焚空见状马上低首说道：“少主言重了，在下才智与少主相比，如星辰窥月，不敢当指教二字。”
这时织田信长走过来，和蔼地对着织田信忠说道：“奇妙丸，你先回去练习武艺吧，我今晚再去看你。”说罢便对着焚空挥挥手，带着焚空离开了寒梅绽放的小院。
第14章 前往近江（）
织田信长和焚空以及一众小姓走到评定室中，织田信长看了看周围的众多的小姓，对着他们挥了挥手，众小姓见状马上低首退出评定室中。
织田信长见众小姓离开，便坐在评定室的上首位置。随后将手中折扇放在地上，高声对着焚空说道：“玄空，我今命你领二十常备前往近江横山城，协助猴子攻略北近江。”
焚空听后马上低首回道：“是，在下遵命！”随后织田信长从一旁拿出委任状，对着焚空说道：“从本家拨出一百贯予你，用于招募农兵及其他开支。”
焚空在织田信长说完的瞬间，上前从织田信长手中接过任免状和支取状，对着织田信长低首行礼后，退回到自己原来站在的位置。
这时织田信长起身走到焚空面前问道：“你可知道我为何将你外放至近江吗？”焚空听后抬头回答道：“在下一心为主公效死，主公决定之事，在下只需要执行便可，无需知道其中原由。”说罢，焚空便再次低首对着织田信长行了一礼。
织田信长听后不喜反怒，细长的双眼紧紧盯着面前低着头的焚空。在焚空周围慢慢走了一圈，随后大声对着身子有些颤抖的焚空说道：“我不需要你在此放言，你只需半年后返回即可。”随后返回上首坐下，对着下面低头的焚空说道：“好了，你出去吧。”
焚空听后如蒙大赦，慢慢从评定室中退出。走出评定室的瞬间，焚空一身的冷汗才从身上落下。焚空回头看了一眼评定室，似乎有些了解新年评定后，那些重臣从评定室中出来时那种浑身发抖汗如雨下的感觉。
随后焚空拿着任免状返回自己的家中，向明山、明海二人述说了自己将要前往近江前线的事情。明海听后顿时面色变得难看起来，低声对着焚空说道：“师兄，你怎么才休息没几日，便又要走啊？”
明山听了明海的抱怨后，对着明海说道：“师兄作为一名武士，战场才是最好的归宿，怎能整日与我等待在家中。”
焚空听了两人的话，面色也有些为难，这次自己应是要离开半年之久，而期间明海、明山又该怎么办？
若是将两人全带到近江，危险程度太高，若是一不小心，便是三人全部阵亡。这也让焚空陷入了沉思之中。
不一会儿，河尻秀长也因得知消息，前来焚空家中探望。而焚空也向河尻秀长说明了自己想要拜托他们照顾明山、明海，并督促他们学习武艺、军略的想法。
一向自己很有主意的明山，再次对焚空的提议提出了不同的意见，而这次明山想要随着焚空一同前往近江。
而且明山也给出了自己这样做的理由，明山对着焚空和河尻秀长说道：“明海是河尻大人家的义子，而在下不过是一届沙门，长期借宿河尻大人家多有不便，随师兄征战北近江，不仅可以让师兄教授我武艺军略，而且也可让我提前感受战场，此正好一举两得。”
焚空听后不禁苦笑，明山连自己昨天教授他的成语都说出来了。最后在明山的坚持下，焚空同意带着明山一同前往横山城，明海则是被河尻秀长带回家中。
随后焚空和明山一同前去将一百贯铜钱支取出来，装在新买的箱子里，在二十名织田家的常备的驮运下一同前往横山城。焚空也乘机从兵械所中领出一把肋差和一把薙刀，并将其交给了明山。明山拿到武具的瞬间变得异常兴奋，不停向着焚空道谢。随后焚空便和众常备一起走出歧阜城，向着北近江进发。
由于带着二十名常备，焚空二人一路上也没有遇到什么危险，便到达了横山城。由于之前焚空前往横山城中传达过命令，守城的足轻很快认出了焚空，并在焚空出示任免状后放焚空等人进入横山城。
横山城虽然也是叫“城”，但是和歧阜城比起来只能说是一个小小的城砦。横山城是依旁低矮丘陵建立的一座平山城，城中也仅仅只有二之丸和本丸，建筑也只是有武士长屋和驻兵所（屯兵所），以及简陋的天守，作用也仅限于防御敌人的攻击和扼守一旁的交通要道。
正在横山城中休息的木下秀吉听了手下武士通报，马上穿好衣服从屋中出来，前去迎接焚空一行人。焚空一行在木下秀吉所住的房子前静静等待木下秀吉，不多时，木下秀吉便匆匆跑了出来，对着焚空说道：“焚空沙门来了，不知主公派你有何事要传达？”
焚空看着面前有些警惕的木下秀吉，从怀中将织田信长给的委任状放在木下秀吉的手中，低头对着木下秀吉说道：“木下大人，在下奉命前来协助大人防卫浅井军，这是主公交给在下的任免状，请大人过目。”
木下秀吉听后先是一声不吭，随后将手中的任免状打开，仔细浏览一遍后，对着焚空大声说道：“原来主公是派你来协助我的，那你可要听从于我。”说罢便对着一旁面容俊俏且身材挺拔的武士说道：“半兵卫，你先给众位安排住处，随后将明沙门带到天守阁。”
说罢木下秀吉便将任免状还给了焚空，自己带着身后的众武士返回了天守。竹中半兵卫则是面容严肃地对这焚空说道：“比叡山大人请随在下移步。”说罢，转身向着山下的驻兵所走去，焚空也马上带着身后的常备跟了上去。
随后竹中半兵卫先将众常备安排到了驻兵所中，焚空看了看驻兵所的环境，感觉还是不错的，众常备应没有什么抱怨。随后便跟着竹中半兵卫向着山腰的武士长屋走去，竹中半兵卫给焚空和明山安排了空暇的武士长屋中较为洁净的一间。焚空看了看后也颇为满意，便将自己和明山的携带的一百贯放置在了屋中。
之后便随着竹中半兵卫来到了山顶略显简陋的天守阁，进门前虽然门前值守的武士没有要求，但焚空还是将身上的武具全部交给了随自己一同前来的明山。竹中半兵卫见状，俊俏的脸庞有些异样，但随后还是将焚空带进了天守之中。
第15章 主客之隙（）
焚空跟着竹中半兵卫走进简陋的天守中，五官像猴子一般的木下秀吉正坐在上首，两边坐满了出仕于木下秀吉的武士。而且天守阁众人腰间竟然都插着肋差和打刀。
本来吵杂的天守在焚空进来的瞬间安静了下来，竹中半兵卫看着位于末端的破坐布团，站在原地犹豫了一下，但还是对着焚空说道：“比叡山大人，这便是你的座位。”说罢转身向着前面在木下秀吉旁边的座位走去。
焚空听后想也没想，对着上首的木下秀吉点头之后，便直接坐在了坐布团上。瞬间天守阁中再次恢复之前的喧闹，坐在焚空旁边的几个低级武士也对着焚空指指点点，一副对焚空不屑一顾的样子。
待竹中半兵卫在木下秀吉的右手边坐下，木下秀吉才起身说道：“评定开始！”方才喧嚣的天守阁，顿时陷入了一片寂静。
木下秀吉顿了顿用其在焚空听来有些滑稽的声音说道：“本家奉命攻略背盟之徒浅井家，不知众位可有何意见？”
木下秀吉话音刚刚落下，其左手边面相凶恶的武士起身说道：“主公，既然信长公派比叡山明沙门前来协助我等，想必明沙门他必有高论，我等不如听他有何建议要说。”
竹中半兵卫听了一旁蜂须贺正胜的话后，想要起身说些什么，却被上首的木下秀吉示意不要说话。随后木下秀吉起身来到坐在末端的焚空面前，对着焚空说道：“不知明沙门有何高见？”
焚空看着面前一副礼贤下士模样的木下秀吉，抬头对着其说道：“我明国有句古语，不知大人是否愿意与在下共勉？”
木下秀吉听后，做出一副颇为好奇的样子，对着焚空说道：“愿与明沙门共勉。”
焚空听后笑着用汉语说道：“读万卷书，行万里路。（语出明朝董其昌画旨，这里是焚空忽悠木下秀吉用的，大家不必在意年份。）”
木下秀吉听后有些不知所以然，便扭头看向已经起身的竹中半兵卫。竹中半兵卫一边向着木下秀吉走来，一边鼓掌对焚空说道：“早闻比叡山大人博学多识，此句在下虽没听过，但是其中之意，在下还是理解的。”
说道这里竹中半兵卫已经走到了木下秀吉的面前，对着木下秀吉低头行礼后说道：“主公，比叡山大人所言之意，乃是读书的同时，也要多多在世上历练，不能只读书，而不历练。”竹中半兵卫说完后，又对着焚空说道：“比叡山大人可是此意。”
焚空听后马上低首说道：“正是竹中大人所言之意，在下。。。”
“混账，你是在说主公大人才识浅薄吗？”坐在前面的一个武士突然出言打断了焚空的话，随后众武士纷纷起身怒视焚空，坐在焚空旁边的武士甚至将腰间的打刀拔出一半。
这时却听木下秀吉说道：“混账权兵卫，你岂可如此无礼。”说罢木下秀吉又对着焚空低首道歉，说自己管教部下无方，还望焚空恕罪。焚空听后对着木下秀吉低首说道：“木下大人，在下之意那是愿为大人效劳，多经受些历练，绝无其他之意，还望大人恕罪。”
天守阁中的众武士听了焚空的话后，方才将手中的打刀入鞘，对着焚空冷哼一声，再次坐下。竹中半兵卫也随着木下秀吉返回上首坐下，随后木下秀吉对着众人说道：“本家应继续执行对浅井地方豪族的瓦解，劝诱近江豪族投入本家，一步步蚕食浅井家的力量。”
说罢，木下秀吉又给众人分配了一下任务，焚空因为刚刚到横山城，所以并未有什么重要的任务分配给焚空，最后焚空被木下秀吉要求前往附近的村落征集五十农兵协助城池加固。
随后在木下秀吉的一声“拜托了各位！”的高声激励中，结束这次火药味有些足的评定。众武士纷纷离开后，竹中半兵卫跑到正在和明山说话的明海面前，低声对着焚空说道：“比叡山大人，今日诸位同僚失礼，在下特来向大人致歉，还望比叡山大人可以宽恕。”
焚空听后笑着说道：“竹中大人何处此言，今日倒是在下失礼了，若是竹中大人闲暇，在下倒想向请竹中大人请教些关于征兵的事情。”竹中半兵卫听后，点了点头说道：“明日在下便登门拜访，届时还望比叡山大人不计较在下的唐突。”
焚空听后笑着和竹中半兵卫告别，带着和自己比小一号的明山离开的天守阁。竹中半兵卫看着焚空远去的身影，不禁叹了一口气，转身回到天守阁中。这时木下秀吉和蜂须贺正胜正在天守阁前看着焚空远去的背影，木下秀吉低声对着蜂须贺正胜问道：“正胜，是不是我今日有些过了？”
蜂须贺正胜听后，看着返回的竹中半兵卫说道：“主公，今日所为乃是立威，岂有对错之分。”不远处的竹中半兵卫听后对着木下秀吉低头行了一礼后说道：“主公今日确实有些过了，在下观比叡山明沙门之言行，加之近来受家督大人青睐，日后定是家中支柱，主公今日虽无失礼之地，但是却纵容诸位同僚的无礼之举，怕是会在其心中留下一颗种子。”
木下秀吉听后，低声喃喃道：“一颗种子吗？”过了几息之后，木下秀吉便大笑着说道：“雏鹰若还没学会飞翔，也只是雏鹰罢了，我又怎会畏惧一只雏鹰的空鸣呢？”说罢便和蜂须贺正胜转身返回了天守阁中，留下面色有些担忧的竹中半兵卫一人在天守阁前沉思。
焚空和明山回到家中后，对着明山说道：“你现在去知会众常备一声，后日随我去附近的村落征集农兵。”明山听后扛着高出自己不少的薙刀，对着焚空低头行了一礼，随后向着山下跑去。焚空在屋外看着山顶处的天守，心中的一颗种子似乎有些蠢蠢欲动。
第16章 征集农兵（）
翌日一早，竹中半兵卫就来到了不远的焚空家中。此时的焚空正在屋外和明山修炼薙刀术，竹中半兵卫在众武士的围观下，来到焚空旁边，静静站在那里观看焚空的薙刀术。焚空练了一段时间后，正好看到竹中半兵卫站在围观的人群中，便收住薙刀，上前向竹中半兵卫问好。
周围的众武士，此时也很快散去。竹中半兵卫平静地对着焚空说道：“比叡山大人下次修练薙刀术，还请移步演武场，在此处修炼宜伤到他人。”
焚空听后马上低首向竹中半兵卫致歉，竹中半兵卫挥了挥手，继续说道：“也怪我没有提前向比叡山大人说明，还望比叡山大人恕罪。”说罢竹中半兵卫也向焚空低首行了一礼。
随后焚空将竹中半兵卫请进屋中，并让明海将自己从歧阜带来的茶叶和茶具拿出来。焚空与竹中半兵卫先是品了一番茶，随后焚空便开始就征集农兵的问题，向竹中半兵卫提出了几个疑问。比如那个村落已经征集过农兵了、那个村落的农兵素质更高一些等等问题。
随后竹中半兵卫将木下秀吉发放的征兵状交到焚空手中，又和焚空聊了一些关于岐阜和横山附近的奇闻。之后竹中半兵卫便告别了焚空，向着天守阁方向走去。
焚空则是将这些内容整理归纳了一番，又让明山将自己藏起来的一百贯拿出十贯来放在一旁的包裹中。随后二人便拿着武具前往山下的演武场，去那里修炼武艺。
次日，焚空一早便去驻兵所众常备召集出来，随后对着二十名常备说道：“今日我等要执行横山城的首次任务，还望诸位一同努力！”说罢焚空便带着明山和众常备向着横山城外走去，在门前向值守的武士出示了征兵状后，焚空一行便呼呼啦啦走出了横山城。
经过焚空昨日的研究，横山城周围的几个村子早就早早被木下秀吉“榨干”了。焚空最后将目标瞄准了附近虽然靠近横山城却仅仅征了一次农兵的甲山村。
焚空一行闷头向着甲山村走去，路上遇到的庶民连忙站在路两旁，给武士大人让路。焚空也从穿越一开始的惊异到现在的毫无想法，在短短几个月内已经习惯了战国的尊卑分明。
众人走了不久，便远远看到了坐落在一座小丘陵的下的甲山村。明山看到后，对着焚空说道：“师兄，不如我先到甲山村知会其村地头，让其地头鼓动村中出兵。”
焚空听后想了想，对着明山说道：“你先不要妄动，甲山村仅仅两次动员两次，要么是村民和地头奉上了铜银，要么就是其中势力之大，连木下大人都不敢妄动。”
明山听后点了点头，对着焚空说道：“师兄，我明白了。”随后继续跟在焚空身后向着甲山村走去。
就在焚空一众来到距离甲山村仅剩百米的地方时，村中的忽然涌出一群装备崭新具足手持两间枪的农兵，但是其身后的旗指既不是织田家或其家臣的家纹，又不是浅井家的三盛龟甲。焚空见状马上勒令众常备停止前进，并上前对着那群农兵说道：“在下乃是织田家横山城的武士，奉木下大人之命前来甲山村征召农兵。”
焚空说完后便将征兵状拿出，正要往前拿给那些农兵看。这时对面农兵中，冲出一个手持重型长枪的武士，向着焚空这边跑过来。焚空一瞬间将征兵状塞进怀里，抬起扛着�
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