不过并未下田，却是聚集到西边的城塞当中。今日此地领主平手大人要宴客，雇了十几户人家帮忙。
又过了半刻钟的功夫，东方传来蹄声，一个身材颀长的少年武士，策马而至。村民远远见了那匹醒目的黑马，纷纷拜倒在道路两边。土城中的几个武士，也连忙出来迎接。
正是跑马归来的平手汎秀。
以汎秀素来喜静不喜动的性情，如此少年意气，可谓难得一见，不过那几个家臣，却是一副理所当然的神情，目光汇聚的时候，还会彼此会心一笑。
数月前平手殿下留宿在合子姑娘室内的行为，在那小小的土城里面，实在是瞒不了人的。昨日医师更是证实了，后者已经有了两三个月的身孕。汎秀惊喜之余，邀请了相熟的同僚前来庆贺，也准备把合子的地位确定下来。
武家门第，子嗣昌盛，才会有未来，家臣们也更能看清前进的方向。以这个时代的算法，平手汎秀虚岁已有十九。在这个年龄，倘若尚未娶妻纳妾，便足以列入大龄青年的行列。另外，主君若是单身，下面的人更不会好意思谈及婚娶——这些小心思就不足为外人道了。
汎秀俯身下马，与众人打了声招呼，又将马缰递给迎上来的服部兄弟，大步走入城中。
“殿下”合子盈盈走到桌前，倒上茶水，随即跪坐在一旁。小腹微微隆起，不良于行，步履微现蹒跚，清丽之外，又添了几分娇羞。
素来懒散的汎秀，今日见了合子，却不自觉稍稍挺了挺腰杆。
两世为人，不是没有经历过女人，但丝毫没有做丈夫的经验，更何况是为人父。喜悦之外，又不免忐忑。
今后这名女子，以及腹中孩儿的境遇，一半取决于汎秀的权势，另一半却是由汎秀的好恶决定，一笑一颦，对她而言无异雷霆雨露。
心念至此，连素来自以为淡漠名利的汎秀，也不仅泛起一阵强烈的责任感。否则以他这等闲散个性，又岂能耗费数月谋划大事？
“你身子不便，就不要多走动了。以后家里找两个仆妇伺候就是。”
“是”合子抬头对上汎秀的目光，又红着脸低下头去，“多谢殿下体恤。”
汎秀点了点头，又说道：“也不必担心腹中的孩子。虽然我不能以正室之位待你，但却绝不会亏待自己的骨血。若是男儿，绝不吝于万石封地，若是女儿，也定会择天下英雄为婿。”
“殿下”
“莫非你怀疑我拿不出万石封地来么？放心吧，织田家武运昌隆，将来定然雄霸天下。我乘上这艘大船，要赚个国守并非难事。”
“嗯。”合子不再言语，只是轻轻倒在汎秀怀里，闭上双眼。
汎秀又抚慰了几句，将合子送上卧室，转身走进大厅的时候，却见到几张熟人的面孔。
佐佐成政带着夫人阿春正坐在席上，前田利家夫妇亦坐在一侧，招待他们的是松井友闲。今天这种小范围的家宴，倒是可以带家眷的。
平手汎秀跟佐佐自**好，佐佐和前田也是至交，平手和前田却没有那么好的交情，如果不是佐佐领路，刚被逐出织田家的前田，恐怕没脸过来吧！
佐佐成政为了朋友，倒还真是费心了。
“二位倒是来得早哇。”
左右这二位是熟人，也不必太计较礼节，汎秀打过招呼，便毫不客气地坐在正位，又随手令松井友闲出去等待别的客人。
佐佐见之摇头轻叹：“甚左（汎秀的字）将为人父，这惫怠之色却半点未变。”
汎秀不以为意，斜着瞟了他一眼，也不答话，只朝向前田搭话。
“又左（前田的字）这几个月，想必过得十分辛苦吧。”
前田轻叹一声，神色却是有些拘谨，全然不似往日那般轻狂：“只是后悔以前意气用事，空有几百贯的俸禄，却没有留下积蓄，倒是连累了阿松”
说到此事，佐佐亦是连连皱眉：“我前几天刚刚试过主公的口风，却被骂了一顿。为了一个男宠而逐走大将，真是”
眼看佐佐又要出言不逊，阿春连忙拉住他的衣袖，才止住更加不敬的话语。
“内藏助（佐佐的字）还是一如既往地口无遮拦啊。”汎秀无奈地摇摇头，“虽然眼下我们风头正盛，但也正是受人嫉恨的时候，所谓木秀于林风必摧之，内藏助，外人面前还需谨慎行事啊。”
“难道甚左要学那阿谀小人两面三刀么？”
“水至清则无鱼，人至察则无徒，内藏助博览群这两句话？”
佐佐还要辩解，前田却幽幽说道：“我觉得甚左说得不错啊，早知道有今天，当初我一定会忍下那一口气就算他骂我几句，也不会少两斤肉啊”
受害者现身说法，气氛一下子冷落下来。佐佐有些后悔，平手却依然是一副成竹在胸的表情。
尴尬之时，前田夫人阿松忽然开口。
“哎呀，今天平手大人新纳的夫人，我还没见过呢！不知是哪家的姑娘呢？”
“噢，不是什么武家门第，只是个商人之女。”
佐佐夫人阿春也笑着插嘴。
“我倒是见过几次，名叫合子，是个很清秀的姑娘呢！”
“那我们还是一起去看看吧，男人谈正事的时候，我们可不敢掺和呢！”
芳春院阿松，不愧是日后的战国三夫人之一，虽然年不过及笄，却俨然有了大家正室的风范，反倒是阿春，虽然是村井贞胜的女儿，出身比阿松高贵得多，察言观色，颇不如前者。
目送两位女眷离去，汎秀转身看着前田。
“又左，往日我们曾说过，只要立下足够的功绩，返回织田家并不是不可能的事情。”
“可惜最近四周并没有战事”
“马上就会有了。”汎秀如同神棍一般断言道。
“难道是斋藤家？或者是今川那边有什么变动。”前田却并没有想象中那么兴奋。
“正是今川家。”汎秀点了点头，“骏河正在积蓄实力，随时可能兵。”
“但是，并没有听到今川家召集士兵的消息啊！”佐佐忍不住插嘴道。
“的确没有，不过今川家最近买进了大量的物资，尤其是武器和具足。我正好认识一个具足商人，从那里得到了消息。”
“今川家已经与武田和北条结盟，若是兴兵，目标恐怕只有本家了。”
前田精神一振，不禁起身，忽而又轻轻摇摇头，“只是我以前的手下，已经四分五裂了，只剩下一个村井又兵卫还听我的招呼如果敌人是今川家，恐怕很难遇上什么机会啊！”
汎秀轻轻一笑，道：“我与内藏助加起来，也能凑出两三百人，到时候互相呼应，足以有所作为。”
佐佐毫不犹豫地点点头，表示赞同。
“这实在是感激不尽！”
“先别急着感谢。”汎秀摇手作淡然壮，“数百人的军势，正面抵挡今川军是绝无可能的，要想建功立业，唯有奇袭一道！”
前田佐佐二人对视一眼，面上皆是不解之色。
“连敌军何时动身都不知道，谈何奇袭？”
汎秀目光投向佐佐：“内藏助可记得赤壁黄盖事？”
“自然记得。”
“那就劳烦你向又左讲解了。”
前田不忿：“你就那么肯定我一定不知道”
汎秀瞟了他一眼：“三国志这等汉书，你怎么可能看过？”
佐佐咳了几声：“甚左是如何布置的？”
汎秀示意二人附耳，徐徐道来
良久，佐佐摇头轻叹：“此事若是败露，又左就”
“我们身为武士，怎么能贪生怕死呢？”前田一脸肃然地摇了摇头，又转身朝向汎秀，“只要这次成功，日后甚左就是我天大的恩人，有什么吩咐，我前田利家出生入死绝无二话”
“出生入死就不用了，只要别演砸了这一出戏就行。”汎秀拍了拍前田的肩膀。
“还是太冒险了。”佐佐依然是摇头，“虽然不便与主公明言，不过至少可以与柴田、丹羽、佐久间那几位大人”
“完全不必。”汎秀打断他的话，“就算是不告诉他们，届时他们一样会随主公出兵。何况此时成败全系于又左一身，人多反而会泄密。”
“这如此倒是我思虑不周。”
“嗯那么我就出去迎客了。”
汎秀眼角望到城外来人，起身直向城门而去。
第十五章 天意弄人（）
在历史上，织田家实行检地，是十余年后的事情。将贯高制改为石高制，看似只是修改了丈量土地的单位，但实际却是藩主大名实行集权的手段，将一个势力的附庸关系全体现在具体数据当中，大大削弱了家臣建设独立王国，自行其是的可能性。另外，搜查被土豪地侍隐瞒不报的土地，亦是检地的内容之一。故而这份工作乃是极容易得罪人的活计。
尾张八郡，方圆不过百里，人口不到三十万，但纵横乡间的国人、僧众、商贾、海贼乃至一向宗等地方势力却有十余之数，都属在检地活动的受害者之列。这些诸势力无不经营多年，虽然弱小，关系却是错综复杂，要想完全理清，几无可能。但若不加以动手，却又交不了差。
“真是棘手啊！”
平手汎秀随手将账册扔到桌上，支起身子，靠在身后的墙壁上。
这份得罪人的活计，却不想落在了汎秀的身上。
松井友闲闻言而笑，双手合什道：
“这正是大殿对于主公的器重啊”
“臣以为松井殿所言，或许并不尽然啊！”
河田长亲突然出声，打断了松井友闲慢条斯理的客套话，眼神亦是毫不避讳地直视后者，直到汎秀递来眼色，才稍稍躬身，以示尊重。
松井恍如未闻，不以为意，只是缓缓反问：
“那依河田殿之意呢？”
河田复又立起身子，微微侧身，朝向汎秀作揖道：“请恕臣下逾矩。臣以为，此事乃是大殿有意为之。”
“有意为之，那大殿目的何在呢？”
“据闻，大殿有意与佐治水军皆为姻亲。”
织田信长的主意，正是要让汎秀主动立下过失，而后堂而皇之撤销先前的婚姻约定。信长原本并不缺乏女性亲属，只是这几年织田家展迅猛，需要笼络的对象太多，他那几个妹子侄女，就显得不够用了。
真不愧是战国数一数二的实用主义者。
“大殿如此待我，就不担心我生出异心么？”
汎秀瞟了河田一眼，随口妄言了一句。
河田长亲果然被这句话吓住，顿时一愣，原先想好的应答就说不出口了。
“阿弥陀佛”
松井念了一句佛偈，徐徐道来，“神兵利器，岂容久居椟中，一时藏于暗室，韬晦而已。”
也就是说，过不了几个月，信长又会找个由头，重新提拔重用——先示之以威，再施之以恩，既可解决佐治家求娶织田氏女的事项，又可顺便敲打风头正盛的某人。
一石二鸟，可惜太着痕迹。瞒不过有心人之眼。就算没有松井与河田二人，汎秀也能一眼洞彻。
“那二位以为，我该如何应对呢！”
“以退为进。”
“以静制动。”
两句话几乎同时响起，意思亦是极为接近。
汎秀闻言微笑，继而缓缓抬头。
“这次，恐怕二位是要输给我了。”
经过数月观察，松井友闲与河田长亲，的确是手下仅有的两个有远见的文化人，可堪一用。另外前者出身商贾，后者来自外藩，没有复杂的人事羁绊，任用起来，也是得心应手。
其次丸目长惠，虽然阅历颇丰，但终究缺乏资质，不能独挡一面。服部兄弟、毛利新助，更只是鹰犬爪牙之辈。
增田长盛虽然才能出众，但在尾张地界交游甚广，牵连太多，尚不能被汎秀视为心腹。
要说松井和河田的区别，就在于前者已年过而立，历经沧桑；而后者却是未及弱冠，少年意气。
不过今天，这两个智者，却显然败在了穿越者先知先觉的金手指上面。
“殿下深谋远虑，臣等不及。”河田长亲随口诌出几句不要钱的马屁，却难免好奇之色。
“深谋不敢当，远虑二字却可愧领。”汎秀随手抓起身前的折扇，又在手中合拢，“倒也算不上太远，只不过越过伊势湾而已。”
从尾张越过伊势湾，就是伊势国和志摩国了。结合刚刚谈论的内容，答案不言自喻。
“莫非”河田惊呼出声，“然而”
“我所说的，正是九鬼家的熊野水军。熊野水军乃伊势湾的霸主，实力数倍于佐治水军。若能说得九鬼家来投，区区佐治，就无非是鸡肋而已了。”汎秀接着瞟向河田，“难道你以为，本家不足以领熊野水军投奔？”
“臣下不敢，只是”
“不过，我本来也没有奢望九鬼家会立即归附。只要他们释放足够的善意，佐治家就丝毫没有讨价还价的本钱。”
眼看汎秀闭上双目，河田长亲也不敢再提问。
只是心中的疑问，却不是那么容易消失的。织田家和熊野水军从来没有接触过，怎么能判断出对方一定是怀有善意呢？
即使他问出来，汎秀也不可能告诉他，在原来的历史上，九鬼嘉隆主动投奔了织田信长。
松井友闲却突然开口了：
“殿下那这检地之事，是否需要继续呢？”
“当然。”汎秀毫不犹豫地答道，“不仅要继续，还要分外严格！”
分外严格，就是说尽量多得罪人？
松井不解其意，神色丝毫未变，只是俯身领命。
而一旁的河田长亲，面色却难以淡定。他原先以为，自己比起面前这位殿下，只是出身不如罢了。但现在看来，平手汎秀，却并非他河田长亲可以看透的人物。
汎秀笑而起身，打开折扇，径自出门。
河田犹不能平静。
松井却已经开始念佛经了。
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“志摩国？熊野水军？九鬼嘉隆？”
织田信长的嗓音，一声比一声高。
“有几分把握？”
“八分。”汎秀本想说有十分，不过话到嘴边，却觉得不宜说得太满。
信长狐疑地盯了他一眼，随即又点了点头，他平素行事，但有五分把握就敢于一搏，更何况八分？
“那此事，便姑且信你吧——不过甚左此来，似乎并非出自公心啊！”
“虽有九分为私，却也还有一分为公”汎秀习惯了信长的说话风格，是以毫不做作地刷起贫嘴。
“哈！”信长冷哼一声，剑眉微扬，走向台来，上下打量着平手汎秀。
汎秀端坐不语。
信长来回踱步。
一阵沉默。
直到汎秀想起面前这位乃是有名的双性恋而乱了方阵之时，信长才坐回原位。
“一向淡漠名利的平手汎秀，为了女子而殚精竭虑，作为兄长，还真是甚为欣慰啊。”
这种话，就当是不规则振动引起的杂音就好，汎秀道了声是，连吐槽的功夫都懒得做。历史上的织田信长虽然不是全无人性，但在感情和利益相悖时，却永远会选择后者。
“只是出使人选，以何者为宜？”
信长的视线，又像是不经意般飘过来。
“臣下以为，丹羽殿纵横捭阖，泷川殿智计百出，皆可说服九鬼家相投。”丹羽长秀是