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这几年，颠山的风气，更盛起来了，与此不无联系的是，村里未嫁的适龄女子，只要是“认得几个臭麻籽儿的”（村中人语），便“人大着在农村放不下了”，都去广州、兰州这样的大地方了，留在家里的便往往奇货可居，“礼”（彩礼）大得很，光“礼”就是两万。娶回家最起码三四万。有几个农民能掏出这么多钱？像海棠这样一个条件尚好的村子，三十郎当的光棍就有二三十个之多。海棠一年最多能办一两件喜事，南山北山上的一些村庄甚至多年没办过一桩喜事了。对此感受最深的，似乎是那些七八十岁的老人，尤其是老婆子们，她们的口气往往像是“天塌下来了”。我和77岁的世世妈在官道里聊起此事时，她几乎把全村上上下下老老少少的光棍，扳着指头给我说了一遍。
当然，她最有兴趣说的还是琴儿。
她是婚后一年走的，走了也快一年了。
她丈夫的妹妹，同一天嫁给她娘家的哥了。就是说，她和她丈夫的妹妹，是“换头亲”。两家距离只有几百米，一个在村东头，一个在村西头。琴儿是初中生，人长得也“干干净净”（世世妈的话），琴儿的丈夫则比琴儿矮半头。成亲时琴儿就很不愿意，但琴儿妈哭着给琴儿“下了几天话”，说来说去，要琴儿为哥哥着想，为父母着想，自己就认个“低”。想到哥哥已经是三十岁的男人了，还是光棍一条，父母也操心得整夜睡不着觉，琴儿就同意了。结婚后，琴儿的哥哥那边情况良好，琴儿和丈夫则天天打架。主要是，琴儿不把丈夫放在眼里，而丈夫总是抱着一个信念：揉软的面条打乖的婆娘，试图把琴儿打服，琴儿忍了一年，忍到丈夫的妹妹为哥哥生了个儿子，这才跑掉了。
琴儿的父母一开始并不知道琴儿跑哪儿了，琴儿完全失踪了，没有任何信息。家里，琴儿妈气得病倒了，琴儿爸也羞得不敢出门。因为是“换亲”，女儿跑掉了，儿媳妇尽管刚生了孩子，也常喊着要报复、要跑。琴儿爸和琴儿妈就四处打听琴儿的去向，终于从琴儿的一个同学处获得消息：琴儿在兰州某处打工。
琴儿的父亲和丈夫一同去找。
几天后，琴儿跟着父亲和丈夫回来了。
琴儿说她在兰州某服装厂打工。
人们的猜测却完全相反。也许人们只是习惯于往坏处想。据说有谁见过，琴儿的箱子里，有一大堆香水瓶子和口红瓶子。漂亮衣服一件一件的。琴儿的身影时儿出现在官道里、出现在巷口，拉着驴、背着柴、担着水，和每一个没见过世面的乡下女人一样。但是，我看见她总是趿着一双红拖鞋，哪怕是背着柴的时候。头发总是有种湿湿的感觉，松松地绑在脑后。她盯着人看的瞬间目光是胆大的，也是怪异的。
有一次，我们听见我家堂屋后面的巷道里有牲口狂奔的声音，显然是驴在狂奔，驴身材小，驴蹄子击打地面的声音清脆却不猛烈，而且杂乱、细碎，没有节奏。在不远处的巷道口上，驴无处可去了。这时传来一个年轻女人气喘吁吁的声音，接着是尖锐的咒骂：日你妈，你再跑。棍子狠狠落在驴身上的声音，持续了数十下。我禁不住笑了，因为，我听出了这女人的声音，是那刚被男人找回来的颠山婆娘琴儿。
“日你妈，你再跑！”她反复打驴，并骂。
棍子抽在驴身上的声音，令四壁微颤不已。
我立即坚信，她丈夫也是这样骂她和打她的。
再说那福女，现在已经有五十岁了，在海棠生活已近三十年了，和拾锁大哥生了两个儿子，一个快三十了还没娶上媳妇，一个早夭。
先前，在父亲的葬礼上，我见到了她。
她是我的堂嫂，因而也穿着孝服，和我们一同哭祭：父亲。但是，她哭得相当“出格”。声音和哀容常常有胜于我们，有时是在号啕大哭，有时甚至会哭晕了过去。我注意到，悲切的唢呐声一响，她便会变得无法自控，哭过若干声之后，便会自动进入一种物我两忘的状态。她既然是父亲的侄媳妇，就应该哭得节制一些，对她来说，这不过是尽尽礼数而已。起码不能喧宾夺主。到了第三天、第四天，我们这些父亲的亲生子女都哭不动了，有些时候只是为了丧仪的需要哭哭而已，而福女堂嫂则不然，始终都哭得那么动情。最后两天突然不见福女堂嫂的踪影了，事后我才知道，是被告知不要来了。
我也进一步知道，福女堂嫂颠山以前的那个儿子？比我父亲早一个月突然病故了，而消息则是我父亲去世前的两三天才传过来的。
灰 尘
现在所说的官道，只是路的意思，与“官”联系不多。除了小路、窄巷，稍有些规模的路就是官道。而且，似乎专指村子里面的“这一段”。大路伸得再远些，离开村子后，仍旧是路，就不再是官道了。因而，在村子里，官道除了路的意思，还有公共场所的意思，和另外一些地方——麦场、戏园子、球场等相当。
事实上“官道”是一个古语，“官”就是官家，大约是官家修的路，与今天的国道相似吧。我家门前的这条官道，资料上说，是条古道，早在西汉时期就已存在，据说张骞出使西域就途经此处。还说，这条路是丝绸之路上的一条近路，自长安始，经宝鸡、秦州，由此西去，过陇西、兰州，穿越河西走廊，就到了西域。
因为门前的这条古道，村子里就始终有一股子活水流出流进。据说，海棠的规模解放初期就和眼下相当。因为海棠的人口总在适度地“外流”中。由官道西去，可以到兰州、新疆、内蒙古；由官道东去，多数则走了“蜀道”，下了广元、成都、重庆。步行到兰州只需三五天，上兰州的人，一般是打短工的，磨烟丝的、挑水的、烧火的，诸如此类，挣些钱就回来了。走新疆的，常常是动身前就下了与故土和亲人永诀的决心，出门之后往往音讯全无，有的死在中途，幸运者历经一年半载才到新疆，到了之后决不敢再动回家的念头。所以，如果不遇无法克服的大饥荒，若非身临绝境，通常是不会选择“走口外”的。蜀道虽难，海棠人却不怕。海棠人出门，蜀道竟是首选。第一站是秦州，然后翻秦岭过广元，就“入川”了。走的正是李白、杜甫们走过的路。杜甫入川前就在秦州修整了三个月，共写了117首诗，其中就有《秦州杂诗二十首》等。这样一个大诗人一路上维持生计的办法竟与目不识丁的海棠人完全相同：贩卖药材。我的先祖们入川时，毫无例外，每人挑着一担药材，干草、麻黄、车前子、当归之类。除了担子，手上还提着一根刚刚高过自己头顶的木棍，木棍的顶端安着一个“虎口”，走累了，需要换肩膀时，就支起木棍，将担子一头着地，一头扬起，搁在“虎口”上，稍事休息，换个肩膀再挑。这样，首先不用每次休息都要从地上把担子挑起来，更重要的是，在不打算坐下来休息、只想换换肩膀时，不损及脖子。到了成都、重庆，卖掉药材，回来的时候，担子里面往往是瓷器之类的稀罕物了。
我家院门直接面向官道，一出门再跨一两步就在官道中央了。再跨上一两步，就是邻居家堂屋的后墙了。某一年，我回家后发现，官道被拓宽且取直，铺上了石子，我家院门缩后两米，成了新的模样，靠路的一间房子也剩下半间了。
官道是沾了海棠人陈长有的光才被扩修的。当时陈长有是县交通局局长。百分之九十五的海棠人是一祖之后，祖先名陈宽，大家一概称之为“宽爷”。我父亲的辈分是村里最高的，是陈宽的第十四世孙。身为交通局局长的长有，却是村里辈分最小的，是陈宽的第十七世孙。村里，几乎所有的人都有资格叫他长有，尽管他是大局长。谁让他是宽爷的第十七世孙呢？而更多的人是宽爷的第十四世、第十五世、第十六世孙呢？在村里，人们念叨起他来，无论男女老少，一概家常便饭地称他为“长有”，毫不拗口，脱口即出，咬字舒缓、轻柔、委婉，既有家长般的习常和随意，又暗藏几丝奴颜媚骨。
有事到了交通局，很多人仍不改口，直冲冲地对门房说：“我找长有。”有些人其实是想改口叫陈局长的，却死活扳不过来。乡里人是最不会使唤自己舌头的，叫个“陈局长”按理说是没多难的，就是叫不出口，好像舌头不是在圆润的口腔里，而是在一个四方形的没有多余面积的盒子里，很难侧身。有些人压根没想改口，叫起长有来气贯山河的，带着几分骄横气味，以此来显示自己是“有辈分、有来头的”。
那时的长有，真是仁至义尽。
乡亲们任何时候去，只要他有空，就会笑脸相迎，该叫什么就叫什么，最不济也要给个“他爸”、“他爷”、“他太爷”这样的称呼——“他”是谁？是长有自己的两个儿子。不便直接称呼的时候，就这样绕个弯，倒也很顺耳。
哪怕是在办公室，长有也会拧开一瓶酒，斟两盅给你。最多三盅。等你扬起头喝罢，还来不及抹嘴，他就立即收起酒盅酒瓶，略显歉意地对你说：“有空咱们去家里再喝。”然后再悄声补充一句：“你刚才喝的可是茅台酒，一盅盅就够你买几瓶酒的！”喝完两盅或三盅口感厚重的有些敌敌畏味道的茅台酒，懂规矩的人会立即起身告辞，继续坐着的呢，也会忸怩不安起来，屁股半抬着，脸红着，嘴嗫嚅着，多半是有什么事要求长有办，长有就会用谦和的语气主动问你：“有啥事情叫我办吗？”你只要说出口，他就会立即点头。几乎是百分之百地答应。确实办了的，也不少于百分之七十。办不了的也会在适当的时候给你一个交代。那时候的长有，像菩萨一样被村里人敬着、爱着。
每到春节，长有总会回村子里过。
他家在一进村的官道边。每年的腊月二十四五，他老婆莲花先就回来了。由于在官道边，官道又是石子路，一年不住人的院里、屋里，里里外外落满灰尘。当然，不用莲花开口，左邻右舍的男男女女就会争抢着前来帮忙，扫院、洒
水、洗碟、刷碗、擦桌子，稠手稠脚的，行动慢的人，还插不上手。而莲花只需要在一旁有说有笑就行。不过莲花总不光是有说有笑，时不时还会和谁捏捏打打地疯一番。莲花刚嫁过来时在村里干过几年活的，和大家熟，乡间妇女那种村野劲儿也还没丢，况且在县城憋了整一年了，需要释放释放。莲花原本是个笨女人，女红很差，诸如纳鞋底、打毛衣、缝缝补补、炒菜做饭，没一样过得去的。人也长得一般般，五大三粗，眼睛又小得可怜。好在，莲花的优点也不少，首先是极端爱干净，刚嫁到村子里时人们就发现了这一点，家具一天要用油布子擦三回，正如村民们说的：“苍蝇落在上面都打滑。”锅台上的用具——诸如盐碟醋壶之类，全都明明净净的，案板用完就刮，用完就刮，一块厚厚的案板在她手里，不出一年就明显变薄了。莲花的性格也招人喜欢，见谁都笑眯眯的，再时不时地逗你几句、捣你几拳。后来做了乡长夫人、局长夫人，这就更是一个了不起的优点了。而且，跟着长有进城后，村里人去了家里，莲花依然是老样子，还是跟你有说有笑，偶尔还会跟你打打闹闹。似乎莲花这一生，就是为了来欢天喜地享清福的。她只需要永远做出欢天喜地的样子，就万事大吉。
过年了，四处的人前来拜年，从腊月二十八开始直到正月十五，官道里整天尘土飞扬，车来车往，当然一律是漂亮的“小卧车”了。村里人自然是分不清什么皇冠、凌志、别克的，把它们一律称作“小卧车”。小卧车们进村后一点也不嚣张，不多摁喇叭，贴着地，柔柔顺顺地开过来，稳稳当当地停在官道边，走下几个人，两手都提着东西，红红绿绿的，给村子里增添了几多喜庆气氛。而且，那些西装革履的干部们，看见村民们时也都本本分分的，甚至还会露出些羞涩。村民们目送他们走进长有家门，还要立等他们从长有家出来。谁都知道他们几分钟后，就会空着双手出来的。长有是怎么招待他们的，村民们大都一清二楚：长有堂屋内的桌上早就摆好了中华烟、茅台酒，没错，就这两样，拜年的人掏出的烟酒也不次于这两样，长有，或者莲花，给来人递烟、斟酒，三杯酒下了肚一根烟没吸完，来人就起身告辞，长有或莲花送出来，顺便再迎新来的人进去。所谓拜年，就这么简单。看着那些手上还捏着半根烟，连一口饭都没混上的干部们，村民们难免会心生同情的。村民们这才相信人人都不易，干部们也不易。大过年的，一顿饭都混不上！
“一顿饭都混不上！”这话是有所指的。你也许不相信，村民们去给长有拜年，除了好烟好酒，还有好饭！村民们手上只拿着几根香，去了后先向长有的先人烧香叩头，长有一般也会跟在后面，陪着叩头作揖。完后，长有会把你让进另一间屋。大凡已经有捷足先登者在其中了，抽着中华烟，喝着茅台酒，红着脸，油着嘴，其乐融融的样子。人头中间，已经有七八个碟子，有凉，有热，凉菜少了再添，热菜旧的吃完再加新的。只是有一点缺憾，不划拳，也不能贪杯，喝上十盅八盅，酒性刚惹上来就得走人，不走，会有人给脸色，甚至明着驱赶。当然不会是长有，也不会是莲花。毕竟，大家都像是半个主人。筷子呢，前面的人用过了后来者接着用，反正是一祖之后，谁嫌谁呀。
有酒量小的，拿不住自己的，常会借酒劲追着莲花玩玩，莲花就很配合地先在院子里闪来闪去，躲不过了就回过身，睁大眼睛，伸出双拳，做出迎战的样子。也没人真的敢摸上莲花的大奶头一把，只不过逗逗而已。长有再宽容大度，长有毕竟是大局长。明眼人都应该明白，人家两口子那是大家风范，那是会做人！
又过了两年，长有顺利地升为副县长，可惜是另一个县的，尽管不远，却也不便走动。村里人不再像过去那样，常常能喝到他的三两盅茅台了，有什么事情也不便于求他。重要的是，他祖先的神龛也被搬走了，过年也不回来了，院门常年锁着。每年清明，上坟的那几天，他两个儿子中的一个会开着车回来上坟，上完坟转身就走。总之，村民们再也无缘时不时看到小卧车了，也无缘看到莲花的大奶头和小眼睛了。
对长有和莲花的微词也渐多了起来。
原来，仍然有一些人不嫌麻烦去找长有，请他帮忙。找过的人，多数说长有仍像过去那样有求必应，百分之百地答应，但是，十有八九都没有下文。人们实在想不通，长有的官比原来大了，办事能力却大大降低了，到底为什么？“办不了你就别应