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他们当即从昆明租来６部重型卡车，将已经装上车皮的设备改装在卡车上，终于离开了山中小站。
从云南乌龙到湛江的两千公里汽运路程，也并非一帆风顺。虽然火车的超限问题解决了，可汽车的超高又成了一道难题！
装在汽车上的５０００米电动钻机的可控硅房、压风机房和沃尔沃发电机等设备的高度，都超过了铁道桥限定的高度。为了确保设备顺利通过桥洞，每逢过桥，他们就小心地测量高度，给汽车轮胎放气，使高低降到能够通过为止。而一路三省（贵州、广西、广东）经过的铁道桥就有２００多座！
当然，沿途还要经过无数的障碍物——比如桥梁涵洞、高压线等等；为了不再途中频繁停车耽搁时间，他们就干脆轮流乘坐在前面的开道车上，手里举着警示的牌子。在人多车稠处，干脆每人手里举根竹竿，一边测量障碍物的高度一边指挥车辆通过……
就这样马不停蹄日夜兼程，一路风霜烟尘酸甜苦辣，每个人都瘦下了几公斤，设备车辆终于安全到达了湛江港。
２０００年的最后几天，满载着ＺＰＥＢ钻井设备的远洋货轮，乘风破浪，过太平洋印度洋，驶向风诡云谲的阿拉伯海……
历史之约
沙特阿拉伯——一个充满神秘色彩的国度。如果由巴林过跨海大桥，进入沙特阿拉伯王国的桥头城市，就是库巴——沙特东部省省会达曼的一个卫星城；这里近傍阿拉伯海湾的宽阔整洁的海边公园，肥大的椰枣树和阔叶棕榈，在海风中摇曳着，时有休闲的人来海边垂钓。面对的那片海域，就是曾经战云密布的海湾——波斯湾。沙特阿拉伯人生活富足，即使男人，也很少从事体力劳动，白天很少出门。每天，一旦黄昏时分到来（做最后一次祈祷之后），这些富足的阿拉伯人就举家而出，到海滩公园里——在草地上铺一方毛毯，一家人（沙特人允许男人娶四个老婆，所以会经常见到一个白袍男子身边围拢着几个穿戴一模一样的黑衣女人）聚在一起“ＰＡＲＴＹ”。碧蓝的海湾一片落日霞光，鸥鸟起起落落。一群群白色天鹅或黑色的天鹅，随了波浪起伏漂浮——如果没有战机或巡航导弹呼啸飞过的时候，倒也显示出岁月的一种平和。
虽然生活富足，达曼和库巴的城市建设，也有不尽完善之处：城市不设置排水通道。这大概是因为天旱无雨之故，设置了地下排水系统也不过是一种摆设。但是，ＺＰＥＢ项目人员来到库巴的时候，恰恰遇上了几场罕见的疾雨，波斯湾上空乌云滚滚电闪雷鸣，库巴街道上一片水洼……
他们看到，那些日子，正值沙特政府屡屡受到恐怖袭击警告而人心惶惶的时候，出入之间，时遇全副武装的沙特军警在路口严格地盘查过往行人，架设着机枪的装甲车就停靠在路边。许多要道口上，甚至有沙袋垒起的堡垒式掩体；他们在国内从未经过这样的场面，所以每每从枪口下经过的时候，心里难免有些惴惴不安……
同沙特阿拉伯王国所有的城市一样，库巴建筑物中最漂亮的要数穆斯林礼拜寺。作为政教合一的穆斯林国家，沙特有着许多神秘的宗教戒律。沙特阿拉伯的国旗上就写着：“除真主外，别无神，穆罕默德是真主的使者”。
ＺＰＥＢ沙特项目部的住地，是距海滨公园不远的一幢阿拉伯风格的别墅式建筑。院里有一高一矮两株椰枣树。虽然已经过了收获季节，未经摘取的椰枣，还一串串挂在树上，时有鸟雀飞来，落在阔大的叶片上啄食，地面上也就落满跌落下来的枣子。枣子是成熟的黄色，肉质十分饱满。捡一枚掰开尝尝，甘甜中有淡淡的涩味。据说，椰枣收获后，要经过加工炮制后才可去除涩味。而院中的两株椰枣树，主人未应时收获，也就做了鸟雀的食品。每到穆斯林信徒做祷告的时间，办事处小院就沉浸在高音喇叭播放出的诵经声中，项目部的中国工作人员，也自觉不自觉地享受着“安拉”的一番祝福……
项目部人员刚刚来到库巴的第一天，就深切地感受到了库巴穆斯林公民们对“真主”的虔诚。
刚到的那天夜里，因为时差的原因，项目部的人员本来就睡得不好，辗转半天，中刚刚合眼，就在一种低沉而有力的喊声中陡地醒转过来。那声音如在枕边——就像是他们居住的这所房屋发出来的，低沉且极具穿透力。耳朵里灌满了这种声音，自然无法入睡，看看时间，当地时间凌晨四点一刻左右。本以为喊声过后可以入睡了，殊料大约半小时过后，吼声又一次轰然响起，振聋发聩，只好放弃了再睡的念头……
一阵楼梯的响动声，几位工作人员纷纷苦着脸下来，躺在会客室的椅子上，或看书，或看电视——显然，所有人都无法再睡。
第一个异国的夜晚就这样过去。
据说，他们开头听到的第一次声音，并不是正式祷告，而是喊信士们起床沐浴更衣，第二次才是正式祷告时间；这样算来，每一次祈祷，喇叭就要响两遍；每天从黎明到晚间，每次高音喇叭的响起，其实并无多少间隔时间。
相互熟悉之后，工作人员就同别墅的主人（那个养尊处优的阿拉伯汉子，喜欢中国的乒乓球，虽然球艺极臭，却时常来办事处拉人对决）谈起频繁祈祷的问题，那汉子一脸茫然地反问：“不祈祷，那还去做什么呢？”
后来看到当地的报纸，项目部的人们才见到了当日的每天五次的祷告时间表。就像国内报刊每天发布的电视节目预告一样，穆斯林信士们的祷告时间，也要公示在每天的报纸上，甚至具体到每时每分。据说，这时间每天都小有变动，想来也是应该有所依据的吧？
这天外出时，有人特别留意了一下驻地周围的环境，但见库巴城大街上，每间隔百余米就会有一处礼拜寺，并且建设得十分漂亮。后来证实，库巴的情况并非特殊，在沙特阿拉伯王国，无论走到哪里，无论是在城市或是空旷罕见人烟的荒漠之中，最漂亮的建筑当属礼拜寺——在单调的荒漠公路上行车，但有加油站的地方，都有虽然规模不大、但建筑却十分讲究的礼拜寺；如果夜间行车，远远就会望见礼拜寺尖顶上绚丽的灯饰，闪闪烁烁，就如荒漠中的一座座灯塔……
在开始的那些日子里，项目部的人躺在床上辗转反侧，等待着那种轰鸣声依次响过。那时不能不这样想到：经书上的话是当真的，一个穆斯林信徒，纵使躲在哪里，也逃不开真主的声音……
那几天正好空闲，就有人好奇地追循着那种响亮的声音，寻找发声的地方；终于发现，办事处的周围，就有三座礼拜寺，呈半圆形排列。无论从哪个方位，都摆脱不开高音喇叭的轰鸣。在每座礼拜寺的圆柱形尖塔的顶部，分上下两层，朝向四面八方，就安装了八只高音喇叭！这样，只要祷告时间一到，库巴城就沉浸在一种滚动金石一样沉重的音律里，就像整座城市都在震响……
据说，这是穆斯林经书上的规定：要让每一个穆斯林，无论身在那里，都能听到“真主”的声音。
项目部财务处的刘宗利先生说，未到沙特的时候，还生过一个念头：如果时间允许，应该去被穆斯林世界尊为圣地的麦加或者麦地那观看一番——有时转机沙特的红海岸边的吉达港，那里距麦加已经一步之遥！
随后才知道，虽然一步之遥，也是十分困难的事情。麦加之所以被尊为穆斯林圣地，教规十分严格，非正统穆斯林难得进入，寻常人就更不用说。再说，在沙特这种国度里，满街都是宗教警察，你的一举一动，说不定哪里就触犯了教义教规，处罚是很严厉的。现任ＺＰＥＢ中东项目部经理的陈和金先生，在库巴任沙特项目部领导时，有一次在海滩公园散步，只是把相机晃了晃还未拍照，就被宗教警察盘问了两个小时……
项目经理石书义是回族，信仰伊斯兰教，自然更有去圣地麦加朝觐的情结；一经向当地的阿拉伯朋友咨询，心里凉了半截：国外的穆斯林信众，如果去圣地麦加朝觐，还有许多严格的条件要求……
沙特教义规定，女子外出必须黑纱蒙面，对外籍女人，说来还小有照顾——外出时可不蒙脸，但必须黑袍加身。沙特石油项目的ＺＰＥＢ施工人员，工作数年，甚至难得见到一次女人的面孔。
阿拉伯世界认为，“导致斗胆犯罪的原因，就是对真主的忽视”。大概是宗教的作用吧？沙特阿拉伯王国的社会治安十分好，街上见不到那种歪歪斜斜、勾肩搭背、动不动就吵架斗殴的另类，外出时包裹放在车上，即使不锁车门，也用不着担心物品丢失。宗教的管束力量是强大的，对违反教规教义的人，轻则断手断脚，重则杀头。
项目部的刘先生来沙特工作后，就亲眼见到过库巴政府在广场上处置一位不知犯了何种罪过的犯人。那天，他外出办事正从街上路过，被阻在路口处，就意外地见到了那次砍头示众的场面……
刘先生眼睁睁看到，穿白袍的替真主施行惩戒的操刀手站在黑巾蒙面的犯人身后，一俟宗教执行人祈祷过后，便手起刀落，那罪犯的人头便骨碌碌跌落在地上，脖腔里血喷射出好远……
站在几十米外目睹了这一情景的刘宗利先生，心里的感受十分复杂，多日之后仍食水不香——在国内，在电影电视上倒是见过不少被砍头的角色，在这里见到的人头落地，却是动真格的！
他叙述当时情景，说：穿白袍的刽子手是一左一右两个，想来大概是，如果第一个临场手软一刀砍不下，第二位就会补砍一刀……不过，他见到的那次，那刀却十分快捷，挥起落下，削瓜切菜一般，第二个也就失去了补刀的机会……
据说，那刀的形状，与沙特国旗上的一模一样。
对ＺＰＥＢ 的石油将士来说， 最直接的一次宗教警示就是，那天，项目部的几位后续工作人员，第一次来到沙特，在海关接受入关检查时，受到警察的阻拦，因语言沟通不甚流畅，折腾了半天才搞明白——因为不谙当地习俗，他们在行李包里随身携带的几本生活书刊中，有一本《女友》杂志，封面女郎的胳膊腿儿露在外面的多了些，结果引起边检人员的注意。弄明白事情缘由，他们遵照边检人员的指令，将那女郎身体裸露的部分，用笔墨仔细涂抹成黑色才被放行……
中国ＺＰＥＢ的石油工程设备如期抵达沙特，在这个神秘的穆斯林国度引起不小的反响。濒临波斯湾的海滨城市达曼，是沙特的石油重地，许多西方石油公司的基地就设立于此。早几年时候，达曼的街道上，不时可见到西方大国石油工程人员进进出出；海滨大道和公园里，也到处是趾高气扬的西方商人和游者的身影。现在西方人明显减少。在中国ＺＰＥＢ队伍到来之际，神秘的石油王国沙特正在悄悄地发生着一些微妙的变化。这年的１０月１２日，在沙特邻国也门的亚丁湾，发生了美国军舰“科尔”号被恐怖势力炸弹袭击的事件。此前，１９９５年，在沙特首都利雅得，美国开设的一处军事训练设施发生汽车爆炸，死者中有５人为沙特国民警卫队的美国顾问。１９９６年，美军设在宰赫兰的兵营又发生爆炸，１９名美国人丧生……当时的沙特，恐怖气氛十分紧张（离随后发生的震惊世界的９·１１恐怖大袭击仅仅数月之隔），国民警卫队人员荷枪实弹地部署在城市街道的要道口，大街上和游览区往日昂首而过的美国人逐渐减少。一次，ＺＰＥＢ的一位工作人员去超市购物，刚刚提了东西出来，超市就发生爆炸，浓烟从门口溢出……
这是他们来到神秘的石油王国后第一次嗅到恐怖袭击的硝烟味道！
或许与上面发生的事件不无关联，中国的石油工程人员和设备出现在沙特石油重地，引起了不少人的关注。首先，许多西方石油跨国工程公司，以复杂的心情看待“中国人来了”的信息。
应该说，中国ＺＰＥＢ的这支石油队伍之所以进入沙特，与正在沙特施工的美国普尔钻井公司还有某种关联——这年的上半年，普尔公司的一支石油钻井队，在施工中发生安全故障，被沙特国家石油局勒令退出沙特市场——对美国普尔公司来说，一支钻井队被永久地逐出沙特石油市场，绝非是一件愉快的事情。这次，中国ＺＰＥＢ的石油钻井队伍，显然是踩着美国人的脚后跟进来的，美国公司的人想来不会采取欢迎的态度！
据说，中国石油设备一到沙特，普尔公司在沙特的执行副总裁，借召开月度例会之际，迅速召集在沙特的各国石油工程承包商，研究“如何阻止中国钻井队在沙特工程的开展”。他们订立“盟约”，声言不准中国人进入他们的石油营地，不准向中国人提供任何帮助——包括文字性的技术资料和施工中使用的设备配件、工具等等。
他们声言，为了保护自己公司在石油王国的利益，要“全力封杀”中国人在沙特的石油项目！
他们果然是说到做到。当中国ＺＰＥＢ项目负责人礼节性地去他们的钻井队营地探访时，那些自誉为来自“文明世界”的石油工程承包商，一副忐忑不安的样子，连井场的边都不让靠近……
与此相反的是，在沙特工作的中国华人，对自己国家石油队伍的到来，表现了极高的热情和对祖国的热忱。
“当时，”项目部人员事后回顾说，“几乎整个沙特东部省的华人都赶来了……不知道消息来自哪里？人们都知道，中国的石油钻井队到沙特来了！”
还是第一批设备刚刚到达的时候，他们就相邀着来到现场，给ＺＰＥＢ的工程人员带来了水果食品，对他们嘘寒问暖、撑腰打气。
一位沙特华侨送来了几箱苹果，特意半开玩笑地向人们说：“这是中国烟台苹果，吃了不想家！”
还有一位在沙特居住多年的老华侨，特意从几百公里之外的沙特首都利雅得赶来现场，他怕刚来沙特的中国石油工人不习惯当地食品，就把亲属刚从国内带来的一些五香豆腐干送给ＺＰＥＢ工程人员“打牙祭”。
这种感人的情景，使得来现场观察动静的几个美国人心里酸溜溜的。
一些在沙特阿美石油公司工作的业内人士，吴忠恕、仝炳亚先生，对ＺＰＥＢ的工作更是给以热切的关注，需要帮忙之处，必定热心相帮。他们几乎成了ＺＰＥＢ的“包打听”，一有相关信息，就跑到现场及时通告，帮助ＺＰＥＢ工作人员克服工作中的困难。并且一有闲暇，就到ＺＰＥＢ的施工现场观望工作进展。
他们说：“站在这里看看中国人工作，心里就踏实！”
中国驻沙特大使吴思科，也先后四次专程从沙特首都利雅得来到工地，看望ＺＰＥＢ石油队伍。他高兴地鼓励ＺＰＥＢ工作人员，要有克服各种困难的思想准备，确保中国在沙特的第一个石油项目的顺利启动，为祖国争光，为中国石油争光！
尤为值得尊重的是，台湾籍的华人陈忠道先生。陈先生是沙特阿美公司的职员，从开始得知中国的石油队伍要来沙特的那一刻起，就主动地跑前跑后，帮ＺＰＥＢ的工程人员熟悉情况，做自己力所能及的先期筹备工作。及至在后来的施工过程中，ＺＰＥＢ每每遇到困难，他都挺身而出，�