〃什么事不对劲？〃我叫道，我正躺在床上，看到她进来，用手臂撑起身体。她在穿衣镜前坐下，愁眉苦脸地望着我，点了点头。
〃什么事？是有关小查罗士的？〃
〃他和往常一样可爱而健壮。〃
〃那，到底什么事？〃
〃我收到一张字条，艾蒙说有个女人交给他一张字条，交给我或交给你都可以。〃
〃字条，艾蒙。〃
〃麦妮娜，请你不要重复我所说的话，这样我会发疯的。〃
〃为什么她要交这张字条给艾蒙？〃
〃因为她一定知道艾蒙是堡里的人。〃
艾蒙是我们从塞尔凡尼堡带出来的男仆，艾丁尼一直推荐他，说他很尽职，要我们带他一起来葛堡。
我说：〃字条在那儿？〃
她拿出一张字条，我把它拿起来读。
〃你们两人之一，在星期二上午到花的咖啡那儿等我，我已经知道孩子的事，不来的话你会后悔的。〃
我盯着她：〃这会是谁？〃
她不耐烦地摇头：〃哦！麦妮娜，我们该怎么办？这一次情形比贝塞尔和咪咪那一次更糟。〃
我说：〃依我看，就和上次一样。〃
〃但是在这儿……这是葛拉斯维耶堡，麦妮娜，我很害怕。〃
〃有人想勒索你。〃我说。
〃你怎么知道的？〃
〃字条上的语气：'不来你会后悔的。'……这是有人知道某事，想要上下其手。〃
〃我该怎么做？〃
〃你难道不能告诉罗勃实情？〃
〃你疯了吗？我绝不能……至少到现在为止不能，他认为我是那么的完美，麦妮娜。〃
〃他迟早都要发现这件事的，为什么你不能趁早告诉他？〃
〃你怎么这么不通人情？〃
〃你为什么不去找别人？〃
〃我去找谁？这件事与你有关，那里面说：'你们两人之一。'连你也在内的。〃
〃我认为你该去赴约。〃
〃我不能去，因为罗勃要带我去骑马。〃
〃你最好取消它。〃
〃我能用什么借口？我非去不可，否则会很奇怪，他会想知道为什么要取消的。〃
我犹豫了，我阿谀自己，这种微妙的情况下我自认为会处理得比玛格高明些，毕竟我也是当事人，在这段重要时间内我一直陪着她，我心中一直在猜测着她到底是谁，也许是葛利曼夫人……堡里的人……或许是从贝塞尔和咪咪口中听到消息的人，看到他们两人得到不少好处，也想来分一杯羹的人。后来我还是答应为她赴约，她高兴的双手搂看我，宣称她可以把任何事交托我去办！我会为她解围的。
我说：〃玛格，你要知道，我不能为你解围，这个约会还只是个开始，我认为你最好是考虑一下，把这件事告诉罗勃，以后你就再也不怕别人的勒索，你永远无法预料贝塞尔和咪咪什么时候再来对你提出更多的要求。〃
〃哦！麦妮娜，我好害怕。但是你要去，你知道如何与他们周旋的。〃
〃与勒索的人周旋到底最有效的办法是，就是让他们失去把柄。〃
她摇摇头，眼神中充满恐惧。我很喜欢看到她和罗勃两人快快活活过日子的情景，每当想到她巧妙地把自己的孩子带到身边来，就不由得发笑。但是为了保守着这个秘密，她必须战战兢兢的，现在有人知道这个秘密，潜伏着的危机一触即发。
她把这么重要的事交给我，实在很令我感动，我相信她会和罗勃共享一个愉快的早晨，她是个随时会享受生活的人。在某些方面而言，这是她的福气，不过有时候也未免太过及时行乐，而把烦恼丢给未来。
离十点还差五分，我就来到〃花的咖啡〃，虽然我全无胃口，还是点了咖啡和平日所喜欢的法国甜点，否则的话，老板娘一定会感到奇怪，而我希望今天能和往常一样。我又看到那个戴黑色假发，肩膀高高的人走过去，原来他就是那个勒索的人。我暗自猜想着，他一直在监视着我，他在离我很远的地方坐下来，朝着我看，又似乎不像是在看着我。
一个女人向我走来，呀！艾曼儿，葛利曼夫人家的婢女，和多嘴的杰妮一块工作的婢女。我早就该料到的。我一向就不信任嘴唇薄，眼珠淡淡的人，她从来不敢对我直视。
〃小姐，你吃了一惊？〃她露出皮笑肉不笑的可厌面目。
〃并不尽然，〃我说。〃你想说什么？请你快说，说完就走。〃
〃时候一到我自然会走，小姐，请你记住，现在可不是你对我发号施令的时候，时候不多了。我知道孩子的妈妈并不是布朗太太，而是葛拉斯维耶家的少奶奶，她就是伟大的伯爵的女儿，芳登德比利小姐。〃
〃你倒是很努力，可是你不把你的努力用在正当的途径上。〃我讽刺她。
她满谦逊地说：〃我并没有什么努力，因为我们都知道葛利曼夫人一度是芳登德利比伯爵的好友，她也为此而自傲，他常去看她。我们就知道事情的原委了。我们原以为布朗太太是他的情妇！孩子的父亲是他，后来卡斯登送信给乐格朗夫人，因为葛利曼大人和乐格朗夫人还有互相连络，她们都是不幸的女人…并没有完全被抛弃。〃她吃吃地窃笑着，那张乳紫色的脸令我厌恶，〃卡斯登看到你，后来他又看到葛拉斯维耶夫人，他听说她要结婚，于是就得到一个结论，卡斯登和杰妮想要一点点东西来装饰他们的家，我想为老年打算，我们每人各得一千法郎就够了，否则的话我就进入古堡里，把这一切告诉她的丈夫。〃
〃你真是个既无耻又邪恶的坏女人。〃
〃为了这三千法郎，谁都会不顾羞耻的。〃
〃你是不是经常玩弄这种把戏？〃
〃这种好运可不是经常被我碰到的，小姐。而且葛拉斯维耶夫人太爱说话，她提供我们许多线索，杰妮听了以后就去告诉卡斯登，假如她是伯爵的情妇我们就不敢这么做，但是这不同的，你也知道，我们不敢和伯爵打交道……但葛拉斯维耶夫人就不同了。〃
〃我会让葛利曼夫人知道她所雇用的是一群怎么样的人。〃
〃只要有钱，我们还怕谁不成？葛利曼夫人自己最好小心点，时代不同了，像她……甚至于像你们这种人也是，别再耀武扬威了，你们要小心对待老百姓的态度。明天把钱带来，什么事都没有。〃
〃然后等你们下一次勒索？〃
〃也许不会有下一次了。〃
〃这是勒索者不变的诺言，这种诺言当然也常被推翻。〃
艾曼见耸耸肩：〃决定权在葛拉斯维耶夫人手里，是她要面对她的丈夫，不知道如果他晓得所抚养的是妻子的私生子，会有什么感觉。〃
若不是坐在咖啡室里，我一定会给她一个耳光的。我看到那个戴着假发的男子正朝我这儿观望，似乎想知道我们谈话的内容。
我站起来对她说：〃我会把你的话传给她，但是，请你不要忘记敲榨是违法的。〃
她对我露齿而笑：〃我们都得小心行事，是不是，而且我们还得互相帮助呢！〃
我走了，但是我可以感觉到她的目光一直跟着我，还有那位头戴黑色假发的男子亦是。我快步走回城堡，快到斜坡时我回头张望，那个男子和我保持一段距离，朝着古堡的方向走。但是我的思潮全是艾曼儿，无暇想他了。
我和玛格，维娣三人研究如何对付艾曼儿的敲榨。维娣和我看法一样，解决方法只有一道，就是玛格向丈夫承认过去的错误，否则的话，只要玛格向她妥协，敲榨就会没完没了的。
我说：〃你永远没有安宁的日子，因为你不知道她什么时候又会出现，向你提出漫无止境的要求。〃
玛格哭泣；〃我不能告诉他，否则一切都会破灭的。〃
我问她，〃不然的话你还能怎么样？〃
〃不管它，别理会她们。〃
〃她会泄密的，如果罗勃终究会知道，不如你及早告诉他的好。〃
〃我可以给她钱。〃
维娣说：〃那是最愚蠢不过了。〃
玛格哭得死去活来，并且宣称她不会告诉罗勃的，她说别人为何不肯放过她，难道她所受的苦难还不够吗？
我说：〃玛格，我告诉你，如果你对他说清楚，也许他会谅解，这件事情就一劳永逸了，你想想看，如果你们之间完全没有秘密，你们会多么地幸福快乐，而且你想想曾经勒索过你的人吧！到现在为止，你还不知道贝塞尔和咪咪的动向呢！〃
〃我仍然信任他们呢！〃她说。
〃这件事告诉你，不要随便相信任何人，〃维娣说话了，〃麦妮娜说得对，罗勃是个好人，他很仁慈，而且深爱着你。〃
〃也许他知道这件事以后，就没有那么多的爱了。〃玛格说。
〃我相信他不是这种人，〃我说。
〃你怎么知道？〃
〃我知道你们很幸福，他是不会轻易放弃这种幸福生活的。〃
〃可是，情况会改变的，他以为我是那么完美……和一般女孩子不同。〃
她气愤得狂风暴雨般，把自己关在房里，过一会儿又来找我要我和她说话，我们把刚才的话又重复了一遍又一遍，得到相同的结论，我一直坚持着一个主意，她则摇摆不定。
我提醒她第二天还要到那家小店和艾曼儿见面的，玛格大声叫着：〃让她去等好了！〃
晚餐时，她和罗勃都显得很愉快，好象她心里没有一点点事似的，虽然如此，我后来才发现，她的快乐似乎装得过火些。这一夜，我一直在猜测着第二天会发生什么事，整夜未合眼，第二天一早玛格就来找我，春风满面的告诉我，她把事情的原委告诉了罗勃，说小查罗士是她的私生子。
她投入我的怀中说：〃他仍然爱我呢！〃
我大大的松了一口气，良久说不出话来。
〃他先是大吃一惊，过了一会儿才说他很高兴我把小查罗士带到身边来，他说等我们有了自己的孩子时，我一定会是个好妈妈。你看，麦妮娜，我们的问题终于解决了。〃玛格说。
〃什么我们的问题？〃我问道。
〃你和我一样不能没有关系。〃
〃我的这一部份可没有你的大，不过现在没什么关系啦，我真是又高兴又快乐，你真幸福，有个这么好的丈夫，希望你好好珍惜。〃
我禁不住想要早点和艾曼儿见面。她坐在那家小店，看到我的时候，眼光中充满着期望。
〃钱带来没有？〃她问道，〃现在就交给我。〃
我反驳道：〃你的行动太快了，我没带钱来，你尽可以直接往堡里去求见葛拉斯维耶先生，你可以告诉他，你知道他妻子的秘密，但是你别想得到什么，因为他早就知道了。〃
〃我不相信。〃
〃然而，这却是实情。〃
〃我听到的却不是这样。〃
〃你以为你很清楚人家夫妇间的每一件事？〃
她神情沮丧：〃你在说谎。〃
〃我可没这种兴致。〃
〃你也许没有，但是我知道你有时候也会说说谎的。当你和我们住在一起时，你掩饰得好好的，布朗太太……她丈夫死了……淹死的，对不对，天衣无缝的故事，以前你撒过谎，现在你也会撒谎的。〃
〃你可以去证实一下，你可以去找葛拉斯维耶，我相信他会接见你，但是你会发现有个你从来没想到过的人在那儿等着你，趁你还能安全离开的时候快点走吧！〃
〃小姐，你不要以为我就这么容易被打发掉，等我找出事实真相，我就知道怎么来对付你。〃
〃如果你不小心点，我们会来找你的，没有比勒索更卑鄙的事。听我的劝告，再也不要在这儿露面了。〃
艾曼儿脸色发白，站起来，狠狠的望着我：〃风水轮流转的，有一天我们会报复的，现在太便宜你们这些人了，这些日子迟早要过去的，时候一到情况就会改变的，我一定会看到你们这些人被吊死在路灯上。〃
她昂首走了，她的话使我全身起了恐怖的颤栗，毫无胜利感。因为我太专注，忘了四下观察那个戴假发的男子是否跟踪我。
整个家庭的气氛变了，我想自从玛格揭发了自己的过去秘密后，这样的改变是在所难免的，她仍然表现了往日的快乐，但是却变得很忧愁，罗勃也是在压抑着情绪，这件事显然对他是个打击。
玛格对他特别的热情，而他也很领情，我注意到他以异样的眼光注视着小查罗士，好象不能相信孩子的身世。
〃他会慢慢习惯的，〃维娣说。〃而且这件事有许多无耻的人知道，他迟早也会知道的，由她自己来告诉他是最明智的作法，他是个好青年，玛格有这样的丈夫真是她的幸福，她和她的妈妈的境遇截然不同。〃
这件事使我们又讨论起尤苏里的遭遇，这个话题我无法拒绝，使我知道更多的内幕。我说：〃她大部份时间都待在她的房里，我知道，这样人们会怎么想？我想堡里一定不乏消遣的话题吧？〃
〃是的，开始时她还经常出现，他们总是表现出一对爱侣的模样，之后不久她就以疾病为托辞，自然，在玛格出生后，她确实是此较虚弱，但是她的体力与健康也一直没有恢复过来。〃
〃于是她就时常生病了，是不是？〃
〃是的，她有时很孩子气，每当她不想参加某种集会，她就会说：'哦！我的头好痛。'奴奴就说，'我弄点草药给你喝。〃尤苏里就会摇摇头，说：'奴奴，我不要喝草药，只要有你在我身边，我的头就不痛了。〃当然这种话奴奴很高兴听，她当然希望多多与她深爱的小女孩独处。后来我才知道她的病大多是属心理上的，别的都是借口。我们两人都不喜欢伯爵，每有集会我们都极力保护她，并且告诉伯爵说，她身体不舒服，不能和他一起去。〃
我说：〃装病是件危险的事，装病来逃避事实的人，不知不觉中会真正患病。〃
〃好象正是如此，过了好些年，她真的变成病人了，虽然她身上并没有什么毛病。他因而厌恶她，他认为她是个装病逃避责任的人，而她确实是如此。但我倒觉得她真的有病，只是并不是如她所说的那些病，所以她越来越像个有残疾的妻子，连房门都不愿出一步，把自己关在躺椅上来反抗他。〃
〃他因此另谋出路，这难道是他的错？〃
〃这当然是他的错，〃维娣说，〃我告诉你，我对他的认识比你清楚。〃她露出厌恶的表情。
我们静默了一阵子，接着她又说：〃在这些日子里……〃我正等着她说下去，她却说：〃算了吧！没什么。〃
〃你刚才想说什么？在这些日子里怎么样？〃
〃我有她的信件，每一封我都保存起来。她每星期写一封信给我……足足写了六年，把她的感觉完全宣泄在纸上，把心里所想的全写下来，看她的信就像听她口述一样，有时我会连接到她好几封信，她常常标上号码，让我按着秩序读，我知道她的思想……和她的行为，读她的信犹如与她在一起，因为这样，她比我们在一起的时候更坦白。〃她的下一句话令我吃了一惊：〃我从她写给我的信知道你的事，她告诉我你来到塞堡…知道你对他的影响…也知道他对你的影响。〃
〃我不知道她竟然这么了解我。〃
〃她虽然待在房里，可是古堡里所发生的大大小小的事都瞒不了她。〃
我问她尤苏里怎么说我，她静默不语。
伯爵的信差来到葛堡，他有给葛拉斯维耶伯爵的信，玛格的信，和给我的信。我把信带回房里，一个人看。
我最亲爱的：知道你在葛堡一切安好，给我至大的安慰。希望你待在那儿等我来或派人来接你。我不知何时会和你见面，但是我会尽快。巴黎的情形每况愈下，这儿有暴动，商店的主人都在店门前设防，人们穿着三色旗的衣裳在街上游行。此刻的英雄人物是尼克尔和奥尔良公爵……�