说又笑，尽往人多热闹的地方走动。
两人在街上一路行来，果见许多面目粗豪的江湖汉子成群结帮，交头结耳。林纯左顾右盼，只觉路上行人各各可疑，却也不知应该由何着手，忍不住向苏探晴问道：“我们如何去打探那振武大会的消息，总不能随便抓个人过来拷问吧？”
苏探晴知道林纯虽身为摇陵堂舞宵庄主，江湖上名声不弱，却实在无什么江湖经验，微笑道：“你且跟着我便是。”
林纯眼前一亮：“我看那边有几个身材高大的汉子以布遮面，鬼鬼祟祟，说不定便是那个什么勃哈台所扮的，我们要不要去试探一下。”说罢跃跃欲试。
苏探晴闻言失笑，放低声音道：“你看那几个人还各有残疾，应该是天残门的人物。那天残门主李海自幼双耳失聪，却网罗天下残废之人一力开创天残门，凡入他门下者不但必须身怀残疾，且要用刀划面以示忠心，所以天残门下外出大多皆用布蒙面。”
林纯尚是第一次听到这等事，细看那几个蒙面人中果有两位缺足断手：“这个李海也太坏了，自己有残疾也就罢了，为什么非要把别人也弄得不死不活？”
苏探晴正色道：“你只知其一不知其二。试想那些天生残疾之人处处受人白眼，若非李海将他们聚在一起，还不知要挨多少欺凌。凡事岂可只观表面？”
林纯白他一眼，啧啧而叹：“看不出你还颇有些侠义心肠，我看你也别做什么浪子杀手，改行做大善人吧。”苏探晴知道林纯心中并无什么正邪之分，只得摇头苦笑。
不一会儿，苏探晴将林纯带上一个酒楼中，林纯奇道：“现在离午膳时尚早，肚子又不饿，为何带我来这里？”
苏探晴找一个干净的桌子先坐了下去，悠然道：“这你就不懂了。那些江湖汉子又不是铁铸的，亦要吃饭打尖，而每每酒足饭饱之际便会海阔天空的胡吹大气，将心中的秘密不知不觉的泄露。所以江湖上消息最灵通的地方便是在这酒肆茶楼中。”
林纯听他说得有理，亦在苏探晴对面坐下，以肘支首，嫣然笑道：“却不知你喝醉了又会说些什么秘密？”
苏探晴看那酒楼中有不少江湖汉子，正留意听周围人的说话，随口对林纯应道：“我酒量甚好，从来也未醉过，自己也不知道醉了是什么样子。何况我也没有什么不可告人的秘密。”
“你真的没有秘密么？”林纯哼一声：“那我且问你，你师父是谁？”
苏探晴料不到林纯如此问，戒心大起：“是擎风侯让你问我么？”
林纯笑嘻嘻地道：“义父才没工夫理会你师出何门呢。是许先生与我无意间说起时，觉得你的来历有些蹊跷。”
苏探晴想到上次许沸天在洛阳城见到自己时，亦曾怀疑自己出于杯承丈门下，当时自己并未直接否认，只怕已引起了许沸天的疑心。摇陵堂二先生中，段虚寸锋芒毕露，许沸天却是隐而不发，只怕暗中已在调查自己。心中这样想，口中却调侃道：“原来小弟还是颇得姑娘关心嘛，不然怎么会与许先生说起我？”
林纯啐他一口：“谁关心你了？既然要与你同行，当然要顺便打听一下。哼，许先生对你倒是十分看重，对我大大夸了你一通。谁知道你这么诡计多端。”
苏探晴摇头苦笑，乐得转过话题：“我曾见过许沸天一面，此人气度不凡，行事颇光明磊落，可惜无缘深交，你与他很熟么？”
林纯道：“我们由京师同来洛阳，自然比别人要相熟些。不过义父却总是叫我不要与他往来，也不知是何缘故。”
苏探晴只知许沸天加入摇陵堂不久，却不知他亦是从京师来。听林纯的语气，擎风侯对许沸天似乎并不很信任，难怪他虽对自己的身份有所怀疑，却显然并没有对擎风侯禀报，想到这一层，颇有些后悔在洛阳时未能与许沸天多言几句，或许可以从他身上打探到擎风侯的破绽。
林纯见苏探晴怔怔地若有所思，噘起嘴不依道：“你这个呆瓜，怎么不回答我的问题？老实交待你师父是谁？”
苏探晴被林纯问得头疼，忽想到上次与许沸天见面时互问问题，微微一笑：“林姑娘身上不也有那么多的秘密么？不如我们做个交换，你告诉我你的意中人是谁？我便告诉你我师门的来历。”
林纯登时语塞，转转眼珠，忽大喊一声：“伙计，给我来两坛最烈的酒。”他两人本是低声说话，酒楼上人声鼎沸，亦无人注意，这一声大喊顿时引来无数目光。
苏探晴吓了一跳：“你想做什么？”
林纯眼露顽皮之色：“你不是说酒后方吐真言么，不如我们拼酒，看谁先抵不住招出自己的秘密？”她少女心性，天生爱玩闹，竟然想出这样一个法子。
苏探晴想不到林纯竟会在这节骨眼上与他较真，低声道：“我的大小姐，现在我们是走江湖卖药的郎中，可不是什么武林豪客，你这么一闹岂不惹人生疑？”早有伙计答应着送来两大坛烈酒。林纯容貌秀美，虽经易容亦难掩天生丽色，起初布衣粗鬟还不甚惹人注意，经这一闹登时成了酒楼中的焦点，顿时有几名酒客在旁边叫嚷起来。
林纯一怔，自知理亏。可又不愿意服软，一跺脚计上心来，从怀中摸出一粒药丸，站起身对周围一拱手，大声道：“初来贵地，尚请各位多多关照。我们秦氏兄妹行走江湖多年，专以卖药为生。这一粒‘清风玉露丸’乃是我秦家祖传秘方，专解醉酒，哪怕是一头牛醉倒了，吃一粒下去也保证立时清醒过来。若是不信，且看我兄妹二人先将这两坛酒喝下去……”又俯下身在苏探晴耳边悄声道：“昨日在汉水边你还对那铁衣人说自己不懂酒道，刚刚又说自己酒量好从来不醉，且让我来试试你的真假。嘻嘻。”
苏探晴暗暗叫苦，林纯如此一说虽可解诸人之疑，却不是把自己往火坑上推？何曾想这姑娘竟是这般大小姐脾气？眼看她明眸皓齿，笑脸如花，犹若小女孩找到好玩物事般的神情，当真哭笑不得，恨不得在桌下狠狠踹她一脚。
旁边人看到，更是起哄不休。林纯倒是习惯这种场面，对周围各等眼光浑若不觉，众目睽睽下端起一大碗烈酒要与苏探晴对饮。苏探晴被她迫得无法，只好硬着头皮连干了几碗，借着碰杯之际一把拉住林纯的手，低声道：“我算服了你，认输就是。”
林纯满面得色：“既然输了，回头可要把你的秘密道来。”仰首又将一碗烈酒饮下，引来周围一片掌声，她拱手作揖答谢。酒意上涌，将她的双颊染上一层红晕，更增俏丽。
苏探晴悄声告饶：“这下如何收场？总不能真把两坛酒都喝了？”
林纯对苏探晴使个眼色，忽探手往怀里一摸，变色道：“哎呀不好，我的荷包被人偷了。大哥，这可如何是好？”
苏探晴看林纯如此装腔作势的演戏，才总算是见识了她的精灵古怪。肚内暗笑，面上还不得不装做着急的模样：“小妹快好好找一下，若是丢了银子可如何结帐？”
林纯又在身上乱摸一气，哭着脸道：“幸好我还有几个铜板，大约可够买下一坛酒钱，唉，真是倒霉，也不知哪个天杀的小偷偷了我的银子，我们还是快回家吧。”扬脸喊一声：“伙计，结帐。”
左首桌边坐了三位麻衣汉子，其中一位身材高挑，脸上长着一个鹰勾鼻子的大汉呆呆看了林纯半晌，嬉皮笑脸地凑过来道：“姑娘何必急着走，你不是卖药么，那个什么‘清风玉露丸’大爷都买下了。”又转过头对同桌人低声淫笑道：“听这丸药的名字，不像是醒酒药物，恐怕倒似是什么春方呢。哈哈。”
林纯将他的污言秽语听得真切，一双杏眼立刻瞪圆了，若不是苏探晴及时拉她一把，只怕手中一碗酒早泼了过去。恨声道：“我偏不卖给你？”
那麻衣人也不生气，贼笑道：“奇了，姑娘既然是卖药，为何上门的生意也不做？大爷我有的是银子，别说买药，便是你这个娇滴滴的小姑娘也买得下来。”说着话就要伸手来摸林纯。苏探晴只怕林纯一气之下动手伤人泄露了行藏，连忙上前挡住他。
林纯不怒反笑：“原来碰上个出手阔绰的大财主。也好，一枚丸药一百两银子，我这里还有八颗，拿八百两银子来？”
那麻衣人如何受得了这份戏弄，大怒：“天下哪有这么贵的药丸？”
林纯道：“我自管出我的价，你若没银子就不要买好了。”苏探晴本还想上前劝两句，看林纯将麻衣人逗得有趣，索性坐下喝酒旁观。
一旁有人插言道：“人家小姑娘丢了银两本就心疼，你又何苦来添乱？”
麻衣人冷然道：“大爷就喜欢看热闹，小姑娘不是要喝酒么，这一顿酒钱便算我的，好歹也要看看这药丸是不是真有她说得那么神妙？”他却不知那药丸乃是林纯师父公孙映雪请宫中御医生炼制的神丹，有起死回生之效，莫说醒酒，便是给昏死多时的人服下后亦可回阳，价格恐怕尚不止百两银子。
林纯嫣然一笑：“原来财主大爷要请客啊，如此便多谢了。”转头将店小二招呼过来：“且将你店中的各式菜肴都来一份，越贵越好。”酒楼中人多看不惯那麻衣人嚣张跋扈的嘴脸，闻言顿时哄笑起来。
麻衣人当众之下被驳了面子，气得一只鹰勾鼻子亦变得血红，猛然长吸一口气一掌拍在桌上。那硬木所制的酒桌竟如豆腐般松软，掉下一块手掌模样的木块，桌面上则留下一个空洞的掌印。酒楼中不少人都是行家，见他露了这一手，一时皆都噤声不语。麻衣人洋洋自得一笑，正要说话，却听林纯抢先道：“哎呀，这本是我们行走江湖骗人的把戏，想不到这位大爷竟是同道中人啊……”这一下惹得笑声更大，苏探晴更是差些将一口酒喷出来。
麻衣人恼羞成怒，蓦然起身，面露凶光，他另两位同伴亦随之欲动，苏探晴见势不妙，怕林纯仓促下受伤，抢先一步拦在她面前。眼见双方就要动手，却听门口一声豪笑，一位眉发皆白的矍铄老者健步而入：“大家有话不妨好好说，又何必动手动脚呢？”酒楼中不少人认得那老者，纷纷起立行礼，口称沈老前辈。
苏探晴看来人形貌，想起一人，暗中拉一把林纯，低声道：“先忍一下气，此人与振武大会有关。”林纯本使着性子与那麻衣人作对，听苏探晴如此说，总算收了声。
那麻衣人听到众人称呼，蓦然抬头盯着进来的那老者：“你可是‘剑底连环’沈思剑？”他身旁的二位麻衣人亦是起身而立，神情颇为紧张。
那老者正是江南名宿沈思剑，当年他以一手七十二路连环剑法在江南少遇敌手，甚得人望，与陆见波、欧阳双风、明镜先生并称为江南四老。沈思剑虽然如今年事已高，一付古道热肠却比以往有过之而无不及，无意间路过这家酒楼，听得里面有人吵闹，便进来察看一番。原只道是江湖人一些无谓争执，但蓦然看到那麻衣人眼中神情不善，知有蹊跷，缓缓问道：“正是沈某人，却不知这位仁兄如何称呼？”
麻衣人冷冷道：“在下孟天鹞，来自神禽谷。”周围人听他报出名号，刹时寂了声。
苏探晴听到神禽谷三个字，立刻想起这三个麻衣人的来历。那神禽谷本是东北长白山外一处神秘的无名山谷，据说那里遍布云涛，谷口终日瘴气缭绕，人畜难至，只有飞鸟猛禽方能越过。但数十年前却有一位名叫左狂的武林异人被仇家所迫逃到北地，独自来到谷中，以猛禽为师、毒瘴修气，潜习武功，竟被他模仿猛禽捕食的姿态练成一种妖邪毒功，起名为神禽八式，再出江湖时凭神禽八式杀尽仇人，名震天下，那无名山谷亦自此得名神禽谷。后来因左狂行事乖张引起武林公愤，武林中几位前辈高人联手迫其金盆洗手，并立下终身不出神禽谷的誓言。左狂为人虽邪，却亦遵循誓言，自此果然不出江湖，但他岂甘愿创下的神禽八式自此失传，入谷前暗中收下了三名弟子，各以猛禽为名，分别便是“凌宵鹞”孟天鹞、“穿云鹫”卫天鹫、“射日雕”蒋天雕，看来就是面前这三位麻衣人了。不过长白山离襄阳何止千里之遥，这神禽门三位弟子几年前出师后一向只在北方活动，如今竟会出现在襄阳城，只怕与那振武大会不无关系。
沈思剑脸上微现惊容：“原来是孟贤侄，令师可还好么？”
孟天鹞旁边一位脸如黄蜡、身材瘦高的麻衣人接口道：“在下神禽谷大弟子卫天鹫，家师一切都安好，只是十分挂念沈前辈当年风范，嘱咐弟子在江湖中若是遇见沈前辈，务必要提醒沈前辈保重身体。江湖险恶，莫要不小心得了什么不冶之病。”众人听他这话内不无怨毒之意，皆想到沈思剑当年亦参与迫左狂退隐之事，看来这神禽谷三大弟子要替师父与沈思剑算一下当年的旧帐。
沈思剑却不动气：“卫贤侄客气，承蒙尊师关照，老夫这些年还算健朗。”
卫天鹫漠然道：“久闻沈前辈七十二手连环剑的威名，既然沈前辈身体无恙，不妨订个日子请教一下。”
沈思剑面色阴晴不定，呵呵一笑：“老夫久已不动刀剑，一身功夫早都搁下，只得叫卫贤侄失望了。”转眼看看四周：“老夫刚刚无意间路过此处，看到贤侄与人争吵，却不知是什么缘故？”周围江湖客皆看不惯神禽谷三杰跋扈之态，本以为沈思剑必会答应卫天鹫的挑战，却不料他竟一言揭过，俱露出失望之色。
却不知沈思剑亦有自己的苦衷。外人不知当年事之内情，只道是沈思剑等人以武林大义相劝方逼左狂退隐，却不知当时几位武林高手联手与左狂大战一日一夜后方才将其击败。那一场恶战至今仍令沈思剑心有余悸，深知神禽八式的厉害。加上他这些年养尊处优，处处受人尊敬，人人亦给他几分面子，早已没有当年拔剑一拼的血性，此时虽被卫天鹫的话挤兑得下不了台，却仍鼓不起勇气当场反目，索性倚老卖老装糊涂。
一直没有开口的蒋天雕冷笑道：“既然沈前辈多年不动刀剑，何不也效仿当日家师金盆洗手之举？”
沈思剑木然一笑，心中大是后悔走进酒楼来，正寻思找个什么方法脱身，又听孟天鹞拍掌阴笑道：“蒋师弟这个提议大妙，沈前辈不如回到家中养几只缩头乌龟玩，也免得在江湖上整日担心仇家寻仇，哈哈哈。”
沈思剑听得心头火起，强自忍耐道：“孟贤侄说笑了。”苏探晴看神禽三杰一再相逼，沈思剑却只是退让，暗自摇头。看样子真如那铁先生所言，这些所谓江湖名宿早被悠闲生活磨去了锋芒，再无当年之勇。
早有几位江湖汉子听卫天鹫说话放肆，忍不住站起身来，只等沈思剑一个眼色便要为他助拳。但看沈思剑只是含糊其词，又被孟天鹞冷寒的目光一逼，忌惮他刚才以掌穿桌的武功，加上深知神禽谷含眦必报的行事风格，复又坐了下去。只有一个身材矮胖二十七八岁的虬髯大汉猛一拍桌子，低声道：“持强凌弱，不算个汉子。”
孟天鹞听得清楚，转头看去，却是认得那人：“姓俞的，我们三兄弟与你向来井水不犯河水，你又出什么头？”
那姓俞的大汉却不惧他，背过身去，闷喝一声：“什么东西？”
孟天鹞双目射出一道寒光，冷冷盯在自己放在桌上的一双手掌上：“你