望着这些从未见过的令人眼花缭乱的贵重物品，兴德大王吃惊地问道：“这些东西都是从何而来？”
张保皋立即回答：“大王，这些东西都是从唐朝扬州带来的。”
扬州是淮南节度使本营所在地，城市排位在唐朝王都长安，前朝王都洛阳之后，是唐朝第三大城市。当时，阿拉伯、越南和波斯等地的商人在此地频繁交易，颇有些类似于今日的国际贸易中心。
“都是唐朝出产的吗？”兴德大王不解地问道。
“大王，这并不是唐朝出产的。”张保皋答道。
“那就是说，世界上还有唐朝以外的国家喽？”兴德大王问道。
“是的，大王。从我新罗跨越大海便是唐朝，但是，这不是全部。自唐朝再越过大海，还有一个叫占婆的国家，那里就出这种香料；再远一点，还有一个大食国。普天之下，沃土之上，还有许多我们不知道的人和国家，他们源源不断地出产出这样珍贵的物品。如果现在去唐朝的扬州，仍有数不清的外国商人在那里出售他们国家的商品，然后再购买唐朝的商品回国。”
张保皋的话犹如一声惊雷，令大王和众臣惊讶不已。一直以为天底之下惟唐朝至上的新罗根本想像不到，越过大海还有许多鲜为人知的人和国家竟能出产出这样珍贵的物品，并乘船往来交易。
张保皋所言确是事实，摆在眼前的这些物品，不就是一个很好的证明吗？而且，张保皋敬献给兴德大王的礼物还不止这些，他又双手呈上一个用周纸制成的画谱。
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“这是何物？”兴德大王问道。
“大王看看就知道了”张保皋笑着答道。
兴德大王打开卷成一卷的画谱，眼前出现了一首诗，兴德大王念道：
座右铭
千里始足下
高山起微尘
吾道亦如此
行之贵如新
兴德大王把画谱递给站在一旁的胞弟金忠恭，问道：“你知道这是谁的诗吗？”
金忠恭看了一眼，答道：“我知道。”
“是谁的诗？”
“是白居易的诗。”
白居易（公元772～846年）是中国中唐时期最出色的诗人，字乐天，号醉吟先生，于李白死后十年，杜甫死后两年出生，和同时期的韩愈并称“李杜韩白”。
白居易五十六岁时才得以出任杭州刺史，赴任后被杭州的美景深深吸引，创作了无数优美的诗歌，并与早年相识的文学知己元稹一起合著了《白氏长庆集》。
《白氏长庆集》共五十卷，于张保皋谒见兴德大王前四年，即824年编辑成书。这本诗集中有一段文字意味深长：
新罗商人中一人，言受宰相之托，每现白居易诗时，不惜以重金购买……
《白氏长庆集》描述的新罗商人，是否就是指以张保皋为首的新罗船队呢？白居易的《白氏长庆集》，也是日本文人争相吟咏的读物。
白居易在日本广为人知是过了二十年后的公元844年。当时，入唐僧人惠乐在苏州的南禅寺手抄白居易文集带回日本，从此在日本广为流传。
兴德大王和新罗百官对白居易的诗早已耳熟能详，尤其是白居易四十四岁时写的《草堂重集》，是所有新罗贵族早已熟知的名诗中的名诗。
张保皋敬献给兴德大王白居易诗，而且是含有“座右铭”的白居易诗，这是当时不可思议的惊人事件。
当时，新罗和唐朝贸易往来频繁，新罗向唐朝出口的商品主要有金属工艺品、金、银、铜、纺织品、药材、香油、海兽皮等；而新罗从唐朝进口的商品主要有各种工艺品、丝绸、茶等。然而今日，张保皋带来的这些礼物令兴德大王和新罗贵族大开眼界，让他们更加激动的是这幅白居易诗，这是当时根本无法设想的。这不仅仅是越过汪洋大海，同新的国家、新的世界进行文化交流，更重要的是一种新精神、新思想的交流。可以说，张保皋打开了眺望新世界的窗户，对兴德大王和中央贵族势力的冲击完全超乎想像之外。
不仅如此，最后，张保皋又拿出了一件更加吸引兴德大王的礼物——周的画。
当时白居易是最出众的诗人，而周则是最优秀的画家。
周出生于唐朝王都长安，在文艺和书画方面造诣很深，尤其擅长道释人物画，其画色彩柔丽、衣装劲单、菩萨端严，世人对此评价甚高。周因其代表作，即为唐朝第九代皇帝德宗（公元780～805年）在章敬寺绘制的壁画而备受称赞，并受到皇帝亲自赐予的“神奇艺术”的赞誉。
张保皋敬献给兴德大王的最后一件礼物便是周的水月观音像。周所画的水月观音像，以其创造的一种新画风而闻名。
当这幅水月观音像呈现在兴德大王面前时，兴德大王不由得发出了一声惊叹：“天哪！”对绘画有一种独特的审美眼光的兴德大王，一眼便看出这幅画出自周之手，“这不是周的画吗？”
“是的，大王。”张保皋大声答道：“这是景元的画。”
周，号景元。在水月观音像下面，果然有景元二字。
根据北宋郭若虚于1076年完成的《图画见闻志》，可以看到有关新罗商人购画的记载：
唐贞元（公元785～804年）年间，新罗商人在楚州和扬州地区，高价购买著名画家周的作品。
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这些新罗商人一定是指张保皋指挥的新罗船队。
兴德大王对佛教非常虔诚，王妃去世之后他终身未娶，正是由于这个缘故。
据《三国史记》记载，当兴德大王身体虚弱，身患疾病时，曾让一百五十人度僧，即成为僧侣。兴德大王即位之后，高句丽遗民出身的僧侣丘德从唐朝带佛经回国时，大王曾召集所有寺院的僧侣迎接。对这样一位虔诚信奉佛教的兴德大王来说，张保皋带来周的水月观音像无疑是一件最好的礼物。
水月观音。
在观音像中，最常见的是以月光辉映的海面为背景，观世音菩萨站在一片莲叶之上。而周的水月观音像却是观世音面朝大海，坐在一块岩石上会见善财童子，这幅画描绘的是华严经入法界品。
当时，新罗十分盛行华严思想。新罗王室将佛教思想当作实现三国统一，保护国家权力的护国思想，使得国内形成一种强烈的佛教神圣观念，将佛教和国家命运紧密联系在一起，并且推动其不断发展。尤其是成为前朝王权核心精神的华严思想极其盛行，兴德大王兄长哀庄王三年（公元802年），王室还特意建造了华严宗寺刹海印寺。
正是在这个时候，张保皋将代表华严海印思想的唐朝最高画家周的水月观音像敬献给了兴德大王。
“这绝非凡人之作，此乃天神之笔呀。”
正如兴德大王所作的高度评价，周的水月观音像巧夺天工，独具神韵。画中观音面朝大海坐在一块岩石上，身旁有一棵青竹和一个插着柳枝的净瓶，善财童子双膝跪在观音面前。观音四周被一圈柔和亮丽的光环所包围，将观音菩萨的华美庄严展现无遗，体现出周无与伦比的高超技法。
“你的手真是神奇，竟然能送来如此精美的画作。”兴德大王一遍一遍地看着水月观音像，不停地发出感叹。在张保皋敬献的礼物中，白居易诗和周的画比任何礼物都震撼着兴德大王。
事实上为了达到这个目的，张保皋可谓费尽心机。这些年，张保皋通过唐朝和日本之间的国际贸易积累了大量财富，成为远近闻名的巨商。回国之前，张保皋为了能够紧紧抓住兴德大王的心，千方百计地打探兴德大王的兴趣和爱好。当他得知兴德大王信仰佛教时，他觉得献给大王的最好礼物莫过于周的水月观音像，于是便不惜重金购买，献给兴德大王。
“你一定有一千只手吧？”兴德大王感叹道。
张保皋躬腰答道：“大王过奖了，有千只手的人不是小臣，而是另有他人。”
大臣们窃窃私语道：“那是何人呢？”
大王笑着问道：“难道天底下还有另外一位千手菩萨吗？”
“是的，大王。如果大王说小臣有十只手的话，那么，他则有百只手；如果小臣有千只手的话，他便是有万只手、万万只手的人，而绝非凡人。”张保皋答道。
“不是凡人，那一定是神佛了？”大王问道。
“是的，大王。千手观音有二十七张脸，一千只眼睛和一千只手，而这个神佛有一百张脸，一万只眼睛和一万只手。”
“那么，这位神佛在哪里呢？”大王问道。
张保皋答道：“大王，这位神佛便是大海。”
这样的回答令大王感到有些意外，便再次问道：“大海为什么是有万只手的神佛呢？”
张保皋答道：“据说佛与五百比丘同在的时候，佛问一个爱海的年轻人：‘你如此喜欢大海，大海一定有什么神奇之处吧？’
年轻人答道：‘我喜欢大海有八个理由：第一，大海广阔而深远；第二，五百条河流汇集成四条大江都流向大海，从而忘却了原来的自己；第三，大海之味始终如一；第四，潮水永远不会背叛大海；第五，大海里有不计其数的生灵；第六，海纳百川也不会显得拥挤；第七，大海里有数不尽的宝藏；第八，大海里有金沙滩和秀美山。’
说罢，年轻人问佛：‘如来佛法让比丘如此乐在其中，又有哪些神奇之处呢？’
佛答道：‘比丘乐在佛法之中也有八个理由：第一，佛法里有清规戒律，因此没有放荡不羁，如大海一样广阔而深远；第二，世上有四个阶层，入我佛法就能超脱于四个阶层之外，如四条大江汇入大海之后忘却原来的自己；第三，遵守制定的清规戒律，而不会违反，如潮水永远不会背叛大海；第四，佛法一味，那正是八正道，如大海之味始终如一；第五，佛法美妙无比，比丘乐在其中，正如大海里不计其数的生灵；第六，佛法中有无数的珍宝，如海里有无尽的宝藏；第七，为了佛法，不知有多少人远离故乡削发为僧，披上法衣等待涅；第八，佛法中有无数的三味，正如大海里有金沙滩和秀美山。’”
张保皋停下来，看了看大王，接着说道：“佛说的三味，不就是指海印三味吗？大海包罗万像，奇妙无比，断绝凡心的佛之定心就是佛之海印定心。佛对爱海的年轻人说过‘法海’二字，虽然大王说小臣有千只手，能够得到天底下所有的珍宝，但是，把这些珍宝带来的人不是小臣，而是大海。大海广阔而深远，有许多人和许多国家，他们说大海的语言，制造大海的珍宝，拥有珍贵的宝石和金沙。小臣不过是通过大海把这些珍宝带到新罗而已，越过大海，会看到比这些更珍贵的宝石，比这些更优美的诗画。”
张保皋的这一席话，后来成为《增一阿含》中《八难品》里的经典。
曾经因张保皋是出身低微的海岛人，而对他十分蔑视的那些大臣们，听到张保皋的这番言辞，心里受到强烈的震撼。
“你所言极是。”一直静静倾听的兴德大王打破沉默说道，“大海果真在千手观音之上啊，有无数的珍宝，有无尽的海印三味。那么，朕要问你，你能为大海做些什么呢？”
“大王，”张保皋躬腰答道：“如果大王能给小臣机会，小臣将竭尽全力寻找大海的宝藏和秀美山的珍宝。大地虽然宽广，毕竟十分有限，一日至多走十几里。然而大海不知比大地宽广多少倍，却一日可行一百多里。在大海里不仅可以行驶船只，还能够运输大批货物，这是陆地上的运输手段根本无法与之相比的。”
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张保皋的回答犹如一枚炸弹落在了兴德大王和众臣面前。
“大王，”张保皋恭恭敬敬地把双手放在胸前，接着说道：“可是，即使是有千手观音的大海也有魔鬼啊。”
“那魔鬼是什么呢？”兴德大王问道：“是暴风骤雨还是惊涛骇浪？”
“都不是，大王。”张保皋答道：“当然，暴风骤雨和惊涛骇浪也是魔鬼。不过，还有比这些更邪恶的魔鬼在污染着海印之味的大海。”
“比疾风怒涛更恐怖的魔鬼是什么呢？”大王一脸正色地问道。
张保皋答道：“是海盗。”
海盗，在大海上袭击抢劫其他船只的盗贼。
听到张保皋提起海盗所带来的巨大危害，群臣连连点头，因为海盗问题的确是朝廷的心中大患。
当时，唐朝的奴隶贸易非常猖獗，聪明能干的新罗奴隶很受奴隶主的欢迎。因此，新罗奴隶在唐朝各地均以高价成交，甚至在新罗和唐朝的国际贸易中，新罗奴隶竟然成为新罗出口中国的重要商品。
中国商人源源不断地把新罗良民贩卖到中国，更为严重的是张保皋所说的泛滥成灾的海盗。海盗全副武装不时抢劫其他船上的物品，其中，抢劫最多的便是能够获得暴力的奴隶。最骇人听闻的是，海盗勾结日本海和韩半岛沿海的海霸，竟然将新罗平民强行拉至海船，进行秘密的奴隶贸易。
正如现在的毒品贸易以其巨额利润成为犯罪分子的主要经济来源一样，当时奴隶贸易也是海盗的主要资金渠道。因此，在唐朝、新罗和日本之间的大海上，以奴隶贸易为主业的海盗活动非常猖獗。
据《日本后记》记载，公元811年，运输新罗粮食的运粮船被海盗船洗劫之后漂到了日本。新罗奴隶被强行卖到中国，新罗朝廷对此头痛不已，因此，新罗曾向唐朝提出正式要求严格禁止买卖新罗奴隶。
新罗通过宿卫王子金张廉向唐朝提出这样的正式要求，于是公元816年，唐朝下达了禁止买卖新罗奴隶的禁令。但是，地方的控制能力十分薄弱，奴隶贸易屡禁不止。
公元821年，唐朝皇帝于3月10日再次下达了禁止买卖奴隶的禁令。两年后，即823年正月1日，还下达了返还新罗奴隶的敕令。
随即，新罗使臣金柱弼上表唐朝皇帝，请求唐朝为获得自由的新罗奴隶提供便利，使他们能够平安回国，并且采取相应措施，使他们不再成为中国的奴隶。
这不过是五年前即823年发生的事情，根据皇帝禁令，新罗奴隶买卖得到了制止，但是，秘密的奴隶走私贸易依然没有断绝。
张保皋比任何人都了解贩奴所带来的危害，无数新罗人被海盗强行带离故乡，一夜之间便下落不明，这样的悲惨场面，张保皋比任何人看得都多。另外，张保皋在唐朝武宁军服役时，也曾亲睹无数新罗男女被海盗带到中国，然后在中国各地买卖。对此，他一直愤恨不已。尤其遗民出身的李正己，他组建了十万军队，拥有一个小王国——藩镇，并通过贩卖新罗奴隶而大发横财。正是出于对以不义之财扩大势力的李正己充满了极大愤怒，于是张保皋加入了讨伐李正己后孙李师道的急先锋部队武宁军，并立下辉煌战功。
“大王，”张保皋说道：“佛说，人有四十八条必须遵守的戒律。其中第十二条说道：做生意不要心怀恶意，不要买卖家畜，不要做棺材生意。佛还说，绝不能买卖人口，连家畜都不让买卖，更何况买卖人口了。自己做不行，指使别人做也不可。无论自己或指使别人买卖人口，都是极大的罪行，可以说是所有的罪行中最大的罪恶。
大王只要能给小臣一个机会，小臣一定竭力寻找大海里的宝藏和秀美山的珍宝。但是目前海盗猖獗，不仅掠夺奴隶，而且抢劫商船的货物，如果不消灭海盗，就不可能有安全畅通的海上贸易。”
张保皋所言句句是实。
一直侧耳倾听张保皋陈词的兴德大王和众臣都深有同感，因为新罗奴隶买卖和掠夺奴隶的海盗罪行，已经成为新罗朝廷必须解决的当务之急。
“你让朕给你一个机会，那么，你希望得到什么机会呢？你究竟能为大海做些什么呢？”兴德大王问道。
“大王，”张保皋仿佛一直在等着回答大王提出的问题，胸有成竹地答道：“若大王能给小臣一个建立镇营的机会，并拨给小臣军队，小臣一定能消灭海盗，保持海道安全畅通