仔细一看，原来是木下秀吉折返回来，身后还跟着一个老人和一个年轻人，俱是衣着华丽一身贵气。
看来“界町奉行”做事的效率挺高，这么快就找到了相关人士。
佐久间信荣忍不住要开口，却被木下秀吉挥手拦住。
紧接着木下秀吉正色朗声道：“容我介绍一下，这位——便是织田家的佐久间信荣大人，乃是‘退之佐久间’之子；而这两位——乃是‘能登屋’的有力人士，方才信荣大人您所追击的车队，就是属于‘能登屋’所有的。”
做完人物介绍之后，木下秀吉立即起身，向两边分别欠身施礼，做出致歉姿态，尴尬地笑了一笑，说到：“鄙人杂务繁忙，还要要事在身，请恕我不能奉陪了。方才发生的事情，究竟是何种情由，只能由诸位商议决定了。若是需要协助的话，只要向仆人说一声，鄙人马上就会赶到。”
话音一落，他也不等回应，就像避开瘟神一样，快步离开。
“辛苦您了，在下回到永原城之后，一定会向家父提到您的协助。”佐久间信荣起身向木下致意。对木下秀吉的处理方案，他这个小少爷觉得还算满意，毕竟这么快都把直接嫌疑人带过来了嘛。
对面的老者和青年也同时起身，向界町奉行屈身致意：“多谢木下大人。”
眼看木下秀吉脚步刚迈出去，佐久间信荣便毫不做作地单刀直入提出问题：“二位既然都是界町有头有脸的人物，那么在下就名人不说暗话了。几个时辰之前，我追击着和泉叛军的几个头目，一路来到界町，现在听界町奉行木下秀吉大人所说，叛军所藏身的车队，正隶属于二位所在的‘能登屋’，这一点，是否能给我一个令人信服的解释呢？”
如他话中展现出来的那样，佐久间信荣并没有仔细去想事情的细微始末，只是自认为实力和名分都在优位，便打算用强硬的态度来逼迫对方屈服。
毕竟只是区区商人而已，就算再怎么有钱，难道有能力跟真刀真枪的武士对抗吗？所谓的“能登屋”想来也没什么了不起，唯一值得警惕的幕后黑手，乃是坐镇淡路岛，威压却无处不在的平手汎秀啊！
——这位十五岁的小少爷，心里便是如此思考的。
然而，面对如此咄咄逼人的言辞，彼方的一老一少毫不动摇，既无怯意，亦未恼火。
那须发皆已白了大半的老者只是满不在乎地笑了笑，慢条斯理答道：“老朽名曰池永平久，拥有‘能登屋’的四成半的股份，亦是“会合众三十六人”中的一员，在界町姑且还算是说得上话。话说您就是佐久间家的公子吗？以前我曾有缘瞻仰过令尊的威荣，今日又见到了阁下的声势，嘛……真是虎父无犬子啊。”
池永平久这话，说得包含深意。首先是自报家门，表明自己的实力——能登屋的四成半股份，也就意味着数十万贯的身价，实力足以与一般大名相提并论。然后说什么“虎父无犬子”，却是暗中讽刺佐久间父子行事蛮横霸道。
佐久间信荣当然不至于听不懂对方的隐含意思，但他全然当作耳边风，仍是径直回应到：“池永老板的大名，我倒也多次耳闻。听说您以前曾与我织田家敌对过，但现在已经改变了立场。所以您应该不会袒护混进商队中躲藏的叛军首领才是吧！”
佐久间信荣的话同样是暗含讽刺，针锋相对。拿出“织田家”的虎皮出来，强调“以前曾经敌对过”，便是一种警告。
此言一出，池永平久脸色顿时垮下来。
作为曾经与织田家敌对过的商人，他确实是有很严重的“历史问题”。如果今天来到是信长本人，他恐怕早就吓得屁滚尿流了。就算是佐久间信盛亲自过来，他也不敢当面说硬话。但现在这个，只不过是佐久间信盛的儿子而已。
池永平久也是受了老朋友的拜托来解决问题的，此时他既不敢太强硬，亦不愿展现出软弱一面，故而只能默默不语，最终不带感情地哼了一声。
正在此时，身边那个青年站出来了。
这个少年看上去只是弱冠之年，身形十分瘦弱，衣服略嫌宽松并不合身，面上也不乏疲态。但他整个人这么站起来，却显得有一种难以言状的激情迸发。一双眼睛炯炯有神，仿佛两团燃烧的火焰一样，有着取之不尽的精力。
只见他徐徐起身，优雅地对着佐久间信荣欠身施礼，缓缓开头到：“鄙人乃是‘能登屋’的池永一丰，是大东家的侄子。您所追击的商队，正是由鄙人所指挥的。一路之上，我们都十分小心谨慎，您所谓的‘叛军首领混进商队’之事，恐怕是有什么误会了。”
误会？
佐久间信荣心下冷笑。光天化日之下，又没有山林遮掩，很明显那几个人是逃进了所谓的“商队”里，这还能看错？
况且——
“明明是商队，为什么我的部下，会在您的队伍里，看到平手中务大人的家纹旗号呢？”佐久间信荣立即质问道。
“大概是您的部下眼花了吧。”自称是“池永一丰”的人抛出一句无赖似的辩解。
“眼花？呵呵，池永一丰先生，您想要用这么简单的言辞就否认同平手家的关系，恐怕是……等等！”佐久间信荣盯着对面的华服青年，同时念着“池永一丰”这个名字，心下灵光一动，突然想出不对之处：“好个无耻之徒！你明明是平手家的山内一丰，根本不是什么能登屋商人池永一丰！”
那“池永一丰”闻言，先是一愣，继而摇头轻笑，显得毫不慌乱，微微昂首道：“佐久间大人！你这番话可就有些令人发笑了，难道鄙人连自己的身份都能搞错吗？”
“哈哈哈！”佐久间信荣自以为抓住了问题要害，得意大笑，“山内一丰先生，您在织田家内部的确是个不起眼的人，但令尊山内盛丰，在尾张老一辈那里，还是颇有些名气的。如今您就算想假扮成商人，恐怕也来不及了。”（山内盛丰是岩仓织田家的家老）
被认为是“山内一丰”的青年武士满不在乎地耸了耸肩，有恃无恐地说：“您是怎么想的，那并不重要。您说我是平手家臣，不知道证据何在？”
“这还用什么证据？”佐久间信荣一声哂笑，“只要随便找几个织田家的人对质，自然水落石出。”
“是吗？”青年武士轻轻摇头微笑到：“可是，平手中务大人，一定能证明，鄙人就是个商人，不是什么武士。”
闻言佐久间信荣表示不屑：“平手中务大人，固然是天下闻名的智将，但也未必能一手遮天。”
“遮天是未必，但遮住您总是够的。”被认为是“山内一丰”的青年武士挑衅道：“如果当真聚在一起，就算平手中务大人说太阳是方的，我看您也没胆子反驳吧。别说是您了，就算是令尊也……”
“混账！”
佐久间信荣恼羞成怒。
山内一丰这番话，之所以格外难听，就是因为切中了要害。
表面上，佐久间信盛和平手汎秀都是织田家的重臣，地位不分上下。可实际上，二人在中枢的话语权和声望相差甚远。
佐久间信盛虽然也战功赫赫，但始终没有太多决定性的高光表现，经常被人议论为“靠多年资历和忠犬般的态度身居高位”。
而平手汎秀呢？大伙都公认，这家伙天赋异禀，万中无一，就算换个主君，也定能脱颖而出，为天下人所知。
在织田家内部，佐久间信盛于大政方针上基本插不上嘴，只能严格按照信长的命令执行。反观平手汎秀，则是少有几个被允许提出异议的人，而且这些异议多半都会被采纳。
明知道对方在胡说八道，但真要摆明了内斗的话，确实不一定玩得过平手。
平手汎秀如果死撑着不承认他救走了“和泉寺社叛军”的首领，又能把他如何呢？告到信长面前去也未必讨得到多大好处。
佐久间信荣面对这个狐假虎威的山内一丰，感觉就是碰到不讲理的泼妇一样恼火。
转瞬之间，他心思连续转动几下，放弃了正面冲突的打算，而又把主义打到另一人身上——那便是界町奉行木下秀吉。这家伙作为利益无关的第三方，又是信长的死忠亲信，在这种糊涂官司里能起到很关键的作用。
能不能想办法影响木下秀吉的立场呢？
就算不能让他偏向佐久间家，至少也要以中立的态度，把平手家“窝藏”叛军头领的事情报告上去！
打定主意之后，佐久间信荣就只想赶紧离开，去展开后面的计划。
按照成熟的政治家思路，这个时候就应该先说句服软的场面话，再行计较。但佐久间信荣胸中怒火未消，少年脾性冲动起来，也顾不得礼节了。
况且，先前喝多了茶水，早想开闸泄洪了，却一直憋了这么长时间……
于是佐久间信荣最终不服气地哼了一声，起身就要拂袖而去。
山内一丰嗤笑着不加阻拦。
但沉默了许久的池永平久却有点急了。
这位老商人并不知道佐久间信荣已经生了退意，生怕对方是要强行在界町搞搜查，故而立即站起来，拦在了门前。
他刚刚才在老朋友（即了净禅师和田代大宫司）面前拍着胸脯表示能护住他们安全，决不能接受这么快的打脸。
“佐久间大人，还请稍安勿躁……”作为一个老资格豪商，池永平久自觉地这个话已经比较客气了。
但佐久间信荣心理和生理两方面都已经难以再忍下去，兜裆布都快要湿了，自然听不下任何话了。心中急躁至极，随手便把挡在门口的老头推开，鱼贯而出。
却没看到，那池永平久被这一推，脚下打滑，向后栽倒，老迈的身躯重重摔在地板上，顷刻便晕倒过去不省人事。
“哇！池永老板！”山内一丰连忙窜上前，作出惶恐紧张的姿态——但眼角却显现了一丝难以抑制的惊喜之色。
第六十九章 大煞风景的林秀贞（）
元龟二年，四月初七，美浓岐阜城，艳阳高照，草长莺飞。
正在和泉争得剑拔弩张，不可开交的时候，织田家的大本营里面，却是一片安宁祥和的气氛。
信长在上洛成功之后，并未急切地跑到京都去坐镇，只派了家臣镇守近畿。而他本人却依然呆在岐阜城，只是在中央有变的时候，才会带着数万大军去游荡一圈，显示肌肉。
而在不出兵的日子里，织田家的工作重心，自然是放在了内政和外交上面。
最近一年的时间里，信长向关东地区派遣了十几次使者。其中七次是去甲斐武田，四次是去越后上杉，两次是去相模北条。送上不菲的礼物，又在信件里写满了阿谀之词，竭尽全力想要保证东边的和平。
做这一切，肯定不是因为他老人家喜欢交朋友，而是故意示弱，为消化畿内沃土争取时间。
武田信玄、上杉谦信这等人，当然也不至于被这等手段就蒙蔽住。但信长打着“拖得一时算一时”的打算，坚持不懈地做足姿态。
工作方向的转变，也使得家臣的权位和重要性出现相应变化。
比如三代老臣林秀贞，他曾经在上代家主信秀时期被列为笔头家老，擅长人事管理、活动筹备等务虚工作。但他于军政实务上无甚成就，所以在攻略美浓以及上洛之时没混到什么功绩，逐渐边缘化，空有一个家老重臣的架子，实际只相当于庶务总管。
直到这一两年，信长的注意力转移到关东方向，他才又获得重用，作为织田家的代表四处奔走。
这种纯粹为了联络感情，加深友谊，实际上啥正事都聊不起来的外交活动，最适合林秀贞的才能发挥了。
他能与武田、上杉的家臣，就一座小城的归属问题，洋洋洒洒谈上四五个时辰，最后宾主尽欢，好像什么矛盾都解决了，但仔细想想其实没有涉及任何实质性问题。这个本事，织田家大概也是仅此一份了。
经过长期努力，收礼物收到手软的武田信玄终于也礼尚往来了一把，派人带上甲斐国的特产做回访。就在四月初七这天到了岐阜城，受到信长的隆重接见。
由于林秀贞已经连续“出差”了很长时间，这次就没安排他出席，理论上是可以回家休息了。
但是，他却偏偏顶着烈日，来到御馆的门口，眉关紧锁，神情肃然，瞻前顾后，踌躇不决，似乎是想要进城通报什么消息，却又有些犹豫。
这幅姿态自然引起了卫兵们的注意，立即有人上报。
片刻之后，信长的侧近菅屋长赖从御馆里匆匆走出，来到了林秀贞面前。
“敢问佐渡守（林秀贞的受领名）大人，在这里是有什么事情吗？”
面对这个权虽不重位却甚高的宿老，菅屋长赖的称谓显得很客气，但话语中却充满着质问的意味。言下之意就是“没有重要事务的话，就别来打扰信长公”。
这倒不是因为他与面前的人有什么矛盾，也不是对其轻视，而是因为年轻气盛又深受信长宠信的菅屋长赖，做事的方法一向就是这么任性。
另一方面讲，也正因为这种不讲情面的性格，才能一直受到信长的重视，荣宠不衰。
林秀贞当然也不会因此恼怒。他早前就已经算好了时间，知道今天正是铁面无私的菅屋长赖在执勤，才动身过来的。
此时面对质问，林秀贞微微叹息了一下，苦着脸低声答道：“菅屋殿啊……不瞒您说，老夫的确是刚刚得到一条紧急的消息，打算上报给主公过目。但一路走到御馆前面，才想起主公此时正在接见武田家的使者，就不知道该不该进去打扰了……”
菅屋长赖听闻此言，大为不满。心想你林秀贞侍奉织田家几十年了，难道还分不清轻重缓急？什么程度的消息必须及时汇报，什么程度的消息可以延后，你这老家伙难道判断不出来吗？
一念至此，菅屋长赖神情便不太好看，冷着脸追问到：“不知道您究竟是获得了什么消息呢？”
“这个嘛……”林秀贞犹豫不决，吞吞吐吐，“其实是界町方面的事情……嘛……倒也没生出太大的乱子，只是佐久间家的儿子，同‘能登屋’的豪商发生了一些口角争执……乃至激化成了打斗……”
“界町？！”菅屋长赖立刻大惊失色，他知道这是信长的心头肉，“具体的情形如何？是否有人员伤亡？”
“唉……”林秀贞愁眉苦脸地点了点头，“据信件所说，佐久间信荣失手推倒了能登屋的老板池永平久，导致后者摔倒昏厥过去……我收到这封信的时候，离寄出少说有十几个时辰，也不知道是清醒过来了，还是……”
话音一落，菅屋长赖不容细想，当机立断做出决定，正色开口道：“佐渡守大人！我这就给您带路，此事必须第一时间向主公报告！”
“那就麻烦您了，现在看来也只有……”
林秀贞还想寒暄两句，但菅屋长赖已经失去耐心，没等话说话便做出“请进”的手势。
……
顺着台阶上去，再进过庭院和过道，林秀贞停在了一间茶室的门口。透过半掩的门扉，可以看见松井友闲正在主持茶会，织田信长坐在一侧，而另一边则是武田家派过来的使者，秋山信友。
还没来得及打招呼，耳边却传来信长的嗓音：
“是林佐渡和菅屋九右卫门否？来此何事？”
原来信长耳聪目明
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