重生黑暗年代- 第39部分

　　　　这座历史短暂的城市发展速度却快的让人心惊，在短短不到33年的时间里，就从城市排行榜的倒数第一爬到了正数第三的位置，它年轻、暴躁、充满活力，也带着血腥。

　　　　繁华的街道上，到处都是奴隶主与买家相互叫骂的声音，散乱的碎棉屑随处可见，污水和泥流占据了路面，腐臭和腥噪占据了上空。

　　　　在进入这个城市的第一刻，约翰就不自觉捂住了嘴巴，混合汗臭、体臭、狐臭与马粪臭的气味冲进鼻孔里，熏得人脑袋轰鸣。

　　　　好在这种情况并没有持续多久，绕过繁华的奴隶交易市场，路面渐渐变得平整，空气也跟着好了起来。

　　　　艳阳高照，这一对刚出家门的主仆在绕了无数街道后，终于在太阳落山前找到了要去的地方。

　　　　一辆装满货物的马车停在了狭窄的街道里。

　　　　约翰从马车上下来，抬头看着这件隐藏在闹市中、丝毫不起眼的小门面。

　　　　UnitedStatesPatentOffice！

　　　　美国专利署！

　　　　模糊的几个大字表明了他的身份，但破旧的外表却没有为它带来与身份相等的城市地位。

　　　　约翰对亨利招呼一声，让他看到车子，整了整仪表，拿着手杖，推开专利局的玻璃大门，走了进去。

　　　　大门后的景色比想象的还要冷清，一两张无人的桌子，两三张无人的椅子，一处无人的柜台，一个没有垃圾的垃圾桶。

　　　　约翰微微摇头，手指在桌子上按了一下，一个清晰的手印出现在灰尘中。

　　　　看到这一幕，约翰再次摇头，很怀疑自己是不是来错了地方。

　　　　虽然孟菲斯属于南方城市，以种植园经济为主，工业不发达，自然也就没什么可创新的，但这么冷清的专利局还是第一次见到。

　　　　约翰咳嗽一声，没人回应，

　　　　他用力咳嗽一声，吭吭的声音在安静的小屋内回荡了许久，依旧没人回应。

　　　　一丝尴尬浮现在脸上。

　　　　约翰无语，没想到出来的第一天就碰到这种事情。

　　　　这里找不到人，只能去问问街坊了。

　　　　他转身向外走，推开玻璃大门，

　　　　就在这时，身后突然传来门扉开启的声音，接着一个面容稍显青涩的女孩推开橱柜旁边的木门走了进来。

　　　　“你找人吗？”女孩大约十六七岁，脸颊红扑扑的，眼睛很大，外眼角很长，有种丹凤眼的感觉，不过相对于美丽的眼睛，那张脸实在过于平庸了。

　　　　“喂！你是不是找人呀！”女孩被人这样看着，有些生气。

　　　　“我不找人！”约翰收回目光，说道，

　　　　“那你来这里做什么？”

　　　　闻言，约翰不由得愣住了，心里一阵迷糊，问道，

　　　　“难道这里不是专利局？”

　　　　“是呀！”女孩眨眨眼静，渐渐地似乎明白了什么，满脸惊讶地说道，“你该不会是来申请专利的吧！”

　　　　约翰摸摸鼻子，无奈地点点头，这丫头反应也忒迟钝了。

　　　　女孩似乎认识到自己无意中闹了一个大笑话，脸颊顿时变得通红，微微躬身，说了句“你等下！”后，大步跑开了。

　　　　没过多久，一个脖子上缠着镜片的矮胖中年白人在女孩的推搡下推来了专利局的大门。

　　　　进门后，他先上下打量了约翰一眼，看到衣袋里露出的浪琴怀表时，眼睛一亮，连忙走上来，伸出手，笑道，

　　　　“我是福特·杰克逊，这个专利局的负责人，不知阁下是……”

　　　　“约翰·康顿！”

　　　　约翰伸出右手在那个发虚的手腕上轻轻握了一下。

　　　　“约翰·康顿！”

　　　　福特低声嘀咕着，感觉这个名字有些熟悉，这时，身边的女儿突然拉了他一下，指了指南方，又做了奇怪的手势，顿时，这个开始发福的中年人彻底想起来了，眼睛圆睁，满脸震惊地说道，

　　　　“你该不会就是康顿庄园的大少爷，德里克先生的大儿子吧！”

　　　　约翰摘下帽子，微笑道，“正是在下！”

　　　　这下子，两人彻底不淡定了，大眼瞪小眼，不断用诡异的目光打量着约翰，好像他是什么神奇的生命体似得。

　　　　威廉玛丽学院艺术系的高材生，小时懦弱、长大雄起的康顿家族大少爷。

　　　　这几天，随着种植园的事情传开，约翰·康顿这个名字也成了酒馆内和饭桌旁最常被提起的四个字。

　　　　毕竟他做的事实在太过惊骇了，杀死身为狼人的弟弟，囚禁和狼人私通的继母，还把巨狼的脑袋砍下来挂在大门上方，

　　　　除了疯子，没人敢做这样的事情。

　　　　甚至，人们还为此设想过约翰·康顿的长相，比如眼神阴厉、体型雄伟、面带杀机等等，但他们怎么也没想到，做出这些事情的主角居然是一个面向极为英俊的温和青年。

　　　　福特把女儿拦在身后，有些谨慎地问道，

　　　　“不知约翰先生来这里做什么？”

　　　　约翰无奈地摇摇头，总算知道女孩性格迟钝的原因了，原来是从这个胖子身上继承的，

　　　　“福特先生，我是来申请专利的！”他非常严肃地说道，自己还有其他事要做，没工夫在这对父女身上浪费时间。

　　　　听到这话，矮胖中年顿时清醒过来，脸上不免露出一丝尴尬，连忙跑到柜台上，从很长时间都没开启过的抽屉里取出申请表格，问道，

　　　　“不知阁下要申请什么专利？”

　　　　“卷烟机！”约翰从怀里取出昨天晚上准备的设计草图，又指了指停在外面的马车，说道，

　　　　“草图和实物我都带来了，你要是想看的话，我可以命人把它们组装起来。”

　　　　福特向外面扫了一眼，随后摇摇头，拿出一份表格递给约翰，说道，

　　　　“不用组装，你只需要把这份表格填好就行！”

　　　　约翰接过表格，略微扫了一眼，眼中不禁露出孤疑，他记得专利申请的流程很繁琐，要经过层层验证、层层把关，就算通过了还要等上很长一段时间才能发表，什么时候变得这么简单了。

　　　　这家伙该不会是骗子吧！

　　　　约翰放下表格，眼睛微微眯起，不由得透出几缕寒芒。

　　　　ps：求一波支持。

第十二章　请柬（）　
约翰拿着申请表，眼神孤疑，许久都没有动一下。

　　　　“有问题吗？”福特·杰克逊笑着问道，

　　　　约翰想了想。微微摇头，接过笔依照表格上分类填上各种信息，同时在最后一栏写上日期和自己的名字。

　　　　填满之后，福特拿过表格，依照约翰填的内容重新抄写一份，然后从抽屉里拿出专利署专用的印章在两份表格上分别盖上钢印。

　　　　“好了，约翰先生，下一步就等城市博览会了，您只要在上面展示一下自己的作品，到时候会有专门的人员进行审核，通过之后，这份专利声明就正式生效了。”

　　　　“城市博览会？什么时候？”约翰有些迷糊，

　　　　“每月20号，早上九点开始，在城市广场，”顿了顿，补充道，“不过一般都没什么人。”

　　　　“这样呀！”约翰想了想，突然开口道，“也就是说从现在开始，关于卷烟机的专利权已经开始生效了。”

　　　　“也可以这么说，不过要是博览会审核没通过的话，这份表格也就没什么意义了。”

　　　　约翰点头，总算明白了，原来这个时代的专利申请流程是这样的，流程简单、光明正大、最大限度地保证了创造者的权益，仔细想想，这种制度确实挺不错的。

　　　　该做的事都做完了，约翰拿起表格，婉拒了白人中年的晚餐邀请，离开了专利局。

　　　　二十分钟后，在六点的钟声敲响之前，这辆装满机械部件的马车停在了一幢三层别墅前。

　　　　这里是德里克·康顿早先在孟菲斯置办的产业，一直由本杰明叔叔照看。

　　　　看到马车后，在门口等待许久的本杰明连忙走上来，微微躬身，笑道，

　　　　“我还以为你今天不过来呢？”

　　　　“孟菲斯的变化太大，来的时候差点迷了路。”

　　　　约翰笑了笑，从马车上下来，让亨利把马车驾到后院，自己跟着本杰明走进来别墅中。

　　　　华丽的木门打开，昏暗的珠光在客厅里闪烁着，约翰摘下帽子，脱下大衣，还没喝口热茶，一个年轻人就跌跌撞撞地从后门冲了进去。

　　　　“父亲，请柬、请柬呢？你放哪了？”

　　　　年轻人大约十八九岁，一头当下最流行的三七分，眼睛不大，脸上带着几点雀斑，慌慌张张地样子一点都没有他父亲的沉稳。

　　　　“弗兰克！老朋友来了，你也不招呼一声。”约翰放下茶杯，大声说道，

　　　　年轻人回过头，脸上不由得露出惊讶，“约翰！”接着，想到了这段时间的传言和父亲的严厉嘱咐，连忙改口，躬身说道，

　　　　“大少爷！”

　　　　“别叫我大少爷，我们都是同辈人，叫我约翰就好。”

　　　　约翰温和地说道，扫了一眼他身上那件还没系好扣子的晚礼服，笑道，

　　　　“怎么，今天晚上有约会？”

　　　　“不是约会，是舞会！专门为你们这些年轻人准备的舞会。”本杰明笑着插口道，

　　　　“路易斯夫人要举办了一场假面舞会，就在今天晚上，所以这些孟菲斯的小伙子们就坐不住了。”说着，他从抽屉里拿出两份请柬，一封随手丢给自己的傻儿子，一封放在约翰身前的桌子上，

　　　　“知道大少爷今天要来，昨天发请柬的时候我就多要了一张，现在正好用上。”

　　　　约翰顺手拿起请柬，随意看了一眼，看到最下面的红苹果印章时，微微皱眉，似乎在哪里见过。

　　　　“大少爷今晚没事的话，不妨到那转一转，或许能认识不少对生意上有帮助的朋友。”

　　　　“哦！”听到这话，约翰眼睛顿时亮了，他刚来到这里，人生地不熟，正需要这种舞会结识一些当地的名流，微笑道，“既然如此，那就多谢弗兰克叔叔了。”

　　　　四十分钟后，梳洗过后又换上晚礼服的约翰和弗兰克一同坐上去舞会的马车。

　　　　舞会的地点在卡尔顿别墅，离这里大概有二十分钟的车程。

　　　　马车上，约翰借着两边的煤油灯，不断打量着手里的请柬，越看封面上的印章心里越有种熟悉的熟悉感。

　　　　“弗兰克，这个路易斯夫人是谁，很出名吗？”

　　　　面色紧张的男孩点点头，说道，“知道里奇·路易斯伯爵吗？”

　　　　约翰眉头微皱，微微摇头，从上一任继承的记忆力并没有关于这个名字的消息。

　　　　见他这样，弗兰克脸上不免露出惊讶，似乎很奇怪约翰怎么会连这个名字都不知道，不过也没有多想，说道，

　　　　“那苹果庄园你应该听说过吧！”

　　　　“是密西西比州种植园排名第一的那个苹果庄园？”

　　　　“是的，就是他！”弗兰克神色激动地道，“苹果庄园就是伯爵阁下建立的，不过他死得早，现在庄园的实际管理者是路易斯夫人，也就是这次舞会的举办者。”

　　　　约翰有些明白了，看着男孩一脸激动的样子，不由得揶揄道，

　　　　“那位夫人年纪想来年纪已经不小，

　　　　弗兰克，你还没见她就这么激动，你该不会对她有想法吧！”

　　　　一句话说完，那张长着雀斑的稚嫩脸庞顿时变得通红，弗兰克连忙摇摇头，说道，

　　　　“大少爷，你别开玩笑了，我对她除了敬佩别的什么都没有。”

　　　　“那你这么激动干什么，一次假面舞会而已，又不是去相亲。”

　　　　“可这一次不同，格瑞丝小姐也会参加。”

　　　　提到“格瑞丝”三个字时，男孩的表情明显变得不一样了，整个人都亢奋起来，表情激动，眼神呆滞中又带着向往，和后世躲在角落里意**神的屌丝没什么两样。

　　　　约翰伸出手在他眼前晃了晃，笑道，

　　　　“你还没介绍格瑞丝小姐是谁呢？”

　　　　弗兰克回过神来，似乎发现了自己的不妥，揉着脑袋不好意思地笑了笑，说道，

　　　　“格瑞丝小姐是路易斯夫人的独女，也是整个密西西比州最美丽的一朵花。”

　　　　“对了，听说她也是从威廉玛丽学院毕业的。”

　　　　“哦！这么说，我们还是校友咯！”

　　　　约翰耸耸肩，笑着说道，知道这些信息后，他已经明白了男孩为什么会这么激动的原因，

　　　　年轻漂亮，贵族的后代，还是一万三千英亩种植园的唯一继承者，

　　　　也就是说，只要获得她的青睐、并与之结婚，不但能获得高达50万美元的财产，还能自动继承路易斯家族的伯爵头衔。

　　　　这样一份大礼，没有年轻人不为之疯狂。

第十三章　舞会（）　
这样一步登天的机会，约翰也禁不住有些心动。

　　　　他不在乎那一半价值50万美元的财产，而是伯爵的贵族头衔，这是英国皇室册封的爵位，在整个美利坚以及整个欧洲都有着相当的影响力。

　　　　有了它，以后不管是做生意还其他的事情都会减少许多不必要的麻烦。

　　　　马车缓缓前进着，焦急的等待中，弗兰克的情绪却诡异地平静下来，只不过向外伸的脑袋还是暴露了他心中的焦虑。

　　　　拐过一个街道，前面陡然出现一片光亮，光线中还夹杂着阵阵欢声笑语。

　　　　卡尔顿别墅到了。

　　　　约翰从马车上走下来，仰起头扫了一眼面前这个被舞会灯光照的通亮的古堡式建筑。

　　　　一条条彩色的丝带悬挂在外墙上，相互对接练成一片，在光线的照耀下如一条彩色的长龙，

　　　　穿过外墙，映入眼帘的是一排排明亮的烛火，每个烛火外面都有彩罩，每个彩罩都有着独特的色彩，不同的颜色完美地交汇在一起，化为一片美丽至极的光，把黑夜照的如同天堂一般。

　　　　此情此景，饶是见过许多现代开幕式的约翰也禁不住驻足观看一番。

　　　　片刻之后，向门卫展示过请柬的两人顺利来到了别墅门口，顺着仆人的指引来到一旁的屋子里挑选面具。

　　　　几百个样式不同的面具并排挂在墙壁上，看的人眼花缭乱。

　　　　约翰微微扫了一眼，走上前，把第一排首位那个画着狼头的黑色面具摘下来戴在头上，身边的弗兰克则是选了一个多彩的眼睛面具。

　　　　两人整理过服饰后，便随着仆人的指引走进了舞会大厅。

　　　　遮挡声音的门帘刚打开一道缝隙，喧闹的气氛如同崩堤的大河一样冲了出来，一时间耳朵都开始轰鸣起来。

　　　　无数带着面具的青年男女聚在大厅中，舞动着身姿，谈笑着话语。

　　　　灯火、烛光、音乐、美食，还有绚丽的装饰不断把舞会的气氛推向高潮。

　　　　约翰轻轻呼了口气，感觉有些不适应，好久都没参加这种活动了。

　　　　而且，渐渐地，他发现自己似乎碰到了一件很尴尬的事情。

　　　　这里的人很多，但除了弗兰克，他一个都不认识，而这个没心没肺的毛头小子进入大厅后瞬间没影了，导致约翰连个熟悉的向导都没有。

　　　　这下麻烦了。

　　　　看着大厅里无数聚在一起谈笑的小集团，约翰有些无奈，要来一杯果酒，沿着楼梯走上二楼，在一处靠边的桌子处坐了下来。

　　　　明亮的灯火照亮了无数活力的身体，站在高处往下看，眼中无人，映入眼帘的只有一个个烙印在胸口上雪白沟壑。

　　　　只见白球不见脸，此情此景当真妙不可言。

　　　　约翰随意扫了一眼，在心中评比过形状、饱和度、尺寸等数据后，便把目光投向二楼通道里的警卫身上。

　　　　接着酒杯的掩饰，眼角的余光不断在这些带