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“嗯，嗯。虚者实之，实者虚之；兵法上行间原有正正反反许多层次，只要话编得圆。但说到头来，如果我是袁德宏，怎又能信你真的是赵彦韬所遣派？”
“这就要请教都监了。”王令岩说：“蜀中当初派赵、孙、杨诸人到汴梁来刺探军情，预先总规定了联络的方法。都监请仔细想一想那个方法是什么？照他的方法办，袁德宏不能不信。”
“啊，不错。不过我记不得了，等我找个人来问问看。”这个人是枢密院的一个虞候，姓单；当初赵彦韬等人归降，把他们隐藏在一个秘密的地方，派了四个人陪伴，其中有一个便是这单虞候。他们的任务，除了看守招待以外，还要用闲谈的方式，打听蜀中的情形；曹彬想到他们相处日久，了解较深，或者赵、孙、杨三人中，有人提起过这种秘密通信的方法，亦未可知。
把单虞候找来一问，他一时无从回答。但是，他也不是没有用处；王令岩要了解赵彦韬他们的声容笑貌、家世经历，以及如何出蜀，使命何在？这些情形，单虞候比谁都了解得清楚；正好为曹彬代劳，细细说与王令岩。
话头一开，封藏着的记忆也打开了，越说越多，越想越明白，终于单虞候欣慰地说：“对了，我倒想起一件事来了。”
一看就知道，王令岩想要知道的秘密通信方法，已有着落。
“赵彦韬跟我谈过镇守夔州的高彦俦，说王旭远很妒嫉他的威名；为了想削他的权，另外派了一名姓文武的武的监军到他那里。这个监军在夔州跋扈得很，但因为是王旭远的人，高彦俦拿他没有办法。这——”单虞候说：“杨遇和孙蠲也这么说。”
“喔，这倒是很有用的一个消息。”曹彬别有意会地想了一下又说：“那个监军叫武守谦。”
“对了，武守谦，武守谦！”单虞候连连点头。
王今岩也点着头，同时向曹彬递了一个眼色，表示他也觉得单虞候提到的情况，有些用处。“好了！”曹彬满意地向单虞候说：“请你回去吧！”
等他一走，曹、王两人促膝密谈，第一步先商量人选，王今岩认为人数不宜过多，至多四个人就行了；但这四个人都要矫健沉着，有空手夺白刃的能耐。
“好。”曹彬答道：“张惠龙从小练过拳脚，算他一个。其余的你自己去挑好了。”
“我自己是一个——”
“不！”曹彬突然打断他的话：“你的身份，不宜深入险地。”
“不是我去，这件事办不成。而且……”王令岩极有信心地说：“在我看，如履平地，无险可言。”
曹彬未即回答，“先锋都监”不是偏裨小校，万一在南陵渡事败被擒，损了军威，犹在其次；蜀军从他口中得知锦州路的全部作战计划，岂非败坏大局？这个责任太大了。
王令岩最机警也猜不透他的心思，只觉他的态度奇怪，便忍不住追问一句：“都监想到了什么？何妨见示。”
“我在想，做事往好的地方去着力，可也要往坏的地方去打算。南陵渡之行，倘或失败，会有怎么样的结果？”
“那无非牺牲性命而已。”
“令岩！”曹彬正色说道：“须知世间亦有求死不得的时候。果然到了那样的地步，其余三个，无关大局；而你的关系太重。”
这一说王令岩明白了！心里自然不大得劲；但也佩服曹彬的思虑周密。只是在自己这面说，此时如何能够提出保证，说临危之际，决不会辱命呢？
想了半天，也真个无奈，唯有这样回答：“都监，此时我说什么也无用。一个人到了那种关头，如何自处，要事后方知。倘或都监相信我，便让我去；不相信我，我亦不强求，不过——”
“怎么？”曹彬关切地看着他：“请往下说。”
“我觉得可惜。”
“试言其详。”
“这是出敌不意的一条奇计，我已经通前彻后想过，我去，有八分把握。别人——我还想不出还有谁可去？这条奇计，只怕成了纸上谈兵。”曹彬心里在想，用兵原无万全之策。照王令岩平日的情形来看，是个忠义慨像之士，那就说不得只好赌一注了。
于是他微笑着点点头说：“不见得是纸上谈兵。”
“怎么呢？”
“我让你去。”
王令岩原以为他另外想到了人，哪知任务毕竟落在自己双肩，惊喜之余，不免有感激知遇之感！
“都监！”他激动地说：“我必不辱都监之命。成功当然最好；败则我必不失军人的体面——只老母在堂，将来请都监分心照应。”
“哪谈得到这个？”曹彬笑道：“有八分的把握，还道什么？且谈正事！”
于是接着谈行动的计划。其中要造一封假书信，封蜡丸；这封书信，要骗得袁德宏能够相信，否则就近不了他的身。“关系重大，所以由曹彬亲自动笔，斟酌尽善，才找来谨密可靠的人，抄写了制成蜡丸书。
经过一天的准备，行动开始了。最先出发的就是王令岩他们那一组四个人，动身以前，都集合在曹彬船上——另外的那两个人原籍都是巴蜀，这因为一则潜身向西，借重他们的乡音，可得许多便利；再则袁德宏问起来，王令岩可以说他们因为思乡心切，所以引诱他们自宋军脱逃，作一个向导。
曹彬细看了那两个人，都是谨厚可信任的样子，觉得满意。“令岩！”他问：“你把我的意思告诉他们了？”
“是的。我已经跟大家说了，活捉了袁德宏，连升三级。”
“这是你们成功立业的好机会！”曹彬对那两个人说：“只要小心谨慎，处处听王先锋的话，事可必成。”说着转脸喊了声：“张惠龙！”
“有！”张惠龙又说：“报告都监，我现在改了处了，叫吴惠龙。”
“好，暂时改姓。”曹彬突然指着王令岩，声色俱厉地问那两个人：“他叫什么？”
“是我们刘大哥。”那两个人异口同声地回答；神色都略有些慌张。
但这一丝慌张，其实是很自然的现象，曹彬十分满意地说：“对了！是要这样才好。我再看看你们都带些什么东西？”
大家都把系在腰里的一个长条形的包袱打开，里面除了一两件换洗的衣服，就是银子；每人都有二、三十两——当然，要逃亡了，还不把所有的饷银都带在身上？这样的伪装，也是很合理的。
“很好。我把蜡丸书给了你。”他一面对王令岩，一面从袖斗里把蜡丸取出来，但就在要交到王今岩手里时，失声叫道：“啊！错了，错了。差一点误了大事！”
王令岩心中一惊，不知出了什么错？但他的表面很从容，“那里错了？都监！”他问。
“不是你们错，是我错了。”曹彬指着蜡丸问道：“你可曾发觉，错在那里？”
这一提示，王令岩再要想不明白，那就不配担当那样的任务了。“这蜡丸，”他说：“应该像是汴梁带来的了！”
“正是这话。”
蜡丸是用的眉州所产的白蜡，正如当初赵彦韬的蜡丸颜色，为曹彬察知来源那样；用本地的白蜡，便是伪造的一大证据，就算袁德宏疏忽，他部下总有细心的人，识破机关，万事全体。
于是，到兵器库中去取制火箭用的黄蜡，重新封装蜡丸，由王令岩秘密藏好，拜辞曹彬，随着巴东县令代为安排的一帮客商，自巫峡南岸，往南陵渡进发。
第二拨出发的是李进卿所率领的两千精兵，往北迂回，奇袭三会砦。第三拨是马军都指挥使张廷翰，特选人高马大的一千轻骑，直趋松木砦和得胜关。紧接着第四拨，便是马步两军的大队人马，与峡中战舰相辅并行，浩浩荡荡，鼓勇西征。
行军最迅速的是张廷翰的那一千骑兵，蹄声得得，踏过蜀口山和向王山；再过去就是楚蜀交界的磅石，也就是临近敌境了。张廷翰下令在南避风之处扎营，同时派出探子去侦察磅石以东的敌情。
到得晚上，十二月十四的天气，一轮寒月，照得万山如霜；张廷翰带了一个姓李的虞侯，两名卫士，冒着强劲的北风，爬上向王山；这座山真如李进卿所讲过的，没有高大的树木，所以视界极好，张廷翰向西远眺，只见寒山暗沉沉一片，星火皆无，照此看起来，松木砦必在寒山之西。
“你带了地图没有？”他问李虞候。
“带来了！”
李虞候我了块平整的巨石，把干粮袋中的地图取出来，铺展平整；张廷翰蹲下身子，就着月光，一面看现场一面看地图，把松木砦的地形大致弄清楚了。
“你看，”他指着地图对李虞侯说：“松木砦应该是在寒山西面的半山腰；有条路从北面山峰绕过去——照地图上看，方向由北修到正西，就是笔直的一条路。如果我是松木砦的守将，一定在北面转弯之处设重兵防守。”
“是！”李虞侯说：“这是个要隘。”
“对了！要隘。看探子回来，如何说法？”
一直到天亮探子才回来，已是疲惫不堪；张廷翰刚刚起身，接得报告，叫先拿热粥给探子吃，等他精神稍稍恢复，才传进帐来问话。
据探子的报告，松木砦在寒山西面八里的地方，果然有笔直一条可容并骑的山路，直通那里。碧前有条深涧，上面一座木桥，只容一骑通行；小桥之名，即由此而来。
“那里有多少人马？”
“约莫一两千人。没有看到有马匹。”
“这是你约莫估计，还是从那里打听得来？”
“是我亲眼见了，约莫估计的。”探子答道：“黄昏奇＋書*網时分，看不真切。”
“喔，黄昏时分？？张廷翰问：”灯号可整齐？“
“不整齐。连中军大帐的灯号都有残缺。”
“我再问你，你来！”探子走近桌案，张廷翰指点地图，问北面山路转向酉面的地带：“防守的情形如何？”
探子凝神想了半天，使劲摇着头说：“不曾见有兵防守。”
“你再想一想！”
“没有！”探子断然决然地：“没有！”
张廷翰顿时神采飞扬，喜色浓重，吩咐赏探子两面银牌。接着便召集部下将校议事；他把昨夜亲自侦察所得，以及刚才探子的报告，配合着地图作了详细的讲解，然后宣布了攻取松木砦的作战计划。
“其实今天晚上就可以动手，不过李将军迂回松木砦和得胜关、向三会砦挺进的步兵，还没有过去。我们这里一动手，怕会影响他们的行军，如果三会砦得到消息，更会破坏友军的作战计划。所以，我决定配合李将军的行动，定在后天拂晓遂行突袭，大家有两天的时间来准备。”
“这两天不是准备，”他部下有个很得力的“都头”杨士良说：“是怎么样小心掩藏，莫把踪迹落入敌军眼里。”
“这话不错。”张廷翰说：“士良，我就派你负责加强警戒，各营务须隐秘。不准擅自行动。你此刻就执行命令。”
于是杨士良先行退席，去执行加强警戒的命令。其余的将校继续会议，把突袭的步骤商量停当，分别回到自己营内，展开准备的工作。
张廷翰也还有许多要事做，最要紧的是派出人去，与陆路的大军及沿峡西上的战舰，取得联络。陆路的人马比较简单，只随着先锋部队进止就是；战舰的行程艰难，为了要在预定的时间内赶到卞宁河接应，无法在中途停顿，可是经过松本砦和得胜关下的江面，可能会被蜀军发觉，甚至受到攻击，为了稳当起见，张廷翰亲自往东折回，与武怀节及杨光美去协调。
“地利”虽受限制，幸好“天明”有利，月满之夜，无碍舟行；艰险之处，背纤而上，也还勉强可以。于是决定，战舰到磅石暂泊，下一白昼休息，黄昏时分起程；那时张廷翰的部队亦已出发，等攻下松木砦、得胜关时，战舰恰好能够通过，直航三会砦，见机行事——也许有一场恶战，如果三令岩的南陵任务失败；也许是去收功，接收袁德宏的战舰，这都在预定计划之内，只是日程调整了一下，从下一天黄昏开始，一经开始行动，起码有一昼夜不得停手，弟兄们太辛苦了一些。
，但是，这是他们的过虑，离京人蜀，大家都早就跃跃欲试，现在将是旗开得胜的第一仗，无不精神抖擞，要抢头功，一动上手，要让他们停下来，他们也不肯。
张廷翰从这个营视察到那一个营，所见到的景象，不止于是让他欣慰，而是感动。每一个弟兄都把全副心思放在他的马匹和武器上——张廷翰的骑兵是有名的；他爱马而且善于相马。家货豪富的他，每年都要派人到北方的代州去搜购名驹，分赠友好。他部下的官马，每一匹都经过他亲自检定，大宛种的代马，高大英俊，加以曾在太行山的崎岖险道上，作过严格的训练；所以在这艰难的蜀道上，足可与短小精悍、善走山路的川马相匹敌。从江陵出发时，所有的战马都重新钉了掌；这时候再作一番检查，趾甲长的，替它细心修铲，蹄铁松动的，替它钉紧，然后用草荐、布条，把它的四蹄包扎起来，有的马脖子下系了铃铛的，也都摘去，因为向松木砦进发时，不许发出任何音响，免得惊动了敌军。
为了培养弟兄们足够的精力，张廷翰下令将作息日程，作若干改动，这一天睡得较晚，把所有的战备工作做好；下一天起得较早，作一次最后检查，矫正缺点，然后再来一次任务提示。留下整个下午让弟兄们午睡休息；申时集合饱餐——不准埋锅造饭，怕炊烟为敌人发现；吃的都是干粮。然后拔营，等月亮一出，随即出发。
一切都在异常静肃的情况下进行；凭藉一轮水盘似的月亮，寒山道上，马头接着马尾，技成极长的一线，绕着山腰，悄悄进行；连马匹喷嘶的声音都少听见。峡江中，牵舟上驶，纤夫的“邪许‘声被严格禁止，代之以灯号指挥，红灯错落，水声汤汤，几乎保持了与白天行舟同样的速度。
山道上，张廷翰一马当先，身后紧紧随着李虞候和管理灯号的传令兵；他一路走，一路观着星斗，以星移斗转来判断时刻。约莫四更时分，松木砦在望了，照地图上显示，转过上隘便是直抵碧前的大路；张廷翰令传令兵打起一盏黄灯，这是停止行进的信号，长长一线，立刻停顿，押后的杨士良却加紧赶了上来，探问动静。
“你来得正好。”张廷翰轻声说道：“你替我守在这里，我到前面去看一看。”
“不！”杨士良用很和缓、但显得很坚决的声音说：“将军不宜轻人，把这个侦察的任务交给我吧！”
张廷翰考虑了一下说：“也好。等你看了回来，我马上要作决定，还是冲锋，还是包围？”
“是！”杨士良说：“我带一个传令兵去。”
“你带四个弟兄，接应杨士良。”张廷翰对李虞侯嘱咐了这一句，又看着杨士良说：“诸事小心，速去速回！”
杨士良答应着放马先走；李虞侯点了四个人，包括一名传令兵，紧紧跟了上去。由北转西，只见灯火稀微下暗沉沉一片房屋。杨士良放缓了马，拍拍马颈，跳了下来；李虞侯一行也都下了马，跟他会合在一起。
“看到没有？”杨士良指着砦前的一道小桥说：“这顶桥险得很，不容并骑。”
“我看，怕是顶吊桥。”
“对了！”杨士良瞿然答道：“只要把这顶桥吊了起来，便可保得一时；这不能不防。”他又回头问道：“谁的眼力好？”
“这个！”李虞侯指点一名弟兄说。
“你来！”杨士良亲自把他拉到面前，“你仔细看看，桥边有人守着没有。”
桥边一座木亭，坐南朝北；向西有个小小窗户，那个受命观察的弟兄，看了好半天，转脸说道：“有一个人，在打盹。”
“你没有看错？”
“不会错。”
“好！�