大将曹彬- 第13部分

“曹彬完全知道。”吴惠龙接口说：“他跟刘光乂详细谈过。——谈这件事的时候、不准我们在旁边。”

两个人一吹一唱，把袁德宏搞慌了。他所恃的就是身处上游，而且风向不利东南；宋军水师来攻，在上游举火，顺流而下，加以西北风的吹送，下游的宋军战船，当者披靡。而此刻不同了，宋军既有所知，自然会另想别法，这要赶紧问个明白。

他问的话倒是花了心思的，旁敲侧击地说：“不知宋军水师，如何防御火攻？”

“根本不须防御。”

袁德宏越发诧异，瞪大了眼睛问道：“怎的？”

“他们不用水师硬攻，则又何惧于火？”

“然则怎能过得了我南陵渡一关？”

“你看，”刘雄指着地图说：“南岸自巴东到此，羊肠一线之中，此刻有上万的人向西疾行。”

“怎么？”袁德宏大惊：“他们从陆路攻南陵渡？”

“是的。”刘雄又指着北岸说：“三会砦此时怕已不守，宋军已渡过大宁河，直取巫山。两路进攻，发动奇袭，只在今晚，便有剧变。”

“啊！”袁德宏面色苍白，强自镇静着向刘雄一揖，“多亏刘兄！我立刻便要部署。”他忽又变得欣慰了：“颇有几处一夫当关，万夫莫敌的隘口，只要事先有了防备，可保无虞。”

“这也不尽然。”

“噢？”袁德宏有些不信：“倒要请教。”

“袁将军！”刘雄特意把这三个字的声音提高，然后又恢复了正常的语气：“你可知宋军已有多人潜入南陵渡？只待时候一到，里应外合。”

这一说，使袁德宏好半天无法作声，张大着嘴，瞠目不知所措。

“袁将军，你不信？”

“信，信！只不知那些人潜入南陵以后，躲在什么地方？”

“那太多了！甚至连袁将军你身边都有。”

“在哪里，在哪里？”袁德宏张皇失措地看着他那四名卫士。

而那四名卫士旁观者清，已发觉三位“贵客”神色有异，要想赶进来保护主帅时，却已晚了一步！

“在这里！”

刘雄——王令岩一声喊，三个人一扑而上，抓住了袁德宏的手，也掐住了他的脖子。四名卫士个个目瞪口呆，但这也不过瞬间功夫，等会过意来，三个抢上来援救，一个便向通演武厅的门口走去。

王令岩不怕这三个，怕那一个，随即喝道：“不准开门！不准动！”

那一喝极是威严，四个人都站在原处不动了。而袁德宏却猛然挣扎，差点让他挣脱；吴惠龙——这时自然恢复原姓为张惠龙了，他厉声叱斥：“袁德宏，你要命不要？”

接着便是手上一紧，把袁德宏的手腕反扭了过来，疼得他额上冒出豆大的汗珠，连连低声哀求：“松手，松手！”

“缴械！”王令岩吩咐。

于是张惠龙松了手，以被劫持的袁德宏作为威胁，很快地令那四名卫士，丢下武器，双手抱头，面墙而立。

“袁德宏，我来救你！”王令岩说：“大宋天子仁厚，只要归顺，一体看待，不见荆湖高继冲依然是荆南节度使？汴梁已为蜀主起造巨宅，决无加害之意。你应该明顺逆之势，投诚建功，我王令岩保你富贵，倘有虚言，雷殛天诛。”

袁德宏不作声，只在寻思脱身之计。

“你不必打歪主意。”王令岩指破他的心事：“不谈顺道之势，就谈强弱之分。宋师远来，你这里一无防备；而宋师对你们的虚实情况，纤悉不遣。‘知已知彼，百战百胜’，就从这一点上说，胜败如何，你自己去想好了。”

这话使得袁德宏不能不考虑，就算能够脱身，是不是守得住南陵渡？大成疑问，照他所说，宋师已自山路奇袭，这话又不知是真是假？一时心思紊乱，无从置答。

“快说！”王令岩喝道：“我没有那么多功夫跟你周旋。再老实说一句，大宋大军，个个都是忠义之士，我们三个今天来了，根本没有打算活着回去。如果你执意不降，不妨同归于尽；好在我们大军，今晚就到，我们功成身殒，死而无憾，但是你呢？我可以告诉你，你会全家大小，鸡犬不留。此中利害，你自己去想！”

袁德宏依旧保持着沉默——是那种痛苦的沉默，显然地，他内心中正遭遇了最困难的抉择。

“生死荣辱在一念之间。”王令岩又说：“何不留着活口喝蒙顶茶！不但蒙顶，武夷雀舌，洪州双井，天下名茶尽你喝！”

那时在演武厅中集合待命的将校，已经发觉其事，虽不知真相如何，但悄悄窥视，亦可猜想到袁德宏已被挟制，耳语相传，群相惊骇，有些人便要冲进去弄个明白，有些人便拉他们，说会“害了都指挥使的性命”。袁德宏治军虽欠严整，但他的为人并不刻薄，颟顸中不失忠厚；为了有此顾虑，不敢造次。

其中有一部份别具用心的，却发现了这是个一方面可推倒袁德宏，一方面可以建立功勋的好机会，只是这少数人不能号召大家有所行动，必须推戴副都指挥使出来主持。于是寻着他去告知其事。

那副使姓周，倒还是个持重能干的人，一听袁德宏被劫，大惊失色！定下心来考虑，首先就想到，宋军的死士已深入南陵渡行事，可知后续的大军必也已不远；三会砦那里如何了呢？

转念及此，立即下令，派人分南北两岸速速打探军情限时具报。

“副使！”一个姓吴的校尉说：“等打探确实，再来备战，只怕来不及了。请副使摄行职权，立刻下令各战棹待命作战。”

“你莫忙！”周副使皱着眉说：“命令要层层节制，不能直接下到每一条战船上，而且弟兄们此时都散开在各处，一时也召集不齐。我先到演武厅看了再说。”

“我劝副使不必到演武厅，等我去把大家带了过来，听副使的命令。”

“不好，还是我去。”周副使已看出他的本意，便正色表示态度：“战备要紧，主帅的安危亦不能不顾。第一步要先把事情弄清楚，才好定处置的办法。”

“提醒副使，”吴校尉厉声说道：“此时要应变！岂可自投虎口？”

话中带着责备和威胁之意，周副使不能不为将来追究责任时，预先留下辩解的余地，所以随即答道：一你的话不错！我现在派你传令，召集弟兄，各回战棹，准备起锚作战！不过你要注意，不得命令，不准擅自行动。违令者斩！“说着，拔一枝令箭给了他。

“遵令！”

吴校尉是有心要激出变故，高举令箭，命人吹笳鸣金，紧急集合。这声音传入王令岩耳中，不免吃惊，便催刚刚才答应投降的袁德宏采取行动。

“只怕他们不肯听我的话！”

“你还未曾说过。何以知道他们不听？”

“好！”袁德宏说：“我找副使来谈。”

“不必！你到演武厅上跟大家说明弃暗投明的意向。”王令岩又说：“先下一个命令，叫大家保持平静，不得惊惶。”

正说到这里只见八名持刀的卫士，拥着个将官进了门；王令岩一看便猜到，这就是袁德宏所说的副使了。

“周副使，你来得正好！”袁德宏大声喊道：“请你立即下令，不得有任何躁急的行为，免得玉石俱焚。”

周副使很沉着地打量着三令岩、吴惠龙和老朱，然后问说：“这三位是何许人？”

“大宋的使者。”

“周副使！”王令岩神色凛然地说：“这一刻非常紧要，如果你想保全袁将军、保全你们的弟兄，务必即时下令，制止妄动！”

“对了！”袁德宏接着说道：“这所关不是我个人的生死安危；宋朝大军已渡大宁河，非你我所能敌，徒事牺牲，无益大局。你赶快先下令制止，我们大家再从长计议。”

周副使想了想说：“我遵办！”

表面说遵办，其实他另有打算；只要没有动员召集的形迹，暗中仍不妨备战，所以他吩咐随带的卫士，拿着令箭去召吴校尉来此。同时传令，所有的士兵，各回战棹，不准乱走。

王令岩心想，这周副使到底是何居心，有些不易猜度。不过主帅都在这里，如果真的能够坐下来“从长计议”，也是一条缓兵之计，所以听他处置，暂不作尸。

“周副使！”袁德宏说：“你听这位王将军，细叙大势。宋朝天子，仁厚过人，深得民心；一统之业，迟早必成。你我顺天应人，该识时务。请坐下来谈。”

于是各据一桌，这面有吴惠龙和老朱看守着袁德宏，那面有带刀卫士保护着周副使；王令岩就坐在袁德宏身旁，对周副使展开说服的工作。

他的一番大道理还未说完，周副使派去传令的卫士，回来报告：“吴校尉不肯来！”

周副使尚未开口，袁德宏便问：“为什么？”

“你想呢？”周副使说了这一句，又向王令岩说。“吴校尉的用意十分明白，足下不可上他的当！”

王令岩明白了，吴校尉大概是反叛袁德宏，故意作此捣乱的行动，希望自己一怒而处置了袁德宏。这是借刀杀人之计，自然不能上他的当；而周副使居然点破了诡计，可见他是顾虑袁德宏的安全。这就好办了；谅吴校尉的身份地位，未见得能发生多大的作用，且不必去理他。

10

刘光乂和曹彬所率领的大军，进展十分顺利，正午稍过，离南陵渡已只有十里路的途程；北岸李进卿的部队已渡过大宁河，沿山道疾行，新胜之师，士气激昂，进展尤为迅速。李进卿已经奉准，不管南陵渡发生怎么样的情况，他这一支部队，决定单独作战，遂行快速的奇袭。能够先拿下巫山砦，则居高临下，对南陵渡的蜀军水师，便占了绝对的上风。

一切都不错，只有王令岩的情形，费人猜疑。约定近午动手，应该有消息来了，但既无鸣镝，亦无火箭，不知成败如何？还是中途出了意外，以致消息沉沉？

正在犹疑不定时，发现岸上的步哨，拿着一面白旗在摇——这是鸣镝、火箭以外的第三个信号，表示有人要上船当面报告。

糟了！曹彬心里在想，怕是中途出了意外。

等前队用一只轻捷的“游艇”，把岸上人载了来，曹彬一看，是随着王令岩一起去的老尤，越觉不安，开口先问：“你怎么一个人回来了？”

“是王将军派我来的。”老尤答道：“我们已经到了南陵渡，看蜀军的战船，毫无警戒，就打硬仗也能把他们打败。王将军命我回来报告，请大军全力前进。”

“原来如此！好极了。”刘光乂很欣慰地吩咐：“赏一面记功银牌。”

等他道了谢，曹彬便问：“你看见的战船有多少？”

“大概两三百。”

“多未起锚？”

“是的。就像没人那样，船都靠在岸边，随波起伏。”

“岸上呢？”

“满街穿军服的。”老尤说：“他们的水师大概都在岸上。”

“好！”曹彬很亲切的说：“你辛苦了。先退下去休一息吧！”

情况既明，毫不迟疑，曹彬亲自出舱下令：载船全速前进，准备作战。同时派人上南岸，通知夹辅水军而行，由老将高彦晖率领的马步军，遣派轻骑，直薄南陵渡。支援水军并呼应对岸李进卿的部队。

回进中舱，刘光乂正在沉思，一见他来，瞿然而起。“国华！”他说：“情形甚好，但也有些乱。你想，我们现在有四路兵在行动，北岸、南岸、峡中，还有王令岩也算一路。配合得不好，会把已成之局搞糟了。所以我想亲自到前敌去指挥，请你在这里坐镇。”

“这算是个小战役，不如让我去！”

“不！虽是小战役，实在是第一仗，对士气的影响甚大。还是我去。”

曹彬不便力争，只提示他说：“李进卿一军，不会有变化，反正力战攻取。得手以后，南陵渡这面便无能为力。王令岩如果成功，则大事可定。峡中水军及高彦晖那一军，坐收战果而已。”

“我知道。”刘光乂说：“不外三种情况，王令岩、李进卿在南北岸都成功；南岸成功，北岸失败；南岸失败，北岸成功。我最担心第二种情况，北岸如不能得力，我峡中水军便成了釜底之鱼了。”

“谅来不会。”曹彬说：“巫山砦的守军不多，全力抵抗李进卿亦未见得能成功，何来余力对付峡中？”

就这时听得人声嘈杂，似乎出了什么意外。刘光乂未问缘由，先就皱起了眉，军中贵乎严肃沉静，就算出了什么意外，也不该如此乱哄哄地，因而用发怒的声音，对身边的卫士吩咐：“去看看！为何这等吵闹？”

卫士答应着走出中舱。舱中的人都侧耳静听，嘈杂的声音依然，隐隐听得有这样的惊呼：“火，火！”这一下无不大惊，曹彬很快地站起身来，急步上了船头。

战船连樯接橹，拉得极长，一时望不见异状，但见各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什么了不起的事。倒是大家这样沉不住气，却显得训练还不够；回头还须召集水陆将校，就此作一番检讨。

正在这样想着，忽然远远的看见火光！火势渐形炽烈。大是可虑。他想了一下，决定亲自去看个究竟。

随着中军坐船，有好几条游艇，随时可用；招一招手喊过一条来，带着卫士自软梯降落，人刚进入游艇，随即下令：“全速进行，往火光处走。”

八桨如飞，倏忽间已越过好几十条战舰；本来的方向是西北，转过一座凸出的崖壁，折往西南，视界空阔，才看出前队烈焰升腾，估量有两条战舰已经着火，一片弥漫的黑烟中，卷舞着桔红色的火舌；火花照红了两岸暗绿的崖壁，只见江面上人影浮沉，后队各船上的兵士都在舱面上，有的拿着钩枪、有的拿沙桶、准备延烧到自己船上时，可以抢救；而另有些人则在捞救落水的同胞。

江面上的形势极乱；曹彬不知火自何起？一时也无暇去思索，他只注意着火势可会蔓延？令游艇驶向岸边，隔船眺望，这才看得比较清楚；着火的果然是两条战舰，已经被隔离开来，幸好也没有什么风，等那两条船烧毁沉没，自可无事；而且四周正有不少人在奋勇施救，火光影里，望见船上也还有人，吊一桶桶的江水，迫近火焰浇灌，虽未见得有用，但冒险犯难，遇危不退，其志着实可嘉！曹彬暗暗提醒自己，事平论功，首先要查明这些人的姓名职衔。

“副帅！”他身边的卫士突然惊喊：“请看！”

抬眼一望，有两条船从上游须流而下——其实是两船火；方头柏木船上，堆得老高的木柴，其中当然灌足了油，火苗乱蹿，烧得正旺。曹彬见了，一颗心只是往下沉；千里而来，日夕在担忧的就是怕蜀军火攻，于今果然逃不脱了。

正在忧心如焚时，随觉眼前一亮，船队中突然驶出两条“走舸”，鼓棹逆驶，其行如风，船舷与墙上站满了手持飞抓、钩枪的战士；船头一名稍长大汉，身披皮甲，绰一根极长的竹篙，屹立如山，可以想见他全神贯注在那两只火船上。

曹彬明白了，是要用飞抓、钩枪搭住了敌船，硬把他拖开，以避凶焰。一个念头不曾转完，马上就发觉自己猜错了；但见那大汉迎着来船，伸篙一点，那明晃晃的一船火，即时在江中横转，然后就像后面有股极大的力量在猛推，飞快地向岸直冲，撞上崖壁；一声巨响，燃得正旺的木柴，四散飞进，一下子飞得满天的火老鸦，然后落入江中。

所有战船上看见这景像的弟兄，暴雷似地喝出一声采；采声未终，照样再来一下。危机解除了，只剩下满江沾了油的焦黑木块。余焰犹在，但已不足为害，各船弟兄，随手就把它拨开了。

“好！”曹彬不自觉地赞了一声，内心有着无限骄傲、充实的感觉。

但是，他甫即解愁，又起忧虑，第一是怕后继的火船不断，防不胜防；其次是怕已着火在