“嘿，正在中间期。”
“可是，情绪紧张时周期可能会不准，我看你还是带去吧！”
“那就放在里面吧。”玛莉说道。本来她可以自己做这件事，但是如果让母亲帮她做，母亲会更高兴。
玛莉看着充子神采奕奕地上楼去为她拿东西。
这是一个星期的开始。
玛莉慢慢喝着咖啡，身体里绷着满满的紧张感。以前玛莉参加过多次比赛，老实说：她并不讨厌这样的气氛。
由于她与生俱来的个性较散漫，偶尔体验紧张感，对她而言也的确是一件好事。
但是这一次和以往的比赛可大不相同，持续一个星期的紧张，玛莉简直不敢想像会有什么状况发生。
“她还在练吧？”父亲很担心地问。
“是啊！”母亲担心着时间，“我去叫她来吧！”
“该带的东西别忘记，要留下一点宽裕的时间。”
植田克洋是T大学的教授，女儿真知子这一此能晋入音乐比赛大会的决赛，使他在大学同事之间很有面子。如果能得到冠军，那就太美妙了。他希望一定拿到第一名。
“她能办到，一定能……”
植田像在自言自语。事实上真知子的实力确实颇具优胜水准。
若有问题，那就是对新曲的诠释。真知子对首次接触的曲子通常都比较会怯生，虽然可以照谱演奏得很流利，但稍微缺乏迅速诠释乐曲的能力。
如果能事先知道是什么乐曲，就能给她中肯的意见，如果能知道作曲者是谁，至少可以猜到乐曲的倾向。
植田虽然也暗中向熟悉的有关人员及作曲家打听消息，但是没有得到丝毫结果。这种情形是第一次遇到。植田只好祈祷新曲不是很难诠释的乐曲。
植田路子走到地下室。
真知子正在演奏门德尔松的协奏曲第三乐章，是以MMO（无歌唱与独奏）唱片伴奏。
曲子己经进入尾声，路子默默站在一旁等着。
“原来妈妈在这里。”真知子演奏完曲子才发现母亲站在旁边。
“情况不错嘛。”路子微笑道。
“马马虎虎。”
“时间快到了，去准备吧！”
“知道了。”真知子扶一下眼镜，放松小提琴的弦，收进盒子里。
“以练习时间来说：一定是你练得最多。”路子说。
“问题在决赛那一天。”
“话是不错，但是如果多练习，信心就不一样了。”
路子边说边环顾地下室。地下室约六坪大，没有窗户，完全是为真知子的练琴而建造的。
无论任何人——就是真知子的至交好友都不知道有这个地下室。
在真知子还是中学生时，路子说服丈夫建造这个练琴密室。当时她所持的理由是以免练琴声妨碍到邻居的安宁。
路子真正的心意倒不是怕制造噪音，而是防止别人知道女儿花多少时间在练琴。
“你家小姐一定经常练琴吧？”
“才不呢！她才懒得练……”
跟这种类似剧本台词的寒喧其实是相反的。从小就每天一定要练几小时的琴，唯有真知子好像“真的”没有练习，因为从来没有人听到由她家传出小提琴声。
虽然是“不练琴”，真知子却经常是保持领先的地位，使得其他父母心里非常狐疑。
事实上，在这个彻底隔音的地下室里，真知子比其他同学多一倍的练琴时间。
“不知道那边的练琴房是什么样子。”路子一面从地下室走上来，一面问道。
“听说全是个人房，每个房间的门都有隔音设备。”真知子回答母亲。
“如果是这样的话……”
“不行，那一招是不能用的。”真知子笑道：“大家都拼命在努力，小手段是不管用的。”
“不，”路子说道：“大家都紧张到极点，对一点小事都很敏感，反而会更有效。”
“是那样吗？”
“是的。你和别人错开练琴时间，假装不常练琴的样子。”
“好吧，如果能够的话我会那样做的。”真知子似乎不甚热中此道。
母女两人走进客厅，父亲坐在那儿，似乎很局促不安。
“准备好了吗？”
“嗯，没有问题了。”
“你要努力。决赛时我会去的。”
“如果爸爸能够打听出来，我保证真知子一定能够获胜。”路子说道。
“这我知道。可是我已经用尽各种方法，还是打听不出，可见这次是起用了无名作曲家。”
“这件事并不重要。”真知子一面打哈欠一面说。
“不，很重要的。”路子皱起眉头说：“在决赛时若得不到优胜就完了。”
“我知道：我会得到的。”
“拜托你。如果你得到，就是要去维也纳我们都会让你去的。”
“我另外有想要去的地方。”
“哪里？巴黎？还是伦敦？”
“迪斯尼乐园。”真知子接着又说：“我去准备了。”
七点整，大久保靖人醒过来。在他张开眼睛的同时，闹钟也响了。——和每天一样。
他伸手按住闹钟响铃。
在一间只有三坪大的廉价公寓里，被隔壁人家的闹钟吵醒，这是稀松平常的事。
“终于到了……”
大久保靖人从床上起来后，自言自语道。自己也不清楚自己究竟是不是紧张，也许这就是紧张的证据吧！
如果能以平常心和往常一样的生活，那是最理想的。
他以最快速度洗脸、铺床。一个星期不回这个窝，至少也该稍作打扫。
但是，现在只有七点，如果使用吸尘器，一定会吵到还在睡梦中的左邻左舍。车子是九点来接，他决定先吃一顿简单的早餐，然后再打扫房间。
大久保靖人拿起钱包走出公寓。他的房间在二楼，他从咯吱咯吱响的楼梯往下走，到五分钟路程的吃茶店。这家吃茶店从早上七点开始为上班族供应早点。
“早安。”已经很熟悉的女店员送来一杯水。
“从今天起我要一个星期不回来。”大久保靖人说。
“要去旅行吗？”
“差不多。”
“当学生真好命。”
大久保靖人慢慢喝着咖啡，——七个年轻人为音乐决赛而竞争一个星期——大久保心里想。这七个人之中，靠自己赚生活费、自己缴学费的。大概只有我一个人吧！
在预赛时所碰到的参加者，每个人都是好家庭的少爷、千金，他们毫无顾忌地聊天、大声地笑，舒舒服服地演奏小提琴。
那些人从来没有过一面拉琴、一面担心吵到邻居的经验吧！用父母的钱买价值昂贵的小提琴，演奏着在极贫穷中死去的天才音乐家们的作品，大久保心里也很明白，在那些富家子弟之中也有真正的天才，虽然就其他附带条件来说是极不公平的。
大久保告诉自己：别再去想别人的事了，我就是我，在这一星期中，我要和自己作战。
对大久保靖人而言，这是最后的经验。他的家庭是绝没有多佘的财力使他成为音乐家。
他是长子，他有照顾父母的义务，如果在这一次的比赛中失败，他决心就此放弃小提琴。
大久保边吃土司边想。下一次再到这家店吃早餐时，我的命运己经决定了。
当他这样想时，奇怪的是他并没有滋生什么感慨，回想起来，过去的每一天几乎都在紧张的备战状态。
“你怎么啦？”女店员站在旁边诧异地问。
“什么？”大久保抬起头。
“你好像很紧张，别是有什么想不开吧？”
“你明白了？……”
从电话里听到的男人声音非常冷淡，令人觉得无法抗拒。
“是，我知道了。”
“这件事如果被别人知道：你我都完了。”
“是。”
“你要装得什么都不知道：什么事也没有。”
“我知道了。”
“好吧。”
沉默一阵之后，
“那么……”
“好吧，在那边见面。”
挂断电话。
她拿着电话筒愣在那儿好一阵子，然后慢慢放回电话机上。刚才对方挂电话那一声“咔”，几乎使她的心脏不胜负荷。
“车子来了！”
樱井玛莉听到母亲这么说，立刻站起来。
走到门口，看到外面停着一辆小型巴士。
“我走了。”
“要小心点。应该派小轿车来接，怎么会是这种巴士！”
“妈妈别这样说嘛，多难为情。”玛莉娇嗔道。
“这是你的行李箱。”
“是。”
司机下车来帮忙把行李箱送到车上。
“别忘了带小提琴。”
“不会忘的，放心吧！”玛莉羞得脸都红了。
“早安。”从巴士中伸出头来打招呼的是朝仓宗和。
“啊，是朝仓先生，早安。”玛莉急忙鞠躬问好。
“我要带走你的女儿了。”朝仓微笑道。
“请多指教。”
“我走了。”玛莉向正在做深度鞠躬的母亲说，随后登上巴士。
“玛莉！”真知子在车上向玛莉招手。
“真知子！”玛莉仿佛得救般坐到真知子的身旁。
小型巴士开动了。
“好多的行李。”玛莉难为情地说：“你刚才看到我的行李箱吗？”
“你只有那一个吧？”真知子似乎一点儿也不惊讶，继续说道：“我有像那样的两个呢！”玛莉惊奇得瞪圆双眼。
“各位早安。”坐在前座的朝仓站起来扶着椅背开始说话，“从现在开始，这一个星期将成为你们最重要的时刻，详细情形到那边之后会再作说明。总之，我希望你们以集训的心情，轻轻松松地生活，当然，这不是去度假，这样要求也许比较困难。”
玛莉悄悄打量一下巴士里的情形，一、二、三……七个人都到齐了。
七个人之中，也有在其他比赛里见过而尚末忘记的面孔。
彼此都装出毫不在意的样子，表情冷淡地互相打量着。
“最后上车的一位是樱井玛莉小姐。现在参加决赛的七个人都到齐了。”朝仓说：“不过还有一个人要和各位一起搭车去，也许你们已经知道了，就是负责保护各位安全的警视厅一位刑警先生。”
“不知道是个什么样的人？”真知子向玛莉说着悄悄话。
“听说是个很有趣的人。”
“男人有趣不如长得帅。”
“真知子，你啊……”
两个人偷偷地笑。
说实话，玛莉和真知子并不是可以互相交心的朋友，真知子竖起一道令人难以接近的墙，据说至今没有人可以称得上是她的好朋友。不过，照目前的情况，玛莉却是她最能信赖的人。
“虽然他是刑警，但来的目的并不是要监视你们，”朝仓继续说道：“所以你们不必放在心上。”
即使朝仓先生这么说：玛莉还是觉得心情很沉重，就是因为她几乎受到攻击，才会导致必须派刑警保护。而且她现在只要听到警察两个字，就会联想到被鲜血染红的手臂。
虽然她一再自我安慰。这不是我的错。可是一想到因为刑警跟着而使这一星期的生活受到拘束，玛莉觉得自己真对不起大家。
“快要到指定地点了。”司机说。
“是吗？说好是在那十字路口等的。”
“我们比约定时间早到了一点，要不要靠路边等一等呢？”
“也好。噢，那个向这边跑的就是吧？”
“那是一只猫啊！”
“后面还有一个人。”
大家从车窗向外看，像跳跃般轻巧地跑过来的是一只三色猫。后面那个人则是提着行李箱和大衣，喘着气、摇摇摆摆地走。
“那个人是刑警吗？”真知子露出不信任的失望表情说道：“老实说：那只猫还比他像刑警呢！”
“噢，我忘了告诉你们了……”朝仓正说着时，从打开的车门跳进一只三色猫。“听说这只三色猫也是警察的一员呢！”
“好可爱！”
“咪呜，到这边来。”
“多美的猫啊！”
女孩子们七嘴八舌地向它打招呼。三色猫轻轻喘着气儿。从通路向里走。来到樱井玛莉脚边坐下。
“你是不是玛莉的专属保镖呢？”真知子向三色猫说。
这时候，巴士外面的人行道上传来很大的声音，原来是那个跑得很吃力的刑警摔倒了，更不巧是行李箱撞开了，里面的东西撒了满地。
刑警急忙捡起牙刷、肥皂、毛巾、内裤等，胡乱地塞进行李箱内。
“唷，内裤上有一个洞呢！”
“看哪，还带了巧克力糖。”
“他大概以为要去远足吧！”
“还带罐头来了呢！”
巴士里一阵骚动。
总算把散乱的东西塞进行李箱。刑警红着脸走上巴士。
“我……是警视厅派来的。”
“请上车，辛苦您了。”朝仓微笑着迎接他，“栗原警视先生说得没错，果然是一位很独特的刑警先生。”
“我叫片山。”他以为朝仓在弯赞他，带着笑容自我介绍。“喂。福尔摩斯，”然后用眼睛搜巡到三色猫，“到这边来！”
三色猫根本无视于主人的命令，跳上一个空座位，以很优雅的动作躺下。
“这是一只比较奇怪的猫……”片山尴尬地抓抓头自我解嘲。
“没有关系。”朝仓让片山在旁边的座位坐下，然后对司机说：“可以走了。”
“还有人来了！”有人喊着。
玛莉向窗外看去。
“啊，是上一次那位……”
喘着气跑过来的是晴美。
“喂，怎么啦？发生什么事了吗？”片山义太郎把屁股抬离座椅。
“你忘记带手帕了！”晴美说着递过来一个塑胶袋。“换过的内衣要放在这里面。”
玛莉忍不住笑了起来。
第二乐章 如歌的慢板
一
一走进大厅，大家都同时发出赞叹的声音。
“哇！好棒呀！”
玛莉的眸子里放出光彩，她低语赞美着。
走在最后面的朝仓，满意地环视大厅。这里几乎没有改装，只是彻底的清扫，换过新的椅套，桌子不仅抹干净，而且擦拭得发亮。
在天花板上装了一个最新的美术灯，朝仓十分惊讶小气的须田，居然肯购置一个装饰用的昂贵物品，他曾经问须田这笔钱的来源，不知何故，须田只是笑而不答，十分伸秘的样子。朝仓当然不会有反对的意思，更不想责备须田如此处理财务。
“请大家到里面的钢琴前集合。”朝仓宣布道：“现在要把新曲的乐谱发给各位。”
刹那间七个人发出窃窃私语的嘈杂声，然后大家跟着朝仓先生到大厅的演奏式钢琴前，任选一把椅子坐下。
片山义太郎呆呆地站在门口。
“这里……简直就像宫殿。”片山义太郎嗫嚅地说：“福尔摩斯，你想，光是这个房间就有我们公寓的几倍大？”
也许是嫌片山的眼光不够远大，福尔摩斯根本不理会他，径自往里走去，对片山说的话一副听而不闻的样子。
“实在是太棒了……最好能在这里放映电影。”片山义太郎正在自言自语地赞叹不己时，突然身后有人说：
“对不起，打扰一下。”
他回头看到一位女子，像护士小姐似的围着白色围裙，推着手推茶车，车上放着喝红茶的架具。片山义太郎站在那儿正好挡住门口通路。
“啊，对不起。”
片山义太郎急忙让开，女子露出极不明显的微笑，推着茶车走过去。
片山义太郎想，她可能就是负责烹饪以及其他种种家事的女子，朝仓曾经提起过她。她并不具一般“佣人”的形象，是一位身材苗条的中年女子。她叫什么、名字来着……
片山义太郎赶紧翻开他的笔记本，记住别人的姓名是他最头痛的事