正因如此，信长上洛之后，第一个拜访的就是作为朝廷代理的山科言继。也因为这样一层关系，送给山科言继的礼物除了常例的文物和茶器之外，还有尾张土产的膳食，以及生鱼片和泡菜，还包括了布匹、灯油、味噌这些常用的事物。
“这真是要多谢了。”山科言继看着仆人接过沉重的包袱，脸上闪过一丝尴尬的神色，“若不是上总前来的话，恐怕都无力拿出东西招待客人”
“内藏头大人两袖清风，信长虽远在尾张，亦是时有耳闻。”信长恭敬地坐在山科前方，如同面对长辈一样，“如今朝廷陷入此等的境局，皆由乱党生事而起，归根溯源，都是我等武士尸位素餐所致。”
“向使人人忠心护国如上总，天下又岂有乱党容身之地呢？”山科面露慨然之色。这也是乱世的悲哀，一切的过错都归于乱党，而朝廷自身却不敢界定究竟谁才是“乱党”，如今的京都早已经没有拒绝近畿支配者的胆量和实力。
“义之所在，信长万死不辞。然而鄙人身居尾张一隅，人微言轻，有心无力啊。”
“上总大人亦是辛苦了。”不知何种原因，山科今天似乎并不原意多说话。
又是一阵沉默。
少顷，仆人送上了茶水，信长告谢之后，拿起了水杯。
两三盏茶过后，信长才重新开口。
“山科大人。”
“请讲。”
“近日听闻陛下将要进行册立太子的仪式，信长前来之时，特地筹备了用于此事的礼金五千贯。”
“噢？陛下若得知此事，想必也会甚为欣慰吧”
山科似乎还要多说几句，然而信长却出声打断：
“然而信长一人之力，终究是十分有限的，倘若能恢复被武家和僧侣zhan有的御料地，朝廷才能长盛不衰”
这是信长进门之后的第一次无礼之举。
“上总介忠心朗朗，日月可鉴。然而此事并非一日之功”山科终于又开口了。
“当您听到四下的乡民传诵，尾张的大傻瓜取得了美浓之后，就可以开始准备了。”转折了许久，信长终于道出真正的来意。
“噢上总是要进攻斋藤氏的土地么然而美浓的治部大人（斋藤义龙）一向对朝廷忠心耿耿，想必陛下亦是不愿看到二位忠君护国之士产生什么争执”
“内藏头大人！挥师上洛是我信长终生不忘的志愿，无论采取怎样的措施，我都会竭尽全力地完成此事，希望得到您的成全。”
“噢噢”山科似是无意识地哼了两声，端起茶杯默默地饮啜。眼光投向别的方向，并不愿回答信长的话。
“这位侍卫，看上去似乎与鄙人的一位故友颇为相似，莫非”
“不错，这位正是我的恩师，平手监物殿之子。他叫作平手甚左卫门汎秀。”请求为人所拒，信长的恼色只出现了极短的一瞬，随即又恢复正常。
“居然果真是故人之后！昔日与监物殿一别经年，如今竟已无缘再见”
汎秀连忙趋身上前，伏身施礼：“先父亦曾屡屡提及，山科大人学究天人，雅量非凡，为他平生仅见。其所以家徒四壁，大概是将袖中物都换作锦囊玉轴了吧？”
“哈哈哈哈”山科捋须大笑，眉间的阴霾终于展开，“汎秀大人的风雅诙谐，莫非是秉承家学吗？就如同见到再世的监物一样啊”
虽然只讲了两句话，但这份待遇，已经远胜其他的几人，尤其是讲明了故人之子的身份，日后再要搭上这一层关系，就容易了许多。
汎秀躬身施礼，脸上适当地显出受宠若惊的表情。
这时候，山科轻叹了两声，放下茶杯，正襟危坐地向信长行礼。
“当年奉陛下的命令出使尾张的时候，上总还未出世，而今却已经成为名震东海道的大将了，备后守（织田信秀）和监物在天之灵也定然会感到欣慰吧。”
“那个内藏头的意思是”
“上总且听我说完。”山科自顾自地继续道，“转眼已过去了二十余年，而我亦是年过五旬的老朽了，之所以能够长寿，完全是因为无欲的关系。”
“山科大人的意思是，如信长这般欲求不满的匹夫，一定会短寿么？”
“在下并不是这个意思”
“哈哈，大人可曾听过敦盛之曲吗？”
“敦盛之曲？”
“人生五十年，与天地相较，不过渺渺一瞬，所谓的长寿之人，与别的人相比，也不过是多出几寸那么长的时光罢了。”
“涉及天地之属，上总还请慎言。”
“难道像我这样的人，还会向那些所谓的‘神佛’祈护庇佑么”
“上总！”
“主公！”
四个家臣和山科一齐呼道。
良久，山科言继方才轻叹一声。
“天下有德者居之，并非老朽可以看得清楚的。朝廷听闻上总大人意欲上洛，已做出决定，要把尾张的国守授予大人。”
“恭喜主公！”四人贺道。
“然而其他的事情，并非鄙人所能了解的。上总不，是尾张大人不妨拜访菊亭大纳言，或者飞鸟井权大纳言，随后觐见近卫关白大人”
“多谢大人了。”信长终于松了一口气。山科既然指明了现在朝廷真正的执掌者，那么信长也总算明白了努力的方向。
最重要的事情已经解决，气氛终于轻松下来。
黄昏的时分，信长终于带领家臣从山科的府邸中走出来。
“你们几个，可知道我刚才没有说完的话吗？”信长似乎兴致极佳，居然沿路开起玩笑。
四人面面相觑，不敢多言。
“像我信长这种人，定然不会如山科大人般长寿，恐怕连五十岁都活不到。早在年少的时候，就有禅师说，若是取了信长这个名字，四十九岁便会死于非命！”言毕，信长突然大笑。
众人默然不语，只有汎秀暗自盘算着两个数字：
1534到1582，岂不是正好四十九年么
第二章 幕府（）
“诸位请稍安勿躁，公方大人即可便至。”细川藤孝躬身将信长迎入殿中。
“兵部大人太客气了。”信长也谦逊地应了一句，身后的几个随侍连忙低头跟上。出于不同的考虑，这次信长带出来的人选有了变化，佐佐成政取代了村井贞胜。
此时正是足利将军的御所之中。
根据山科言继的提示，信长依次拜访了菊亭大纳言晴季和飞鸟井权大纳言雅纲二位，又通过这二位殿下进一步得以觐见现任关白的近卫前久，就任尾张守。虽然仍不及斋藤义龙，但比起原先上总介的官位已是出不少。
朝廷固然高贵，然而在武家心中，终究都是幕府更为重要。早已权柄尽失的足利义辉眼见尾张一隅的大名居然亲自上京，颇受感动，礼遇仅次于年初上洛的上杉谦信。在信长呈上辞状的当日，即派出身居从五位的兵部大辅细川藤孝赐下酒宴以示有待。
将军的御所并没有想象中的宏大，甚至远远不如清州城的规模。或许是受到六角氏的支援，尚不至于皇居和公卿的府邸那样受到损坏。长廊的右侧，还有一片完整的道场，更有数十名足轻精神抖擞，伫立其间。
静待了大约一刻钟的时间，才有人宣布将军的到来，众人连忙走到预定的位置站好。
率先走进来的是将军的近臣，细川藤孝向信长等人介绍道，从前到后依次是一色淡路守、上野兵部少辅、高伊予守，都是在乱中失去祖领的大名。
接着是衣着最华丽的人大步踏入，身材消瘦但却干练，无需介绍，也知道是将军足利义辉了。尽管是初春的时节，但他的额头上却已经充满了汗水，似乎是刚刚经历过强度的运动。
“来者就是织田尾张守么？”未等属下赘言，足利义辉直率地说道，看来虽然身为武家之的将军，却并不是喜好繁文缛节的人。
“鄙人织田信长，承蒙公方大人接见，感激不尽，并祝公方大人武运昌隆，贵体安康。”信长慢条斯理出列施礼道，面上也表示出适当的恭谨。四个家臣也连忙跟上。
“尾张守果然雅量非凡，众家臣亦是英武过人。”义辉微微一笑，欠身回礼，似是对不卑不亢的信长充满好感，“我每日都有练习剑术的习惯，适才耽待，并非有意为之，请尾张切勿见怪。”
“岂敢。”
义辉点点头，不再话，侧瞟向左边下的的一色藤长。
“尾张大人。”得到授意的藤长话了，作为式部少辅的担当，他与信长的身份并无什么差距，自然要比义辉更加随意，“此次上洛前来，迢迢千里，途中也应是无碍吧。”
“多谢式部大人关心。此次前来一路虽然盗贼横行，但皆为宵小之辈，又岂能阻挡我辈朝见公方大人的决心呢？”或许是看不上一色藤长这样的对手，信长却是信马由缰地说到。
一色藤长顿时语塞，身为幕臣中掌握实事的人，他并非不擅言辞，只是对方的回答实在是太过匪夷所思。按照正常的思路，信长应该说托将军的洪福，一路顺利之类，接下来双方互相吹捧一番，然后再转到实质的内容，然而如今
于是气氛突然令人尴尬地沉闷起来。
义辉有些惊讶地盯着信长，而信长也毫不避讳地回视。
这一年，将军只有虚岁二十五岁，对方也不过长他两年而已，正是斗志最旺盛的青年时刻。
虽然彼此保持这基本的礼仪，然而一方想著这是一个身在狭小御所长大的，死要面子的愚者，而另一方则认为对方只不过是尾张乡村一个不知天下大势土豪罢了。
“哈哈哈哈”义辉突然毫无预兆地大笑起来，声音非常豪放，直冲屋顶，并没有丝毫愤懑不满的意思。
信长也随之笑起来，脸上有些僵硬。
将军似乎是比想象中更有气量的人。
“鼎鼎大名的尾张大人，当然不会怕盗贼了。”
“大名的确是有的，然而信长在家乡却是以不知礼仪的‘大傻瓜’来闻名的，公方大人想必也已经深有体会了。”
“尾张刚才对一色大人所说的话，正是与数年前来访的景虎公一样的，难道景虎公也是大傻瓜吗？”
“景虎公？公方说的是越后的长尾弹正大人吗？”信长突然肃然。
织田信长心中排第一位的偶像，是中国的魏武帝曹操，而在同时代的大名中，武田信玄和上杉谦信（现在还叫长尾景虎）则是他最敬重的人。
“不错，不过当时我心有不服，一定要拉出景虎公的家臣与我的侍从比武才行”义辉眼带深意地飘过信长身后的四人。
“难道公方的意思是，对信长也是一样吗？”信长毫无勉强和尴尬的神色，反而是兴致勃勃的样子。
“这个自然是要的，然而并不需要急切。”
“噢？”
“尾张守啊，你与我是有着同样性情的人，所以想要什么就不用像别人那样假惺惺的暗示了，直接说出来吧！”
“这样的话，岂非在众多大人面前失礼了？”
“无须担心，这里的人都于我一体同心。”
“如此的话，就请恕信长放肆了。”
“请说。”
“天下即将产生心得变故，原先的小豪族一转就会变成影响天下的诸侯，公方大人也需谨慎。”
“噢？尾张这样的认识，似乎过于片面了吧？”
“公方大人坐镇近畿，想必比信长更加清楚天下大势，莫非方才说‘不必假惺惺的’，难道这么快就不算数的吗？”
“哈哈，尾张还真是坦率啊。”义辉饶有兴致地盯着信长，“尾张的意思，是想要夺取美浓的土地吗？”
“公方大人目光如炬，一语中的。”信长亦毫无否认。
“这倒是颇为难办了尾张大人固然英雄了得，然而美浓的治部（斋藤义龙）亦非常人”
“公方大人只需安居禁中，十载之内，信长必然取得美浓，再来朝见公方大人。”
足利义辉轻轻一笑，不作置评，却把目光投向信长身后的四人。
“不知尾张会派出哪一位武士来比剑呢？”
信长脸上也没有出现失望的眼神，而是顺着义辉的意思转变了话题。
“四者皆可。”
义辉扫过四人，点了点头。
“那么，就由那个玄色衣服的武士出列吧。”
居然点到我了？
玄衣武士微一惊诧，随即出列施礼道：
“鄙人平手汎秀，拜见公方大人！”
竹刀、道服、赤足。
“尾张，平手汎秀。”
“上野国，沼田佑光。”
施礼之后，两相站定，拔刀对峙，不再言语。
以尾浓一带的计量，十七岁的平手汎秀高达六尺二寸（173cm左右），玄色的武士服没有一丝杂尘，持刀伫立，仪表堂堂，如刃出鞘。相比之下，同样年轻的沼田佑光矮上不少，且已蓄起了胡须，垂手轻提剑柄，敛目沉身，更具高手风范，经验老到。
相持之下，面对陌生的对手，谁都不愿贸然出手让人看出破绽。另一方面，如同不知礼的野武士一般不明就里即上前砍杀，即使以蛮力获胜，也会被认为心性浮躁，缺乏气量。
剑道始于春秋，于隋唐传至日本，与其他武技不同，并非只是搏击的手段，而是被视作精神的修炼。擂台之上，胜负固然重要，然而观众更为重视的是剑士的修养与气量。
这种修行与战阵搏杀，是完全迥异的方式，前者讲究心性与技巧，而后者则是声势与气力。平手汎秀之父政秀，并非弓马娴熟的武将，却是擅长“京八流”剑道的高手。京八流传为源义经所创，由门下“鬼一法眼”继承，现任将军家剑术师范吉冈宪法，亦属此流派传人。剑术之要诀，在于心如止水，波澜不惊，方能闲庭信步，进退自若。
对面来自上野国的沼田佑光，乃是新晋的幕臣，听闻已周游列国，习得数十种流派，然而关东剑道的宗派，多源于关东的鹿岛中古流。中古流的起源可以追溯到千年之前创下“神妙剑”的国摩真人，其剑术潇洒凛冽，出手狠辣。
沉默的等待，每一刹那都是漫长无边，宇宙之中，除了自己与对手的剑，再无旁骛。摒除杂念，物我两忘，才能忍受这样的寂寞。是所谓剑意如禅。
坐于高位的足利义辉捋须微笑，朝着信长点点头。
“剑之道，静则如止水居渊，波澜不惊。这位汎秀殿已得其中三味。”
信长回躬身，是为回礼，但却并不答话。对于他而言，无论剑道、茶道还是禅道，都只是浮云般徒然华丽而无用的技巧，只有手中的刀剑与仓敷中的钱粮才是可信的。
“公方大人所言极是，遥想当年平手中务丞（政秀）风雅绝伦，果然家学渊博。”细川藤孝眼见信长之态，连忙上前接话。
“尾张偏鄙之地，又岂能及幕府群英荟萃？”信长终于也不痛不痒地奉迎了一句，然而听上去却不无敷衍之意。
“尾张大人过谦了。”义辉瞟了信长一眼，并无愠色，回看向台下。
长尾景虎前日上洛，与将军谈笑甚欢，除了本身的人格魅力之外，更多的因为同样喜好剑术的原因。而信长虽然具备同样的野望，但却稍显年轻气盛。
少顷，年岁稍幼的汎秀终究修为略逊一筹，忍不住出手试探。
竹刀自上而下，向沼田佑光左肩划去。
佑光左脚踏后半步，以右腿为轴，反身挑刺汎秀左肋。
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