在不断的接触之中，纱罗对兰内斯尔的戒心倒是慢慢地放了下来。
这位炼金术师是一个认真到几乎可以称之为刻板的人，自我要求非常高。这位据说年纪很大了的炼金术师对每一个人的态度都很谦和。每天的教学中，从兰内斯尔虽然严厉，但从对她的态度中可以确认，兰内斯尔本人对她是没有抱有恶意的，但他似乎对奥法斯没什么好感，甚至在提及奥法斯的言语之间还能够听出一点儿敌意。
纱罗猜想这两人之间大概是有些什么过节吧……拍了拍衣服上的材料细屑之后，纱罗举起了手里的烧瓶晃了晃。
当然，除了炼制手法上的不断熟练以及确认了兰内斯尔并非怀有恶意之后，纱罗最大的收获就是在实战上并不像最初时那样一面攻击就手忙脚乱。在索尔和薇薇安魔鬼一般的高强度训练之后，她总算学会了一点儿近身防御技巧和如何完美地利用她的炼制品来进行攻击。
在确认了烧瓶里的液体并没有什么瑕疵之后，纱罗露出了满意的笑容。
为时三个小时的考核时间，纱罗只花了两个半小时不到就完成了。唯一不甚完美的是一个月前她在火山高塔中精神意识受到冲击所留下的伤还没有完全痊愈，以致在炼制成功之后稍微有些精神不济
离开了实验间之后，纱罗将装有药剂的烧瓶交到了炼金协会二楼的楼梯楼处守着的考官手里。
在就颜色、味道和浓度等等指标进行了一番鉴定之后，考官颇为赞赏地点了点头：
“恭喜你，小丫头。居然还提前出来了，基本功算是挺扎实的。”语毕，考官交给她一张表格，让她填好之后到一楼去换取她的炼金术师资格证书。
纱罗按照兰内斯尔的嘱咐，在师承一栏填上了奥法斯的名字。
兰内斯尔非常熟悉炼金术师的考核流程，据他所说，在最后的环节是不会有人检查的，并且最终记录在案的只会是通过考核之后填的这张表格，初时所填的报名表格在考核之后就会被集中销毁，因此，只需要在流程上钻个空子就完事了。
只是……兰内斯尔又是为了什么提出帮她的建议呢？明明对奥法斯态度恶劣不是吗……？纱罗晃了晃头，将想不通的问题抛开之后，她把表格交到了协会一楼的接待处。
在如愿拿到了代表着炼金术师的暗金封皮的资格证书，以及一枚刻着时之沙漏的象征着炼金术师身份的徽章之后，纱罗露出了这么多天以来的第一个笑容。她将资格证书和徽章收进了次元袋之中，转身走出炼金协会。
兰内斯尔正站在马车旁耐心地等待着，见到纱罗，他露出了一抹如初升太阳一般和煦的笑容。
纱罗加快了脚步。
就在离兰内斯尔还有几步的距离，纱罗被一支长枪拦了下来。
黑发少女一愣，顺着横在她胸前的长枪一直往上看。
“你就是纱罗？”在得到纱罗点头确认之后，那名身着铠甲的骑士伸出手来，一把抓住她的臂膀，牢牢地钳制住：“你涉嫌窃取本国机密，现奉国王陛下的命令逮捕你。”
☆、29牢狱
纱罗粗略地估算了一下时间。 她被扔进牢房已经有三十多个小时了。
一夜未眠，她却突然想起那个奇怪的梦——如果昨夜睡着了，那个梦境会不会再一次降临？
她抱着膝盖坐在墙角里，身上的法袍有些脏污，牢房里根本没有一个地方可以用“干净”来形容。牢房里除了一张铺着干草的石床，就只有一个破了口的瓦罐，石床上铺着的干草不知多久没有换过了，一股浓重的霉味——她一度想要把干草放到太阳照射在牢房内的区域里晒一晒，却蹭了一手的粘腻，恶心得不行。
直至被关进牢房里，她才发现自己有洁癖——这该多讽刺？
纱罗转头看了看放在铁门下头的托盘——那上头有一块硬得可以打死狗的黑面包和一碗混浊得不知从哪儿弄来的水。
她紧紧地皱着眉，手心微微的汗湿使得那一手蹭来的粘腻感更加明显。
肚子很饿，也很渴……可凌驾在这些**之上的是对不净的厌恶，目前的纱罗宁愿饿着肚子也不愿意去碰触那个食盘。
就算渴死也不会去喝那碗水的。她想。
牢房里仅有的一个小窗子插满了铁制栏栅，从牢房内望出去仅仅是一小片的天空，却显得格外的蓝。
纱罗盯着那一片蔚蓝发起了呆。
窃取他国机密……？
呆在红枫镇时倒是有听说过，年初时黎弥撒和萨隆帝国曾经有过一些不愉快，而她的老师安苏则是萨隆帝国的贵族……也许是因为这之间的关系？
纱罗摇了摇头，换做任何一个间谍都不会如此高调行事，在一进入黎弥撒王城之后就立刻住进了议事大臣的家里，更别提她天天都朝一位资深的炼金术师家里跑了，真正的间谍会以不务正业来掩人耳目甚至做到考取炼金术师资格证明这一步吗？
被抓的时候兰内斯尔是在场的，那么……这会儿薇薇安、索尔和埃莉卡应该已经知道她被以这样的罪名关押了吧？
到底是怎么回事呢……接下来又会发生什么呢………
纱罗的脑子一片空白。
饥饿严重影响了纱罗的思考能力。不过她很清楚，再过些时候，身体对进食的**就会减弱，到时候就可以好好地思考了。
然而，纱罗却没能等到能够让她好好思考的一刻。
国王陛下要见她。
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此刻身处国王陛下的会议室之中的薇薇安面上虽维持着一贯的淡定自若，但心里多少还是有些急躁的——身为魔法师，这种火爆脾气却不管多少年都改不掉。
昨天早晨兰内斯尔带着纱罗去参加炼金术师职业证明考试，薇薇安明明看见两人是乘坐同一辆马车出去的，回来时却只剩下兰内斯尔。
那时候她就隐隐感觉不对了。
兰内斯尔说纱罗被国王陛下以“窃取他国机密”的罪名逮捕关押时，她有那么一瞬间还以为那是兰内斯尔开的玩笑，可后一秒她就从兰内斯尔凝重的表情中看出不对劲来。
纱罗是真的被关押了！
这位贵族大小姐登时有些傻眼——住在她家里的客人，怎么突然就被安上了这样一个严重的罪名并给关进去了？！如果罪状成立，纱罗是会被处死的！
薇薇安立刻唤了奴仆将索尔找来，带上了埃莉卡，四人进了书房一关就是一下午。傍晚的时候，打发到监牢中打听消息的奴仆终于回来。
——国王陛下并没有派人马上审讯以“窃取他国机密”的罪名逮捕关押的犯人。
这个消息很好地安抚了在场不包括埃莉卡在内的三人——这位红发女孩明明从穆雷村救下纱罗开始就一直将人护得好好的，可这会儿却一副置身事外的样子，这让薇薇安有些不满。
但这并不重要——重要的是从奴仆带回来的消息之中得到的结论。
没有马上审讯，足以说明国王陛下意不在此——按照黎弥撒的立法来看，一旦抓到了窃取国家机密的间谍是要立刻处死的。
暂且不说以“窃取他国机密”的罪名逮捕纱罗有没有实际的证据，从没有派人进行审讯这一点来看，国王陛下就不是真的要对付纱罗。
与此同时，纱罗的身份确实敏感——她的老师安苏？莫？布兰莱恩是来自萨隆帝国的贵族炼金术师。光是这一点，黎弥撒就能以“身份敏感”为由将纱罗驱逐出境——但最多也就是到这一步了，没有真凭实据就把人关押进监牢，这一点确实值得琢磨。
虽然不知道国王陛下到底想做什么，但必然是另有所求。
“薇薇安。”
国王陛下的声音打断了魔法师的回想，她抬头看了一眼这位在她孩童时便成为了国王的男人。薇薇安还记得他即位时的英气逼人，那一双眼里透出的锐利令人印象极深。
亚里士德？奥凯西？安德鲁瑟——这位黎弥撒的国王如今冠冕之下的头发已经稀疏而花白，手上的皮肤已经松弛，仅剩那一双眼睛威严依旧。
可她却仍然年轻。
“从我登上这王座到现在，也有三十多年了吧。” 老国王看着她的眼里有些惆怅，显然与她想着同一件事：“偶尔我会想，如果我依然年轻，就能继续守护这个国家，还能继续维持着这片和平繁盛……我真羡慕你，小丫头。”
这位贵族魔法师有些迟疑，但她很快低下头去：“拥有陛下是黎弥撒的幸运。”
薇薇安避重就轻的回答并没有引起国王的不满，反而露出了一抹温和的微笑：“前些天，我和你的父亲有过一次谈话。”
闻言，薇薇安立刻察觉不对，她慢慢抬头去看坐在会议桌一端的国王。
那位精神矍铄的老国王顿了顿之后继续说道：“我希望你能够再一次作为使者，前往中立之国霍哈玛，说服霍哈玛的新国王和黎弥撒结盟。”
薇薇安眉一皱：“尊敬的国王陛下，撇去我原本已安排的行程不说，我认为我并不是出使霍哈玛的最好人选。”
老国王听到这变相的拒绝之后兵没有露出愠色，只是微微一笑，朝门口的侍从一挥手。薇薇安侧过头看着那侍从无声地退了出去之后将视线重新转移回老国王的身上。
在出使精灵族之前，卢恩契姆？冯——她的父亲曾经承诺过，这次任务结束之后就让她去游历。当然，谁也没料到会在出使任务结束后发生意外，可这事也不能成为给她找麻烦的理由！
“不，薇薇安。出使霍哈玛最好的人选，身为魔法师的你当之无愧。”
“可我觉得——”
会议室的门忽然被推开，薇薇安立刻扭头去看。
就见黑发少女低着头，身上的袍子脏兮兮的，才一夜不见，居然一脸的憔悴。
薇薇安轻轻地皱起了眉。
被押送的士兵架到黎弥撒的国王面前时，纱罗双手上拷着的铁链发出了“哐”的一声响。
“在国王陛下面前还不跪下！阶下囚！”那士兵粗着嗓子说着，伸手推了纱罗一下，原本低着头的少女一个趔趄，终于抬起头来。虽说神色憔悴，但她的双眼却极亮，她看了站在一旁的薇薇安一眼之后，视线落在了稳稳坐着的老国王身上。
薇薇安好不容易忍下了想要喝斥那士兵的**，就见老国王一摆手，制止了那押送士兵打算压着纱罗跪下的动作：“你退下吧。”
黑发少女站在离会议桌不远处的地方，盯着老国王看了看，慢慢站直了身体。薇薇安听见她以非常淡定的语气开了口：“午安，黎弥撒的国王。”
老国王一愣，忽然露出一抹笑：“这孩子倒不害怕……有点意思。知道你为什么会在这儿么？”
纱罗摇了摇头，歪头想了想之后，她补充：“…总之不是因为窃取黎弥撒的机密。”
“尊敬的陛下，这是我的客人。”薇薇安最终还是没能忍住她的火爆脾气，她站到了纱罗的身边：“…纱罗这几天以来不是在冯家的宅邸里就是在兰内斯尔的炼金工房，可您为什么用‘窃取他国机密’的罪名逮捕她？这是诬陷！您不能——”
“别着急，小丫头。我知道你今天是为什么进王宫来见我。同样的，”老国王站起身来，走到薇薇安面前：“我需要的是你接受这一次的任务。带着她去中立之国，并取得霍哈玛新任国王的盟约。”老国王指着一边的纱罗。
——这显然是威胁。
薇薇安低着头，咬了咬唇。
“抱歉打断您，国王陛下。”出乎薇薇安的意料，纱罗居然说了这样一句话：“您的意思是，也要我一起去霍哈玛？”
老国王点头：“没错。”
“那么，您以什么样的理由将我这个来自他国的炼金术师派往霍哈玛呢？”
被身为囚犯的纱罗会这样一问，老国王显得有些意外，但显然老国王是有所准备的：“我可以赐予你贵族头衔，封你为伯爵，将尤兰德山脉作为你的封地。”
老国王的声音充满了威严。
薇薇安立刻侧过脸去看纱罗。
这是莫大的恩赐——赐予他国的国民，特别还是来自刚发生过摩擦的那个国家的国民伯爵之位，即使她有着炼金术师的身份，即使她会制作禁药——此举对黎弥撒来说都是开了前所未有的先例了。
可这位魔法师却被下一幕所见惊住了。
她身边刚成为炼金术师不到两天的黑发女孩一脸的不卑不亢。
“我拒绝成为黎弥撒的子民。” 她说道，字正腔圆：“但我会和薇薇安一起去霍哈玛。只是，我有一个条件——我请求陛下派人对拥有黎弥撒国籍的炼金术师进行一次拜访。”
☆、30求婚
“真神保佑你们平安归来。 ”
“感谢。”
结束了和传送师的对话之后，薇薇安拉了拉罩住了头部的兜帽——因为这一次为了结盟而出使的秘密性，只能作此打扮。这位贵族魔法师转身迈进了传送阵内。
显而易见地，与上一回作为使者前往精灵一族拜访有所不同，这一次作为使者拜访的是中立之国霍哈玛，因此可以借助传送阵直接移动到霍哈玛境内任意一个设有魔法公会的城镇。
站在传送室一侧的传送师在薇薇安朝他一点头之后，开始吟诵冗长的传送阵启用咒语。
传送阵开始泛出隐隐的银蓝色光芒。
“…可为什么不直接传送到秘亚城呢？那样不是更快吗？”传送阵内的青年好奇地问——他同样穿着一袭斗篷，兜帽完美地将脸遮盖了起来，只可惜从兜帽中披散着的几束银白长发泄露了他的身份。
——这位正是终于伤愈了的精灵混血儿朱利尔斯。
这一次的使团成员算是老面孔了，除了包括埃莉卡在内的三位女士和精灵混血儿以外，还有佩罗杰利斯卡家的次子，索尔佩罗杰利斯卡和来自光明神殿的祭司拉斐尔。
“即使传送阵可以随时关闭，但为了保证各国王室的绝对安全，各国王城之间并不设立传送阵。王城只设立单向传送，也就是——只出不进。”纱罗微微偏头，轻声解释：“我们只能传送到霍哈玛国内距离黎弥撒最近的城镇。”
一边的索尔接道：“离我们最近的城镇是克尔顿，算是一个比较热闹的城镇了。我们可以在那儿雇到马车……那里盛产的白葡萄酒堪称一绝。”
听到这句明显偏了题的话，薇薇安回过头来翻了个大大的白眼：“吃货！安静点，传送时收敛心神，别刚出去就出岔子。”
她这话的后半句是对那位显然毫无经验的精灵混血儿说的。
虽然这位贵族大小姐不是特别想把这家伙带上，但显然他们都到中立之国去了，把朱利尔斯一个人放在黎弥撒也不是个事儿，只好将他并入了使团之中——好在这家伙的伤已经完全痊愈，否则拖了后腿的话……薇薇安眯起眼，将拳头慢慢握紧，一副恨不得将假想敌朱利尔斯拆吃入腹的样子。
几乎是每个人在经历第一次传送之后都不会太好受，就算传送阵内的空间已经加固过，可时空魔法造成的撕裂还是会对人的精神产生或大或小的影响——只要在传送时稳住心神就不会有太大的问题。
随着众人脚下的传送阵发出的银蓝光芒越来越盛，众人眼前的景象也开始扭曲。
数十秒之后，众人眼前的景象一变——已经从黎弥撒的王都被传送到了霍哈玛的边境城镇之一，克尔顿。
在薇薇安的警告之下原本还有些紧张激动的朱利尔斯一呆：“……这就到了？”
薇薇安一个爆栗赏了过去：“你以为会怎么样？被时空漩涡卷走吗？”
纱罗等人都被逗乐了，就连刚加入这支队伍的祭司拉