战国之平手物语- 第114部分

　　　　所以一时也没有人出来帮腔。而是任由双方继续争执。

　　　　接着吵了一会儿，眼看没了新词，开始有人嫌热要离去，却听见远处传来几声高呼。

　　　　“界町奉行木下大人到！”

　　　　“会合众笔头今井大人到！”

　　　　“无关者请退开道路，让二位大人来决断！”

　　　　没想到惊动了这两位！

　　　　众人有些惊讶，但想想也不奇怪。一两千贯的生意，在界町也不算太小了，引发注意也很正常。

　　　　一队足轻奔跑而来，栏出一条缝隙来，接着几位大人就走到人群正中。

　　　　走在前面的是个矮小黑瘦，尖嘴猴腮，但却精神奕奕的武士，虽然穿着华服，却有种沐猴而冠之感，霍然正是界町奉行木下秀吉。

　　　　后面那人也是武士打扮，却没带佩刀。他脚步沉实，姿态从容，气质优雅，衣着更华贵，但却不如前一人显眼。这是会合众笔头今井宗久。

　　　　随从搬来两个马扎，让二位坐定。以木下秀吉为主，今井宗久为副。

　　　　“咳咳”坐定的木下清了清嗓子，“究竟发生何事，二位从实道来。那个中年人先说。”

　　　　“是。”中年人连忙施了一礼，才开口，“在下是玉越三十郎，暂为平手监物大人效力。我半年前随军到近畿，预料到日后战事不少，定要消耗不少伤药，于是就来界町的药屋订购一批可制作伤药的材料。但那时季节不对，药草太少，于是定下预购契约，说好本月来取，订金也付过了。孰料今日前来，这药屋却不认账。想来是他见到药草涨价，就要赖账。”

　　　　“原来是平手大人的属下。”

　　　　木下秀吉并未对话语做出判断，却只强调了一番对方的身份。那小西行长见状却慌了神，连忙急道：

　　　　“大人切不可听一面之词。咱们药商又不是不晓行情的农夫，难道只有他一人看出来今年药草会涨价吗？三千斤这么大的分量，鄙商号怎么会贸然就以低价与他签订合同？我的契约上写明订金是二百贯，价格是八百文。”

　　　　话音落地，木下秀吉还未及反应，那玉越三十郎却忍不住叫到：

　　　　“我可是有契约在手！”

　　　　小西行长也不甘示弱地回应说：

　　　　“你不妨拿出来比较，让大人辨认一下谁的契约才是真的。”

　　　　“且慢，且慢，二位给我个面子如何？”木下秀吉阻止了两人，而后询问到：

　　　　“你们说有契约在手，何不拿出来看看？”

　　　　玉越三十郎闻言立即从袖子里抽出一份状纸递过来，说到：“请大人主持公道！这奸商竟说契约是篡改过的。”

　　　　小西行长也立即命人从店里拿出文件，一言不发送上去。

　　　　木下秀吉接过两张书状，与今井宗久一同查看一番，而后又问：“这书上有‘福冈源六’的名字和手印，此人是谁？”

　　　　“就是这人与在下签订的契约。”玉越三十郎连忙回答说，“他是小西家的代理人。”

　　　　继而小西行长瞪了玉越一眼，皱眉道：“这是本家一个番头的名字。”

　　　　“那还不简单嘛！”木下秀吉面色变得轻松起来，“让他出来对质不就好了？”

　　　　小西行长恨恨地答道：“可是这番头两个月前病逝了。这玉越先生专门挑个死人来作由头，所以我才不得不生疑。”

　　　　木下秀吉脸上笑容顿时一怔，不知道该如何是好。

　　　　而围观者见到这有趣的局面，兴趣越发浓厚，顾不上高温炎热了。

　　　　看到木下秀吉出现，很多人记起，这药屋小西家曾经帮着木下做了不少事情，明显是已经投靠了。于是对织田家不满的人更是高兴，感觉像是看到狗咬狗的好戏。

　　　　争吵的双方，一个是尾张商人，平手汎秀的属下；一个是界町商人，跟木下秀吉关系密切。不管怎么判，都是他们内部的丑闻。

　　　　也有知道情况的人出来讲解，言道：这“福冈源六”确实是小西屋的番头，去年就满了六十，还在一线打拼，也确实在两个月前病死了。

　　　　那么这事情，就更说不清了！

　　　　，

第五十九章　火速破案（）　
说来，织田家过来以前，界町会合众里说话最算数的是“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的红屋宗阳，“天王寺屋”的津田宗及。这三人历来的各项决断，町人们大多数是心服的。

　　　　织田信长上洛之后，强行指定了今井宗久来当会合众笔头，又派了个界町奉行过来，众人心里多少是有些不服的。

　　　　而今这个局面，正好能看看他们的笑话。

　　　　木下秀吉果然如大家期待的那样，皱眉露出了为难的表情。今井宗久要镇定些，但显然也拿不出什么办法。两人小声商量半天，始终不像是能解决问题的样子。

　　　　两人都有契约在手，数字却有很大的误差，显然有一个没说真话。最大的疑点就在半年前负责签订合同的“药屋”番头福冈源六，然而这个人却已经身亡了。死无对证，就算把灵龛挖出来，也无法叫那尸骨开口。

　　　　如果是个没背景没名气的普通外地商人，大不了就赶出去算了。这种欺负人的事，界町也不是没做过，只要隐蔽点不会有大问题。但这玉越三十郎乃是织田家重臣平手汎秀的属下，不看僧面看佛面，轻易开罪不得。

　　　　可是这“药屋”的小西家也不是什么无名之辈。小西家虽然不在会合众的“三十六人”之列，但也是仅次之的二等豪商，人脉很广，影响力不小。没有切实的证据，总不能强迫本地的体面人先服软吧？

　　　　木下秀吉眉头皱得越紧，围观者的兴致反倒是越浓。

　　　　界町身为扶桑国商业中心，在这贸易法规不完善的时代，生意上的争端从来是不少的，每年总有一些涉及几千乃至上万贯银钱的无头官司最终成了悬案，不了了之。这本来也不稀奇。

　　　　但这次情况特殊，乃是织田家新任的界町奉行碰上的第一桩案件，千万双眼睛都盯着，一旦办得差了，恐怕就算是砸了招牌了。

　　　　那厢玉越三十郎和小西行长，依然是怒目对视，互不相让，都是得理不饶人的架势。

　　　　正在这纠结之时，却只见人群中又出来一个粗壮短小，野调无腔的武士。那武士走上前到木下秀吉和今井宗久的耳边，轻轻说了几句话。

　　　　也不知道这人说的是什么至理名言，木下闻言，脸上的肃容顿时消解散了，反露出得意之色。

　　　　接着木下秀吉“嘿嘿”一笑，拍了拍巴掌，起身踱了两步。看了看周围一圈人或期待或疑惑的目光，而后慢条斯理曰：

　　　　“此事，本官已经查明！”

　　　　这话一出，围观群众尽皆讶然失色。

　　　　原来刚才这会功夫，奉行大人亲自在这端坐着，暗地却派了这个五短身材的粗汉子去查证了？居然这么快就知道了真相？

　　　　也不是没人怀疑，如此紧凑的剧情发展，根本不是正常的断案，明显就是演戏嘛

　　　　但在这个通讯和娱乐不发达的年代，大部分路人都只急着要看后续，哪里顾得上疑神疑鬼？

　　　　所以九成以上的目光都集中在了界町奉行木下秀吉的身上，等待他说出“查明”的真相到底是什么。

　　　　木下清了清嗓子，直起腰捋了捋那聊胜于无的几根胡须，左右顾盼，很是享受这种万众瞩目的感觉。如此作态一番，他才缓缓说道：

　　　　“方才，尾张来的玉越三十郎先生，自称有契约在手。但药屋的小西行长少东家，却说这契约有假。很明显，最大的疑点就在这契约的签署者身上。半年前负责签订合同的，并非小西家的亲族，而是“药屋”的番头福冈源六。”

　　　　这是智商正常的人都能得出这个结论。围观者见他酝酿半天只说出这么个废话，心下纷纷不满，嫌这木下秀吉分不清主次，啰嗦至极。但当着面也没人敢骂这奉行大人，只是一时冷场。

　　　　好在木下也没做作太长时间，又徐徐补充到：

　　　　“诸位或许心想，这福冈源六不是已经去世了吗？死无对证，就算把灵龛挖出来，也无法叫那尸骨开口。但是，根据本官查证，这福冈源六——”

　　　　又故意拖了一个长长的音节，吊足了观众的胃口，他才终于肯说：

　　　　“这福冈源六，并没有死！”

　　　　“怎么可能！”

　　　　围观者尚未有反应，药屋的少东家小西行长却是大为不乐，反驳到：“我们小西家绝不敢在此事上欺诈顾客，还请奉行大人明察秋毫，不要听信谣言。”

　　　　木下秀吉看着神情激动的小西行长，不以为忤，也没直接回话，只是回头去看那个短小精悍的粗豪汉子，说：“此事便让本家的蜂须贺大人来解释吧！”

　　　　这时大家才知道，原来那看着就像个乡间武夫的家伙，就是界町奉行的副役蜂须贺小六。

　　　　也有表示没听说过这个名字的，但马上就得到了科普。

　　　　这蜂须贺小六说话可比木下秀吉直截了当多了，他环视一下四周，径直便道：“在下蜂须贺彦右卫门正胜，人称小六的便是。目前我辅助奉行大人，暂管理界町的治安之事。这几日调查下来，就发现一件怪事。原来那药屋的番头，福冈源六尚在人世，只是骗财诈死。”

　　　　骗财诈死这四个字一出，围观人群中不禁响起一阵低沉的惊叹声。这年头可没有刑事剧播放的，大家少见多怪，对各类犯罪手法一点都不了解。

　　　　那玉越三十郎却不关心这些，只是急忙问：

　　　　“其人可否逮到？这契约还算数吗？”

　　　　蜂须贺小六微笑不答，只侧目看着身边的木下秀吉。

　　　　木下也没犹豫，摇头晃脑答道：

　　　　“这福冈源六还在追捕，但他的家产已经扣押。合同契约既然是他私自所签，并不能代表药屋的小西家，所以只能作废。但玉越三十郎先生的损失，则抄没案犯的余财来补偿。”

　　　　判决出来了。玉越三十郎虽然还没完全满意，但也似乎能接受这个说法。

　　　　但观众却着急了。关键剧情还没透露啊！这案犯如何骗财，如何假死，没说啊！

　　　　只是作为围观者，好像没有立场去问这些。

　　　　幸好这个问题，小西行长替他们问出来了。

　　　　这药屋的少东家，犹然是不服气的样子，躬身问道：

　　　　“敢问大人，鄙商号的这个番头，究竟是如何作案的？”

　　　　这次木下没做声了，他示意蜂须贺去解释。

　　　　而蜂须贺小六也毫无架子的走上前了。他不答反问到：“小西先生，请问你们药屋的番头，是否有独立处理一千五百贯生意的权限？”

　　　　小西行长不假思索地回答说：“有的！药屋的生意也不算小，只靠我们小西家的男丁照顾不过来，各番头有独立经营之权，只要记入总账后无差错即可。”

　　　　蜂须贺再问：

　　　　“但今日，这玉越三十郎先生所说的这桩生意，与总账记录不符？”

　　　　“确实。”

　　　　“如此，请容我再问，贵商屋的雇人，要升至番头，需多少工夫？”

　　　　“这个从学徒、见习开始，只有少数做得到手代。要到番头，天赋出众者也需二三十年。鄙商号各地分店四家，雇人总计近二百，总共也只有六位番头，这福冈源六病逝之后只剩五位。”

　　　　“这几位番头当中，是否已福冈源六年龄最大？”

　　　　“蜂须贺大人是如何得知的？”小西行长奇道，“确实如此。番头虽有数百贯年俸及红利分成，但总是不如自立门户的收入。能脱颖而出当到番头的人，泰半是宁为鸡头，不为凤尾的。”

　　　　商场不像战场那样残酷，并不总是你死我活的，所以小西行长说到这番头独立之事，也不避讳。

　　　　而蜂须贺小六却抓住问题关键发问：

　　　　“那这福冈源六为何一直安心当一个番头呢？”

　　　　“人各有志，或许他天生随遇而安呢？”

　　　　“若真如此，他为何直到‘病逝’前，都还在商屋忙碌奔波？而不是安详天年呢？”

　　　　“呃”

　　　　这个问题不仅是让小西行长哑口无言，也令观众都生出同样感觉。

　　　　确实，一般商屋的高级员工，若有心拼搏进取建立事业，便会在锻炼和积累足够之后果断自立门户，创建自己的商号。如果没那么心思，则带着余财早早退休，转而从事茶道、艺术，或找间寺社安闲隐居起来。

　　　　像小西屋的福冈源六这样花甲之年还在给人打工，最终“死”在任上的，的确少见。仔细想想，唯一的可能性就是留着当蛀虫啊。

　　　　这么一来众人已经隐约相信，小西行长和玉越三十郎都是清白的，只是被一个欺上瞒下的番头骗了。

　　　　而那边蜂须贺小六还在继续发问。

　　　　“敢问小西先生。福冈源六号称自己‘生病’之后，是否只请了他熟悉的医师看过？”

　　　　“是的。他有个朋友常年在界町行医。”

　　　　“一直到出葬，都只有他的家人操持吧？外人可曾见过遗体？”

　　　　“不曾，说是病症严重，遗容十分恐怖，不宜对外。”

　　　　“葬礼之后他的家人去了何处？”

　　　　“说是送骨灰回老家去了，至今也没回来难道”

　　　　“类似今日这样的事，对小西家不是第一次了吧？”

　　　　“这个，确实，往日也有双方契约数字合不上的时候，但金额都远比今日要小得多”

　　　　听到这里大家也都明白了，此事确实是那个福冈源六捣乱，与客户约定了高订金和低廉的价格，而报给总账的截然相反，是低订金和高总价。这中间的差价，就中饱私囊了。

　　　　他之所以还呆在小西家的药屋没自立，就是为了继续实行这贪墨之事。

　　　　也许是今年捞的钱实在太多圆不过来了，就干脆诈死逃脱，真是太狡猾了啊！

　　　　眼看无人再质疑，界町奉行木下秀吉又重复了一遍：

　　　　“合同契约既然是此人私自所签，并不能代表药屋的小西家，所以只能作废。玉越三十郎先生的损失，则抄没案犯的余财来补偿。以后有类似受害者申诉，皆按此例处理。”

　　　　作案者虽然没逮到，但赃款追回来了，所以这个处理方案也没什么让人不满的地方。玉越和小西两人都躬身应了，一齐赞颂。

　　　　过足瘾的围观者也准备要离去了，一个个还是意犹未尽的样子。有极少数人还在怀疑这是排好的演戏，但也想不通目的何在。

　　　　就在这时木下秀吉突然又说到：

　　　　“扬汤止沸，不如釜底抽薪。为了杜绝此类案件发生，本官要施行一件新政！”

　　　　，

第六十章　印花税（）　
“今日起，凡界町商人所签订之契书，皆可送来印字签花。奉行所也会誊抄一份以作备案，防止篡改。以后若再有此类争端，则以奉行所留存为准。”

　　　　“各家商屋的东家，亦可随时到奉行所查看与自家有关的文件字据，即使被属下番头欺骗，也可及时发现。”

　　　　“需要签约双方带着合同文件到奉行所办理，暂不可有人替代。以手印、签字、刻章为准。”

　　　　“每封契书印字签花，收取百分之二税费，下限一贯。只要缴纳此款项，就可在对方违约时到奉行所要求检断。税费由哪一方承担，本官不做指定，可由双方商议决定，亦可共同支出。”

　　　　“此事全凭自愿，即便不愿出这印字签花之税，奉行所依然会秉公执法。只是那时便不免要耗费些搜查取证的时间。”

　　　　“当然，本家势力也终究有限，对远国的事情是鞭长莫及。只有界町范围内，指定的合法交易