看着这些烧纸的结局，我的心头思绪纷杂，内心充满了对死于非命的张保皋的无限悲悯之情。虽然我们的人生如同游子浪迹天涯的旅途一般，不知道为了什么我们开始，也不知道为了什么我们结束，但是，又有谁的一生能像张保皋一样如此坎坷，如此辉煌，又如此悲怆。张保皋的一生就像在虚空中燃烧的烧纸一样，短暂的闪亮之后转瞬间便成为灰烬陨落了。
究竟，在招待阎长的宴席上发生了什么？究竟，张保皋的生命是怎样结束的？
那一晚。
在阎长的接风酒席开始之前，李顺行照张保皋的策士于吕系的吩咐，仔细搜查了阎长，果真是任何可疑之物也不放过，一一细看。
不过，确实是什么也未查出。
阎长随身所带的惟有一支篥。
“这是什么？”李顺行问道。
“篥。”阎长拿出篥，说道。
李顺行不问也一眼可以看出那是一支篥，却仍然又问一句：“为什么随身携带篥？”
于是阎长回答说：“是为了给大使大人献上一曲而特意带的。”
其实，李顺行对大名鼎鼎的新罗第一吹篥高手也早有耳闻，但他仍然仔细端详了那支篥。
因为，他牢记着于的叮嘱：“古时吴国刺客典储刺杀吴王的时候，将匕首藏于鱼腹内。所以，阎长随身所带之物，要严加搜查，不能疏忽任何蛛丝马迹。”
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李顺行时刻都不忘记于吕系的嘱咐，将阎长的篥在手中把弄了很久。没错，这的确是一支篥，没有任何一处能令李顺行感到疑心。他无可奈何地将篥还给阎长，却下命令道：“你必须双膝跪行进酒席入座，若不从则别怪我的刀不长眼。”
阎长听罢，眼前一片天旋地转。刚才他还暗自庆幸他的篥中剑逃过了李顺行狡黠的眼睛，他可以随身带入宴席内。然而他万万没有想到，李顺行却在他料想不到的地方给他设置障碍，使他无法按计行事。
对于刺客而言，双膝跪行意味着失败与死亡。因为只有站立着，调动身体的每一个细胞，才能找到出剑的机会。而在出剑的千钧一发间，不言而喻，抢先一拍甚至半拍才有更大的机会战胜对方。这一切只有站立才可能实现，所以，若双膝跪行则没有丝毫战胜的可能。
阎长无奈以膝步朝酒席走去，垂头丧气地长吁道：
“这可如何是好，全盘计划都要落空了。”
宴席盛大极了，张保皋和他手下的几位骁将如张弁、张建荣等都亲自到场为阎长接风。他们过去都与阎长同在平东军中，是并肩作战打败金明的战友，惟独郑年留在了徐罗筏，而这一点在阎长看来是不幸中的万幸。
当张保皋看到阎长双膝跪行，十分惊讶，问道：“你为何以膝代足走膝步？”
阎长跪在座位上缄默不言。这时，站在张保皋一旁全副武装的李顺行解释道：“这是臣下要求的。”
“为何如此要求？”
“严格遵行策士的命令。”
不曾想，张保皋竟因此怒道：
“难道我没有言明吗？要待阎长如上宾！”
上宾。
《三国史记》中分明记载“请为上宾”，即地位尊贵的客人。因此，上宾更要坐上座才是。
“我明明下令以阎长为上宾，摆设酒席为他接风，你们怎么让主宾如狗一般跪坐！”
张保皋的声音越来越大，他对阎长说道：“站起来，不要跪行。”
“不，不可！”李顺行大声阻止道。
“为何不可？”张保皋反问道。
于是李顺行朗声答道：“古人道：‘狼子野心’是不无道理的。豺狼的崽子再驯服也改变不了它野兽的本性。”
豺狼之子。
李顺行以豺狼之子形容阎长是一个没有信义、无恶不作的恶贼而蔑视他。
然而，张保皋竟愤然起身，让出上座，对阎长说道：“你是我的上宾，请上座。”
阎长跪在那里刚动了一下，张保皋便连忙走过去，亲手扶起阎长，说：“请宽恕部下的愚蠢和无礼。”
阎长礼让了几次之后，宴会终于开始了。
那是一次觥筹交错，酒兴异常高涨的宴会。除了阎长心怀不轨，小心翼翼之外，张保皋以及其下所有的军将们全都陶醉在欢乐的氛围里，喝得酩酊大醉。
当宴会的气氛达到了高潮，阎长认为是时候了。
“大使大人，”阎长取出怀里的篥，说道：“臣对篥略懂一二之外，无其他所长。大使大人为无才无德的小人摆设如此盛大的宴会，臣实在感激不尽，愿吹奏一曲散调以报答大人接纳之恩。”
张保皋听了兴高采烈，鼓起掌来。
“早就听说你的篥声远非他人能比，今天终于可以一饱耳福了。”
于是，阎长缓缓地吹起了小调，悠扬悦耳的篥声飘荡在席间。阎长吹奏的是《无等山曲》，是古代百济无等山中流传的那首曲子。
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动听的篥声止住了酒席上的喧闹，大家暂且将酒杯置于一边，侧耳聆听起来。
张保皋则干脆闭上眼睛，沉浸在美妙的旋律之中。
阎长一面吹着篥，一面机敏地观察全场。酒席上，人们多半都已酣醉到人事不醒的地步，连张保皋也已支撑不住自己的身体，斜靠在座位上。阎长苦苦等待的机会终于到来了。
只一剑，必须一剑致张保皋于死地。
阎长下了决心。
张保皋的身边只有一个守卫，就是全副武装的李顺行。阎长暗想，一定要在一剑刺死张保皋的同时，也结果了李顺行的性命。因为只有这样，此次行动才能算得上圆满完成。
阎长吹着篥，暗中已悄无声息地拔出了篥中的剑。
几乎同时，坐在座位上的阎长双足登地，身体向空中斜飞过去。
阎长如鸟般飞起来，在空中划了一条抛物线，径直指向张保皋，一剑刺中了张保皋的胸口。这一招叫逆麟刺。张保皋被阎长的剑刺中了心脏要害，还未来得及发出一声喊叫，便倒下了，鲜血从胸口喷涌而出。
一直严阵以待护卫张保皋的李顺行大惊失色，正欲出手之时，只见阎长变化莫测的身形，早已由刺杀张保皋时的弓步瞬间变为探海势。阎长又出一剑，划破了李顺行的铠甲，也刺进了他的胸膛。
这一切变化都发生在一瞬间。当那些在酒席上早已不辨东西南北的军将们猛然从大醉中清醒过来，意识到这不是一场离奇的梦境，而是活生生的事实，事情已经结束了。
面对极度惊愕，措手不及的军将们，阎长当场展示了大王陛下的亲笔圣谕，说道：“大王陛下诏告天下，张保皋大使企图谋反朝廷，宣为逆贼。臣杀死张保皋绝无个人恩怨，完全是奉旨行命。希望在座的各位将领少安毋躁，不要轻举妄动触龙逆鳞。”
逆鳞。
长在龙眼目周围的细鳞。传说如果有人胆敢触到龙的逆鳞，会招致龙颜大怒，此人也必死无疑。后来人们以龙颜来比喻君主。
酒席上的人谁也无法相信这一切竟是事实，纷纷争看阎长手中的圣旨。阎长的话没错，那果然是大王陛下诏告天下的诏书。
众人就这样面对如此血淋淋的惨剧束手无策，谁也不敢阻挡阎长，不敢成为逆贼的同谋，他们眼睁睁地看着暗害镇海将军张保皋的凶手扬长而去。
堂祭结束之后，村民们还要一同分享祭肉。他们将祭台上的牛头肉切成大块，连着其他供奉神明的祭品一同分给大家。
那些参加祭祀的婆娘们端着食具，转遍了全村，成了全村人的大会餐。村里的男人则争相给我这个客人敬酒，我实在抵挡不住村民的热情，喝了三、四杯后竟有些醉意。
堂祭过后，天彻底亮了。尽管满天的乌云显得阴沉沉的，却阻挡不住大海的明朗。风渐渐小了，海上的波涛也平缓许多竟像一面湖水一样。
我端着纸杯离开了喧闹的人群，独自坐在土坝上抽起烟来。一个个小岛偶尔浮在平阔的海面上。我望着大海，视线却被天空飘落的什么东西遮挡了。
下雪了。
羽毛般轻柔的雪花飘飘扬扬散落下来。
正是在这样的地方，张保皋毫无意义地死了。
我喝了一口酒，沉浸在张保皋的世界里。
若是这样……
我抬头看看飞扬的雪花沉思。
那么，曾假意畏惧张保皋的金阳后来又如何呢？根据记载，刺杀了张保皋的阎长割下其首级，便径直返回庆州。听到这样的消息，恐怕没有人再比金阳更畅快了吧。
“辛苦了。”
金阳握住阎长的双手，微笑地说道：“你救了国家，真是忠心报国的功臣啊。”
说罢，金阳立即下令将阎长提升了官职。
就这样，阎长杀了张保皋不仅报了私仇，而且从一个卑微的海盗一跃成为国家的大功臣，新罗的贵族，重新开始了崭新的人生。
而金阳呢？据说有一日，他打开阎长带来的木匣，望着张保皋的人头，说道：“真是久违了，张大使。”
张保皋死不瞑目，瞪着眼睛。独自一人饮酒的金阳将酒倒满了酒杯，摆在张保皋的人头前，大笑了三声，说道：“你的躯体在哪里呢，怎么就只剩下一个脑袋了？”
身首异处。
面对被斩首而身首异处的张保皋，金阳内心获得了极大成就感。他又连笑三声自言自语起来。
金阳的女儿德生听到父亲奇怪的声音，走进来问道：“父亲，您在痛哭吗？”
金阳言道：“有句古语说：英雄未死心。全天下的大英雄张保皋大使竟未完成自己的心愿，就这样悲惨地死去了，我怎能不伤心而痛哭啊。可是他虽身死，心却未死，他将永远活在这个世上。所以，不用太过伤心，往生极乐吧。”
金阳给张保皋敬了三杯酒之后，转过身对女儿德生说道：“你将要入宫成为大王陛下的次妃了，应该保持身体和内心的贞洁，听到了吗？”
这样，金阳杀了张保皋，又成功地将自己的女儿取代了张保皋的女儿，成为文成王的王妃。到此，他终于完成了当年朗慧和尚“因三女得势”的谶语，得到了全天下的权势。
在平步青云的路上，金阳除掉了自己最大的障碍张保皋，全天下的权势终于集于金阳一人之手。从此，他再也没有对手了。
金阳的女儿成为王妃之后，他又以王妃父亲的身份成为国舅。大王陛下原已称赞金阳有功封为校判兼仓部令，随后又命其专任侍中兼兵部令。这样一来，新罗朝廷的重权全都被金阳牢牢地掌握在手中了。不仅如此，唐朝使节还送来聘书，因其拥有的强权，封其为“检校卫尉卿”。此时，金阳还不到不惑之年。
就在金阳飞黄腾达之时，传来了他的堂兄金昕辞世的消息。金昕曾率已故前王闵哀王的十万官兵，与金阳的平东军对战，战败而抛弃仕途，隐遁于少白山，从此不再踏进官场半步。
虽然金昕过着山野村夫的劳苦生活，他的脸上却从未失去微笑。夫人贞明面对常常满面笑容的金昕问道：“您为何总是如此喜悦？”
金昕回答说：“为何不喜悦呢？虽粗茶淡饭，枕臂而眠，我却从中感到快乐。那些不义之富贵钱财在我眼里不过都是些过往烟云罢了。如今我终于明白这个道理，怎能不喜悦呢？”
孔子曾称赞自己的学生颜回说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也。（颜回真是有德行啊！用一个竹筐吃饭，用一个瓢喝水，住在简陋的巷子里，别人都忍受不了这种生活带来的愁苦，颜回却依然快乐。颜回真是有德行啊！）”
金昕如同孔子所称赞的颜回一样，过着“一箪食，一瓢饮”的惨淡生活，却依然微笑面对，没有失去追求真理的一颗赤诚的真心。
金昕就这样在隐居的生活中，从容地走完了自己的一生。
金阳一听到族兄去世的消息，立即身着丧服，亲自为金昕操办后事，举行了一个盛大的葬礼仪式，将其埋葬在奈灵郡，即今日永州郡南面的山坡上。
而当所有的仪式结束之后，金阳却私下派人将金昕的夫人贞明请来，对她说：“怎样，夫人？一切事宜都过去了，改嫁如何？”
金阳毫不掩饰，开门见山。他望着身穿白色丧服却掩饰不住风韵，依然美丽如昔的贞明夫人，明示他们两人之间过去曾有的婚约，说道：“夫人难道忘了我们之间曾有的山盟海誓了吗？”
金阳从未将其原配夫人四宝以及四宝的自尽放在心上，不以为然。而贞明夫人却断然拒绝道：“我如今已是将自己的一切交付于一个男人的女人，怎能再服侍第二个男人！”
不料，金阳缓缓说道：“古时元晓大师悟得心法之后，自称小乘巨师，与丧夫寡居的尧夕公主同床共眠，生出了日后成为大学者的薛聪。连天下的高僧都如此，我们这些凡夫俗子又何必虚度年华呢？何况，夫人还膝下无子呢。”
据记载，面对如此露骨而不顾廉耻的求爱，贞明夫人冷静地站起来，说道：“我抛开尘世的一切已经很久了。”
言毕，贞明夫人回到山林中，削发为尼。
那么，曾经与张保皋结义金兰的郑年又怎么样了呢？查遍所有的史书籍，对于郑年在张保皋被暗杀之后的记录却一无所获。然而后来，在几个单篇的野史里却意外地找到了郑年的行踪。
张保皋死时并未现身于清海镇的郑年，之后很长一段时间都了无踪影。许多人都认为郑年进入深山老林做了僧人，却无人能证实。后来据说，有一天，金阳来到四宝自尽的柏栗寺，请法师为妻子超度。毕竟妻子是为了自己的荣达而死的，她的死是自己一手造成的，所以金阳每年都来柏栗寺为妻子超度。当金阳在法堂上焚香之时，突然，旁边一个僧人向他猛冲了过来。只见僧人拔出藏在怀中的匕首，一把刺向金阳的胸膛。金阳本能地一闪，匕首刺在了他的肩膀上，周围的措手不及的士兵们急忙上前擒住了那个僧人。金阳捂着自己血流不止受了伤的肩膀，抬头怔怔地看着那个僧人，过了许久才开口说道：“将军，很久不见了。”
然而，那僧人却双手合十，只是数着手中的念珠，无言无语。
“你的刀刺偏了，刺在我的肩上。看来，你的身手不比从前了。”
令周围士兵感到更惊奇的是，金阳说完，竟命令道：“放了他吧。”
士兵们执行了金阳的命令以后，忍不住问道：“为什么放走他？他竟胆敢威胁检校尉大人的性命呢。”
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于是金阳呵呵一笑，说道：“你说他是杀人犯吗？不，他是一个忠臣。古人云：疾风知劲草。遇到强风才能看出劲草挺立的气节。而他，却是狂风暴雨中的介于石。”
介于石。
金阳称赞那个保持节操比坚硬的石头还要坚定的人，不是别人正是郑年。长久以来，郑年隐瞒自己的真实身份，一心一意等待机会要为义兄张保皋报仇。他事先打探到金阳每年都要来柏栗寺为死去的妻子做法事，于是来到这里，周密地计划了自己复仇的行动。
金阳心中清楚，郑年迟早会出现在他面前的。果然，他的预想应验了。
后来又过了几年。一日，金阳入宫之后正在返回官邸，途中路过一条行人稀少的小街。走着走着，一个路人突然向金阳的马车袭来。驾车的马儿受到惊吓骚动不安，使得刺客没有得逞，反被护卫的士兵擒住了。刺客的手里握着一把匕首，只是没能刺到金阳的身上，一直在手里攥着。
马车停下来，金阳又怔怔看着被士兵带到面前的那个路人，随后说道：“久违了，将军。这些年来你老了许多啊。”
路人衣衫褴褛，披头散发，却掩藏不住一双炯炯有神的眼睛里透露出的一种坚毅的目光。他仰首直视着金阳。
当金阳问道：“如何处置好啊，将军。将你送到监牢斩首吗？”
这路人却简短地回答：“只要再给我一次机会。”
“原来，你一直希望杀了我报仇，是吗？”
“只要再给我一次机会，我一定会杀了你的。”
“若那时仍未如你所愿，如何？”
“那么，”路人回答：“是死是活随意处置。”
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