“但你们不同，你们的雇工合约还在期限内。”
听到这话，众人皱眉，心里忽然升起一种不安的感觉。
“不知大少爷想谈什么？”有人小心地问道，
约翰笑了笑，抬起脚步，边走边说道，
“我想问一个问题，德里克·康顿先生可曾没有按照合约上的标准给予你们工资？”
众人沉默，都不吱声。
见状，约翰无语地摇摇头，“没想到我父亲的信誉居然这么好。”
“康顿老爷对人一向很好，可恨的是，这些他曾经无比照顾的人却在他最困难的时候选择背叛。”一旁的黛比重重地哼了一声。
听到这句话，周围的人脸上顿时多了一丝愧色，一个头发开始发白的老人从人群走出，苦涩地说道，
“康顿少爷，我知道在这个时候，以这种方式脱离康顿庄园很不好，但我们实在没办法，我们有家人，还有孩子，他们需要吃得、穿得，我们等不起，也不敢等，请您放我们离去。”
老人声音低沉悲切，让人不由得心生怜悯，周围人也跟着囔囔起来，
“大少爷，我们也没办法，我们也要生活。”
“家里还有孩子，他已经两天没有吃饭了。”
“我们需要工作，可合约文书……”
一行人向抓住救命缰绳的溺水者一样，不断用各种卑微的语言请求约翰，这些言语琐碎、断断续续，但糅合在一切却有着强大的感染力。
慢慢地，角落里那些怒目而视的人神色也发生了变化，眼神多了一丝不忍。
“大少爷……”
黛比拉了拉约翰的衣袖，表情有些不安，不能让事情在这样发展下去了。
“放心，我有分寸。”
约翰对她做了个安心的手势，走上前，抬手下压，等周围的声音减弱后，无奈地笑道，
“你们这么求我，搞得我好像一个心肠恶毒的坏蛋。”他摊摊手，“可是，我什么时候说过不解除雇工合约了。”
“……”
众人楞了一下，仔细想想，大少爷好像确实没有说过不解除合约！
这下，他们顿时尴尬了，抹了一下脸上用力挤出来的泪水，感觉自己就像走错舞台的小丑，哭也不是，笑也不是。
“好了！”约翰叹息一声，道，“我知道你们的困难，也能理解你们迫切希望找到工作的紧迫心情，我同意解除合约，不过……”
“我们得按照规矩来。”
“大少爷说得规矩是？”
约翰笑了笑，道，“当初怎么签的，现在就怎么撤，一切按照合约写的规则！”
“合约上的规则？”
众人楞了一下，连忙拿出揣在怀里的合同复本，几个人聚在一起，快速翻阅起来。
约翰抽出一份文书，边翻边说道，
“这份合约制定的很严谨，各个方面都照顾到，细节也写的很清楚，一看就知道是本杰明律师的杰作。”说着，他抬起头，笑着问道，
“对了，你们见过本杰明律师吗？”
众人罕见地无视他，眼睛直勾勾地定在倒数第二页，看到上面写的被雇佣方违约的种种迹象以及相应的赔偿条款时，眼前一黑，差点晕过去。
“该死，这是怎么回事？”
“不可能，为什么会这样？”
他们表情扭曲着，极度不甘，当初签订合约的时候，可是怀着对未来生活的无限畅想，根本没想过自己有一天会主动放弃这份工作，也就没注意违约后的赔偿问题，这在他们看来是不可能出现的，康顿庄园给得工资丰厚，治安环境也不错，还有小教堂，这种被人羡慕的待遇哪有自己放弃的道理？
但现在，这种情况出现了，还被人抓住了把柄。
约翰翻到第三页，按照上面的叙述一字一句地念道：
“按照规定，合约有效期间，被雇佣者一方因为私人原因单方面终止合约时，需向雇佣者一方支付两倍于月工资数目的金钱。”
说完，约翰合上文书，面无表情地看着众人，
“两倍于月工资的赔偿金，不多，只有五十美元，拿钱吧，把钱拿出来，你们就可以抛却康顿家族给你们的一切，奔向新生活，没人阻拦你们”
这句话落下，周围诡异地安静下来，在场的众人面面相觑，刚干涸的眼眶又有湿润的迹象。
“大少爷……”
“你放过我们吧！”
“是呀！大少爷，你这么富有，就…就…别要这份钱了。”
众人神色悲切，低声哀求，可惜这招已经用过了，重复使用只会让人不齿，黛比面露厌恶，扭过头，不再看这些可悲的面孔。
“大少爷，求求你了，你就撕了这些合约，放我们离去吧！”一个头发花白的老者从人群中冲出来，大声哭诉着，
约翰上前一步，双手搀扶起老者，悲声说道，
“我们父子二人可曾亏欠过你？”
老者摇头，“康顿先生很少责骂人，大少爷也是如此，可是……”
约翰抬手制止了他下面的话，苦涩道，
“老比利，那你可知道我父亲身染重病，快不行了？”
老人眼神躲闪，脸上浮现一丝尴尬，显然他是知道这点的。
约翰叹息一声，把老人扶起来，抬起头，目光越过众人，看着在院墙外驻足的观望者，这些人有老人、有青年、有妇人、有孩子，随着时间推移，数量越来越多，里里外外围了两层还有余，他们相互交谈着，指指点点，眉宇间带着笑意，显然把这场纷争当成了一场可以在茶前饭后交谈的笑料。
这一刻，约翰忽然想通了，从这些雇工出现的那一刻起，他就已经落败了，不管如何努力弥补，也阻止不了家族荣誉受损这一事实。
那个躲在幕后的人显然很精通心理学，巧妙地利用了雇工身处异地的紧迫感，画了一张美丽的大饼，把这些人聚集起来，以他们为刀，将康顿家族从富裕阶层打落贫民阶级。
既然如此，约翰深吸一口气，对角落里一个年轻人低声吩咐了几句，等他离开后，转身说道，
“你们随我来！”
说完，他转身走进房屋，众人迟疑了一下，也跟着走了进去。
转眼间，喧闹的院子就清空了，没有热闹看，院墙外观望的行人也失去了兴致，纷纷离开，只有三两个无所事事的流浪汉留了下来。
第一百七十一章 约翰的人脉（）
外面的喧闹告一段落，屋内的争执却在酝酿当中。
约翰坐在客厅中间的正座上，手里握着一杯凉茶，平静地看着聚拢在前方的众人。
或许是没有外人存在的关系，这些刚才还哭哭啼啼的庄园雇工进屋后拘谨了不少，和相熟的人站在一起，时不时抬起头看一眼放在桌子上的合约。
他们不开口，约翰也懒得说话，气氛顿时变得安静下来，时间缓缓流逝，渐渐地，有人耐不住了，出声道，
“大少爷，你把我们叫进来，是为了什么？”
“等一会儿就知道了。”
约翰喝了一口凉茶，目光紧盯着闭合的屋门。
见他这样，周围人也不好说什么，相互看了一眼后，继续保持沉默。
没等多久，平静的空气里忽然传来一阵急促脚步声，噔噔噔的敲门声响起，木门打开。
先前奉约翰命令离开的家族青年领着一个头戴帽子、手里拿着手杖、衣着考究、年纪在三十岁左右的白人走了进来。
“菲比，我的大律师，你终于来了。”
约翰连忙起身，大笑着和来人拥抱。
“未来大画家的邀请，我怎么能不来呢？”
白人青年笑着回应道，用力拍了拍约翰的肩膀，隐藏在镜片下的目光有意无意地在正厅里扫了一遍。
“这些都是你家的雇工？”
约翰耸耸肩膀，“家里落魄了，我这个大少爷正迈步走向穷鬼的道路。”
“呵呵！”
菲比笑着摇摇头，说道，“别说的这么艰难，你可是菲尼奥老师重点栽培的青年画家，就算再落魄，也比我这个律师强。”
“师兄，你还是这么喜欢开玩笑。”
约翰拉着他的手越过众人，在无数诧异的目光中，直接向里屋走去。
屋门合闭，油灯亮起，点点火光照亮了昏暗的房间。
约翰倒了一杯咖啡放在他面前，说道，
“说起来，我们已经有两年没见了吧！”
“嗯！”
菲比应了一声，感叹道，“到今年冬天刚好两年…”
“时间过得真快，不知不觉，我已经从威廉与玛丽学院毕业三年了，还成了律师，想想就觉得不可思议。”
“是有点不可思议，尤其在得知你放弃绘画、改做律师的时候。”
约翰坐在他对面，喝了一口咖啡，笑道，
“为此，菲尼奥老师还当着我们的面狠狠地骂了你一顿，差点把你当作反面教材。”
听到这句话，菲比只能报以苦笑，有些事情不是他自己能决定的，对一个世代从事律师行业的家族来说更是如此。
“好了，难受的话就不说了。”
约翰终止了这个话题，直接说出了请他来的目的，
“师兄，我想聘请你做我的代理律师。”
菲比微微皱眉，疑惑道，“本杰明先生不是你们家的家族律师吗？”
约翰耸耸肩，“我们闹翻了。”
“闹翻了？”
菲比感觉有些可笑，家族律师从某方面来说就是家里的一分子，哪有跟自家人闹翻的道理？
约翰也是满脸无奈，本杰明·兰迪在他的记忆里留下了不少温馨画面，要说没有感情是不可能的，但现在……只能成为敌人！
“冒昧地问一句，你们闹翻的原因是什么？”
约翰摇摇头，叹息道，“具体原因我也不知道，估计是他们老一辈之间的恩怨，谁能说得清呢？”
“不过，可以肯定的是，我们不但闹翻了，还成了敌人。”
菲比沉默，小拇指不断敲打着杯子，前段时间他到外地处理一桩案子，近期才回来，对这段时间孟菲斯发生的种种事情了解得不是很详细，但或多或少还是知道一些。
半响，他抬起头，问道，“你想我帮你夺回卷烟机的专利权。”
约翰摇摇头，“我找你的最终目的是想让你成为康顿家族的家族律师，帮我处理生意方面的法律问题。”
“那卷烟机呢？”菲比抓着这个问题不放，追问道，“据我所知，本杰明先生正在想办法撤销你的专利申请，把这项专利按在他自己头上，这可是一项很值钱的发明，如果他成功了，你准备怎么办？”
“是我的，谁也抢不走。”约翰一口把杯子里的咖啡喝完，面无表情地道，“他要强抢，我就让他付出血的代价。”
约翰说得很平静，好似朋友间的一句戏言，但不知怎么的，听到这句话，菲比忽然感到一阵刺骨的寒意从心里冒出来，他紧盯着约翰，想要从那张英俊的面容上看到一丝端倪，
可惜，不管他如何打量，这张脸还是熟悉的那个人，却做着陌生的事。
“你变了！”菲比叹息一声，“菲尼奥老师看到你现在的样子，骂得会更凶。”
约翰默然，想起那个时不时从记忆深处浮现出来的花白老者，心情顿时变得糟糕起来。
“那些传言是真的吗？”菲比又问道，
“哪些？”
“狼人、继母……，还有你那个私生子弟弟？”
约翰点点头，“真的，不过没有外面描述的那么夸张。”
“这么说，你真的见过狼人，还杀了它们。”
“菲比，我不想再讨论这件事情了。”
“抱歉，是我冒犯了。”
菲比表情有些尴尬，这种事情属于家族丑闻，当着当事人的面说出来着实欠妥，他收了收心里的好奇心，沉思了片刻后，直起身子，表情也随之变得严肃起来，
“关于你聘请我做家族律师这件事，很抱歉，我现在不能给你答复，这是两个家族之间的事情，我需要跟父亲商量后才能做决定，不过……”
“作为你的师兄兼好友，客厅里那群雇工，我可以帮你处理一下。”
“哦！”约翰来了兴趣，“你准备怎么处理？”
“其实很简单！”菲比笑了笑，解释道，“我了解那家卷烟厂，从法律层面来讲，连厂地和法人代表都没有的工厂根本就没有招工资格，那些契约协议都是骗人的，一张法院的传票就能揭穿这场骗局。”
“那这件事就交给你了。”
ps：老妈的身体好转了，这件事终于可以告一段落，从明天起，恢复更新。
第一百七十二章 罗弗尔末子（）
傍晚，孟菲斯城西。
咚咚咚！
敲门声响了三声后，屋门打开，一个脸颊布满灰尘的年轻人探进来，他半眯着眼睛，仔细打量着豪华的家具，过足眼瘾后，才把目光投向正前方坐在办公桌后面的白人青年。
利尔斯·罗弗尔，罗弗尔家族的四子，孟菲斯有名的烟草贸易商。
他的年纪大约三十岁左右，身材微胖，头发油光发亮，呈当下最流行的二八分，鼻梁上架着眼镜，神色表情专注又认真，给人与年纪不相符的老成感。
作为罗弗尔家族最小的儿子，他是幸运的，也是不幸的，末尾出生的优势让他受尽父母宠爱，但相对的，长大之后面临的问题也最为复杂，
家里的生意都被三位兄长把控着，留给他的位置不多，只有固定的干股和一些无关紧要的位置外。
他不甘于现状，想要寻求改变。
这也是为什么罗弗尔家族的贵公子会从富饶繁华、工业发达的纽约州来到万里之外的孟菲斯的原因，他想在这块工业经济还处于初始阶段的土地上开拓出只属于自己的事业。
“先生！！”
见对方迟迟没有抬头，满脸邋遢的年轻人低声喊了一句，
“有事就说！”
利尔斯没有抬头，右手奋笔疾书，左手熟练地在计算尺（西方的计算工具）上来回拨动。
年轻人迟疑了片刻后，低声道，
“按照你的吩咐，那些庄园雇工果然闹了起来，纷纷要和康顿家族解除合约，一时间闹出了很大动静，就是……结果出了一点点偏差。”
利尔斯停下拨动计算尺的左手，抬起头，看着目光闪烁的年轻人，喝问道，
“哪里有偏差，说清楚？”
年轻人眼中闪过一丝不安，低着头，迟迟哎哎地说道，
“那个约翰·康顿不知从哪里找来一个青年律师，这名律师带着几名解除合约的庄园雇工去找布伦特（招工负责人），让他出示土地证和厂权责任书并按照新合约规定预付第一个月的工资，不然就到法院以商业欺诈罪起诉我们。”
“可我们哪有那种东西呀！”
说到这里，他抬起头，满脸无奈，对方是大律师，他又不懂法，真上了法院，有口也说不清，而且，这件事本身就是为了找康顿家族的麻烦，若是让那个约翰·康顿查出什么，以他处决爱尔兰人的行事风格，肯定不会放过自己。
利尔斯微微皱眉，“那名律师叫什么名字？”
“不清楚，那群雇工都叫他菲比先生。”
“菲比？”
克斯里沉思，恍惚间，一张熟悉的面孔从脑海里冒出来，
菲比·J·里奥克斯！
“他的年纪是不是在三十岁左右，个子中等，头
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