平手汎秀环视了一下账内，勉强笑了笑，说到：“各位不记得刚才武井大人的描述吗？主公几个时辰之前，好不容易醒过来，只说了‘足利’二字，这便是对我等的命令啊！”
“难道平手中务您要攻打幕府？”蜂屋赖隆吓了一跳，“这可千万使不得，情况已经如此危急，再树敌的话那就……”
“……您误会了。”汎秀嘴角抽搐了一下，想笑但没笑出来，“我的目的，是要消除畿内流传的恶毒谣言啊！”
所谓的“恶毒谣言”，自然就是指“信长已死”的那个说法。
但众人都表示茫然，没听明白足利义昭和消除谣言的关系。
唯有泷川一益若有所思地点了点头，分析道：“只要幕府依然坚定地站在织田家这一边，公方大人宣称主公与他呆在一起，外人就会觉得那个恶毒的谣言只是无稽之谈罢了。”
“没错。”汎秀表示肯定，“重要的不是真正的事实，而是人们心里最愿意相信的，自以为是的事实。”
“但如何能说服公方大人呢？”泷川一益觉得悲观，“朝仓、上杉、三好这些乱军背后恐怕都有幕府的影子。虽然鄙人至今都不相信上杉家真的出动大军……”
“但幕府至今并未明确表态与我们为敌，所以终有一丝可趁之机，无论如何都要试一试。”平手汎秀言之凿凿，不仅是为了说服别人，也是为了说服自己，“倘若再晚几天，足利家公开提出讨伐织田，而主公届时又无法亲自上阵……那对我等便是灭顶之灾。”
“正解！”
这时候，汎秀的背后响起既熟悉又陌生的嗓音。
熟悉，是因为与此人认识了二十多年，对话过无数次。
陌生，是因为二十多年里，从来没有见过此人如此虚弱的姿态。
织田信秀寿终，平手政秀自刃，以及吉乃夫人早逝的时候，织田信长都曾经表露出相当程度的悲戚——虽然表达的方式，不是所有人都能看懂。
但他从来没有过像今天这样中气不足，语音发颤。
“主公！”池田恒兴刚擦干的眼眶里又涌出水光来。
织田信治、织田信兴、菅屋长赖、武井夕庵、野野村正成等，或是嚎啕大哭，或是拂袖抹泪。
然后好不容易憋出一句话的信长，却只是瘫软在地上不住地咳嗽，胸口剧烈地起伏。他双目紧紧闭着，不让人看到眼神，但额头上连成串的汗珠，弯曲的眉角，以及紧紧咬住的牙关，无不透露着一股痛苦的气息。
平手汎秀长长叹息了一声，缓缓下拜施礼，轻声道：“我此行前去，一定会说服公方大人的。”
也不知道这话是自语，还是说给别人听的。
只是信长的咳嗽，似乎果真缓解了一点，隐约还轻轻点了一下脑袋。
第十六章 生机何在（）
织田信长并没有死于刺杀之中，但他目前的姿态也好不到哪里去。无法处理事务，随时可能咽气，完全不足以成为支撑家臣继续下去的主心骨了。
正好在这个时候，奉行笔头村井贞胜和首席一门众织田信包皆尽战殁，丹羽长秀和森可成在北陆担任断后任务，不知道是否能安全归来，柴田胜家在摄津前线的处境也隐含着无数凶险，佐久间信盛几个月前被勒令幽闭尚未官复原职。
作为一个重臣，平手汎秀并不像柴田、丹羽那样喜欢提携后辈，培养个人影响力。但他毕竟是尾张人，是魔王之师的儿子，是织田家的女婿，比起泷川一益那个不受人喜欢的外乡人强太多了，必然要承担起中流砥柱的作用。
或许过不了多久，织田信忠就会在林秀贞、丹羽氏胜、稻叶一铁、安腾守就等留守家臣的簇拥下来到京都，但一个不到十四岁的二代目，显然不足以令宿将们心服口服，更勿论蠢蠢欲动的外样。而那些留守重臣的影响力都只限于尾美二国，完全无法覆盖到近畿。
这幅局面，让人不由得想起桶狭间后的今川家。
失去了强大的家主之余，又丧失了大量骨干家老，使得今川家体系崩溃，一夜间就失去了对远江、三河的实际控制权，只有老家骏河还握在手上。
如今织田家的规模，比当年今川大了好几倍，可是境况颇有类似之处——对畿内的控制并不牢靠，完全基于几个有力家臣的个人能力；美浓和伊势也没有完全消化掉，随时有爆发动乱的可能性；尾张本国是唯一稳固的，但只靠这一国如何能应付层出不穷的潜在敌人？
不过，也不是没有避免悲剧的机会。
当下统治近畿的织田政权，并非一家独大，而是与幕府的足利义昭组成二元统治。一者提供实力，一者提供名分。
在绝对的实力面前，名分是没什么用的，但当实力不处于压倒性优势的时候，名分的存在就十分重要了。
近畿尚未来得及完全整合，信长也就尚未拥有压倒性的实力，所以就不免束手束脚，必须给予幕府最基本的尊敬和表面上的权力。
这在往日是令人不快的事情……然而在形势危急时反而成为转机。
足利义昭怎么说也是室町幕府家的嫡传子孙，根正苗红，信长给予他的尊敬虽然不诚不实浮于表面，但也使他成为了几十年以来，唯一一个稍有声望的征夷大将军。
广大思想守旧的保守派人士都会对如今的幕府表示认可，更别提许多不关心政治的无知群众，还以为是公方大人亲自率军击败了六角、三好等“逆贼”呢！
最近这一连串的反织田倾向，大概是有幕府在暗中指示的，但始终是暗中，没有暴露在大庭广众之下，还有斡旋的余地。倘若能说服足利义昭继续合作，那么织田家的局面就还能维持一段时间。
即便是败于朝仓、三好、上杉之手，也不至于演变成总崩溃。
但要如果说服足利义昭呢？
显然，必须要献上实质性的尊敬，让渡更多的权力。比如停止对幕府内务的干涉，撤掉京都的眼线和内应，协助幕府扩大直属领地……
可是这些事情，终究都太过细碎，缺乏直击人心的力量。
当今的征夷大将军，虽然面对刀兵十分软弱，但在政治上又很强硬。
现在这种局面下，想打动他，可真是不容易……
万一没有成功，万一足利义昭拼着鱼死网破也要发出对织田的讨伐令的话……那么魔王大人辛苦创下的基业大概是要凉了，即使不至身死族灭，领地也要大大缩水了。
届时，平手家失去了强力的后援，却又占据着富饶的濑户内海地区，岂不等于是幼童怀抱金银行走于闹市当中吗？
邻居们恐怕没有一个是安分的。
真到了那一步，又该何去何从呢？
还能把这艘即将沉没的大船拉起来吗？
如果拉不起来的话，是要改换门庭，抑或干脆自立？
会不会死得更快？
难道要放弃目前的土地、兵力、权势、地位，回尾张去守着那几个村子的祖产么？
……
织田家军帐所在的膳所地区，距离京都有约三里半（14公里）的距离。
平手汎秀只带了三百名亲兵，加上几十个探路的斥候就上路了，算算下来，两三个时辰就能走到目的点。
这些将士，包括汎秀自己都已经经过了一昼夜的行军。
面临如此严峻的局势，汎秀当然是一点都感受不到困意。
亲兵们大多都不知道具体情况，不过以往的优厚待遇，以及身为精英的荣誉感足以克服眼前的困难。
主将的威望够高，所以偶尔下达一两个不近人情的命令也无伤大雅。
平手家的人们尽管并不知道急着去京都要干什么，但依然精神抖擞，脚下生风，随时准备听从将令而拔出刀枪。
然则，平手汎秀并不急于一味求快。
值此危难之际，速度固然重要，精度也不可忽略。
汎秀更希望先得到尽量多的情报，再下判断。
平手家的情报组织虽然并不庞大，却也分成了三组，覆盖不同的领域。
中村一氏负责长期收集常规信息，主要是近畿和濑户内海地区；石川五右卫门随军队出没，针对每一场具体战役执行不同的特殊任务；服部秀安跟随家主本人，从事最私密最隐蔽的工作，包括内部监督在内。
前几天远在北陆，不是平手家的工作重心所在，完全不得要领。
回到近畿之后，平手汎秀就立即命令属下持着信物，联系本方的侦查网络。
这并不是个很难的事情。平手家控制着“玉越屋”，“春田屋”，“三鹿屋”这三间商号，总共有几十家分店，其中有四分之一的店面也兼做据点使用。
最终，在前往京都的路上，总算是得到了一些有用的情报。中村一氏本人得到消息后也立即向京都赶赴，不过一时间是见不到的。
首当其冲的是，“信长已死”的谣言已经传遍了周边各国，疑似有人暗中推波助澜，近畿地区到处人心惶惶。织田家的三千五百名旗本在琵琶湖南岸停滞数日，处境尴尬，既没遭到攻击也没得到帮助。
同时有人察觉到，这几天京都附近连续发生几次忍者之间相互搏杀的事情，此事十分不寻常。印象里，只有上杉家的“轩辕”组织才经常干这种活，其他大名家的忍者都不喜欢做这损人不利己的事情。
其次，信长大人的一个妹夫，汎秀的连襟，南河内兼纪伊守护畠山昭高，被其家老游佐信教所杀。随后游佐信教带着一千多兵马前往摄津，奇袭柴田胜家。
柴田胜家本来有一万人，汇合了许多亲织田势力的援兵后，足有两万，本来信心十足，但受到谣言影响，又被夹击，许多豪族当场逃窜甚至倒戈，于是合战不利，本阵溃散。
目前摄津的三好长逸得了荒木村重、游佐信教协助，不断收拢乌合之众，实力变得庞大了几倍，估计有一万二千人以上。而柴田胜家的行踪暂不明朗，不排除阵亡的可能性。
现在没人能说的清哪些近畿豪族还支持织田，哪些已经叛变。推测大部分人处在观望阶段，人人自危，不会轻易表明立场。
浅井长政号称从播磨带领一万人回军讨伐摄津乱军，但尚未与三好长逸接战。不过这也并不能责怪他，突然调转枪口从西国回转近畿，确实是个麻烦事。
至于北陆的事情，迄今完全是一抹黑。平手家在那里没布置什么人手，而行商人和逃难者的话又含混不清，前后矛盾。
可以确定有人打着上杉家旗号出没，但具体是不是真的来自越后，人数规模大小，带队头目是谁都不知道。朝仓大军、浅井留守部队、织田殿后军的情况也不清晰。
有一些人声称朝仓家讨取了丹羽长秀和森可成两人，并顺势南下，劝降了美浓三人众，虽然这种说法可能性不大，但值得关注。万一真的是这样，岐阜城的织田信忠就很危险了！
阿波的三好余党理所当然也有了行动，筱原长房、三好长治、十河存保带着大军撕毁了友好协定，卷土重来，西祝さ氖亟湫牒卣び胪犊恐锛业牡钡厝讼愦ㄖ懊媪倭思蟮难沽Γ瑲惚救瞬⒉辉诩依铮云绞旨乙膊豢赡芘沙鲈皇茄有酝拿睿窘枧诮⒌幕鹆τ攀平魇氐返憾选Ｖ劣谒墓荷系耐牛荒芤ＷＫ俏湓瞬。蛘呦Ｍ磷舻某ぷ谖也吭啄芨枰欢ㄇＶ屏恕�
顺带着，有传闻说伊势国南部也发生了变乱，北畠家正在谋求复兴，企图杀掉信长派过去当养子的茶筅丸。
那里平手家没有安排过任何密探，所以无从得知详细始末。但这个消息是在情理之中的，没有彻底清洗旧势力，而是依靠强塞养子的方式去吞并领地，终究是有隐患。
各方传来的，似乎都不是好消息。连平手汎秀也无法保持淡定，在京都郊外下马，花了一刻钟去听取各种真真假假的消息，然后又在地上蹲了一刻钟，仔细地分析思考。
这两刻钟时间，对于已经十二个时辰没合眼的随行家臣和士卒来说，是难得的休息时间。
然后，他们就看到，被誉为织田家第一智将的平手中务少丞，淡路守护兼和泉代官，慢条斯理地从地上站起来，拂了拂衣摆上沾染的尘土，淡定自若地骑上战马。
平手汎秀的倦容丝毫没有消除——终究是而立之年了，体能不太容易恢复——但双目之中的迷惘和犹疑已经去尽。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。这次事件背后的布局者确实不凡，却仍有所欠缺。既然不能在我们最虚弱的时候一击致命，那今后你将不会有这样的机会了。”
也不知道这番话，是平手中务大人自言自语，还是抚慰麾下将士，或者是与那个不知身份的“布局者”隔空对话。
不管对当前局势有多少了解，不管清不清楚去京都要干的事情，总而言之，诸多家臣的亲兵，见到主君的坚毅姿态，也都感到浑身充满了斗志，只觉得天上地下的强敌和难关都不足一提。
大家这么些年，遇到的大小敌人还少了么？不都逐一败于我们之手了？
第十七章 败而不亡（）
樱花的花期，是极短暂的。三月才看到花朵冒尖，四月便凋零干净，一旦错过，就只能等到来年了。
可是，对于真正有心的赏花者来说，每一年，乃至每一天的阳光、雨水、气温和湿度都有所变化，所以同一株花在不同的年份，也会展露出相异的容姿。来年的花也许会开得更盛，但总是不能与今年一模一样了。
至于人间俗世的变化，带来心境的不同，就更勿复言。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，以前把臂言欢的好友，忽然反目成仇，或是天人永隔，这样的例子，在乱世中是何其常见。
所谓“一期一会”，即是如此吧。
性空缘起，缘起性空；枯荣自在，自在枯荣。
足利义昭站在御所庭院角落处，最高的一颗樱花树下，若有所思。
虽然枝干已经光秃，不再有繁花似锦，落英缤纷，但却与另一旁的“枯山水”更加匹配了，愈发烘托出寂寥的禅意了。
仔细分辨的话，能看到细如指末，色泽灰暗的果实。
想必就是花朵辞世后留下的产物了。
毫不起眼地藏在枝干上，观之毫无食欲，而且也的确跟美味扯不上关系。
明明是那么美丽的花啊！
武家的命运，不也是如此吗？
片刻的绚烂过后，是长久的黯淡与蛰伏。
樱花终究会再开，室町幕府能否再度中兴呢？
一念至此，足利义昭心里忽然生出亲近之感，缓缓伸出右手二指，轻轻抚拭。
这时候，在远处等候了半天的三渊藤英终于忍耐不住，下定决心，走进几步，跪倒在地，躬身进言：“公方大人！已经第三天了，不知您何时才会下令斥责织田家？”
听闻此言，足利义昭脸色逐渐僵硬起来。
幽静寂寥的雅意流逝而去，勾心斗角的俗务席卷奔来。
“你又懂些什么呢？”足利义昭负手而立，微微仰首，只觉得寂寞无比。
三渊藤英莫名其妙，惊疑难定，不知该如何是好。
“你又懂些什么呢！”同样的话又重复了一遍，但语气带上了一丝怒意。
足利义昭转过身来，颔首垂目，脸上交织着惋惜和烦躁的情绪。
“属下多嘴，请公方大人恕罪。”三渊藤英汗流浃
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