〃唉！〃罗秀竹又叹了口气，〃我在中学学的是俄语，报志愿填的也是俄语，谁知道怎么把我分到英语专业来了？〃
新月第一次听说还有这样的怪事儿，〃那你的俄语考试成绩一定是很好了？〃
〃嗯，我敢说！〃看来挺胆怯的罗秀竹对此却表现出了自信。
〃你打算要求改专业吗？〃
〃哦，不，我不敢，〃罗秀竹又胆怯了，〃能有大学上就不容易了，我还敢挑三挑四？嫁鸡随鸡、嫁狗随狗吧！〃
新月为她这不甚贴切的比喻和那种农民式的忍耐而暗暗觉得好笑。但她不能取笑人家，只能安慰：〃没关系，从头儿学英语吧，一年级嘛，咱们都得从零开始！〃她没好意思向罗秀竹显示自己的优势，但心里却在想：看来，录取了的也未必都是尖子！
也许是她的安慰发生了效力，罗秀竹的烦恼暂时退去了，脸上出现了笑容：〃我有困难，请你多帮助？！但愿我到期末考试的时候，不给家里写那样的信！〃。
〃哪样的信？〃新月不明白她的意思。
〃你不知道那个顺口溜？〃罗秀竹兴致来了，随口念道：
Fathermother敬禀者：
儿在学堂读book，
门门功课都good，
惟有English不及格！
这真是一首绝妙的怪歌！普通话里混合着乡音，汉语里夹杂着英语，罗秀竹念得抑扬顿挫，摇头晃脑，幽默诙谐，妙不可言！这个小湖北佬原来并不总是那么怯生生的，她打开了话匣子，还真有独到的语言风采！
新月忍不住捧腹格格地笑。
〃你看，你嘲笑我了！〃罗秀竹羞红了脸。
〃不，我不是笑你，是觉得这个歌儿好玩儿！〃新月强忍住笑说，〃其实，你刚才用的几个单词：'父亲'、'母亲'、'书'、'好'、'英语'，发音都挺准的，你能学好！〃
〃那就谢天谢地？！〃
她们走进了一片松林，起起伏伏的土坡上铺满了绿茵，一条弯弯曲曲的黄土小路引着她们往前走，曲径通幽，也不知是什么地方，几经转折，豁然开朗，前面出现了一片烟波浩？的碧水！
在长江边长大的罗秀竹看见水就觉得无比亲切：〃啊，我们到了昆明湖？！〃
〃不对吧？〃新月说，〃昆明湖在颐和园，我听说这儿是叫未名湖！〃
〃管它叫什么！'未名'还不是和没有名字一样？〃罗秀竹欢快地蹦跳着下了上坡，她们沿着湖岸，不明方向地朝前走去。
碧水涟涟，杨柳依依，远处一座不知名的宝塔，把倒影映在湖心，摇曳生姿。新月的心醉了，啊，北大，我的第一志愿，我的家！
〃你看，湖上还有一条船！〃罗秀竹遥指远处，报告她的又一新发现，她对船是怀有独特的感情的。
〃咱们过去看看，那船旁边好像是一个小岛，从那儿可以上船！〃新月说。
湖岸崎岖，小径宜人，她们信步走去。小岛北面，临岸一株古柏，旁边倚山立着屏风式的四条石碑。碑上镌刻着四句诗，写的正是此处景色：
画肪平临？岸间，
飞楼俯映柳阴多；
夹镜光澄风四面，
垂虹影界水中央。
新月还要细看，罗秀竹急着要上船，两人便再往前走，从一座挂着〃备斋〃牌子的楼前拐弯儿，跨过小桥流水，踏着石级，上了小岛。岛上树木环抱着一座尖顶小亭。她们从亭边绕过去，湖上的船就在眼底了，原来是一条石头雕成的船。这使新月联想起颐和园的石肪，对，刚才看见的那首诗里也有〃画舫〃两字，也许就是指这儿，只是这〃舫〃没有顶，模样就像是一条船了。
罗秀竹一个箭步跳上船去，回过身来又伸手接新月。新月本能地害怕船翻，小心翼翼地踏上去，其实那船纹丝不动。
〃哈，原来是一条永远也开不了的船！〃新月感叹道。
〃不，让我们用想象来推动它吧！〃罗秀竹说，情不自禁地摆出渔家女的娴熟姿势，〃客人坐稳，开船？！〃
这弄潮儿的豪情感染了新月，她仿佛觉得自己真的跨在白浪滔天的长江上，一叶小舟带着她，箭一般地驶向远方，驶向她理想的目标！
两人在船上谈谈说说，天南海北，流连忘返，不觉日已平西，小岛的阴影覆盖了这条石舫，这两个被美景、被理想所陶醉的女孩子，乐不思蜀，把什么都忘了。
〃糟糕！〃罗秀竹突然从美梦中惊醒，〃三点钟还要开班会，现在几点了？〃
新月也立即记起了郑晓京的嘱咐，三点钟！谁知道现在是什么时候？她们两人都没有手表！〃快走吧！〃这是惟一的办法。
两人舍舟登岸，匆匆而去。
〃男生宿舍在什么地方来着？〃新月问罗秀竹。
〃哎呀，是什么斋记不得？！〃罗秀竹张口结舌，〃你刚才没听清吗？〃
〃我。。。。。。我以为你们先来的都知道呢！〃
这一下麻烦了，两个迷途的羔羊互相埋怨，却无济于事。新月只好说：〃那。。。。。。咱们先回宿舍去，'二十七斋'我还记得，也许女生宿舍里还有人！真是的，班会干吗非要在男生宿舍开？〃
这种牢骚也没有多大意义，她们只好依照原路，先找那座诗碑，再朝着远处的塔影往前走，记得刚才就是从那儿过来的。好容易跑到塔前，再找来时的那条黄土小路，却不知哪里去了，两人在湖岸团团转，这儿的小路多得很，哪条都有点儿像，可又都不大像。
夕阳无情地向下沉去，西边升起晚霞，映在湖中，水天一色，几条鱼儿欢快地跳出湖面，溅起一串串珍珠。现在，再美的景色也无心观赏了，连回〃家〃的路都找不到了！她们几次拦住行人，询问二十七斋在哪儿，有的干脆回答：〃我也是新来的，不大清楚！〃有的比比划划地说：〃往东去，再往南，一直走到路口，往西拐弯儿，从图书馆东边儿的那条'丁'字路一直往南，就到了！〃她们哪里记得住这么？嗦的路标？绕来绕去，竟然连刚才的出发地点未名湖都找不到了。
〃糟糕，糟糕，真是糟糕透顶！〃罗秀竹一口气〃糟糕〃了一大串，〃耽误了开会不说，今天晚上连觉也没得睡，饭也没得吃！〃
新月也才想起到现在还没吃午饭呢，肚子已经饿空了。可是，现在的当务之急已经不是吃饭了！
两人正在垂头丧气，突然听到一个声音在叫：〃罗秀竹！韩新月！〃
〃你听，谁在叫我们呢？〃罗秀竹惊喜地说。
新月转过身，循声望去，一个似曾相识的身影正朝这边走来，那是一位个子高高的青年，穿着灰长裤，白衬衣，戴着一副方框眼镜。。。。。。
〃楚老师。。。。。。〃新月不禁激动地叫起来。
燕园之夜，安详静谧。未名湖上升起的水汽，如烟似雾，缭绕着湖心小岛、岸边宝塔；清亮的一轮明月，在湖面投下长长的倒影。
东方熹微，二十七斋女生宿舍里，新月还在梦中，她梦见了那湖水，那石船，梦见了自己正在奋桨扬帆。。。。。。
这时，〃博雅〃宅中，她的母亲已经醒来了。
和所有的虔诚的穆斯林一样，韩太太每当破晓日出之前，就听到了真主的呼唤：〃礼拜强于昏睡！〃虽然她的家和清真寺还有相当的距离，根本听不到礼拜之前专司此职的〃阿赞〃登上〃邦克〃楼的喊声，而且实际上近年来这种登楼呼唤的形式也已被简化，她还是本能地被〃唤〃醒了。她每天要做五次礼拜，而第一次的〃榜答〃（晨礼）是最为重要、万万不可免去的。
她并不惊动在西间卧室睡眠未醒的丈夫，自己轻轻地起身，到卧室东边的〃水房〃去，在清凉的晨曦中，默默地做晨礼前的〃小净〃：洗手，洗脸，刷牙，漱口，清鼻，用湿手抚摸头发，洗脚，并洗下身。这洗浴是神圣的，它意味着清除自身的罪恶。人是有罪的，由于种种欲望的驱使而获罪。而真主是赦罪的。伊斯兰教的先知穆罕默德曾经问他的弟子：如果你们每天五次沐浴，身上还会藏污纳垢吗？弟子们齐声回答：不，那就一尘不染了！
韩太太仔仔细细地清洗着自己那洁白细腻的面颜，连发际、耳后、脖根都不容许有任何污垢残留。她那白玉一样光洁的肌肤已经松弛，皱纹悄悄地从眼角向额头和两腮蔓延，眼泡儿也明显地下垂了。老了，老了！她抚摸着自己的脸，想起已经逝去的昔日风采，想起新月那花瓣儿似的脸，怎么能比呢？母亲永远也不要试图和女儿相比！一想起新月，遥远的往事就又像沉渣似的从心头泛起，带来一连串无法摆脱的烦恼：母女，骨肉，亲人，却又永远拦着一道隔膜，若即若离，难亲难疏，时时搅扰着她。。。。。。
她叹了口气，不再想这一切了，把尘世的烦恼从心头拂去，专心做晨礼。这是她从九岁开始就每日必做的晨课，以后就从未间断，无论是家业兴旺的鼎盛时期，还是遭逢变故的艰难岁月。随着年岁的增长，她越来越笃信万能的真主，那是指引她的人生之路的惟一的神，在肃穆的祈祷中，她感受到〃一心敬主〃的宁静与深远。
在铺了席子的地上，她面对圣地麦加的方向肃立，两手举到耳际，表达自己的诚意；鞠九十度的躬，感念安拉；叩头，前额和鼻尖着地，表示五体投地地拜倒在安拉面前；然后，长时间地跪坐，并从头循环数次。在她一丝不苟地完成这些动作的同时，还轻轻地念诵着阿拉伯语的赞辞：
一切赞颂，全归安拉，全世界的主，大仁大慈的主，报应日的主。我们只崇拜你，只求你佑助，求你指导我们上正路，你所赐福的路，不是受谴怒者的路，也不是迷误者的路。
主啊！你是调养我的主，除你而外，再没有主，你造化了我，我是你的仆人，我尽力地遵守你的旨意。。。。。。。我承认你对我的恩典，我供认我的罪过，你饶恕我吧！除你而外，无人能饶恕罪过！
主啊！你以雪水、冰水洗涤我的罪过吧，犹如你使油污的白布复归为洁净；你让我和我的罪过远离吧，犹如你让东方和西方那样分开！
这个时刻，作为肉体的〃人〃仿佛不存在了，只有一个赤诚袒露的灵魂，和宇宙间主宰万物的真主直接对话，怀着对罪恶的恐惧，对至善至美的向往，非礼勿言，非礼勿视，非礼勿听，心中思念着冥冥之中的安拉。安拉时时监视着穆斯林的一切动机和行为。〃伊斯兰〃？？阿拉伯语的〃顺从〃；〃穆斯林〃？？顺从真主的人！
韩太太沉浸在庄严静穆的祈祷之中，她的灵魂仿佛在空中无所羁绊地飘浮。大半生的岁月像烟云似的一掠而过，有幸福，也有苦难；有甜蜜，也有怨恨；她曾经惩罚过邪恶，却又懊悔自己的无情；她热烈地追求和谐与安宁，而这些又像水中之月、镜中之花，可望而不可及；她极力维护自己端庄、威严而又不失温柔、宽厚的形象，但生活中始料不及的枝节旁生却使她难以保持理智的冷静；她生就一张无遮无拦、畅所欲言的利嘴，经过半世生涯的磨练却变得常常〃逢人只说三分话〃，甚至对丈夫和女儿也不得不言不由衷；她的性子本来藏不住半点儿秘密，人生的颠簸却让她的内心成了一个封闭的世界，只有对万能的主才能敞开。。。。。。好吧，歹吧，善吧，恶吧，主是一清二楚的，一心敬主，就一切都抵消了。托靠主！知感主！愿主慈悯她吧！
韩太太做完了晨礼，又过了好一阵子，天才大亮。韩子奇和天星起床后，各自默默地洗漱。他们有工作的男人，早出晚归，往往难以做到每日五次的礼拜。姑妈则是在南房卧室里独自进行晨礼，面对共同的主，各自反省着过去，祝福着未来。
姑妈买回了豆浆、油饼儿，一家人照例到餐厅吃早点。也许是因为餐桌上少了新月，像少了半个天下，谁也不说话。天星垂着头，三口两口吃完了两个油饼儿，没等咽下去，便梗着脖子推起自行车走了。韩子奇则连油饼儿也懒得吃，只喝了一碗酽酽的盖碗茉莉花茶。喝一口，就放下，咂着嘴唇，长长地吸一口凉气，再缓缓地呼出来，又端起碗喝一口，接着长吁短叹，像是在咂摸茶叶的苦味儿。茶续了两遍水，他就站起身出门上班去了。
韩太太和姑妈却都还没吃完，两人细嚼慢咽，她们的心思都不在吃饭上。
〃啪，啪，啪！〃是拍大门门环的声音。
姑妈正在想心事，一个激灵站起来，一边走着，一边问：〃谁呀？〃
〃我呀！〃一个柔和的女声。
姑妈慌得手一哆嗦：〃主啊！是新月回来了？〃
这边餐厅里的韩太太却一愣：〃嗯？她昨儿刚走，今儿就跑回来干吗？〃
〃说得是呢。。。。。。〃姑妈也紧张起来，连门都开不利索了。
门一打开，进来的却是新月的同学陈淑彦！
〃姑妈！〃陈淑彦以前来过好几次，认得她的，就随着新月也叫她〃姑妈〃。
姑妈的紧张情绪这才放松了，又有些失望地说：〃淑彦，你吓了我一大跳！〃
陈淑彦根本没注意她的表情，进门就问：〃新月都准备好了吗？〃
〃新月？她昨儿就走了！〃
〃走了？〃陈淑彦的神色立即变得十分沮丧，〃她怎么偷偷儿地走了？我们俩说好了的。。。。。。〃
〃咳！〃姑妈也觉得挺对不住这姑娘的，就替新月解释说，〃是啊，你们俩都定好了约会儿嘛，我听她说来着。按说是该等你来送她，好几年的学伴儿，眼瞅着要分手了，说说话儿唔的。可又一寻思。。。。。。〃
韩太太听到这儿，赶紧扔下手里的半张油饼儿，从餐厅里走出来，打断姑妈的话茬儿说：〃是淑彦啊？新月学校里来了通知了，说让她提前去，也没法儿等你了，我叫她哥送她去了。你瞧，还叫你白跑一趟！〃
〃伯母，〃陈淑彦勉强笑了一下，说，〃我倒没什么，只要有人帮她拿行李，谁送还不都是一样？新月总算实现她的愿望了，她上了大学，我也高兴！新月比我强，比我强。。。。。。〃
说到这里，她的感情一时难以自制，嗓子像被什么噎着了，眼眶里涌出了两汪泪水，话就说不下去了。
韩太太以前见过陈淑彦几次，都没太留意，今天才算正式打了个照面儿。她仔细端详着这位姑娘：个子也像新月那么高，身材刚长开，不胖，秀秀气气的。脸盘儿挺端正，没新月那么白，可也不算黑，眉眼儿都四称，这会儿含着泪，显得水灵灵的。头上没梳新月那样的辫子，剪着齐耳短发，本分，利落。身上穿的虽然比不上新月，一件素花衬衣，一条青布长裤，白袜，布鞋，也是个齐整的姑娘。如果她和新月都考上了大学，今天来邀新月去报到，韩太太未必会对她有什么特别的好感，可是她现在是个失意的人，可怜巴巴地站在韩家的院子里，韩太太便是铁石心肠也不能不动情了刚才她拦住姑妈说的那番假话，就是怕这姑娘伤心，结果，也还是没能避免。她由本能的恻隐之心，又觉得似乎欠了陈淑彦点儿什么。
〃淑彦，你吃了早点了没？〃姑妈也被陈淑彦的情绪所感染，就有意岔开话题。〃吃了吗？〃本是北京人见面的口头语，但在粮食困难的年月，这句话倒显得珍贵了。
〃我在家吃了。〃陈淑彦止住泪，依然站在影壁旁边的藤萝架底下说。既然新月已经不在家了，她便无心停留，就说：〃伯母，姑妈，那我就回去了。〃
姑妈觉得挺不落忍：〃别价，哪儿能刚来了就走哇？〃
韩太太说：〃可不嘛！新月不在家，你就不来玩儿了？淑彦，进屋坐会儿，咱娘儿俩说说话儿。〃
陈淑彦犹豫了一下，觉得这么转脸就走也不大好，就跟着韩太太往里走。韩太太回头说：〃姑妈，劳您驾给淑彦沏碗茶！〃
陈淑彦以前来找新月，都是等在前院里的�