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“你要忍耐，一会儿就会好的。到了这个屋里，你就是到了家了。不过在这个家里你可不能任性啊。你看看婆婆，你弄脏了她的床她丝毫也不怪罪你，这是因为她心里同情你啊。”
述遗感到自己的脚肿得厉害，她想起身来看看，又担心自己乱动会有生命危险，就静静地躺着，满脑子都是悲观的念头。每当她转动一下头部，含灰的麻布蚊帐就喷出灰来，弄得她只想打喷嚏。
婆婆喝完了茶，将保温杯放到椅子上，对她说道：
“既来之，则安之。”
述遗听见这句文绉绉的话出自这个村妇之口，忍不住扑哧一笑。这一笑弄得伤口像刀割般疼痛起来，她轻轻地哼出了声。这时述遗又听见外面有两只猪在猪栏里折腾出响声，继而又发出狂叫，好像正在被人伤害。当她集中注意力倾听时，自己脚上的疼痛就减轻了。她用手握住床头的栏杆，想坐起来，努力了几次都没成功，用手一摸自己的腿，肿得像小水桶一样了。
她发着寒热，在难熬的疼痛中时睡时醒。很长的时间里，她听见有一些人在这间房子里进进出出的，他们是谁呢？为什么蝎子咬不到他们呢？
“长痛不如短痛，她以后再来的时候，蝎子就不会咬她了。”婆婆在述遗上面对什么人说。
述遗用尽全力张了张嘴，说出几个字：
“倒不如……”
婆婆哈哈大笑起来，床铺也被她震动了。
“看看这个女人吧，她多么顽强啊！她一用力就醒过来了！注意她吧！注意她啊……”
她一弄出震动，述遗又痛得晕过去了。昏迷中感到有几只手用力按住她那只痛脚，然后又用火去烧它。她想叫，这一次却再也发不出声了。
述遗醒来时婆婆已经不见了，她身上盖着婆婆的被子，头部枕着婆婆的枕头。村里的狗在外头吵得厉害。
彭姨端着一盆洗脸水进来了，她拧干毛巾，帮述遗抹了个脸。她的样子显得很轻松，脸上红喷喷的。
“婆婆喂猪去了。”她说，“那些猪饿得半死，差点要跳栏了。婆婆总是在它们要跳栏的关口就去喂它们。你也听到叫声了吧，多可怜啊。我们也可以选择现在这个时候离开。”
她出去倒水的时候述遗就试着起床。她的腿已经消了大部分肿，但是站在地上还是有些疼痛。彭姨就过来搀她的手臂。
“我倒希望被咬的是我。”她又说。
她俩走出婆婆的屋，四周静悄悄的。有一个男人正匆匆地穿过婆婆家的院子，述遗定睛一看，竟是老卫，她吃惊地站住了。
“走呀。”彭姨催她，“这有什么稀奇的啊，老卫是工会主席，他当然要关心我们的生活嘛。他这是来为婆婆送猪饲料，他每月来一次。告诉你一个秘密，他也被蝎子咬过呢，你注意他的左腿就知道了。当然他没睡在婆婆床上，他是个男的，不好意思，当时他坐在一把椅子上，就那样昏过去了。”
彭姨搀扶着她一走出村子，她的脚就不痛了。天气很好，路边的野蜂懒洋洋地嗡嗡着，述遗心底生出一种怪异的感动，她回头看了几眼那座被烟熏黑的土砖瓦屋，一些隐秘的记忆涌了出来。那是她来镇上当工人之前的事。在她的家乡，有几个住在她家附近的妇女总是撺掇着她出走，每次她由于害怕而拒绝，那些人就嘲笑她。日子一长，她就开始躲着她们。而她们，往往出其不意地出现，比如在路上啦，在杂货店啦，在公共厕所啦，甚至来到她家里。她们不说话，只是谴责地看着她。这件事困扰了她多年。那些妇女相继失踪之后，又出现了馒头发馊的故事。不知哪一天开始，她发现自己蒸出来的馒头只要拿到手上，立刻就馊了，吃起来恶心得很，而家里的其他成员又一点都没感觉到。她也询问过她母亲，母亲根本不相信这种鬼话，母亲说：“你把这事忘了吧，要不以后日子难过呀。”可是怎么忘得了呢？就这样，她吃了好多年的馊馒头。还有一件怪事，就是她脸上老是蒙着蜘蛛网。只要她闭几分钟眼，再用手往脸上一拂，睁开眼来就发现了蜘蛛网。有时早上醒来，脸上结了一大张网。但她从未见过那只老蜘蛛（她相信是同一只），就是梦里也不曾相遇。有一夜她将手帕盖在脸上睡，醒来时那网就结在手帕上头了。她后来仔细在屋里找来找去，却没找到任何蜘蛛的痕迹。
她早就忘记了幼年在家乡时发生的那些怪事，机器的轰鸣抹掉了那些记忆。再说，她很少回忆幼年的事，她没这个习惯。一般来说，她的回忆总是从到镇上来之后开始。今天的奇遇将那些尘封的往事挑出来了，她似乎从这些往事中找出了意义。有一只野蜂在她脸上撞了一下，述遗差点流泪了。
当天夜里她就在梦中找到了那只蜘蛛。蜘蛛其实就躲在灯罩的里面，只不过因为她从不朝那里望一眼，所以没发觉罢了。她看见他在暖洋洋的灯光里悠然地做伸腿运动，他的嘴里不吐丝，整个身体显得很干练。述遗想，其实蜘蛛也是可以近距离和平共处的啊。她用食指轻轻地弹了弹灯罩，蜘蛛就在里头狂乱地奔跑了一阵。然后他又静了下来。
一大早，小廖就坐在述遗家中了。他的眼睛下面有两个失眠的黑圈，述遗发现他近来已经瘦多了。还有他的手，始终在发抖。
“我对我的工作已经厌烦了，总是看见这些脸。”他抱怨说。
“当然啦，垃圾不收也是可以的嘛。”
“我不是说垃圾，我喜欢收垃圾。可是这些人是怎么啦，他们毫无变化。”
“你要是想从他们脸上找变化你就错了。”
述遗说过这句话之后吃了一惊，她觉得这话就像自己对自己说的。她不是也一直在盼着周围的人有点什么变化吗？她虽过了这么多年的独身生活，却并不能从骨子里头做到“我行我素”，她总在试探，总在卷入纠缠。眼前的这个小伙子到底在想些什么，她其实是弄不清的。
“您看，这是什么！”
他松开握着拳的手掌，述遗看见一只小灰鼠。
“在垃圾里头捡到的，我要带回去养。”
他说完就站起来向外走，那只老鼠被他捏得发出“吱吱”的叫声。外面有人在喊他，那人很焦急的样子。小廖听到后，急忙又退回述遗屋里，站在门背后，等那人走远了才又出去。
述遗感到这个青年的焦虑越来越厉害了，她看见他刚刚坐过的椅子湿漉漉的，全是他出的汗。他到底为什么事发愁呢？他工作稳定，也没有家庭负担，现在变成这个样子实在令人费解。他夜里已经不再哭泣了。昨天述遗尾随了他一段路，发现他没有将垃圾送到垃圾站，而是倒在一块空地上。他倒完垃圾后拖着空车拐进宿舍区，这时老卫出来了，他俩说说笑笑地一块走着。他的反常举动让述遗颇费思索，因为想不出缘由，她就懒得去想了。老卫也很怪，以前他总是指责他的工作没做好，现在却睁一只眼闭一只眼，有时还为他的劣行辩护，好像完全忘记了自己作为领导的职责。回想起刚才那只小老鼠，述遗一阵恶心。不是对老鼠恶心，是对小廖那双出汗的手。
述遗将他坐过的椅子拿到自来水龙头下冲洗了好久。
“你要独善其身的话，小廖就成了孤儿。”
老卫不知什么时候进来了，眼睛盯着她手里那把椅子说。
“那我成了他的妈妈了。”
“当然啦，我们大家都是他的父母。”老卫正色道。“我也知道他的那些个毛病，后来我反倒想通了。谁没有毛病呢？一个人要有些毛病才会使别人感到他的乖巧和可亲，你说是吗？”
他用“乖巧”、“可亲”这种字眼来形容小廖，令述遗十分诧异。在她和小廖多年的关系中，她从未想到要用这样的字眼来形容他，那对他来说是风马牛不相及的。假如他真是一个“乖巧”的青年，述遗才不会注意他呢。
“我不清楚。”她咕噜道。
“正是这样！”老卫兴奋地说，“你呀，和他从来没有真正交流过！我指的是那种心的交流。你不了解他的需要！”
“我是不了解。”述遗沮丧地说。
“那就要努力改变这种局面。”
“啊？”
“你要像我关心你一样关心他。还记得你刚来纱厂的那天吗？那时你多么的憎恨你周围的人啊！不明真相的人往往喜欢自命清高嘛。”
述遗对于老卫的武断感到很气愤，她记得那一天她根本就没注意周围的人，所以也谈不上喜欢还是憎恨，她是后来才慢慢开始注意别人的。她一边擦着洗过的椅子，一边打量老卫。老卫属于那种永远不会衰老的类型，述遗知道他已经六十五岁了，可是他的样子比她刚进厂那会只略微老了一点点。六十五岁的老卫本来早该退休了，由于他坚决不肯退，又有丰富的工作经验，厂里就一直在留用他。这种情况是十分罕见的，述遗一直觉得纱厂的领导们是一些奇怪的人，同别的厂的领导大不一样。比如说，他们竟能容忍小廖这种反复无常的垃圾工，厂领导又居然可以在满地垃圾里头走来走去，并且不闻不问！而这一切，又是得到像老卫这种工会主席默认的。老卫究竟是什么样的人，他同她的关系是如何建立起来的，又是种什么性质的关系，述遗到今天也没法得出个结论。也许他真的如彭姨所说，是一个时时刻刻在关心自己前途的好领导吧。有时述遗也考虑老卫对自己持何种看法的问题，但这种考虑往往深入不下去，述遗总是无端地就羞愧起来，不自在起来。有时候，她会反抗他对自己的生活的强行安排，那种时候老卫就不了了之了。老卫遵循的是一种古怪的逻辑，述遗永远跟不上他的思路。当彭姨提议述遗出来的时候，述遗就想，连这么个工厂，周围这么几个人，她都搞了一辈子还搞不清，却要出走，这不是太滑稽吗？两年前，她直截了当地问老卫，究竟对她这个人如何看。那一次老卫很生气，大大地将她数落了一通，他的意思好像是说她将他的好心喂了狼。述遗听不懂他的数落，脑袋像要爆炸了一样直冒金星。好一会儿之后她才隐隐悟到：这种问题是不能问的。不能问，当然就永远不会知道老卫对自己的看法，也不会知道老卫是什么样的人，而只能一如既往地习惯他的古怪举动。比如刚才他就像贼一样溜进来了，还有一清早她还没起床时就来敲门之类的讨厌的事。
老卫坐在述遗递过来的、洗得干干净净的椅子上，点燃了一支烟，然后慢悠悠地对述遗说道：
“老述啊，对我们这边的事，你是如何想的啊？”
“什么叫‘我们这边的事’呢？”
“嘿，我也说不清。上面领导要我来了解一下你的意见，他们也没说具体是哪方面的意见，我估计他们是要我自己来判断吧。我先问你，你对你的日常生活满意吗？”
“我没什么不满意的，以前我老是嫌干扰太多，现在已经习惯了。”
“那就是不满意。我现问你一句：要是小廖这样的青年干扰了你的生活，你会举起屠刀来杀他吗？”
“当然不会，小廖是我的小朋友。”
“可是你在慢慢地杀他！你看见了他的出汗的手，可是你没看见他那颗流血的心。他这条蚕，已经没有力气咬破茧子了，他快闷死在里头了。他还在把你当作救命稻草呢！”他猛地站起，双手乱舞，“天哪，这样一个青年就要去寻死！你应该去找他。”
述遗想问老卫小廖在哪里，但老卫已经听不见她的话了，他起身出了门，他的背影显得很悲怆。
她无论如何也没有料到小伙子会呆在纱厂的车间里。是彭姨告诉她关于他的去向的。他失踪三天之后述遗就同彭姨议论了这件事，出乎述遗的意料之外，彭姨知道他在哪里。
述遗已经多年没有去过车间了，她对那种地方有种本能的敌意，可是这一回，她很快打定主意要去看一下。
他就坐在三车间的车间主任室里头，那里头一个人也没有，机器的轰鸣声从微开的门缝传进来，他正倾斜着头在倾听。述遗进去时，他似乎显得有点高兴地扬了扬眉毛。述遗刚要开口，身后的门就响了一下，几个额发上挂着飞花的中年女工进来了。她们肆无忌惮地大声说笑，还来调戏小廖，称他为“种猪”。其中一个述遗不认识的茄子脸的女子竟然要小廖在地上爬给她看看。小廖做出愁眉苦脸的样子在屋里爬了一圈，她们几个拍起手来。但是茄子脸还不满意，又要小廖张开口，她拿了一把尖嘴钳去检查他的牙齿。述遗看见那女子按住他的脸，用钳子在他嘴里敲来敲去的，一边还呵斥着叫他不要动。小廖吓得一脸煞白，拳头捏得紧紧的。幸亏那女子放过了他，她还不屑地朝地上吐了一口唾沫。述遗发现小廖松开的拳头里正是那只灰鼠，已经死了，一些毛沾在他汗水淋漓的手背上。她突然又闻到了臭气，其臭无比，她不由得用手捂住了鼻子。
小廖从围着他的女工肩头望过去，看见述遗正朝门边退去。
“您不要走，您，您既然特意来找我，为什么又马上离开？”
一只粗壮的胳膊捉住了述遗，胳膊的主人是叫做“归嫂”的女工。
“大家玩玩嘛，你那么一本正经干什么？你真可笑！”归嫂说道。
“可是我们要干活了。”茄子脸叹了口气，不情愿地说。“我们将这两个人关在里面吧。”
她们将述遗用力一推，推倒在那张简易床上，然后一阵风似的跑出去，又从外面锁上了门。
小廖尴尬地看了看述遗，说道：
“真难为您了。这些人都很粗鲁，不过她们都是好心。”
他走到桌边，将死鼠小心地放到桌上，然后搓着自己的手背。他搓下来一些小丸子，掉在桌上。述遗凑过去闻了闻那只死鼠，却没有闻到臭味。
“当然是我身上臭。”小廖说，“这些日子我身上一直在发臭，我自己早知道了。我太焦虑得厉害了。你听，归嫂在外面笑话我们呢。”
“这三天里，你都呆在这个房间里吗？”述遗问道。
“是啊。我以前怎么就没想到，我应该同车间加强联系。我是偶然来这里的，车间主任很高兴，她就把房间让给我了。我啊，我坐在这里，听着机器的声音，找出了很多事情的答案。以前他们都说我是外来人口，是一个孤儿，老卫收留了我。我坐在这间房里时，才感到那个说法是不正确的。这里有这样多的人关心我，说明我的身世同她们大家有关嘛。”
“你很会自我安慰。”
“不，述大姐，您错了，这不是自我安慰，是一种真实的感觉呢。刚才那位莫大姐来检查我的牙齿的时候，您知道我为什么发抖吗？因为我记起了很小的时候的事啊。我看见那张脸，感觉着那双柔和的手，我努力回忆着。当然我并没有完完全全记起我的身世。我就想，只要我呆在她们中间，总有一天会记起来的。”
“收垃圾的工作怎么办呢？”
“那有什么，他们不会在乎的，我可以一星期收一次。您也知道，别处的垃圾工总是一年里头换几次，只有我们纱厂从来不换。”