七品封疆- 第20部分

第四十七章搬桨摇橹拿醉鱼

　　　　众人闻听，全都附和道：“姚员外说的有道理，这县学的教谕，只有大老爷当，我们才认。别人敢来做这个教谕，我们才不认他。若是有哪个不知死活的，要来接这个印，我第一个打断他的腿！”

　　　　不是说大家如何信任李炎卿的才学，而是这一个秀才名额可是掌握在他手里，如果是他的学生，拿这个名额自然就容易些。反过来说，若是出自别人门下，那鬼知道这个名额能不能拿到手啊。

　　　　说到底，科举是一件很复杂的事情，要考虑出身、家族、籍贯、名字。这场决定人命运的考核，从来就不是单纯学问的比拼，若是连这个都没弄明白，那活该一辈子落第。

　　　　李炎卿假意推辞几句，最后笑道：“既然盛情难却，本官就只好一肩挑双担，多兼一份差事了。说起来，朝廷可不会因为多干了一个人的活，而多发我一份粮饷，本官也是天生劳碌命啊。”

　　　　“诶？大老爷刚说完朝廷不能让老实人吃亏，我们可是听见的。您为本县办这么个大好事，今后要入名宦祠的，怎么能让您吃亏？这份粮饷朝廷不发，我们发。”梁瑞民大手一挥，“每个月的束脩银子，我们按双倍给。”

　　　　“没错，这份钱粮，我们几个老不死的还是拿的出的，大老爷放心，我们不会让您白忙。”

　　　　李炎卿哈哈大笑，一切皆在不言之中。他如今虽然负债累累，可这份小小的钱粮，他哪里看的在眼里。

　　　　他要的，是香山县内自己一家独大，在根基稳固，势力扎牢以前，不能让其他的官进来。他迟迟不修儒学，为的就是不让有新教谕上任，影响他在香山的威慑。

　　　　虽然教谕按说不管地方上的行政民政，可是只要是官，就有可能来侵吞他的势力范围。大明朝从来就不缺乏捞过界的官，那位海瑞也是教谕出身，可是他几时消停过？所以，这地方如果盖儒学，教谕就只能是他，别人休想过来分他的好处。

　　　　这时间酒宴已经正式摆上来，这回上的，不是传统的九大簋，而是十一个大号铜锅，里面热气腾腾，外面则贴着红纸条，分别写着十一都的名字。

　　　　“大老爷既是我们香山的父母官，这香山十一都的子民，就都是您的儿女。他们的所得，就该有您一份孝敬，这十一都，就是您盘子里的菜。所以今天这顿饭，就叫做万民宴。您吃的乃是香山万民的一份心意，吃了这顿饭，您和十一都的百姓，就算是血肉相连，大家就是一家人了。”

　　　　“说的好！一家人，就是一家人。你们放心，只要这钱粮交的足，本官能有钱招募民壮，购买兵器，就有资本向府里写呈文，说明香山军备足以自保，不需要外兵前来。保证各位的产业不受丝毫骚扰，保证咱们香山的安宁。”

　　　　“大老爷爱民如子，实乃我辈之福，请干了这一杯。”彼此的利益实现了一致，白天那种剑拔弩张的气氛一扫而空，宴会在友好、和谐的气氛中结束。虽然梁瑞民一力邀请李炎卿留宿，并表示，有两个抵债来的丫头，还是清倌人，留给大老爷享用。李炎卿却还是坚辞不受，拉着同样喝的脸红红的秦蕊珠上了轿子。

　　　　陈荣泰摇头道：“可惜啊。挺英俊个后生，怎么就这么痴迷龙阳呢。毁了，毁了。”

　　　　“陈伯，您不懂。这叫做翰林风月，据说京师里的大人物，都喜欢玩这个调调。这大老爷别看是个举人出身，却玩的是翰林们的口味，说不定日后还真能有大造化呢。”

　　　　李炎卿的酒也喝的不少，尤其这三鞭酒喝下去，只觉得浑身发燥，一旁的秦蕊珠喝的头昏脑胀，正是秀色可餐。他忍不住用手去捉她的手，初时秦蕊珠还拼命闪避，可后来实在避不过，又不敢闹出大动静，只要由他握着。

　　　　等回了衙门，秦蕊珠的酒意却发做了，这地方的土烧后劲悠长，她哪里抵的住，昏昏沉沉间，只觉得被人抱着放在了床上，恍惚间，似乎有人在自己的脸上亲着，她下意识的喊了几句不要，但是很快就昏了过去。

　　　　等她再醒来时，已是次日清晨，她只觉得头痛欲裂，四肢无力，可是见自己身上盖着一条薄被，而刘朝佐正满面笑容的举着杯茶站在自己面前。她吓的花容失色，惊叫一声就蜷缩到床脚，双手紧紧抱在胸前，紧张的检查自己周身。

　　　　“别怕，你昨天晚上喝多了，我扶你回来，你就吐啊吐的吐起来没完。你和我的衣服都吐脏了，我也只好拿出去洗了一下，今天来排衙都省了。不过放心，我只脱的是你外面的衣服，里面的没动。”

　　　　秦蕊珠仔细检查之后，也感觉自己好象是没受到什么侵犯，这才松了口气。可是一听自己的衣服被脱了，依旧是只觉得羞愧欲死，眼泪忍不住夺眶而出。

　　　　李炎卿把杯放在一边，凑过去抓了她的手“别哭了。要怪，就怪我好了。不知道这酒力量那么大，早知道，就不让你喝了。好在咱们之间没发生什么，你也不必自责。再说，你与蔡建德其实连面都没见过，又何必呢？”

　　　　“别说了。我是他的娘子，就该为他守贞，见没见过他，都是一样。昨晚发生的事，不能怪大老爷，是我自己失了检点。若不是还想着看凶手伏法，我现在就该自尽。我现在想自己静一静，你……你先出去吧。”

　　　　“好吧。不过人喝多了以后很难受的，我为你弄了点白糖水，你趁热喝了它。有什么难受的，就只管喊我，我就在外面的。昨天晚上一夜没睡，我在外面打个盹。”

　　　　“大老爷你一夜没睡？”

　　　　“你那吐起来没完，我怎么睡的了。只好用毛巾为你擦着嘴边的脏东西，还要看你有没有什么凶险，哪里能睡。”

　　　　见他转身出去，秦蕊珠心头纷乱，各种念头纷至沓来，到最后忍不住抬手打了自己几记耳光，趴在枕头上，低声抽泣。

　　　　李炎卿则在外间回忆着昨天晚上那浅尝辄止的滋味，脸上露出一丝笑意。

第四十八章香山第一案

　　　　经历过这场酒醉风波后，秦蕊珠对李炎卿的态度，似乎又倒退到了刚到县衙时的那段时间。公事上交接完毕后，就立刻走人。除了工作的话，其他话半句也不肯多说。李炎卿为她做的饭，她也不肯吃，而是自己去伙房忙和。

　　　　李炎卿心中好笑，一连过了两天，才故意叹道：“没想到，本官在小秦你的心里，竟是如此不堪。也罢，你看着衙门里谁像杀害蔡前辈的凶手，就只管告诉我。我替你宰了他，然后与他一命抵一命就是，省得你天天看着我，如同看见仇人一样，这样忒没意思。”

　　　　秦蕊珠这才辩解道：“老爷，你误会了。我……我没有这个意思。只是我觉得，过去我们之间，似乎太亲近了一些，这样既失了我的检点，将来真相大白之后，也有损你的官声。我们……我们还是保持距离比较好。”

　　　　“官声？蕊珠，你觉得你我之间的名声，还会很好听么？不要自欺欺人了，你想想，将来这事大白于天下，谁会相信你我之间什么都没发生过？我是什么名声，你又不是不知道，最关键的是，我不是一个公公。你又生的这么漂亮，若说你我在一起，什么都没发生过，说与一百个人听，一百个人也不会信。就算是你一死，也证明不了清白的。”

　　　　这个情况，在酒醉醒来的那个清晨，她已经想到过了。自己在乎的名声，可能注定要离自己而去。哪怕自己和知县之间，真的没发生任何事，有谁会信么？同样，自己难道能对着自己的心，说一句自己从没有对这位刘朝佐刘大老爷动过心？哪怕九泉之下见了丈夫，自己怕也是根本没脸去面对他，只好乖乖任他处置。

　　　　只是这话从李炎卿嘴里说出来，仍让她觉得万念俱灰，面色发白，身子就要倒下去。可是李炎卿却已经来到她身边，用有力的臂弯，把她搂在怀里。

　　　　“放心吧，有我在就不会让这事发生。你好端端的一个人，殉个鸟情！你就是我身边的亲信师爷小秦，替我掌印，替我批改公文，替我做门子。我若为包拯，你就是公孙策。咱们两个把蔡前辈的仇报了之后，就只说是访拿了奸邪，谁又知道你曾是他的娘子？不过这样一来，就要苦了你，一辈子陪在本官身边，做个幕僚了。”

　　　　做一辈子幕僚么？秦蕊珠此时心神大乱，也没能理解出这一辈子三字背后蕴藏的无限深意，只觉得自己如同一艘在暴风雨中迷航的小舟，随时都可能倾覆。而这男人，就是自己可以停靠的港口。

　　　　那臂膀不但不觉得可恶，反而觉得异常安心，她此次破例的没有挣扎，而是将头一靠，口内轻轻的恩了一声，便什么都不再说。

　　　　实现了这突破性的一步，让李炎卿心内大喜，这未亡人心里最大的一关过了，将来拿下她，就省却了无数气力。她自己估计都没发现，经过那晚酒醉更衣的事之后，她对李炎卿的称呼已经从大老爷，变成了老爷。这差了一个字，内容上，可就差的悬殊了。

　　　　这边搞定了美人师爷，那边，也将放告牌发了出去，让老百姓有冤情只管来诉，自有刘青天主持公道。

　　　　只是这开门第一件案子，就让看状子的秦蕊珠柳眉倒竖，嗔道：“胡闹！这简直是胡闹。老爷应该将告状人拿下，打上一顿板子再游街几天，否则，这种乱七八糟的东西，会越来越多。”

　　　　她如今虽然是一身方巾青衫的吏员打扮，可是美人轻嗔，别有一番风味，看着李炎卿的目光，秦蕊珠示威般的咳嗽几声，李炎卿才恢复了严肃表情

　　　　“小秦，这我就要批评你了。我是怎么告诉你的？对待告状人，尤其是付了咱们各项费用，手续齐全的告状人，要像春天般的温暖。客户永远是对的，如果客户错了，那么请回到第一条。你说说，你这把客户拉下去打板子的思想，实在要不得啊。”

　　　　“可……可是这也太过分了。韩妈妈本来就是那花街上的马泊六，她那个所谓被夷人捉去的女儿，我也问过了，就是街上一个私昌。这样的人，咱们怎么找？”

　　　　原来开门第一案，是在花街上开私昌馆的韩三娘子，诉夷人拐带其女韩五姐的案子。这韩五姐据说年方二九，容貌平平，又黑又瘦，属于三等货色，只能去接待那些下等客人。

　　　　有几个夷人到了香山要找姑娘消遣，只是这个时候，明朝人普遍有一种天朝上国的优越感，即使是清楼女子，也不屑于接待夷人，那等于是自贬身价。这几个夷人只好到了韩妈妈的小院子，去和韩五姐这等低级货色来耍乐子。

　　　　不过其中一个夷人不知发了什么疯，一晚欢乐之后，却将人强行带出韩妈妈的院子，又不肯付半文身价银。等到几个打手过来阻拦，却不料夷人一起动手，他们身上还有短枪，将护卫打手打伤了，逃之夭夭。在港口上了船，就不知去向。

　　　　据韩妈妈说，韩五姐的身价银，怎么也得算二十两，如果是夷人要赎人，那还得加一倍。几个打手的汤药，也要算十两，因此要么给她女儿，要么就给她五十两银子，请刘大老爷做主。

　　　　为了表示自己确实冤枉，并非有意讹诈番人，韩妈妈随着状子还送了十两银子的证据。沿途扣留，却仍有六两银子进了知县的腰包，对于这种肯花大钱的客户，李炎卿自然要求一个服务态度。

　　　　不过秦蕊珠仍本能的对这个职业的女性存有敌意“这夷人驾船而走，大海茫茫何处去寻？按照县衙惯例，这种事应该是让事主自己寻找，找到之后上报衙门，衙门再发牌票，前去传唤，哪有让衙门找人的道理？”

　　　　“小秦啊，你过去不曾出过家门，怎么对衙门口的事这么清楚？”

　　　　“我娘家舅舅，就曾在衙门为差役，我如何不清楚这里面的关窍？”

　　　　“那娘舅大人现在何处？”

　　　　“我的娘舅，不是你的。前几年他进山去寻名贵草药说是要孝敬新来县令，结果进了山，就没出来。”

　　　　“好吧，问你这个是我的错。这夷人的下落么，其实要说难找，也不算难找。山人掐指一算，便知这些夷人的下落。”他用手朝着桌上一封信的封皮指去“韩五姐，多半就在这个地方。就算韩五姐不在，那银子也在这个地方，是没错的。”

第四十九章剑指澳门

　　　　他用手指的，乃是一封宗族首领送与他的私信，信内倒没有什么内容，只不过是举荐了自己的一个侄子，说他天资聪颖，过目不忘，又生的面容俊俏，乃是读书的好苗子，希望能够进入儒学就读。随信又送了二十两银子的推荐信，这都没什么奇怪的。只是封皮上，恭常都三个字赫然入眼。

　　　　“不行！”秦蕊珠这次却是真发了急“这地方我不许你去。那里都是些吃人肉的生番，还是些夷人，连汉话都未必会说，你这个大老爷去了，却是压不住他们。这些人听说与倭寇勾结，往来贸易频繁，你到了那，不是羊入虎口，自寻死路么？”

　　　　李炎卿微笑道：“怎么？终于知道为我的安危担心了？”

　　　　“我跟你说正经的呢。”秦蕊珠气的咬住了下嘴唇“你再这么说疯话，我就不要理你了。那些夷人是生番，不曾读过圣贤书，不懂的道理。听说最是凶狠残暴，平日里最爱吃三岁顽童的肉。我听人说，香山丢的孩子，都是被他们捉了去，丢在锅里煮熟来吃。你怎么能去那里送死？我是说，你要是死了，我相公的仇谁来报。”

　　　　她虽然有意的咬重了我相公三字发音，可是听在李炎卿耳朵里，却是半点杀伤力没有。他连连笑道：“傲娇，这就是傲娇。”然后不理秦蕊珠，自顾在案头拿起纸笔，写了个便笺，“让下面的人，给春风楼送过去。说我要请梁瑞民来衙门问话，这事还是离不开他。”

　　　　韩妈妈的园子就开在花街，离春风楼不过几十步距离，要说她和红姑不是一个靠山，打死李炎卿也不信。这开门第一件案子，怕是和梁瑞民这老狐狸脱离不了干系，自然要先抓他来问。

　　　　果然，条子送出去，不到一个时辰，梁瑞民就带着几个跟班来到衙门。真难为他偌大年纪，精神十足，见了李炎卿之后，就不住道喜“恭喜刘大老爷，贺喜刘大老爷。人说有福之人不用忙，无福之人跑断肠，大老爷果是个福将。您猜怎么着，您这刚一说盖学宫的材料不凑手，我一个多年不见的老朋友就找上门来，说他手里有一批上好的木料要脱手。您看看，这不是天上掉下来的事么？”

　　　　李炎卿虽然认下了前任欠下的债务，却不肯再借债为修建学宫付经费，而是给了十一都的宗族首领两个选择。

　　　　要么，就等着自己完成税收之后，从火耗里扣除比例，归还欠款。要么，就由十一都的人贡献丁壮，自己负责采购原料，修建儒学。所需款项，由十一都摊派，算做正役的一部分，将来上表朝廷，为他们请功。

　　　　这些人既然想要家里出一个秀才，也只好认下这个事，由各家出人，又摊派了几百两银子，来修这儒学。这要是修好了，倒是李炎卿的一大考绩。

　　　　他听梁瑞民的话，冷笑一声“梁翁，咱们真人面前别说假话。你的老朋友，怕是都在海里喂鲨鱼呢，哪能来送木料？我今天找你来，也不是为了这个事，而是问问你，韩妈妈那边的事，到底是什么意思？你让本县兼职给你当清楼的保镖，这也不是不行，不过一个私昌馆，也未免太不把我放在眼里了吧？”

　　　　“大老爷，您看看这话怎么说的，误