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话休絮烦。看看巳牌时分，早到济宁城外，拣个洁净店儿，安放了行李。沈小霞便道：〃你二位同我到东门走遭，转来吃饭未迟。〃李万道：〃我同你去，或者他家留酒饭也不见得。〃闻氏故意对丈夫道：〃常言道：'人面逐高低，世情看冷暖。'冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在难中，谁肯唾手交还？枉自讨个厌贱，不如吃了饭赶路为上。〃沈小霞道：〃这里进城到东门不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。〃李万贪了这二百两银子，一力撺掇该去。沈小霞分付闻氏道：〃耐心坐坐，若转得快时，便是没想头了。他若好意留款，必然有些赍发。明日顾个轿儿抬你去。这几日在牲口上坐，看你好生不惯。〃闻氏觑个空，向丈夫丢个眼色，又道：〃官人早回，休教奴久待则个。〃李万笑道：〃去多少时，有许多说话，好不老气！〃闻氏见丈夫去了，故意招李万转来嘱付道：〃若冯家留饭坐得久时；千万劳你催促一声。〃李万答应道：〃不消分付。〃比及李万下阶时，沈小霞已走了一段路了。
李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路，东门冯主事家，他也认得，全不疑惑。走了几步，又里急起来，觑个毛坑上自在方便了，慢慢的望东门而去。
却说沈小霞回头看时，不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家。也是小霞合当有救，正值冯主事独自在厅。两人京中，旧时识熟，此时相见，吃了一惊。沈襄也不作揖，扯住冯主事衣袂道：〃借一步说话。〃冯主事已会意了，便引到书房里面。沈小霞放声大哭。冯主事道：〃年侄有话快说，休得悲伤，误其大事。〃
沈小霞哭诉道：〃父亲被严贼屈陷，已不必说了。两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害；只有小侄在家，又行文本府提去问罪。一家宗祀，眼见灭绝。又两个差人，心怀不善，只怕他受了杨、路二贼之嘱，到前途大行、梁山等处暗算了性命。寻思一计，脱身来投老年伯。老年伯若有计相庇，我亡父在天之灵，必然感激。若老年伯不能遮护小侄，便就此触阶而死。死在老年伯面前，强似死于奸贼之手。〃冯主事道：〃贤侄不妨。我家卧室之后，有一层复壁；尽可藏身；他人搜检不到之处。今送你在内权住数日，我自有道理。〃沈襄拜谢道：〃老年伯便是重生父母。〃
冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后，揭开地板一块，有个地道。从此钻下，约走五六十步，便有亮光，有小小廊屋三间，四面皆楼墙围裹，果是人迹不到之处。每日茶饭，都是冯主事亲自送入。他家法极严，谁人敢泄漏半个字，正是：
深山里隐豹，柳密可藏鸦。
不须愁汉吏，自有鲁朱家。
且说这一日，李万上了毛坑，望东门冯家而来。到于门首，问老门公道：〃主事老爷在家么？〃老门公道：〃在家里。〃
又问道：〃有个穿白的官人来见你老爷，曾相见否？〃老门公道：〃正在书房里吃饭哩。〃李万听说，一发放心。看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来。李万急上前看时，不是沈襄。那官人径自出门去了。李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道：〃你说老爷留饭的官人，如何只管坐了去，不见出来？〃老门公道：〃方才出去的不是？〃李万道：〃老爷书房中还有客没有？〃老门公道：〃这到不知。〃李万道：〃方之那穿白的是甚人？〃老门公道：〃是老爷的小舅，常常来的。〃李万道：〃老爷如今在那里？〃老门公道：〃老爷每常饭后，定要睡一觉，此时正好睡哩。〃
李万听得话不投机，心下早有二分慌了，便道：〃不瞒大伯说，在下是宣大总督老爷差来的。今有绍兴沈公子名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯。小人提押到于贵府，他说与你老爷有同年叔侄之谊，要来拜望。在下同他到宅，他进宅去了，在下等候多时，不见出来，想必还在书房中。大伯，你还不知道，烦你去催促一声，教他快快出来，要赶路走。〃老门公故意道：〃你说的是甚么说话？我一些不懂。〃李万耐了气，又细细的说一遍。老门公当面的一啐，骂道：〃见鬼！何常有什么沈公子到来？老爷在丧中，一概不接外客。这门上是我的干纪，出入都是我通禀，你却说这等鬼话！你莫非是白日撞么？强装么公差名色，掏摸东西的。快快请退，休缠你爷的帐！〃李万听说，愈加着急，便发作起来道：〃这沈襄是朝廷要紧的人犯，不是当要的，请你老爷出来，我自有话说。〃老门公道：〃老爷正瞌睡，没甚事，谁敢去禀！你这獠子，好不达时务！〃说罢洋洋的自去了。
李万道：〃这个门上老儿好不知事，央他传一句话甚作难。想沈襄定然在内，我奉军门钧帖，不是私事，便闯进去怕怎的？〃李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了又拍，大叫道：〃沈公子好走动了。〃不见答应，一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出来问道：〃管门的在那里？放谁在厅上喧嚷？〃李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。李万道：〃莫非书房在那西边？我且自去看看，怕怎的！〃从厅后转西走去，原来是一带长廓。李万看见无人，只顾望前而行。只见屋宇深邃，门户错杂，颇有妇人走动。李万不敢纵步，依旧退回厅上，听得外面乱嚷。
李万到门首看时；却是张千来寻李万不见；正和门公在那里斗口。张千一见了李万，不由分说，便骂道：〃好伙计！只贪图酒食；不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡！不催趱犯人出城去，待怎么？〃李万道：〃呸！那有什么酒食？连人也不见个影儿！〃张千道：〃是你同他进城的。〃李万道：〃我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上。一直赶到这里；门上说有个穿白的官人在书房中留饭；我说定是他了。等到如今不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。老哥，烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来。〃张千道：〃有你这样不干事的人！是甚么样犯人，却放他独自行走？就是书房中，少不得也随他进去。如今知他在里头不在里头？还亏你放慢线儿讲话。这是你的干纪，不关我事！〃说罢便走。李万赶上扯住道：〃人是在里头，料没处去。大家在此帮说句话儿，催他出来，也是个道理。你是吃饱的人，如何去得这等要紧？〃张千道：〃他的小老婆在下处，方才虽然嘱付店主人看守，只是放心不下。这是沈襄穿鼻的索儿，有他在，不怕沈襄不来。〃李万道：〃老哥说得是。〃当下张千先去了。
李万忍着肚饥守到晚，并无消息。看看日没黄昏，李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿，不免脱下布衫，抵当几文钱的火烧来吃。去不多时，只听得打门声响，急跑来看，冯家大门已闭上了。李万道：〃我做了一世的公人，不曾受这般呕气。主事是多大的官儿，门上直恁作威作势？也有那沈公子好笑，老婆行李都在下处，既然这里留宿，信也该寄一个出来。事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来，与他说话。〃此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了，好生凄楚。
捱到天阴雨止，只见张千又来了。却是闻氏再三再四催逼他来的。张千身边带了公文解批，和李万商议，只等开门，一拥而入，有厅上大惊小怪，高声发话。老门公拦阻不往，一时间家中大小都聚集来，七嘴八张，好不热闹。街上人听得宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看。惊动了那有仁有义守孝在家的冯主事，从里面踱将出来。且说冯主事怎生模样：头带栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫；腰系麻绳；足着草履。
众家人听得咳嗽响，道一声：〃老爷来了。〃都分立在两边。主事出厅问道：〃为甚事在此喧嚷？〃张千、李万上前施礼道：〃冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄，经由贵府。他说是冯爷的年侄，要来拜望。小的不敢阻挡，容他进见。自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程限，管家们又不肯代禀。伏乞老爷天恩，快些打发上路。〃
张千便在胸前取出解批和官文呈上。冯主事看了，问道：〃那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？〃李万道：〃正是。〃冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：〃你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯，尚犹自可。他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家？他昨日何曾到我家来？你却乱话，官府闻知传说到严府去，我是当得起他怪的？你两个配军，自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人犯，却来图赖我！〃叫家童与他乱打那配军出去：〃把大门闭了；不要惹这闲是非，严府知道不是当要！〃冯主事一头骂，一头走进宅去了。大小家人，奉了主人之命，推的推，恓的恓，霎时间被众人拥出大门之外，闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。
张千、李万面面相觑，开了口合不得，伸了舌缩不进。张千埋怨李万道：〃昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他。〃李万道：〃且不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。〃张千道：〃说得是，他是恩爱的夫妻。昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪；巴巴的独坐了两三个更次。他汉子的行藏；老婆岂有不知？〃两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。
却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来，问道：〃我官人如何不来？〃张千指李万道：〃你只问他就是。〃李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步，到冯主事家起先如此如此，以后这般这般，备细说了。张千道：〃今早空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。你丈夫想是真个不在他家了，必然还有个去处，难道不对小娘子说的？小娘子趁早说来，我们好去抓寻。〃说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯往两个公人叫道：〃好，好！还我丈夫来！〃张千、李万道：〃你丈夫自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们，在此着急，没处抓寻。你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？说得好笑！〃将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。
闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。老店主听得，忙来解劝。闻氏道：〃公公有所不知，我丈夫三十无子，娶奴为妾。奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕，我丈夫割舍不下，因此奴家千里相从。一路上寸步不离，昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。
昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他两个自回，一定将我丈夫谋害了。你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！〃老店主道：〃小娘子休得急性，那排长与你丈夫前日无怨，往日无仇，着甚来由，要坏他性命？〃闻氏哭声转哀道：〃公公，你不知道我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。公公，你详情他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女，看着何人？公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去官府处叫冤。〃张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。
老店主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：〃小娘子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。〃闻氏道：〃依公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？〃
张千道：〃若果然谋害了你丈夫要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？〃闻氏道：〃你欺负我妇人家没张智，又要指望好骗我。好好的说，我丈夫的尸首在那里？少不得当官也要还我个明白。〃老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。店中闲看的，一时间聚了四五十人。闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：〃小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。〃闻氏向着众人深深拜福，哭道：〃多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。这两个凶徒；相烦列位；替奴家拿他同去，莫放他走了。〃众人道：〃不妨事，在我们身上。〃张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：〃两个排长不消辨得，虚则虚，实则实。若是没有此情，随着小娘子到官；怕他则甚！〃妇人一头哭，一头走，众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。道里尚未开门。
那一日正是放告日期；闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门；看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿。闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚往，喝道：〃这妇人好大胆！〃闻氏哭倒在地，口称泼天冤枉。只见门内么喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问击鼓者何人。中军官将妇人带进。
闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄。昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍。王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。张千、李万说一句，妇人就剪一句，妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想到：〃那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。〃便差中军官押了三人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢，即时扣了店主人到来，听四人的口词。妇人一口咬定二人谋害他丈夫；李万招称为出恭慢了一步，因而相失；张千、店主人都据实说了一遍。知州委决不下。那妇人又十分哀切，像个真情；张千、李万又不肯招认。想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得〃沈襄〃二字，冯主事便掩着双耳道：〃此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无交情。老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。〃说罢站起身来道：〃老公祖既有公事，不敢留坐了。〃贺知州一场没趣，只得作别。在轿上想道：〃据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家，或者被公人所害也不见得；或者去投冯公见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。〃
回到州中，又取出四人来，问闻氏道；〃你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？〃闻氏道：〃此地并无相识。〃知州道：〃你丈夫是甚么时候去的？那张千、李万几时来回复你的说话？〃闻氏道：〃丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。张千兀自向小妇人说道：'我李家兄弟跟着你丈夫冯主事家歇了，明日我早去催他去城。'今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将好言语稳住小妇人？其情可知。一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘夜下手。今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。望青天爷爷明鉴！〃贺知州道：〃说得是。〃
张千、李万正要分辨，知州相公喝道：〃你做公差所干何事？若非用计谋死，必然得财买放，有何理说！〃喝教�