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“你别劝我，我自己的身子，我自己清楚……我是个罪人，如今知道自己做错了，可这世上又哪有后悔药吃？人生一世，草木一秋，横竖逃不过一个死，什么荣华富贵、功名利禄，生不带来死不带去，都是虚的，我如今才算想明白了，可大错已经铸成，再无挽回的余地……”黄姨娘长叹一声，“你进门的时日虽然不长，可我知道，你是个心善的孩子，对怡儿和慷儿是一样的，并不因嫡庶而有所区别。只怪我一时糊涂，差点害了你……”
“事情都已经过去了，姨娘就别再提了。”若说阮蕙对黄姨娘没有恨意，那是不可能的，可面对一个垂死之人，阮蕙怎么也狠不下心来，还是出言安慰。
黄姨娘不禁流下泪来，哆嗦着嘴唇低声说道，“慷哥儿从小就是个心软的，经不住人背后撺掇，往后，还要你多多担待……”
“您放心，有祖父和父亲在，慷哥儿一定会出人头地……”她掏出手帕替黄姨娘揩去脸上的泪水，柔声说道。
正说着，长乐侯推门进来，看到眼前这一幕，不由得怔住了。这情景，当年要是能出现在太夫人和黄姨娘之间，只怕便没有如今这样的波折了。
阮蕙见长乐侯进来，便坐床沿上起身，问道，“父亲，常大夫怎么说？”
“她这病，还是当年埋下的病根，只怕……”长乐侯声音略显沙哑，“自作孽不可活，这也是她的命。”说到后来，语气中已夹杂了恨意。
怨怨相报何时了。阮蕙心里暗叹，想着黄姨娘的话，她只觉心里生出一阵寒意，一家人尚且如此，将来秦秋水进了门，还不知会生出怎样的风波来呢！既然黄姨娘病入膏肓，眼下最要紧的倒是召杨慷回来，当下她便又轻声说道，“也不知怡姐儿什么时候回门？”其实是担心慷哥儿什么时候能够赶得回来。
长乐侯又哪会不明白她的意思？当下便道，“飞鸽传书，连上去程，估计五天之内能够回到长乐。”
这是最快的估计。杨恪与杨慷双双送杨怡去晋阳，虽然没跟阮蕙说过什么，不过以她的猜测，肯定不仅仅是送杨嫁这么简单，说不定还会在晋阳稍作逗留。看黄姨娘这架式，三、五天……只怕都有些难了。
不待她说话，长乐侯又道，“今天叫你过来，是有样东西要交给你。”他身体本就虚弱，经过方才在书房与常妙春的长谈，又加上心绪不稳，虽然天气凉爽，额头却都已经沁出冷汗，连脚步都有些飘忽起来。往常都是黄姨娘不离左右陪在他身边细心照料，如今黄姨娘躺在榻上，丫头们也都候在门外，并无人上前搀扶。
阮蕙忙上前两步，扶起长乐侯的胳膊，让他在铺了虎皮椅褡的太师椅上坐下，这才恭恭敬敬地站在他身侧。
长乐侯在怀里摸索了好半晌，才掏出一个锦匣来，递到阮蕙面前，“这是杨家的传家印，本该在你进门第一天就交给你，不想一拖就拖了好几个月……从明天起，你就正式接管家里中馈，家中大小事务，一律由你做主，就是父亲和我身边的人，也得遵照你的安排。”
“这个……”阮蕙下意识地就想推辞。杨家虽然人口简单，可一点也不比大宅门里的腌脏少，黄姨娘如今又成了这样，自己身边虽有采青芍药得力的丫头，却因不太了解杨家的情况而心存顾虑……
“你是杨家长媳，又是世子夫人，这个家，除了你，还有谁能当？”长乐侯脸色一沉，又道，“老侯爷屋里的吕嬷嬷，是恪哥儿的奶娘，向来沉稳，往后，就拨到桃花源吧！”
这么说来，是将吕嬷嬷作为心腹送给她使用？阮蕙想起吕嬷嬷那张慈详中略带严厉的脸孔，心里顿时一安，这个老妇人，对府里的情况一清二楚，若能为自己所用，必定事半功倍。如此一忖，便伸手接过锦匣，“媳妇谨听父亲安排。”
“这就是了。”长乐侯面色这才缓和下来，“打开看看。”
阮蕙依言将锦匣上面的小铜锁打开，黄色的锦缎里放着一块绿得透明的印章，拿起来看，印章的底部有红色的印泥，刻着“知足长乐”四个柳体楷书。难道“长乐侯” 的封号，并不是因为地名，而是因为“知足长乐”这句祖训？她神情庄重地细细看了一遍，又郑重地关上锦匣，收进袖里。
长乐侯往榻上的黄姨娘看了一眼，叹了口气道，“时候也不早了，你回去歇息吧！”
“姨娘的病……”阮蕙有些迟疑。如果黄姨娘情形不好，作为晚辈的她，是要在这里守护的。
“有我在这里守着，不妨事。”长乐侯掌着太师椅的扶手站起身来，缓步走到黄姨娘的榻坐下。“有什么事情，我会差人过去叫你。”
黄姨娘早已听翁媳两人的对话，这时也抬起头来，望着阮蕙虚弱地一笑，“恪儿媳妇，有老侯爷、侯爷和吕嬷嬷这一众的人帮你，不比我当初名不正则言不顺地管家……你只管放心好了。”一句话说完，已气喘吁吁。
阮蕙心里一动，脸上露出了然的笑意，“姨娘且安心养病，我明日再来看你。”说着便屈膝行了一礼，缓缓退了出去。
112、妾室恨
她的本意，只想做一个相夫教子的悠闲女子，远离尔虞我诈、明争暗斗的大宅门生活，可现在杨家的传家印交到了她的手里，这个家，就由不得她不当了。阮蕙从青柏园出来，脸色就渐渐变得凝重起来。过去的，都已经过去，她不想为那些过眼烟云而烦恼，眼下最要紧的，就是黄姨娘的生死。
芍药一言不发地随在她身后，暗暗出了一口长气，眉梢眼角，也有掩饰不住的喜色。少夫人终于可以名正言顺地掌管整个长乐王府了，这可是一件值得庆贺的大事。
回到桃花源，阮蕙便叫采青把传家印收好，又把采平几个叫进屋来，郑重嘱咐了一番，让她们往后更要谨慎小心。
采青等得知阮蕙正式当家理事，自然个个为她感到高兴，兴高采烈地满口应承着，之后又特意叫小厨房加了个山药炖鸡，以示庆贺。
次日一早，阮蕙去青柏园看了黄姨娘，长乐侯不在，屋里只有黄姨娘的两个贴身大丫头春梅和春桃两个。但见黄姨娘脸色苍白，精神却似比昨天好了许多，还示意春梅把她扶坐起来说话，想是常妙春的方子起了效用。
没说上两句，郭老姨娘扶着二丫的胳膊进了门。
春梅见了，脸上闪过一丝愤忿之色，却还是强打起精神招呼她们入座。
阮蕙先前不知道两位老、少姨娘之间的恩怨，倒还觉得两人相处平和，昨夜听黄姨娘说了那段往事，再看郭老姨娘时，总觉得她脸上的微笑不达眼底，看起来高深莫测。
郭老姨娘想是没料到会在这里碰见阮蕙，略一错愕，便出声招呼，“少夫人也在呀……姨太太的病，可好些没有？”
“应该……有些起色吧！”阮蕙有意坐在黄姨娘床前没有起身。目光落在郭老姨娘脸上，留意着她的神色。
阮蕙一向上礼下宾敬人三分，这一回屹然端坐纹丝不动，倒让郭老姨娘心生疑惑，脚下却是不停。径直走到黄姨娘榻前，低下头去，仔细打量了一眼，就微微笑道，“姨太太的脸色看起来好多了。”
倚着靠枕的假寐的黄姨娘豁然睁开眼睛，冲郭老姨娘冷冷说道，“托老姨娘的福，又有常妙春的祖传密方，我一时半会儿……还死不了。”
这一下倒把郭老姨娘吓了一跳。旋即又道，“你没事就好……我先头还担心你等不到慷哥儿回来呢！”虽然语气柔缓，话却说得不太中听。
连阮蕙也不由得微微颦眉。这个郭老姨娘，是不是太过嚣张了？当着外人的面，也敢如此热嘲冷讽。
黄姨娘闻言，呼吸陡然急促起来，伸手捂住胸口猛烈咳嗽起来。
春梅见状，只气得柳眉倒竖。却又不敢多说，连忙上前为黄姨娘顺气，春桃也急忙捧了痰盂端到黄姨娘面前。
阮蕙心里一动。敢情郭老姨娘是特意来给黄姨娘添堵的？心下一忖，就亲手端了桌上的茶杯，待黄姨娘好不容易才止住咳嗽，便将茶送到她嘴边让她漱口。
就着她的手喝了两口茶，黄姨娘才算缓过一口气来，抬起头来向郭老姨娘冷冷一笑，“老姨娘。即便是我死了，你也未必能落得什么好下场呢！”
当着阮蕙，就这样剑拔弩张，黄姨娘显然是想把两人水火不容的关系张扬开来。
郭老姨娘微微一愣，随即向阮蕙道，“少夫人，您听听看，姨太太这话说的……不知道的，还道她与我有天大的仇怨呢！”
“可不就是有天大的仇怨！” 黄姨娘冷嗤一声，“我便是立时死了。也要把这仇怨当着恪儿媳妇说个清楚。”说着又咳嗽起来。
春梅与春桃两个又是一阵忙碌。
这一次，郭老姨娘有意无意地瞄了那痰盂一眼，瞥见里面一抹暗红，不由得眯起眼来，唇角微微一翘。
阮蕙恰巧看了个清楚，心知黄姨娘要说的话必定十分重要，当下就不着痕迹地把目光从她身上移开，等黄姨娘再次平静下来，她才沉声说道，“姨娘有话，不妨把祖父和父亲都请来，也好作个见证。”见黄姨娘微微点头，就示意采青出去请老侯爷和长乐侯。
郭老姨娘就抿了抿嘴，没有说话。
屋里顿时陷入沉寂。
不多时，就听见老侯爷的声音传了进来，“……又出什么幺蛾子了……”边说边走进屋来，身后还跟着由丫头扶着的长乐侯。
阮蕙忙上前见礼。
黄姨娘忙叫春梅和春桃扶她起来，就在榻上给老侯爷见了礼。
郭老姨娘也站起身来，屈膝给老侯爷问安。
老侯爷目光微沉，向郭老姨娘冷声道，“你不在屋里静养，来青柏园做什么？”一改往日对她的和善。
郭老姨娘微微垂下头去，“妾身听说姨太太病势沉重，特意过来来看看。”
“既看过了，就回去吧！”老侯爷皱眉，随即挥了挥手，就似要赶走一只讨厌的苍蝇。
“老侯爷，且等一等。”黄姨娘蓦地抬起头来，出声叫道。“芳娘还有几句话要跟老姨太太说。”
“有什么话非得当着恪儿媳妇的面说的？”老侯爷十分不耐，眉峰愈发皱成一团。
“一直有个疑团，这么多年都困在芳娘心里，芳娘不想把这个疑团带入坟墓！”黄姨娘直起身子，脸上泪水纵横。
“芳娘！”站在老侯爷身后的长乐侯似是料到黄姨娘要说的话，当即出声制止，“你犯下大错，父亲没有立时追究，你就不要得寸进尺了！”
“世贤！”黄姨娘哽咽叫道，“我受了这么多年的苦，难道至死都不能说一说心中的委屈吗？”
老侯爷闻言，顿时怒道，“好，你受了什么委屈尽管说来，今天你就当着恪儿媳妇的面说个明白！”
阮蕙是晚辈，眼见黄姨娘哭得梨花带雨，长乐侯在旁边连连示意不让她说，而郭老姨娘也是一脸的凛然。心知黄姨娘要说的话必定牵涉到杨家长辈的尊严，当下也不好插言，便叫春梅领了丫头们出去。
黄姨娘因心中已存绝念，倒也不惧老侯爷的威严，反倒迎上他炯炯生寒的眸光。凄然笑道，“老侯爷对芳娘并不苛刻，只是有件事，埋在芳娘心里十几年，一直如梗在喉，不说不快。”
老侯爷冷哼一声，并不说话。
“当年芳娘嫁入杨家，虽以妾室之礼进门，却与世贤相敬如宾。您老人家对芳娘也十分看重，芳娘此生，也算不得遗憾了。只有一件事，让芳娘觉得委屈，便是太夫人在芳娘怀慷哥儿的时候，曾叫人在芳娘的安胎药里放了红花，而这个人，就是郭老姨娘！”
话音未落。便见长乐侯疾步跨上前去，一边捂住黄姨娘的嘴，一边嚷道，“芳娘！你胡说些什么！”
阮蕙此前虽听黄姨娘说过这事，现在再听一遍，还是觉得惊心不巳。
老侯爷满面寒霜，挥手制止长乐侯的行为，再转向郭老姨娘，一字一句地问道。“她方才所言，可是真的？”
郭老姨娘避开老侯爷灼灼的目光，低声说道，“黄姨娘居心叵测，太夫人对她下手，也在情理之中。”
“真是糊涂之至！”老侯爷一掌拍在木案上，只震得桌上的茶杯“乒乓”作响，“就算她做错了什么，你们也不应该下此毒手！幸亏慷哥儿没事，要不然。我将以何面目去见地下的列祖列宗？”
“要是芳娘不说，您老人家只怕要永远蒙在鼓里了。”黄姨娘惨然一笑，“芳娘经过这样的劫难，您老人家评评理，若说算不得委屈，芳娘也就无话可说了。”
老侯爷却不答，目光凛厉地扫过屋内众人，最后落在长乐侯的脸上，“这等大事，你既早就知情，怎么不说与我知道？”
父母之过怎容得做子女的横加指责？长乐侯不由得垂下头去，满腹辩解的话却无法说出口来。
阮蕙在这个时空呆了这么多年，自然知道长乐侯的苦衷，当下便婉言劝道，“祖父还请息怒……父亲当年，到底年轻……幸好慷哥儿安然无恙，倒也没有酿成大错。”
一言提醒了老侯爷，倒也不好再对长乐侯多加责难，便冷哼一声，冲长乐侯道，“你虽至孝，却也糊涂，不及你的小星多矣。”
这句话，总算承认了黄姨娘所说。
黄姨娘本已是病弱之躯，方才不过是逞着一时之勇才支持了这一会，此时早已汗透衣背，老侯爷话音方落，她就慢慢歪倒下去。
长乐侯忙出声唤道，“芳娘！”
老侯爷也往前移动两步，走至黄姨娘榻前。
郭老姨娘脸上神情晦暗，似乎有些失望。
床上的黄姨娘慢慢睁开双眸，抬起眼睑向床前众人扫了一眼，好半晌才挤出一丝笑容，说出一句话来，“芳娘今日吐出心中郁结，死而无憾了！”
虽然当年受过迫害，可又把这样的迫害加诸于人，就算黄姨娘再怎么可怜，老侯爷也是不会轻易原谅她了。不过人之将死，他也不至于再恶语相向，便放缓了脸色，叹了口气，“你素来明理，就算当年受了委屈，也该跟我明言才是，怎么又做出那样丧尽天良的事来！”
黄姨娘的泪水又再度涌了出来，重重地喘息着，断断续续地说道，“芳娘自知不久于人世，不过就几天工夫了……芳娘再无它求，只求您老人家看芳娘这十几年精心侍候侯爷的份上，不要为难慷哥儿……”
“你放心，答应你的事，我绝不会食言。”老侯爷沉声说道。“你也别多想，且安心养着，等慷儿一回来，我们就给他完婚。”
113、秋意浓
次日，一向晴好的天色阴暗了下来，晚间还起了一阵恼人的秋风。
黄姨娘的病势就如同突变的天气，渐渐沉重起来，几天下来，连稀粥也喝不下了。长乐侯又疼又恨，忧悲交加，也开始缠绵病榻。
老侯爷看在眼里急在心上，让常妙春一日往返几次长乐王府不算，还差人去晋阳和长宁延请名医。
倒是那郭老姨娘，自那天被黄姨娘当众揭穿后，就再没露过面，想是被老侯爷拘在胜仙居了。
阮蕙这几天也忙得焦头烂额。此前一直是黄姨娘管理中馈，眼下黄姨娘病入膏肓，老侯爷又忙于准备杨慷的完婚事宜，长乐侯一向并不理事，府里但凡大小事务，一律都报进桃花源。
因是初次接手中馈的事，许多事情阮蕙都懵懵懂懂，幸亏有吕嬷嬷从旁协助，要不然还真是应付不来。之前黄姨娘理事，她倒曾稍稍留意过，不过并不清楚其中内幕。如今亲自管家，才算知道了一些杨家的底细。
表面看来，杨家门第高贵并无多少私产，只有老少两位侯爷拿着俸禄，俸禄丰厚，足够杨家上下�