〃我是个绍绅子弟，身上蓝缕，被人耻笑。特来寻哥哥，讨匹绢去做衣服穿。〃善继道：〃你要衣服穿，自与娘讨。〃善述道：〃老爹爹家私，是哥哥管，不是娘管。〃善继听说〃家私〃二宇，题目来得大了，便红着脸问道：〃这句话，是那个数你说的？〃你今日来讨衣服穿，还是来争家私？〃善述道：〃家私少不得有日分析，今日先要件衣服，装装体面。〃善继道：〃你这般野种，要什么体面！老爹爹纵有万贯家私，自有嫡子嫡孙，干你野种屁事！你今日是听了甚人蹿掇，到此讨野火吃？莫要惹着我性子，教你母子二人无安身之处！〃善述道：〃一般是老爹爹所生，怎么我是野种？惹着你性子，便怎地？难道谋害了我娘儿两个，你就独占了家私不成？〃善继大怒，骂道：〃小畜生，敢挺撞我！〃牵住他衣袖儿，捻起拳头，一连七八个栗暴，打得头皮都青肿了。善述挣脱了，一道烟走出，哀哀的哭到母亲面前来，一五一十，备细述与母亲知道。梅氏抱怨道：〃我教你莫去惹事，你不听教训，打得你好！〃口里虽然此说，扯着青布衫，督他摩那头上肿处，不觉两泪交流。有诗为证：
少年嫠妇拥遗孤，食薄衣单百事无。
只为家庭缺孝子，同枝一树判荣枯。
梅氏左思右量，恐怕善继藏怒，到道使女进去致意，说小学生不晓世事，冲撞长兄，招个不是。善继几自怒气不息。次日侵早，邀几个族人在家，取出父亲亲笔分关，请梅氏母子到来，公同看了，便道：〃尊亲长在上，不是善继不肯养他母子，要捻他出去。只因善述昨日与我争取家私，发许多话，诚恐日后长大，说话一发多了，今日分析他母子出外居住。东庄住房一所，田五十八亩，都是遵依老爹爹遗命，毫不敢自专，伏乞尊亲长作证。〃这伙亲族，乎昔晓得善继做人利害，又且父亲亲笔遗嘱，那个还肯多嘴，做闲冤家？都将好看的话儿来说。那奉承善继的说道：〃干金难买亡人笔。照依分关，再没话了。〃就是那可怜善述母子的，也只说道：〃男子不吃分时饭，女子不着嫁时衣。多少白手成家的！如今有屋住，有田种，不算没根基了，只要自去挣钱。得粥莫嫌薄，各人自有个命在。〃
梅氏料道：〃在园屋居住，不是了日！〃只得听凭分析，同孩儿谢了众亲长，拜别了祠堂，辞了善继夫妇；教人搬了几件旧家火和那原嫁来的两只箱笼，雇了牲口骑坐，来到东庄屋内。只见荒草满地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。上漏下湿，怎生住得？将就打扫一两间，安顿床铺。唤庄户来问时，连这五十八亩田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成还不能勾；若荒年，只好赔粮。梅氏只叫得苦。到是小学生育智，对母亲道：〃我弟兄两个，都是老爹爹亲生，为何分关上如此偏向？其中必有缘故。莫非不是老爹爹亲笔？自古道：家私不论尊卑。母亲何不告官申理？厚簿凭官府判断，到无怨心。〃梅氏被孩儿题起线索，便将十来年隐下衷情，都说出来道：〃我儿休疑分关之语，这正是你父亲之笔。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判与他，以安其心。临终之日，只与我行乐园一轴。再一嘱咐：'其中含藏哑谜，直持贤明有间在任，送他详审，包你母子两口有得过活，不致贫苦'。〃善述道：〃既有此事，何不早说，行乐园在那里？快取来与孩儿一看。〃梅氏开了箱儿，取出一个布包来。解开包袱，里面又有一重油纸封裹着。拆了封，展开那一尺阔、一尺长的小轴儿，挂在椅上，母子一齐下拜。梅氏通陈道：〃村庄香烛不便，乞恕亵慢。〃善述拜罢，起来仔细看时，乃是一个坐像，乌纱自发，画得丰采如生。怀中抱着婴儿，一只手指着地下，揣摩了半晌，全然不解。只得依旧收卷包藏，心下好生烦闷。
过了数日，善述到前村要访个师父讲解，偶从关王庙前经过。只见一伙村人抢着猪羊大礼，祭赛关圣。善述立住脚头看时，又见一个过路的老者，拄了一根竹杖，也来闲看，问着众人道：〃你们今日为甚赛神？〃众人道：〃我们遭了屈官司，幸赖官府明白，断明了这公事。向日许下神道愿心，今日特来拜偿。〃老者道：〃什么屈官司？怎生断的？〃内中一人道：〃本县向毒上司明文，十家为甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中，有个赵裁，是第一手针线。常在人家做夜作，整几日不归家的。忽一日出去了，月余不归。老婆刘氏央人四下寻觅，并无踪迹。又过了数日，河内淳出一个尸首，头都打破的，地方报与官府。有人认出衣服，正是那赵裁。赵裁出门前一日，曾与小人酒后争句闲话。一时发怒，打到他家，毁了他几件家私，这是有的。谁知他老婆把这桩人命告了小人。前任漆知县，听信一面之词，将小人间成死罪。同甲不行举首，连累他们都有了罪名。小人无处伸冤，在狱一载。〃
〃幸遇新任滕爷；他虽乡科出身；甚是明白。小人因他熟审时节哭诉其冤。他也疑惑道：'酒后争嚷，不是大仇，怎的就谋一命？，准了小人状词，出牌拘人覆审。滕爷一眼看着赵裁的老婆，千不说，万不说，开口便问他曾否再醮？刘氏道：'家贫难守，己嫁人了。'又问：'嫁的甚人？'刘氏道：'是班辈的裁缝，叫沈八汉。'滕爷当时飞拿沈八汉来问道：'你几时娶这妇人？'八汉道：'他丈夫死了一个多月，小人方才娶回。'滕爷道：'何人为媒？用何聘礼？'八汉道：'赵裁存日曾借用过小人七八两银子，小人闻得赵裁死信，走到他家探问，就便催取这银子。那刘氏没得抵偿，情愿将身许嫁小人，准析这银两，其实不曾央媒。'滕爷又问道：'你做手艺的人，那里来这七八两银子？'八汉道：'是陆续凑与他的。'滕爷把纸笔教他细开逐次借银数目。八汉开了出来，或米或银共十一次，凑成七两八钱之数。〃
〃滕爷看罢，大喝道'赵裁是你打死的，如何妄陷乎人？'便用夹棍夹起，八汉还不肯认。滕爷道：'我说出情弊，教你心服既然放本盘利，难道再没第二个人托得，恰好都借与赵裁？必是乎昔间与他妻子有好，赵裁贪你东西，知情放纵。以后想做长久夫妻，便谋死了赵裁。却又教导那妇人告状，拈在成大身上。今日你开帐的字，与旧时状纸笔迹相同，这人命不是你是谁？'再教把妇人拶指，要他承招。刘氏听见滕爷言语，句句合拍，分明鬼谷先师一般，魂都惊散了，怎敢抵赖。拶子套上，便承认了。八汉只得也招了。原来八汉起初与刘氏密地相好，人都不知。后来往来勤了，赵裁怕人眼目，渐有隔绝之意。八汉私与刘氏商量，要谋死赵裁，与他做夫妻。刘氏不肯。八汉乘赵裁在人家做生活回来，哄他店上吃得烂醉；行到河边，将他推倒；用石块打破脑门，沉尸河底。只等事冷，便娶那妇人回去。后因尸骸淳起，被人认出，八汉闻得小人有争嚷之隙，却去唆那妇人告状。那妇人直持嫁后，方知丈夫是八汉谋死的；既做了夫妻，便不言语。却被滕爷审出真情，将他夫妻抵罪，释放小人宁家。多承列位亲邻斗出公分，督小人赛神。老翁，你道有这般冤事么？〃老者道：〃恁般贤明官府，真个难遇！本县百姓有幸久〃
倪善述听在肚里，便回家学与母亲知道，如此如此，这般这般：〃有恁地好官府，不将行乐园去告诉，更持何时？〃母子商议己定。打听了放告日期，梅氏起个黑早，领着十四岁的儿子，带了轴儿，来到县中叫喊。大尹见没有状词，只有一个小小轴儿，甚是奇怪，问其缘故。梅氏将倪善继乎昔所为，及老子临终遗嘱，备细说了。滕知县收了轴子，教他且去，〃持我进衙细看。〃正是：
一幅画图藏哑谜，千金家事仗搜寻。
只因嫠妇孤儿苦，费尽神明大尹心。
不题梅氏母子回家。且说滕大尹放告己毕，退归私衙，取那一尺阔、一尺长的小轴，看是倪太守行乐园：一手抱个婴孩，一手指着地下。推详了半日，想道：〃这个婴孩就是倪善述，不消说了。那一手指地，莫非要有间官念他地下之情，督他出力么？〃又想道：〃他既有亲笔分关，官府也难做主了。他说轴中含藏哑谜，必然还有个道理。若我断不出此事，枉自聪明一世。〃每日退堂，便将画图展玩，于思万想。如此数日，只是不解。
也是这事合当明白，自然生出机会来。一日午饭后，又去看那轴子。丫鬟送茶来吃，将一手去接茶瓯，偶然失挫，泼了些茶把轴子沾湿了。滕大尹放了茶瓯，走向阶前，双手扯开轴子，就日色晒干。忽然，日光中照见轴子里面有些字影，滕知县心疑，揭开看时，乃是一幅字纸，托在画上，正是倪太守遗笔。上面写道：
老夫官居五马，寿逾八旬。死在旦夕，亦无所恨。但孽子善述，方年周岁，急未成立。嫡善继素缺孝友，日后恐为所戕。新置大宅二所及一切田户，悉以授继。惟左偏旧小屋，可分与述。此屋虽小，室中左壁理银五千，作五坛；右壁理银五千，金一千，作六坛，可以准田园之额。后有贤明有司主断者；述儿毒酬自金一百两。八十一翁倪守谦亲笔。年月日花押。
原来这行乐图，是倪太守八十一岁上与小孩子做周岁时，预先做下的。古人云知子莫若父，信不虚也。滕大尹最有机变的人，看见开着许多金银，未免垂涎之意。眉头一皱，计上心来，差人〃密拿倪善继来见我，自有话说。〃
却说倪善继独罢家私，心满意足，日日在家中快乐。忽见县差毒着手批拘唤，时刻不容停留。善继推阻不得；只得相随到县。正直大尹升堂理事；差人禀道：〃倪善继己拿到了。〃大尹唤到案前；问道：〃你就是倪太守的长子么？〃善继应道：〃小人正是。〃大尹道：〃你庶母梅氏有状告你，说你逐母逐弟，占产占房，此事真么？〃倪善继道：〃庶弟善述，在小人身边，从幼抚养大的。近内告有家财万贯，非同小可；遗笔直伪，也未可知。念你是缙绅之后，且不难为你。明日可唤齐梅氏母子，我亲到你家查阅家私。若厚薄果然不均，自有公道，难以私情而论。〃喝教室快押出善继，就去拘集梅氏母子，明日一同听审。公差得了善继的东道，放他回家去讫，自往东庄拘人去了。
再说善继听见官府口气利害，好生惊恐。论起家私，其实全未分析，单单持着父亲分关执照，干钧之力，须要亲族见证方好。连夜将银两分送一党亲长，嘱托他次早都到家来。若官府问及遗笔一事，求他同声相助。这伙一党之亲，自从倪太守亡后，从不曾见善继一盘一盒，岁时也不曾酒杯相及。今日大块银子送来。正是闲时不烧香，急来抱佛脚，各各暗笑，落得受了买东西吃。明日见官，旁观动静，再作区处。时人有诗云：
休嫌庶母妄兴词，自是为兄意太私。
今日将银买一党，何如匹绢赠孤儿？
且说梅氏见县差拘唤，己知县主与他做主。过了一夜，次日侵早，母子二人，先到县中去见滕大尹。大尹道：〃怜你孤儿寡妇；自然该督你说法。但闻得善继执得有亡父亲笔分关，这怎么处？〃梅氏道：〃分关虽写得有，却是保全孩子之计，非出亡夫本心。恩相只看家私簿上数目，自然明白。〃大尹道：〃常言道清官难断家事。我如今管你母子一生衣食充足，你也休做十分大望。〃梅氏谢道：〃若得兔于饥寒足矣，岂望与善继同作富家郎乎？〃滕大尹分付梅氏母子：〃先到善继家伺候。〃
倪善继早己打扫厅堂，堂上设一把虎皮交椅，焚起一炉好香。一面催请亲族：〃早来守候。〃梅氏和善述到来，见十亲九眷都在眼前，一一相见了，也不兔说几句求情的话儿。善继虽然一肚子恼怒，此时也不好发泄。各各暗自打点见官的说话。
等不多时，只听得远远喝道之声，料是县主来了。善继整顿衣帽迎接；亲族中，年长知事的，准备上前见官；其幼辈怕事的，都站在照壁背后张望，打探消耗。只见一对对执事两班排立，后面青罗伞下，盖着育才有智的滕大尹。到得倪家门首，执事跪下，呛喝一声。梅氏和倪家兄弟，都一齐跪下来迎接。门子喝声：〃起去！〃轿夫停了五山屏风轿子，滕大尹不慌不忙，跟下轿来。将欲进门，忽然对着空中，连连打恭；口里应对，恰像有主人相迎的一般。众人都吃惊，看他做甚模样。只见滕大尹一路揖让，直到堂中。连作数揖，口中叙许多寒温的言语。先向朝南的虎皮交椅上打个恭，恰像有人看坐的一般，连忙转身，就拖一把交椅，朝北主位排下；又向空再一谦让，方才上坐。众人看他见神见鬼的模样，不敢上前，都两旁站立呆看。只见滕大尹在上坐拱揖，开谈道：〃令夫人将家产事告到晚生手里，此事端的如何？〃说罢，便作倾听之状。良久，乃摇首吐舌道：〃长公子太不良了。〃静听一会，又自说道：〃数次公子何以存活？〃停一会，又说道：〃右偏小屋，有何活计？〃又连声道：〃领教，领教。〃又停一时，说道：〃这项也交付次公子？晚生都领命了。〃少停又拱揖道：〃晚生怎敢当此厚惠？〃推逊了多时，又道：〃既承尊命恳切，晚生勉领，便给批照与次公子收执。〃乃起身，又连作数揖，一称：〃晚生便去。〃众人都看得呆了。
只见滕大尹立起身来，东看西看，问道：〃倪爷那里去了？〃门子禀道：〃没见甚么倪爷。〃滕大尹道：〃有此怪事？〃唤善继问道：〃方才令尊老先生，亲在门外相迎；与我对坐了，讲这半日说话，你们谅必都听见的。〃善继道：〃小人不曾听见。〃滕大尹道：〃方才长长的身儿，瘦瘦的脸儿，高颧骨，细眼睛，长眉大耳，朗朗的一牙须，银也似自的，纱帽皂靴，红袍金带，可是倪老先生模样么？〃唬得众人一身冷汗，都跪下道：〃正是他生前模样。〃大尹道：〃如何忽然不见了？他说家中有两处大厅堂，又东边旧存下一所小屋，可是有的？〃善继也不敢隐瞒，只得承认道：〃有的。〃大尹道：〃且到东边小屋去一看，自有话说。〃众人见大尹半日自言自语，说得活龙活观，分明是倪太守模样，都信道倪太守真个出现了。人人吐舌，个个惊心。谁知都是胰大尹的巧言。也是看了行乐园，照依小像说来，何曾有半句是真话！有诗为证：
圣贤自是空题目，惟有鬼神不敢触。
若非大尹假装词，逆子如何肯心服？
倪善继引路，众人随着大尹，来到东偏旧屋内。这旧屋是倪太守未得第时所居，自从造了大厅大堂，把旧屋空着，只做个仓厅，堆积些零碎米麦在内，留下一房家人。看见大尹前后走了一遍，到正屋中坐下，向善继道：〃你父亲果是有灵，家中事体，备细与我说了。教我主张，这所旧宅子与善述，你意下何如？〃善继叩头道：〃但凭恩台明断。〃大尹讨家私簿子细细看了，连声道：〃也好个大家事。〃看到后面遗笔分关，大笑道：〃你家老先生自家写定购，方才却又在我面前，说善继许多不是，这个老先儿也是没主意的。〃唤倪善继过来，〃既然分关写定，这些田园帐目，一一给你，善述不许妄争。〃梅氏暗暗叫苦，方欲上前哀求，只见大尹又道：〃这旧屋判与善述，此屋中之所有，善继也不许妄争。〃善继想道：〃这屋内破家破火，不直甚事。便堆下些米麦，一月前都策得七八了，存不多儿，我也勾便宜了。〃便连连答应道：〃恩台所断极明。〃大尹道：〃你两人一言为定，个无翻悔。众人既是亲族，都来做个证见。方才倪老先生当面嘱付说：'此屋左壁下，理金�