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平手与竹中对视一眼，都不想提出反对意见。
其实泷川一益素来也是有勇有谋，正后双能的将领，绝非是什么粗人。仅论行军打仗的才能，怕是比面前这两人更胜一筹的。
但他对错综复杂的政治局面缺乏敏感性。
泷川一益本人是个极度沉着和理智的人，难以体会到普通人的浮躁和怯懦，所以往往就会忽略底层国人众的感受，总被认为是不近人情的冷血动物。
与之相反，竹中半兵卫是长袖善舞八面玲珑的人，上到公卿下到乞丐都有人脉，他当然不会当面拒绝友军的请战要求。
至于平手汎秀，其实很早以前与泷川一益是有过一些龃龉的。但那不是什么大不了的矛盾，很多程度上是故意作为外人看的。眼下一道经历了艰难时期之后，相互间总有了那么一点情谊在，区区小事随口就答应了。
况且对方如此主动，也正好对上汎秀的计策所需。
“那到时候就麻烦泷川殿了。我估计过不了一两天，就会需要用到您的武勇。”
最终平手汎秀是如此作答了。
泷川一益也立即表示感激：“多谢平手中务了！”
然而事情与先前的想法并不一致。
在贱岳一带稍作休整之后，平手汎秀带人继续向北，经过几个时辰的行军，来到北陆重镇，连接敦贺港町与越前平原的金崎城。
五十日前，信长亲率的织田大军，就是在此处击破了朝仓景恒，顺利下城，但旋即又接到“上杉上洛”的消息，仓促后撤。
而今旧地重游，不得不感慨物是人非。
短短不到两个月时间，近畿发生的变化，比前面两年都多得多。
这次，金崎城里并没有一个兢兢业业坚守待援的朝仓景恒了。
北陆重镇，越前门户，已经成了一座空城。
看起来，似乎朝仓家的部队已经尽数向后转进了，连富饶的敦贺镇都要放弃了。
先前平手汎秀等人已经从忍者的回报当中知晓，敌军主力不断撤退，不会在金崎附近发起作战。但按照常规思维，至少该留个一两千人，象征性的笼城防守吧。
于是，平手、泷川、竹中也只能继续向东北方向追击前进了。
对此泷川一益评价道：“朝仓家真不愧是百年名门，从上到下都是一脉相承的谨小慎微，跟我们这种乡下武士全然不同。”
言下之意是嘲讽对方暮气沉沉。
不过，另一方面讲，这种保守的策略，对于朝仓家来说也许是最恰当的。
近畿联军是缺乏统一号令的乌合之众，后勤压力亦很大，维持不了多久的。众人能聚集起来一是看着足利义昭的面子，二是希望能趁机建立威望或者打打秋风。这两个动机都是不够坚决的，随时可能动摇。
朝仓家只要坚守到联军自退，日后他们便只用面对近江浅井这一个敌人而已。美浓的织田虽是姻亲，却未必会帮助浅井长政。而浅井需要同时顾及播磨、摄津等地，不可能投入过多力量在北陆。
这样一来就没有斩将夺旗的机会了，故而泷川一益觉得十分郁闷，忍不住要出言讥笑。
竹中半兵卫开解道：“泷川殿不必为此烦忧。克复金崎城，已经是莫大的功绩了！至于让朝仓家保存下实力这事……那该是近江守护所担心的事情。”
“唔，竹中殿所言甚是。”泷川一益也不傻，立即明白了话中的意思，“就让朝仓家多保存点实力也无妨，反正麻烦也是浅井家的。”
不傻归不傻，这话说出来，就显得很没有政治敏感性了。
平手汎秀适时岔开了话题：“敌方迟早还是必须要接战的。因为朝仓景镜并非是家督，只是代理总大将而已。他能够承担几次不战而退的压力呢？”
竹中点了点头：“所以平手中务说的‘敲山震虎，打草惊蛇’，也就是……”
“我估计，只需要一战。”平手汎秀接过话头，“给予足够的压力，朝仓景镜有了后撤的理由，他就会继续采取保守策略，让出更多城砦。我本来是对这些城砦的后续安排有些疑虑，但竹中殿的‘隔岸观火，坐收渔利’正是很好的办法。”
“那可就是一份送给浅井家的大礼了啊！”竹中半兵卫感叹道。
“但同时也是很大的包袱呢……”平手汎秀不怀好意地笑了一笑。
泷川一益满脸不解地看着面前两人，好一会儿才想明白过来，“噢”了一声，连连点头道：“看来有两位智将坐镇，浅井家想压倒织田家还是颇有难度的。”
就在这时，前方的斥候传来情报说，朝仓军在北面的神丸城处留下了少数人马，临时紧急构筑阵线加固城防，做出要据城防守的姿态。
这全在平手汎秀意料之中：
“既然放弃金崎，就该干脆地撤到府中城，甚至更往后。中间来这么一段，完全不合军法，唯一可能就是做样子给上面看。”
而泷川一益立即跳了起来：“攻打此城的任务，就请二位不要与我争了。”
“泷川殿何必心急。”竹中微微一笑：“先前既然已经约好，当然是说话算话的。”
“那便再好不过了。”泷川说着就起身，“在下这就去做准备。”
“今日天色已晚，不妨明日……”
平手汎秀话还未说完，便见泷川一益已经准备出门。
“两月前来到越前国，鄙人记住了不少地形要冲。眼下正要彻夜研究破城之法。”
泷川一益急匆匆地走了出去。
只剩二人安然对坐。
少顷，平手汎秀突然发问：“刚才的话，竹中殿为何一定要在泷川殿面前说得这么明白呢？”
竹中半兵卫不答反问：“这个……您不是明知故问吗？”
两人相视一笑。
平手汎秀突然感受到，竹中半兵卫与黑田官兵卫同是少年得志的谋士，但行事作风截然不同。前者追求的是可持续性的“共赢”，永远给人留下余地；后者追究的是一击致命的“独吞”，不成功便成仁。孰优孰劣现在还谈不上，尚需要时间去证明。
当然，现在还没真正见过黑田官兵卫的真面目，只不过是从这一系列事情当中，分析出此人行为特点罢了。而竹中半兵卫却是真真切切打了多年交道。
第四十三章 退求其次（）
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泷川一益雷厉风行得很，当即就要连夜准备作战，风风火火地回到自家营地整肃队伍，讨论策略。
而平手汎秀则是很正常地安排好了夜间轮值之后，就毫无负担地睡去了。
已经到了这个阶段，接下来无论怎么发展，大局也差不了多少了，最多也就是一些细节的调整而已，何必要太过操心呢？
一夜平静无事。
第二天早晨，醒来得知，泷川一益所部竟是四更造反，五更出发，围绕着神丸城开始做了文章。
其实这座城狭小破旧也不在交通要地上，也不知道为什么要如此煞有介事。泷川这家伙虽然素有机巧之名也不乏附庸风雅的举止，但内在价值观上却似乎与柴田胜家、森可成等人接近，非常重视武勋。
用早膳的时候，尚未得到前线攻城的消息，却先收到后方不稳的情报。
尽管还未收到土地安堵状和现银，多罗尾光俊已经很快地进入了角色，以家臣的身份提供忍者的服务。
这老狐狸的本事未必就当真超过了中村一氏、石川五右卫门等人，不过对于近江一带的熟悉程度确实不是吹的，“多罗尾组”的加入，令平手的耳目变得更加锐利了。
“整整两天的时间，只走了五里半（约21。5公里）的行程吗？这也太慢了一点，就算是队伍混杂，补给麻烦，怎么说也该每日六里的速度，才能算是合格的军队吧……现在这群人顶多算个大型郊游团队！”
平手汎秀一边往嘴里塞着野猪肉脯和腌制果干，一边毫不留情地对友军吐槽。
“如果只是编制或补给的问题，断然不至于缓慢到这个程度。”多罗尾光俊答道，“其实这两天，联军的军纪开始溃散，当中发生了一些尴尬的事情……”
“嗯……如果仅仅是下层的纪律问题，不至于影响到公方大人的行程。”平手汎秀淡定推测：“或许是某些人觉得集结时间过长，又捞不到什么趁乱劫掠的机会，就失去兴致了，然后才抓着一点小问题借题发挥……”
“您真是慧眼如炬。属下得到的情报是，三好义继与山冈景隆的部下相互不睦，革岛一宣同和田秀纯则是当面起了口角。另一方面，似乎有许多各方各面的人出来替朝仓家说项，不乏重要人物，这个也可能是令公方大人产生犹疑的原因。”
说话间，多罗尾光俊对新东家早膳的丰富程度很有现吃惊，他很明智地故意表现出了歆羡的神情，但又没有明言，而是老老实实地说正事，“虽然尚未了解到全面的情形，不过可以想见，一定是联军的士气产生了动摇，才导致无法顺利行军吧！”
“唔……差不多也吃饱了……剩下这些，光俊殿若是不介意的话……”平手汎秀是一名优秀而又敬业的老戏骨，家臣既然想要演，就不妨陪着玩一下过家家的游戏。
这完全是因为大家接触时间还不长，需要刻意制造机会来磨合罢了。
“嘿嘿……惭愧惭愧！”多罗尾光俊半是羞耻半是期待地接过木盘子里剩下的食物，“说老实话，凌晨的时候老臣已经吃过饭团了，但一看到主公您的早膳，马上就觉得饿了……”
“肉脯和果干吗？这是西方的大萌国那里流传出来的腌制方法，有点麻烦但并不昂贵，在界町已经有商家卖了，回头我教人把方法教给你……”
“这可不用！”多罗尾光俊连忙表现出惋惜但又坚决的情绪，“区区忍者家族，每天吃上白米饭就已经算是奢靡了，再弄其他的口腹享受，恐怕孩子们都不记得自己姓什么了！”
“……好吧。”平手汎秀心里给了一个可以及格的分数——家风有点过于拘谨和传统了，但总比肆意大胆妄为强多了——然后立即将注意力转移到正事：“不管怎么说，将军大人亲自坐镇仍闹出乱子，就说明这乱子实在压不下去，估计此次征伐马上就要不了了之了，我等考虑到自身安全也不能太过冒进。接下来就重点关注泷川那边的战况吧。”
此时多罗尾光俊刚刚狼吞虎咽地吃完两块肉脯和三枚果干，脸上满是赞叹之色，但听到命令，立即俯首称是，都没来得及拂拭掉落在身上的食物残渣。
平手汎秀见状点点头：“嗯，去吧！这几天还需继续辛苦。”
“分内之事！”
多罗尾光俊也没怎么废话，即刻便施礼离去。
接着平手汎秀整了整行装，在仆役帮助下穿上全身甲胄，正在考虑是不是问问竹中半兵卫，他那个“隔岸观火”的策略具体要怎么实施。
回头想想还是不问的好，彼此保持神秘感也挺好。
还是按计划，先接应出战的泷川一益吧。
于是如常走出军帐，视察麾下各部，简单问了问值夜的信息，确认了粮饷和辎重的情况，指挥各部粗略地集结起来，缓缓向前推进。
诸多杂事一耽搁，上午的时间就逐渐消磨掉了。未时三刻，平手汎秀带人稍稍向前，正好看到泷川一益收拢部队稍作休整。
“战事如何？”平手汎秀直接了当向当事人本人询问了。
“有些微妙。”泷川一益情绪不算太好，“起初接战，朝仓军士气甚乏，一触即退。企图展开阵线却又渐渐遭遇越来越强的抵抗……为防止被伏击我便及时后退了，但敌方完全没有追击的意思……”
“那神丸城……”平手汎秀问到对方没提到的细节上。
“城塞倒是已经拿下，计算战损也是我占优势。”泷川一益的语气完全不高兴，“只是感觉有些奇怪。朝仓家应该是要撤回府中笼城了，但中间过程太犹豫不决了，而且军队的状态也飘忽不定，大概……内部正在相互推卸责任，所以没法集中心思好好打仗吧……”
“正是如此！”竹中半兵卫远远地走了过来，“若是有五万上下一心，英勇奋战的将士，此刻就足以消灭朝仓家。可惜现在并无这样的条件……故而只能退求其次。”
就算真有能力一举消灭朝仓，也没什么好处——平手汎秀脑子里闪过这样的念头。显然他不会开口说出来。
“退而求其次是指……”泷川一益大略已经知道安排，但仍然忍不住发声提问了。这是因为竹中半兵卫说话的方式和语调总能调动起听众的好奇心。
竹中半兵卫听闻此言，微笑不答，反而岔开话题：“虽然正式的消息还没传过来，但二位应该都从私底下都知道了，近日联军出现严重的内斗情形。另外，为朝仓家求情的声音越来越大，恐怕公方大人也不能置之不理，一时间大概是没能力继续北伐了。我等作为先锋部队，这个时候自然不能孤军深入，所以就姑且‘退’上几步。”
“退求其次的退是这个意思吗？”泷川一益苦笑摇摇头，“虽然立下的功绩还不足自夸，但现在局势有些难以捉摸，退倒也不是不行……”
“鄙人心知泷川殿尚未尽兴。接下来您可以如此这般……”竹中半兵卫讲出一番布置。
泷川听了眼前一亮，觉得可取。
平手汎秀淡定地看着，只插了两句细节建议便没多话。
接下来——
果不出所料，是日傍晚，足利义昭发出军令，让平手、泷川、竹中等暂缓前行，稍微后撤，不要与中军拉得太远。
根据安排，平手部立即趁夜向后退却，接下来是竹中则是第二天早晨悄然离去，只留下泷川一益仍是大张旗鼓地摆开进攻姿态。
但他只摆开姿态，却并未真的派人进攻。
如此维持了整整一日，前线保持着平静的气氛。
而后朝仓家主动打破安宁，突然发动进攻，结果发现撞到枪口，被早有准备的泷川一益杀退。
随即朝仓军不敢再出，泷川悠然收拾行装，大摇大摆地撤回到金崎附近。
最终的局面是，平手、竹中、泷川在金崎，朝仓景镜在府中，远远隔了三十公里，谁也不再往前走了。
正好此时，足利义昭那边也差不多理清楚了（另一方面军纪也渐渐堕落到不能忍了），召集众将要宣布新的决定。
第四十四章 空头支票（）
六月初八，正式的消息终于敲定。
足利义昭召集起来八万人马，浩浩荡荡讨伐朝仓的行动，如众人所料一样，未竟全功，戛然而止，不了了之。
官面上的说法先且不提，平手汎秀派人暗中查访，也得出了自己的分析。
联军中除了织田、浅井两派的人马之外，其他势力只不过是为了浑水摸鱼而来的，并无坚决的战心。而织田、浅井二者，又彼此牵制，不能全力施展。
越前百年未经战乱波及，民间必有积财累货，近畿国众俱都对此眼红耳热；又听闻敦贺港町来往交通熙熙攘攘，富商豪客如云，更是令人垂涎三尺。
然而朝仓军行动较为谨慎，没给出什么可乘之机，于是联军前进缓慢。众人聚集在京都，静待了四日，出发后又五日，仍未踏入越前境内，令那些忍不住劫掠之心的兵卒们躁热不安，蠢蠢欲动。
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