“她总算是我们厂的职工，我能不尽力？”他谦和地说，沉默良久，双眼看看我，叹口气。
“不是说小木匠有人命案，查出来没有？”
“他是唯一的嫌疑人，我知道的，当时是想逮捕，但证据不足。人死了，再没有新线索，反正大家都晓得是狗咬狗，也就不了了之。”
“真便宜了小木匠，死有余辜！”我恨恨的，总觉得春桃有不白之冤。
彭书记是个明白人，知道我的意思，当即解惑：“是很想给春桃平反昭雪。你晓得的，运动中的是是非非，没留下一个字的证据。单凭这封信，你能判定谁谋杀谁？”他停顿一会，眼睛直盯着我，似乎叫我想想，依春桃那强烈的母性本能，她是不是也有谋杀之嫌？“不错，可以判定小木匠有杀人动机，那件血衣是定案的最关键有力的证据，还有金条，案发后上上下下搜查，谁也没有发现，或许死前已消赃毁迹。当事人都死了，灭了活口，死无对证，谁能定案？夫妻残杀，稀世罕见，确实是件奇案大案，当时曾轰动全县，公检法相当重视，反复调查取证，最终判定‘夫妻长期不和’。你知道的，不属于政治问题，不在翻案之列。古话说，清官难断家务事。人死了二十好几年，有什么理由提出复审？以“夫妻长期不和”结案，当时本就颇费周折，谁又愿意帮你翻这个旧案？哪不是叫公安人员自己打自己的耳光，你说世上哪有这样的人？除非是吃错了药。”他盯着我许久，似乎我吃错了药，才提出这种愚蠢问题。“社会人情世故就这样，有什么办法？我也只有那么大的能耐。”我暗问自己：“我又有何能耐呢？”玛丝洛娃冤枉错判，踏上西伯利亚服苦役的道路，聂赫留朵夫一路跟随照顾她，改善她的处境，为她上书到彼得堡告御状，皇帝陛下批阅，苦役改为流放。春桃惨死时我人在哪里？斗私批修的日子里，甚至卑鄙无耻地庆幸死得好……我哪点抵得上聂赫留朵夫公爵？老彭感慨而又极其无奈地摇摇头，叹口气。“再说，她没有城镇户口，只是照顾做个临时家属工，进厂时填个表，连个档案都没有……”话到是处，哽咽语塞，瞬间，他感情兀起，满含眼泪，继续说，“不满你老弟，我可比你更了解她，看似柔弱，骨子里非常坚强，蕴藏着非同寻常的胆识、才气，透出不畏强权、宁折不弯的禀性……念此我自愧呀，我不如春桃，无能保护她，对不起她！”
一席话，透晰，精辟，循循善诱，最后来个画龙点睛，启发你的思想，导引你进入不能坐视旁听的境地。他真不愧是好老师，高明！我自思自问，自愧不如的应当是我。结案“夫妻长期不和”，很可能是他当时以主要厂领导人身份，据理力争，精明果断，把大事化小。他非常清楚，“夫妻长期不和”，根子完全在我，要是“复审”，追究元凶，必定该我坐在审判席上，虽然不是我当场手拿凶器杀的，也应有不可推卸的罪责，可谁来审判我？
正想告辞，彭书记说不要走，先在家吃个便饭，还有话要跟我说。已经很是感激，不想再麻烦老彭，他倒先急了，说是兆钧的事还没谈。兆钧姓彭，已是他的儿子，我本就不想谈，正待抽身走，三哥和我对视一下，对我点点头。我说既是如此，那就由我做东，我们走几步路，上街找个饭馆，边吃边谈。
木器厂离北街近，从前是机米厂和猪牛市场，早就改建成行政机关和学校，机米厂成为发电厂，现在依旧，不过私人铺面多了，茶馆、小饭馆也不少。老彭认识的人多，他一路点头打招呼。时近中午，吃饭的人多，我们找了一家装修得好点门面，要了个厢房坐下。
文革中干部下放，靠边站的彭书记又到洪铺，洪书记依然叫他当小学教师，吃住都在学校，正好把兆钧带在身边，女儿素贞，大兆钧十来岁，姐弟相称。她初中毕业遇上文革，考取了高中，还未上课就闹革命，大串联，随父亲下放，在家带弟弟，教他认字。他非常的聪明，记性特别好，上学前就认识一千多字，语文数学都好，成绩一直是班上头几名；进初中时碰巧老彭恢复工作，回厂当书记，素贞安排在厂里做出纳，老会计退休后接班当了会计。恢复高考那二年，在县城读高中的弟弟多次力劝姐姐考大学，姐姐推说书上的东西早忘了，说的急了，便以爸爸年纪大为由，身边总得要有个人，叫弟弟莫管她，自己一心上进，读书考大学。高中毕业，他真的考上了大学，工作几年，老彭力挺他考研究生。我暗自高兴，他正在一步一步实现春桃的梦。兆钧也喜欢工程物理，或许是我的遗传，更有那么一份人生情缘，偏偏考到仲华门下。
彭书记能喝酒，我们碰了数杯，他话兴更浓。“刚才进门，好象说你叫金兆辉？”他眯起眼睛看我，“是兆辉，亿兆的‘兆’，光辉的‘辉’吧？”
“朝阳的朝，日军‘晖’。”我更正一答。
“唉呀，搞错了！”他刮一下自己的脸皮，恍然大悟一般，“我只晓得你姓金，把‘军’当成了‘钧’。”
他的心意我领了。兆钧是他们父女二人一手辛辛苦苦教育培养成人的，已经完全融入彭家，我岂能夺人之爱？我不想谈儿子的事，扯开话题说：“你早就晓得我？”
“受到洪书记表扬，不说是全公社，这洪铺大队谁不晓得你金大学生？”
我一贯不喜欢听夸奖，谁夸奖我都感到难为情。彭书记的话教我自然联想到那段风流轶事背后的闲言碎语，自觉难堪，极不好意思地低下了头。
“你没看见，当时我老表身上晒的起泡。”三哥补上一句。
“春桃跟我说过，问我有什么法子。”
“是你教她敷桐油？”我想起春桃给我敷桐油。
“我小时候煮粥，不小心烫伤，我母亲求人讨的方子，灵得很。”
“难怪春桃这么能干，原来有你这位好老师。”我瞧他那灰白头发，一脸清癯，显得豁达大度，挺有精神，“你暗中帮助春桃，她很敬重你，更钦佩你的人格力量。”
他端起酒杯自饮，称赞道：“好酒！要不是改革开放，坐在这小饭馆里哪能喝到封缸？”他停顿一会，似乎是叫我也该想想，“有道是：甜不甜过故乡水，亲不亲过故乡人。我出差到过不少地方，喝的酒也不算少，总觉得不如家乡的陈年封缸……”略显醉意的眼睛盯着我嘿嘿的笑，昂然而惬意。
或许是有意回避谈及与春桃关系，把话岔开。但我总是做贼心虚，觉得他的笑意味深长，定是笑话我什么，不想引火烧身，话不拐弯，很认真的进一步说，春桃日记上讲的，真的很钦佩你……更有一层爱慕，暗示而未明言。
“我知道。”他点点头，手一挥，像赶走一只苍蝇，“你别打岔！”禁不住又嘿嘿的笑，“酒醉封缸，我想起一件事，觉得很好笑。”他面对着我，“多年藏在肚子里没说，也没机会，正巧，当着你金老弟的面，说出来你也不要不好意思，酒桌上的话，也别当真，就当故事听。”他带着酒兴醉意，只管自顾继续说，“那回也真凑巧，在村西老张家喝酒，不晓得他是从哪儿开后门搞到的，也是陈年封缸；多贪了几杯，晚上回家，从河湾出来已是月上柳梢，跌跌撞撞的往回走，看见前面有二个人影往磨坊去。我奇怪，这么晚还有谁去磨坊碾米。你们都知道，那时候讲阶级斗争，人人提高警惕，抓到阶级敌人立功受奖。我在想，搞破坏也不至于跟磨坊过意不去，莫非是哪一对喜欢偷吃野食的狗男女？我是个劳动改造的，很想立功赎罪，于是逶蛇其后，躲在屋外偷听，要不是听出春桃的声音，我真会叫人来捉奸拿双。”说到这里他并没有停顿，或许怕我难堪，紧接着说，“你说我成了什么人，好笑不好笑？”他很会自嘲，我的尴尬也顺带而过。“后来碰见世雄，”他转身问三哥，“你还记得吧，我还向你道喜？唉……”他长长一声叹息，“世雄说你们俩是隔代表侄。是旁亲吧？有什么关系，婚姻法哪有这一条？也就是禁止近亲表兄妹结婚，同姓需出五父。表侄乱伦？远亲旁系，根本不靠谱，纯属世俗偏见。要是我哇，早就带她跑得远远的！”
每个人都是活在时代的枷锁里，打碎枷锁，冲决樊笼，哪是需要什么样的勇气、智慧和能耐？世上能有几个？当初我不正是这样想的么，春桃也信了这句话，可说出来容易做起来难哪！三哥插上来替我辩解：“那时他大学还没毕业，学校规定不准结婚谈恋爱。”
“有什么了不起的，大不了背个处分。”他是过来人，说得非常轻巧，“我背过多少处分？错了还会平反嘛。你读了那么多书，懂得委曲求全的意思吗？没经历过错误和挫折，我看未必真懂。我们的古人真高明，教人要经受点委曲，方能求全。人哪，要有点出息，干点大事业，非得要忍辱负重，不能抱羞忍辱，岂能负重致远？昔者，韩信胯下之辱，越王勾践卧薪尝胆，这且不论，就你们读书人来说，司马迁处以宫刑，对男人而言那是奇耻大辱，不隐忍苟活，委曲求全，哪有《史记》？近代，哪一个创大业成大器者不是经过一番磨砺？开除学籍算个什么大不了的耻辱？没有工作就不能种田？读书就非得一定要做官？我看你很聪明，有才能，教书，做学问，干实业，都行！就不是一块当官的料。我说的不错吧，金老弟？”80年代中期，乃用人之秋，任教研室主任二年，卓有成效，拟提升当系主任，听说有人背后向领导进馋言，我气的胃病大出血，住院二个多月，系主任自是换了别人。领导解释说照顾我的身体，言词中却也无奈地吐露上面强调“年轻化”。我比别人大了二三岁，二者相权取其“轻”，年龄值钱哪！私下里人言我的后台不过硬，又过于刚直，不善于处理关关系系，得罪了人，说什么要想当官从政，首先必须找一个大靠山，左右逢源如此云云。左右逢源，找靠山，不是我的本性，哪改得了？想来我原本就缺乏政治敏感性，谈什么当官从政，不识水性，焉能下水游泳？干脆病休在家调养，一心做起我的学问。彭书记眼睛真尖，我点点头，目不转睛的听他说，像学生上课听讲一样认真，“你看看现在下海的，哪一个不是读书人？别以为他发了，当初哪一个不是忍辱负重？就说春桃吧，没有她的抱羞忍辱，哪有兆钧？你能有今天？失学当然是痛苦的，但并不就等于断送了前程，只要你不丧志，失学还可以自学成才，鲜例也不为少见，并非一定要过那座独木桥。依我看，惟自学方能成才。上学读书不过是构筑个一定水平的自学平台，或许我说的太绝，不跟你细论，或许你比我更懂。但我说了那么多，绕了一大圈，我要论及的是：所有失去的都可以挽回，惟有失去一个心爱的女人，那是一生遗恨，哭死也枉然。好比钓鱼，一条大鲤鱼已经到手了，你稍一犹豫，或漫不经心，那就是摇头摆尾再不来。”呀！我心头一颤：我钓大鲤鱼跑了他也晓得？他没一丝停顿也没注意我的不安只顾说他的，“大丈夫一生何求？一是成家，二是立业。世上行行出状元，只要你用心，干什么都可以出类拔萃，做出成就和贡献。找个老婆结婚过日子并不难，要遇上心心相印的红颜知己，一生或许只有一次，可遇而不可逑。”
怪不得春桃钦佩彭书记。他这一番发自肺腑的精辟之论，至理之言，堪称人生真经宝典，没有深层的人生感悟，不经一番资深历炼，是万万道不出来的；就像这陈年封缸，不经“陈年”，哪有如此醇香？喝起来爽心！这是我多年在书斋里从未听到过的真知灼见，真不愧是“小彭德怀”，当初要是有缘结识，或许我走的是另一条路。
三哥喟然长呔：“现在都晚啰！”
彭书记依然为我惋惜：“年青人有把力气，又是大学生，哪里找不到一碗饭吃？退一万步回来种田，洪书记哪会让你日晒雨淋，至少也叫你做个小学教师。我们厂里就缺个大学生，稍微高级点技术就不会，连图纸都看不懂，我是求之不得。你不是学工程的嘛，小凌河一带年年防洪，经常水患成灾，眼看到手的水稻有多少被毁，死了多少人？县里很重视，多次来人考查，至今连个工程规划都拿不出来。”三哥神秘地说我不是学水利的，是尖端科学。他好象不习惯别人打断他的话，瞥了三哥一眼，趁着三分醉意，坚持说，“不论什么低级、高级、尖端，科学道理都是相通的。”
“还不是人与水争地盘。人占了水的地盘，水势一来，势必要夺回属于它的地盘。用共通的道理讲，就是‘水满为患’，人满也为患。”我想到那一片河湾，随便冲口一说。他一拍桌子，杯酒随之晃荡，大有拍案惊奇之态，嘿嘿一笑说：“人占了水的地盘……人满也为患……真把话说绝了。高论！高论！难怪春桃对你一往情深。像你这样的大学生，要是当年屈驾回乡，亲自调查研究，作个规划方案，也是一项不小的工程，化水害为水利，造福一方，哪能没有你用武之地？县里搞工程的哪有一个正牌子大学生，县上我也有个把熟人，叫春桃找我，保证你工作称心，生活如意，春桃哪会受那遭罪？”
在他们眼里，好像大学生都是万能的，比包治百病的“万斤油”还多一万斤。然而，目睹的现实对我来说不可想象，也根本没朝那方面去想。
这是人生难得的一次反省与感悟，用哲学家的话说叫“反思”。改革，就哲学意义而言，改革就是自我否定，真理标准大讨论，本身就是反思我们的指导思想和治国之道在哪儿出了差错……我们这个国家需要反思的很多，不说别的，就眼前的农村而论，号召农民走合作化和人民公社的共同富裕道路，结果是衣食不保；学大寨开山伐林造地，修堤围湖造田，结果是老天爷惩罚，不是旱就是涝……解放三四十年，农民住的还是祖辈盖的房子，吃的依旧是那不干不净的河（溏）水，而且远不如以前清澈，穿的是翻身解放的衣服，睡的是翻身解放的床和被褥，我脚下走的路跟儿时也没有两样，爷爷走的泥巴路，儿子走过了，孙子接着走……舆论界呼吁要彻底改变农村的贫困、落后。哪一样不须要进行反思？每个人，其实也该自省吾身，回过头去看看自己走过的路。多年来，我们说过大话，假话，违心的话，做过违心的事，我们良心不安，伤痕累累，痛苦，疑惑……彭书记和三哥说的不是酒桌上的胡诌瞎侃，而是酒后吐的肺腑真言，寓意或许就在这里。
人生识字忧患始。我读什么屁书？连这点人生道理都不懂，是“糊涂始”！何谈忧患意识？我应当放弃学业，或者像那位学长一样干脆被学校开除，一心回来同三哥他们一起耕田种地，日出而作，日落而息，无忧无患，舒心惬意地与我的春桃相伴；哪怕家庭反对，受人白眼，歧视，唾骂，不过世俗偏见罢了，比那些明争暗斗，台上握手台下踢脚，人鬼不分是非莫辨，乃小菜一碟，何足挂齿？只要有春桃和我们的儿子，我就有力量和信心，不谈学术造诣，造福乡里，也不奢望富甲一方，至少可以自食其力，保证我的春桃不死，儿子有娘。当初上帝已经引领我踏上了这条路，可我前怕狼后怕虎，不愿忍受应得的惩罚和耻辱，骨子里不愿舍弃即将到手的功名利禄，沉于“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，迷于仕途经济……我真的走错了路。
第十六