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“护送盐船十一人，由老五率领。老五！”大师兄看着正在发呆的五弟。
“是，大哥！”五弟一拱手应承下来。昨天虽然跟大师哥有点言语不合，但心中所想只是因为前天接到师傅的来信后跟大师姐商量一番，觉得内有蹊跷，只希望快点北上福建回武夷山，不想大师兄又满口应承了郭世达护送盐船、协防茶阳之事。昨天跟大师兄在前厅发生争执，事后大师兄找他解释一番，他心中并无芥蒂，只是忧心此行凶险。
大师兄看五弟魂不守舍的模样，以为他心中还记念着昨天之事，便道：“你要是不便，这次任务由老六来带！”
“不，还是我来带！”五师弟急忙站出来说道，五弟转头对六弟，“老六，不是五哥抢功劳，这次还是我来带吧！”
“一向来都是你带的，当然还是你带。你带着，我们都放心！”六弟并不以为意！
十三师兄弟妹每次行动，要是大师兄在，那就由大师兄率领，大师兄不在那就由五弟带领、六弟为副，向来如此，也无人有什么异议。五弟聪明机敏，遇事沉着镇定，在师兄弟妹中人缘最好；六弟铁面公断执家法，在师兄弟妹中最有威严，两人互相辅助率领行动是最好的了。
大师姐放下心来，朝五弟点点头，“老五，这次任务事关重大，千万要维护好我师兄弟妹，不能有所闪失！路上千万别多惹事端，只管护送盐船一路北上……老六，你要管好师弟们，谁要是不服，你只管管教责罚。尤其是老七、老八，你们不要喝酒误事！”
“姐，我们明白！你放心！”
“你们怎么了？”大师兄听着两人话语非常不快，“我师门兄弟走南闯北，什么大风大浪没见过？这等小事怎么难得住我们。小心是要的，但也别泄了气！今天下午为我兄弟们饯行，预祝马到成功，早日返回！我和你们大师姐明日启程赶赴茶阳城布防。你们运盐回来不要再停留三河坝，直接走茶阳，尽快与我们汇合。兄弟们，下午畅饮，大家高兴一回！”
其余兄弟轰然叫好，个个觉着憋了这么久，终于可以大干一场，无不兴奋莫名；昨日有几个不愿护送盐船、协防茶阳的，如今也兴高采烈。只有大师姐和五弟表面笑着，实在却是心惊肉跳，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，谁能保你平安无事呢？尤其是大师姐，心中更是觉着自己愧对这些兄弟。但如今却什么也改变不了了！
日期：20091019 19：47：00
18
第二天，五弟带着其余十位师兄弟随着茶阳来的盐船南下潮州，而大师兄和大师姐北上茶阳准备布防，预备清兵北上犯境交战。
来到茶阳，大师兄才知道茶阳城防实在是一塌糊涂！
茶阳是小城，但城墙却依然建得雄伟巍峨！茶阳城墙建于明初，城墙因地取舍，依山筑城。城墙从茶山东岭而下，坐南朝北，直到小靖河旁，北倚茶山，城山相连，高屋建瓴，无须现筑南城，故无南门。石门三座：东叫“朝阳”、北叫“拱辰”、西叫“通津”。但这雄伟巍峨的城墙却不过是个花架子。
自古以来城墙都是建在城外，民众居住在城内；但茶阳却恰恰相反，民居都建在了城外！甚至连县衙门都建在城外！这种城建格局少有，只因茶阳从未发生过战事，顶多是盗贼小打小闹，城墙建了也不过是摆个样子而已，甚至连壕沟也懒得修筑！
大师兄久经阵仗，对这些地形地势于战争的影响心中自然一清二楚，他随着饶前芳在茶阳逛了一圈之后，立即就着手整改布防：
1、居住在城外的居民限时搬迁入城内，在城内搭建大棚以安置无家民众。由于城内狭窄，一时间也不能把大棚搭建起来，不能容纳那么多人，只能让百姓在清兵来犯之前返回城外原宅，清兵一旦来犯，到时再全部撤回城内。
2、修补城墙，加固城门，城门两面加固铁皮。
3、挖掘壕沟，引小靖河水灌护城河。
4、加紧时间锻造兵器，锻造护心甲，制造羽箭。
5、征兵，召集十五至四十五岁青壮男子每日操练，严肃军纪，令行禁止，不得散乱！
6、实行宵禁，谨防内贼。
7、筹集粮食，坚壁清野，不留给清兵任何补给。
大师兄将这些方略安排已定便分派人手分别负责相关事务，有条不紊地齐头并行。大师兄全面主持、监督城防工作，大师姐有孕在身，行动不便只负责一些后勤补给及内务方面工作。
茶阳周边村镇民众听得清兵北上，纷纷拖家带口离开自己家园暂避茶阳城。茶阳城内人口突增，人心惶动，但城防工作还是非常严谨地步步推进。清兵残忍，大家都早有耳闻，但茶阳人知道身边有个久经阵仗的大师兄在主持布防，大家心中便觉得有了主心骨，全城虽然显得忙乱但人心没散。都在紧张地等待着与清兵一战！
战前备战工作紧急而繁忙，大师兄和大师姐两人从头到晚忙个不停，只有在傍晚时分，晚饭过后有片刻休息，每日此时，两人会登上城门，远眺狮子口，估算着自己的师弟师妹们大概走到哪里，离茶阳还有几天路程……
19
进入十二月中旬，严寒已临。12月18日中午时分，天色铁灰凝重，凛凛北风卷着乌云呼啸卷荡，城里城外一片飞沙走石，看样子似要下雨，空气又湿又重。在这样的严寒中，人人都宁愿选择呆在家中，但饶前芳此时却停不下来。
计算时日，盐船如果一路顺利，约摸着前几天就该到达了，如果沿途有什么阻碍，也就是这么几天的事。清兵一旦知道盐船北上，必定会追击，如今唯一的担心就是怕清兵会随着盐船一路追上来顺带攻打茶阳。所以茶阳的城防一定要做好最快的打算。这几天，大师兄、大师姐和饶前芳一直没有片刻空闲。
县衙人手不够，他自己都要亲自出动，挨家挨户地说服、强制城外百姓拆迁，搬进城内。但收效不大，刚把几家人强行搬进城内，可人家掉头又搬了回去住。要那些城外的茶阳百姓舍弃房屋搬进城内，这无疑是要了他们的小命。茶阳百姓们虽然知道清兵残暴，一旦战争打起来肯定殃及，但还是不愿舍弃辛辛苦苦积攒起来的祖业。
除了城外的居民，还有附近乡镇的百姓也纷纷逃到茶阳来避难，茶阳人口骤然增多，管理混乱，常常有斗殴盗抢之事，饶前芳不得不增派人手分管治安，两头受累，不得片刻休息。
今天刚在县衙吃完中午饭，饶前芳只觉累得腿酸脚软不得动弹，但心中还记挂着大师兄交代下来的粮食存积问题，不知道鹤子鼎山下的地洞挖得怎么样了，积存的粮食能够支撑茶阳百姓多少时日的口粮。他想亲自去看看，但上午奔波了一上午，他年岁不小，腰腿酸软实在是吃不消了，他的坐骑一匹瘦马又被大师兄征用去拉城砖，想去就只能走着去。饶前芳想着休息一会，待得精神恢复一点便要亲自去查看一番。他喝着茶，坐在太师椅上，不知不觉竟脑袋一歪就睡了下去，师爷郭世达看着饶前芳这般劳累，心中倒是心疼这位县令大爷，三天没睡觉，莫说一个年过五旬的老者，就是壮小伙也吃不消。郭世达令门下小厮关门，闭门谢客，拒绝一切政事上报，让饶前芳好好休息。
饶前芳还没睡足一盏茶功夫，郭世达便听到县衙门外的争吵。中午时分城内城外极为冷清，外面这般吵闹喧腾令人心烦意乱，郭世达怕吵着饶前芳，他走出县衙正想喝止衙门外的吵架，但推开门一看，门外发生争执的却是衙门内的小厮李火钳和饶府的管家章和。
“章和，你不呆在饶府怎么跑这里来跟这小孩子吵什么？老爷在里面歇息，你在县衙门前大吵大闹成何体统？”
“郭师爷，郭师爷，您老可终于出来了……”饶府管家章和激动得扑上来拉住郭世达的手，两眼一红，“求郭师爷进去通禀一声……”
“不是我阻着你见你家老爷，县令大人三天未合眼，如今正在歇息，你……”
“郭爷啊郭爷，您现在不叫我家老爷起来，等我家老爷知道你不通禀，连斩你人头的份都有！”章和着急地大声嚷嚷着，“老太太快不行了，叫我来叫老爷回家一趟，去见老太太最后一面。您就行行好，别挡着道了！快去通禀吧！”
郭世达一听，这是大事，耽误不得，立即向内通禀饶前芳。饶前芳一听，心中一慌，手扫过身旁茶几，把茶盏扫落地上摔个粉碎。老太太病重他作为长子本来应该长随病床服侍，但他这十多天实在忙得分不开身，不能长伴老太太左右服伺老太太心中已觉不安，如今听得老太太病危，不禁慌了手脚。
“快快，给我备轿……算了算了我走着去……”
“大人，马已经送回来了，就在马房里！”旁边小厮说道。
“快点牵出来！”
“是！”
“郭先生，衙中事务由你决断，若有盐船消息，即刻通知我！”饶前芳匆匆披衣，交代衙中事务。
“大人放心，您尽管去！”
“好！”
日期：20091019 19：49：00
饶前芳急匆匆跨鞍上马，也不等身边饶府管家章和陪同，一甩鞭子便跃马前奔；没奔两步却迎头见着一个衙役朝着县衙门跑来，满身是汗，气喘如牛，一看到饶前芳，不知死活就在路当中跪了下来大呼：“大人，盐船上的船工回来一个，现正在城楼！”
“盐船可到了？”饶前芳急忙拉住缰绳。
“没到，只回来一个船工，其余人等都未到！大队清兵只怕几个时辰之后便会杀至茶阳，大人……”
“走，去城楼！”
后面赶上来的章和，一听到饶前芳这会居然不回饶府反而去城楼，不禁叫道：“老爷，老太太……”
“章和，立即回府，告诉二爷、三爷，立即将我饶府搬迁城内，速办，不得有误！清兵即刻杀到！”
“老爷，老太太如今只剩下一口气啦，您这样大吵大闹搬迁，老太太怎么禁得起？”
“难道让他们落入清兵之手？”饶前芳怒道，一脚朝章和踢过去，“速去！不得有误！”
饶前芳不理会章和，策马向城楼而去。郭世达则在衙门收拾剩下的一些文档和可拆走的器具，大件物品无法搬走即将之烧毁……
大师兄和大师姐站在城楼正在查询点名值班巡视的将士，忽见城外一骑卷起尘土飞奔而来！还未到城门口，马上人便大喊着“报”，旁边有人认得此人，正是盐船上的船工李新福。
“开城门！”大师兄大喝一声。城门打开，李新福冲入城内翻身下马跪下大哭，城门口一帮人即围了上去。只见李新福周身血迹斑斑，马背上还悬挂着一串人头……
“萧三娘，你的……”李新福将马背上一串人头取出一个，扔给一位旁边的小媳妇，萧三娘一接到人头，一声尖叫便晕了过去，众人一看地上人头，无不惊叫后退三步。萧三娘家的丈夫人头齐颈而断，脸上两个黑眼洞，眼珠子却没有了……李新福还在解开马背上的人头，那一串人头都是一般模样，被人用大刀砍断，双目已被抉出，血已流干凝结在两个眼孔中，黑糊糊的只是两个洞。当时大埔人传言，清兵残暴性嗜人肉，尤好将人眼串成一串以盐腌制，晚上腹饥便取一粒……
围在城门口的众人中，不少便是盐船上的船工的家属，这几天他们都眼巴巴地等着自己亲人回来的消息，但没想到……城门口一时哭声震天，一片混乱。
看到城下一片混乱，城楼上大师兄怒不可遏！清兵未必如同传闻这般以人眼为食，将船工杀尽只留一人拿着众人人头回来，这般做法不过是为了先声夺人，震慑百姓而已。大战之前这般动乱，自己这方气势便挫了一截。
“将那船工立即押上城楼，把人头一并包好送上来！”大师兄一声令下，身边张大牛应声带了六人下楼将船工李新福及众船工人头包好一起押上城楼。
日期：20091019 19：50：00
“报盐车已到浒田，不用半个时辰便到狮子口，清兵追击急迫，八位义士命我前来通报大师兄，做好迎敌准备！”李新福一边大口喘气一边大声汇报。
“八义士？……”大师姐一听，当即胸口气闷，脚一软，手扶住城垛，差点背过气去。去了十一人，如今却只剩下“八义士”！
“你走陆路还是走水路？”大师兄一把抓住李新福手臂，大声吼道。
“陆路！五师兄为了分散敌人兵力，水陆两路并进！”
“听令！”大师兄大吼一声，“陆维甲，带三队人马立即出城，带城外百姓入城，注意不要慌乱。速去速回，不得有误！”
“得令！”陆维甲接令迅速下城楼出城疏散百姓。
“张大牛，将你人马全部带上城楼，士卒各守其职，不得擅离，违令者斩！”
“得令！”
“罗虎！让城内百姓架锅烧热油！把新造好的箭矢运到城楼上来！”
“得令！”
“张天青，立即赶回衙门通知饶大人，立即撤回城内主持大局！”
“得令！”
大师兄分派已定，知道立即就要开战，自己这边最大的问题是城外百姓还没有疏散进城，自己又不能离开城楼，不知饶前芳能不能及时赶到！
在大师兄分派任务之际，大师姐一把拉过李新福，全身颤抖着问道：“谁？谁？……”
“我，我不认得！只是知道一个是满脸胡子的……”
“老四……”大师姐一声悲呼，晕了过去。四师弟长相最老，样貌最凶，但却是师兄弟妹中最老实木讷的一个，脸上永远不会露出一点言笑，跟师兄弟妹们的感情却极为亲厚。十三兄弟出山前，十二妹、十三弟都还很小，听了师傅讲骑马杀敌的事儿便闹着要骑马。武夷山没马，四师弟便自己做马给两位师弟、师妹骑着玩。他一人驮着两人满山跑，跑得还真快，连鞋子都跑丢了，膝盖裤子也磨破了，回来三人站在一起被师傅大骂了一顿，好似一个老爹带着两个孩子被爷爷痛骂一般！四师弟平时不声不响只是苦练硬功。师傅见他心眼实，人又笨，力大如牛，便教了他金钟罩铁布衫，一身横练功夫刀枪不入，本以为他在战场上有这身功夫护着，在众师兄弟妹中该是最能抗的一个，没想到，却是第一个……
“二妹！”大师兄上前来拉开大师姐。
“师哥，师哥，还有两个，还有两个，是谁？是谁？……”大师姐泪流满面。
“二妹，别这样！”一想到四师弟的音容状貌，大师兄心中一痛忍不住也掉下泪来。
“师哥啊你怎么带我们师兄弟妹回去见师傅啊？……我，我还从没见过老四笑过……老四从来没有笑过……�