年的工程管理经验，具有很高的管理和科技水平。对进入沙特的所有石油工程设备，他们都要根据ＡＰＩ授权的国际石油设备验证公司对设备以及所有部件逐一进行检查。对产品的生产厂家、出厂日期乃至部件上的标牌，都要翻来覆去地查验，凡不符合ＡＰＩ规定的国际标准的部件——包括一枚小小螺丝，也绝对不准许使用。
这对乘兴而来准备仍嫌不足的中国石油工程人员来说，无异于又一道森严的关垒！
中国的石油机械制造业，也经历过一段 “自力更生、艰苦奋斗”的困难岁月，虽经２０余年的改革整顿，从科技水平和某些工艺上，还是处于相对落后的状态。现在，对ＺＰＥＢ设备中的许多属于国内制造的部件，西方发达国家依照自己的模式和要求，不承认这些设备部件的有效性。
阿美公司——被称为世界上要求最苛刻的石油公司，这会儿，更是板着面孔下达了限期整改指令。
整改的现场监督是三个人，两个是沙特人，另一个，就是我们在上一篇文章《太阳灼伤的土地》开头时提到的那个叫“雷恩”的美国人。
对于这个叫雷恩的美国人，之所以需要特别交待一番，皆是因为受雇于阿美公司的这个监督先生，数月之后，大言不惭地向ＺＰＥＢ的中国工程人员，讨要他们降落在中华人民共和国国土上的ＥＰ－３间谍侦察机，并且竟然写在下达的工作指令上！
这时，面对中国来的这支石油队伍，较之两个沙特籍的现场监督，雷恩先生的脸色当然会更加难看一些——他的言谈举止会使你想到，他把他与之交往的每一个中国石油工人，都看做是一个具有十三亿公民的中国！
此时，离合同中规定的开工时间，满打满算还有３０个整天！
在这个严酷的现实面前，ＺＰＥＢ的工程人员认识到所面临的困难。据他们了解，印度的一家工程服务公司，在相同的设备整改过程中，用了三个月的时间才被批准开钻。意大利的ＳＡＮＴＡＦＥ公司，也用去了６０天时间进行设备整改。现在，仅仅３０天的时间，如此巨大的工作量——尚不说稀缺部件的来源渠道是否畅通！
然而，他们更知道，开弓没有回头箭——尤其是在远离祖国的中东，进入“石油天堂”的路，不会是一路平坦的；惟一的出路，就是克服困难，迎接挑战。
接下来的日子，ＺＰＥＢ沙特项目部的人员一个个像拉满了弓的弦，开始了日以继夜的设备整改工作。祖国的二月，还是冰封雪飘的早春，而阿拉伯半岛贾富拉荒漠上的气温，却已经高达５０多度，送到井场上的矿泉水，不大工夫就会晒得烫嘴。工程人员每天加班工作十六七个小时，脸上的皮一层层脱落；每天要喝进大量的水，撒尿却成了一件十分痛苦的事情，并且小便时尿道疼得浑身打战……
更为苦不堪言的是，在高温条件下，人们要穿着厚厚的工衣，采用各种姿势工作——或蹲或趴，或干脆卧倒在地；几乎所有人裆部都被磨烂并开始发生溃疡、红肿疼痛，走路两腿不敢并在一起；人们只好使用女人们常用的卫生巾夹在裆部，以减轻一下磨擦之苦……
高温、高强度的劳动，工人的食欲下降，体重大幅减轻——事后有人简单询问一番，许多人的体重，都在几十天的时间里下降了３０余斤！
这里还有一个小小的插曲：在最艰难的日子里，几位现场监督显然也有运作上的距离或某些意识上的隔阂——要么就是对标准要求存在着理解上的差异之处。
有一次，按照白班监督雷恩的指令，工人们铺设安装好了放喷管线，夜里值班的监督是沙特人ＴＭＡＳＨ，他到工地上检查了一番，却又下达指令，要工人们改变位置重新安装，在地面之下拐弯。
工人们说，“这是按照雷恩先生的指令安装的。”
监督ＴＭＡＳＨ说：“不要多说了，现在我是值班监督！”
工人们虽然不理解，还是按夜班监督ＴＭＡＳＨ的指令改过来。哪知到了白天，又轮到雷恩值班了，对按照ＴＭＡＳＨ指令改装的放喷管线十分不满，再次下达指令，要工人拆除管线重新安装……
他们一个通宵的工作，监督的一句话就一风吹了。虽然现场监督的指令是铁打的例律，执行者不得反驳，但是，折腾了一天一夜的ＺＰＥＢ的工人对此种做法，显然有些不理解，憋在心里的火气终于爆发了，委托带班的队长郑三江去找到雷恩理论。
郑三江说：“是ＴＭＡＳＨ先生要这样安装的，有什么不对吗？”
雷恩不理不睬地说：“现在我是现场监督，你们听谁的？”
郑三江说：“你们下达指令前，是不是首先达成共识？”
雷恩不耐烦地说：“现在是我说了算！”
只好再按照雷恩的要求，将改装过一次的放喷管线再改装一次。
就这样，他们在３０天的限期里，按照阿美石油公司几个现场监督的要求，完成了循环系统、电力系统、井控节流管汇、钻台悬吊系统以及各项安全设施的配套工程，使用了１００多瓶乙炔、２００多瓶氧气、１．７４吨焊条，８００米圆钢、４００米工字钢……终于完成了开工前的设备整改工作！
也是在事后，项目部有人特意做过一项“民意调查”，参加测试的全队４０余名职工中，只有４个人想继续留在沙特工作……
测试归测试，不过是释放一下心理负担罢了，所有参与整改的职工，没有一人离开沙特工地！
他们说，在那些非常的日子里，我们几乎不是靠体力、而是靠坚韧的毅力工作的，身体已成为机械的从属……雷恩离我们越近，我们就越有劲头！我们就是为一个十三亿人的祖国干的！
在最后的一次设备验收过程中，雷恩再次把难题摆在中国人面前——这个美国佬出尔反尔，又提出中国ＺＰＥＢ的节流管汇没有ＡＰＩ标识，必须再行配套。
这套节流管汇，是中国一家机械厂的产品，阿美公司通过网络查询，证实这家企业属于ＡＰＩ授权厂家。经过双方协商，阿美公司同意由中国厂商的工作人员带着ＡＰＩ标识钢印来沙特ＺＰＥＢ现场标注。
雷恩情知事到如此，他阻挠中国石油工程队伍的手段已近尾声，却仍然再次提出：凡已出厂的产品，不能再视为ＡＰＩ授权国的产品……
阿美公司的管理规定，现场监督有一票否决权！
如果再从国内调换一套节流管汇，起码需要几十天的时间。
事到如今，从某种意义上说，这似乎成为雷恩的一种个人行为、ＺＰＥＢ的中国人是在和美国人雷恩过招！
此前，ＺＰＥＢ的工程人员对雷恩先生应该说还是尊重的，要求严格归严格，如果不添加其他个人感情成分，中国是个讲究礼仪的国度，不会让人难堪。现在也是这样，雷恩先生让改的，大家都尽力满足他的要求，照样整改了。而现在，雷恩凌驾于阿美公司之上，对某些项目的出尔反尔，却让ＺＰＥＢ的工人不能不怀疑他的人格了。
平时，为了便于ＺＰＥＢ职工提高英语水平，项目经理范智海要项目部的人员在餐厅和工作场所，张挂了一些英文条幅和标语，供人们上下班或用餐时顺便学习加强记忆。现在，为了鼓舞士气，缓解心理压力，范智海就写了一些鼓动性的中文标语口号，张挂在现场、餐厅等显眼的地方。其中有一条摘录的是毛泽东的一段格言：
“一切反动派，都是纸老虎，你不打，他就不倒……”
应该说，这条标语的内涵是多义性的；在设备整改期间，我们当然也可以理解为对待摆在面前的诸多困难的态度。
现场监督雷恩先生站在标语跟前，翻来覆去地相看了半天，一头雾水地向范智海问道：“Ｗｈａｔ ｄｏｅｓ ｉｔ ｍｅａｎ ？”（这……什么意思？）
“这是一个伟人的话，”范智海说，中文里夹杂着英语，“意思很明白……就是‘ｆｒｉｅｎｄｌｙ’——‘友好’的意思！”
ＺＰＥＢ的工人都在旁边笑起来，雷恩情知无趣，讪讪地离开了。
ＺＰＥＢ项目人员压抑着心里的愤怒，为了保证如期开钻，决定在设备尚未调换之前，先向美国普尔石油钻井公司租用（他们开展此项租赁业务）。但是当ＺＰＥＢ沙特项目部的人员向普尔公司提出租用请求时，却遭到了对方的断然拒绝？熏普尔的那位执行副总裁大摇其头，表示丝毫没有商量的余地。
美国人的这些行动，连阿美公司的执行人都被激怒了，他们主动约见普尔公司的那位执行副总裁，当面向他指出：“请把节流管汇租给中国人，记住你们这样做不是在帮助中国人，而是帮助阿美公司！”
来自阿美公司的压力，那位副总裁才不情愿地点了头。但是，却把每日３００美元的租用价格，提高到２６００美元！
普尔副总裁耸耸肩膀：租不租由你！
私下里，美国普尔公司的人员（包括雷恩先生在内）幸灾乐祸地说：“这是插进ＺＰＥＢ心脏里的一把刀子！”
这简直是跨国欺诈！这就相当于，普尔公司用自己的一套节流管汇，差不多要吃尽ＺＰＥＢ整个钻井项目的所获利润！
了解情况的在沙特的华人朋友和友好国家的雇员（如巴基斯坦人和沙特阿拉伯人），都替中国工人鸣不平。他们鄙视美国公司行为的同时，对中国ＺＰＥＢ石油工人敢与强手过招和表现的锲而不舍的工作精神赞叹不已。尤其是沙特的阿拉伯人，平时看不惯美国人的骄横无礼，却又不好得罪他们；他们十分希望中国人为他们出一口恶气。那些日子，一见到中国工人，他们就为中国人鼓劲，竖起拇指，摇晃着说？押“中国……了不起！”
处于大局考虑，ＺＰＥＢ工程人员还是压抑下心里的愤怒，无奈地高价租用了普尔的一套节流管汇（直到施工一个月后，ＺＰＥＢ自己的设备抵达沙特，才解除租用。）。
３月２２日——离开钻日期仅剩两天的时候（不知道内中还有些什么无法预测的缘故），在一向被誉为“办事效率最高”的美国订购的一批钻挺，却一等再等，迟迟不能到位。项目部的人都急得团团转。
在人们的焦急期盼和催促中，这天晚上８时，终于接到了到货通知。项目经理范智海本来就是个急性子，听到信息，二话不说，当即开着导向车跑在前面，带领接运钻挺的运载车辆，奔向７００公里之外的阿拉伯联合酋长国的迪拜海关。车辆刚刚驶出营地，一股飓风卷起的碎石便击碎了汽车挡风玻璃。同车的工程人员提醒他：如此长的路程，没有了挡风玻璃的汽车，又是在茫茫黑夜里的荒原上行车，这简直太危险了！
范智海一言不发，反而逐渐将车速提到最高——这时候，时间就是生命，任何语言都是无力的……
２００１年３月２４日，在多少关注的目光中，来自中华人民共和国的第一部钻机披挂整齐威风凛凛地矗立在阿拉伯半岛的贾富拉荒原上，钻塔上显赫的大字标明为“ＳＩＯＮ－１”——中国１号！
钻塔矗立起来的时候，许多ＺＰＥＢ的石油工人都流下了眼泪。“中国１号”这个名字，显然凝聚着中国ＺＰＥＢ石油工人强烈的自豪和对祖国的热切情怀！多少个日日夜夜的坚忍不拔的工作，多少酸甜苦辣和顽强的意志，多少积攒在心里的话语，多少执着的追求与信念，都煌煌然托付于这几个血汗铸就的大字之间了……
中国一号，是他们用心血写下来的！
当晚９时，“中国１号”钻机挟带着ＺＰＥＢ石油工人坚忍不拔的意志，在威武的轰鸣声中将钻头锲入地下！
在中东的石油圣地，这是中国石油与国际接轨的第一个牙轮！
把帽子扔过栅栏
雷恩先生对ＺＰＥＢ石油队伍的“成见”，显然是有某种渊源的。设想，如果来自美国的那支石油钻井队不被逐出沙特石油市场，如果中华人民共和国的石油工程公司“安分守己”地呆在家中，或者说，如果沙特阿美国家石油公司的算盘一如往常地按他们的意志拨动的话，雷恩先生的情绪还不至于如此不愉快。
中国一号在沙特东部尤达利亚地区如期开钻施工后，ＺＰＥＢ队伍与雷恩的纠葛仍然若隐若现。一支单枪匹马闯入中东石油天堂的中国石油队伍，在许多方面遇到的挑战，都会让雷恩高兴半天。
沙特处于阿拉伯半岛的东部位置，这里的地面环境，主要以沙漠和荒漠为主。与ＺＰＥＢ施工的贾富拉荒漠相连的，就是油气储藏丰富的鲁卜哈利沙漠。几乎就在“中国１号”矗立在贾富拉荒漠上的同时，在鲁卜哈利沙漠中心，也展开了一场石油和天然气开发的激烈竞争。美国的埃克森美孚石油集团公司，与沙特政府石油机构展开了紧锣密鼓却颇为艰难的谈判。对这片地域看好的，当然还有法国埃尔夫、赫兰克牌等其他许多颇具盛名的石油跨国公司——其中也包括中国的石油化工集团！
就这些方面来看，雷恩的掣肘也并非是一种孤立的个人行为。出现在中东石油高地上的“中国１号”石油钻塔，正是巍然挺立在一个风雷激荡的新世纪的开端，被各方人士看做中东石油市场的风向标——他所显示出的风向的任何一点转换，都会引来极大的关注……
这时，又发生了一件震惊世界的事件——２００１年４月１日，在中华人民共和国的南海领域，美国的一架ＥＰ－３间谍侦察机与一架中国空军巡逻机相撞，为中美关系带来了一场大的危机。
而此次事件的发生，据“中国１号”的开钻施工，刚刚过去８天！
国际社会一片哗然，中国工人当然是义愤填膺；那些天，雷恩的脸色当然也是阴得乌黑，出来进去嘟着嘴，见谁都不顺眼的样子。
平时，驻井