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焦虑的眼神霎时间灰暗了下来，继而流露出乞求的可怜目光。
“要是你把那个‘可’字说出来，现在你已经是个死人了。”轻轻的拍了拍那把总的面颊，柳衡言嘴角挂上了一丝残酷的冷笑。
竹溪清兵只有两千左右，算上李秉中（竹溪知县）调筹的乡勇总人数也不足三千，这其中身份最高的就是提标前营参将谢智亮。
而作为南门的守御千总柳衡言手下有着二百来人。竹山战事开启后，谢智亮令手下游击将军吴国阆率主力前去增援，真个竹溪县则只留下了一千来人马。而去除保城寨的人马和城外另外几个地方的人手，县城之内的人马总数也才六百人，比起梁纲此次筹集来的七百骑兵战力真的是弱小了不止一丁半点。
“属下必唯大人之命是从。”把总的额头依旧有冷汗不住的往下流。直到听到了柳衡言隐隐的一句“嗯”声后，绷紧的身子这才放松了下。
他的前后左右，此时已经围满了柳衡言的心腹，也就是他通过柳青言拉进队伍的那些人。这些人的真是身份全是西天大乘教虔诚教徒。那把总有足够的理由相信，自己只要稍有不识趣，必然就会被斩杀当场。想到刚刚躲过的那一劫，他身子就一阵虚力的发软，实在是太危险、太刺激了。稍微没有点眼色，竟然就要遭受灭顶之灾！
“只是……他们能够成事么？要是不能……自己不还是要遭殃……”
把总回头看向自己的部属，在几个兵头的带领下已经乖乖的靠边站了。他的这一队人马只有六七十人，里面还有不少人都是心向柳衡言的，心中不由得悲哀一叹，自己这个官做的还真是到家。
暂且没有了性命之忧，这个把总的脑瓜子立刻就灵活了许多。望着徐徐从城门处开进来的百骑人马，以及完全掌控了南城门的柳衡言部，撑死也就是三百步骑。有心算无心，拿下竹溪似乎还有点可能，但是竹山那里的兵马……
把总突然猛地一打激灵，莫非……打的是这样的注意？
“是了，是了，现在这况境除了那一位外还有谁敢谋城池的注意，柳衡言若非是他的人由怎么可能行这等大逆不道之事？”
“只是……他（柳衡言）放着一个好好地守御千总不干，怎么就跟着短毛下了水呢？还有两人是怎么联系上的……那竹山战场上官兵已经占据了绝对兵力优势，就算是得报竹溪有失，抽调出一部兵马回转，竹山那儿似乎也晚了点啊……”
心里还在嘀咕着，把总突然傻了眼似的望向城外，只见无数黑影似潮水一般涌向城门。“这少说也有五百以上吧！”把总震惊无言以对，傻傻的张个嘴巴，合都合不拢了。
一百八十八章 无题
南城门下的空地。
七百骑汇集一处，战马的嘶鸣声不断传出，上百支火把照耀，梁纲跃马众人当前，手中钢刀向前方一挥猛力劈下，“弟兄们，跟我杀啊――”
瞬时间杀声荡起，战马奔腾，七百骑沿着城中大道策马飚飞，滚滚的马蹄声立刻响动了全城。
“咦――”正在府衙中和新纳小妾喝酒玩乐的谢智亮突然间像是听到了什么声音，眉头猛的皱了起来。
“厮杀声，是厮杀声――”经历过一些战阵的谢智亮在这一点上是不会判断错的，心中自然是猛的一惊，“这是怎么回事？”手中夹菜的筷子都吓得‘啪’的一下掉落在桌面上。
谢智亮面带惊骇侧耳细听，隐隐的就听到一股喊杀声从南面传来，伴随着的更有一阵滚滚的震荡声。“骑兵――”心中几乎是在呻吟一样的蹦出两个字眼。
如像是被踩着了尾巴的小猫，谢智亮腾地一下从座椅上窜起来，心中惊骇达到了极点，“这是怎么回事？到底是怎么一回事？”
“大人、大人――”狼嚎一样的凄厉叫声从门外传来，谢智亮手下的亲兵队长带着一脸的惶恐的闯了进来，脸色惨白的要死。
“走，看看去――”谢智亮摆了下手，止住了亲兵队长的报告。脸色同样难看的要死，却也没因亲兵队长的惊慌失措来寻着他的不是。这样一头雾水又不可思议的事情发生身上，任谁也镇定不住。
谢智亮心中第一个反应出的念头是‘走’，带着手下的亲兵立刻向北门去，但是随即他就回过神来，自己是竹溪的守将，这样紧要关头不顶一下日后成德面前是绝对讨不了好的。自己便是要退，也不能什么都不做就‘不战而退’，至少要烧了物资粮草才是……
“老爷，这是怎么了？”小妾心中惴惴不安，她的耳朵也不聋，那奔腾的马蹄声如雷鸣一样，几句话的工夫见就越加的响亮了，那呼杀声自然也是如此。再看到谢智亮面色突然变得严峻之极，也十分难堪甚至是隐隐夹着一丝惊怖，她这心头就猛地一揪。
惊慌之色在小妾脸上浮现，两眼直直的看着谢智亮，滴滴晶莹的泪珠不住的从眼眶溢出，却是有一番楚楚动人。
可是谢智亮这时候却是没有半点的怜香惜玉，甩了那刚才还亲热有加的小妾一眼，从墙壁上取过跨刀，接着就头也没回的走出门去，看也不看小妾那越见苍白的面色。
那南面传来的厮杀声和马蹄声越来越响了。
谢智亮出门之后，就见手下百八十亲兵都已经在衙前集结齐全，从一名手下那里接过一杆长枪。然后翻身上马，“跟我来――”对着身后的亲卫举枪一挥，便向着城北校场赶去。他的亲兵队长这时则是另引了七八个人去了县库那里。
厮杀声愈演愈烈，从城南很快就蔓延到了城东和城西，骑兵跑得多快啊，而且还是顺着大道。
清时的小县城可不比后世的，一个城中除了十字交叉的两条大道外，上规模的道路很少，骑兵自然不会摸错地方。
而且还各有领头之人，七百骑兵打下四百左右的清兵绿营那还不是像摁臭虫一样轻松简单？
等到巡城的清兵发现不对，整个竹溪县城大势已定。而巡城清兵那零碎的抵抗更是不能阻止梁纲前进的脚步，等到谢智亮匆忙赶到城北校场处的兵营时，厮杀声已然蔓延到了全城。梁纲的先锋姬家兄弟都已然杀到了城中心的县衙门前。
空荡荡的县衙自然是毫无抵抗力，姬延良、姬仲良一扫而过，继而立刻带人往县库杀去。
事实证明：做什么事还是都未雨绸缪的才好。就是这放火烧东西也要先准备好菜油的，否则像现在的亲兵队长这样，一帮人忙活了好一通才点起了几十个小小的火头，看起来挺热闹，但对比一下县库储物的规模，要等到它们完全烧起来，是要等到猴年马月啊？
不过即便是这些个小小的火花，姬家兄弟俩就已经急的火上心头了。“杀啊――”俩兄弟一马当先，向着在那里守卫的几十个清兵冲来。
进城这么久，到现在为止姬家二兄弟这才算是感觉到了一点抵抗力。
“死，都死去吧――”姬延良、姬仲良二人领的任务就是拿下县库，眼看这份情形二人心中确实是都急了。
姬延良右手攥着长枪，战马飞奔中两腿还猛的一夹胯下坐骑，战马感受到两肋间传出的那一股压力和疼痛感，登时昂首一声长嘶，四蹄放奔的更开更快，临机的超出了姬仲良几步。
“大哥――”姬仲良心中一惊，两人一起冲可比一人当头安全的多了啊！
姬延良这时却是充耳不闻，一心一意的照顾眼前。战马飞奔中，他一手紧抓着马缰，一手前挺着长枪，锋锐的枪刃在点点火把的光亮下闪现着冷冽的寒芒。
“刺――”当头的一个清军头目声嘶力竭的吼叫道。
七八杆长枪随着他一声吼叫，齐聚在了一起，形成了一片小小的枪林，锋锐的枪头同样闪着冽冽杀机，或取姬延良的战马，或取姬延良他本身。
虽然县库门前的清兵有三四十人，可是清军中配短刀的要超出长枪兵不少，几十人中也就只找出了眼下这几支长枪。
姬延良纵马狂奔，马匹全力冲锋所挟带的冲杀力可想而知，而这股冲杀力首当其冲的就是站在最前排的这个清军头目。
一双眼睛死死地盯着疾驰而来的姬延良，似乎整个天地间在这一刻就只剩下一个纵马冲杀来的他，胸腔中，心跳声怦怦直响，一股无言的窒息感充斥着这名清军头目的全身。
所以才有了那一声‘声嘶力竭’的叫喊，只能看做是他面临死亡威胁时的歇斯底里和恐惧的发泄。
“找死――”姬延良心中不屑的冷哼。就在自己将要触到刺来的长枪时，他右臂抬枪向上一轮，借着战马的冲力，一道如半月弯弧样的虚影一闪而出。
刺来的长枪尽数被荡开。虚影中，尖头处寒芒似的一道白练继续向前，在幌耀人眼的同时也在一名清兵的胸前一滑而过。
“啊啊――”鬼哭似的惨叫立刻响起，姬延良的这第一击本来只图是能破开枪林，还可以顺带着伤到一人却是再好不过了。
“杀啊――”姬延良挑开了长枪，姬仲良畅通无阻的杀到清兵面前，自是要狠下杀手。
两手一震，一招金鸡点头使出。长枪枪头乱颤，夹杂着道道虚影打下。鲜血哧溅，瞬时间三名清兵立刻倒地不起。
一击过后，姬延良也不懈怠，双手持枪，上下一阵翻飞。瞬时再有二人送命。
几十个清兵早已经乱了心神，现领头的军官也被杀了，再看到姬延良、姬仲良勇猛若斯，心中那里还敢再有反抗的念头，当即一声呼散，大部分人转身就逃，剩下的几个也全部丢了兵器当场投降。
“救火，快给我救火――”
姬延良、姬仲良看都不看那几个投降的清兵，也没去使人去追杀那些逃跑了的，与县库里的物资相比，他们又算得了什么？还是灭火最重要。
一百八十九章 内奸
武昌。
青瓷茶碗重重的摔在地上，碎片碎瓷崩的满屋子都是。一片一点的，散落在光滑的地面上显得格外的突兀。
梁朝桂寒霜满面的老脸让整个屋子都似是如坠冰窖，一旁侍候的丫鬟们战战兢兢，连大气也不敢出一声。
坐在侧首上座的毕沅面色还算如常，可自毕沅一下的何志超却脸皮涨的通红。
谢智亮出了这档子事情，实在是让他们这些梁系一脉的人脸面无存。
“不成气的东西，居然做出了这等腌？事来丢我老脸，简直……简直……”梁朝桂气的脸都白了，一丝的血色都看不到，整个甚至都禁不住抖了起来。
怎么就能闹出这样恶劣的事情来？还被成德揪住了辫子？梁朝桂想到谢智亮也是他亲手历练调教过的人，真是又恼又气，恨不得立刻扎上翅膀飞到竹山去，好好地削他一顿。
“老大人消消气，可不值得气坏了身子。”彭之年看梁朝桂气的浑身都发抖了，赶紧伺候着。
自从被削职为民之后，彭之年就一直在梁朝桂跟前呆着，鞍前马后一直劳累到现在。梁朝桂指望着能寻个机会把他再顶上去呢，便是做不到副将、参将，做个游击甚至是都司也行啊，可不想现在……
毕沅好生安慰了梁朝桂一番，说了些保重身体的话就告辞了，屋子内只剩下了彭之年、何守超二人以及两个伺候的丫鬟。
何守超涨红的脸皮现在还没消下，谢智亮这档子事实在是太丢人了。你阵前纳妾也就罢了，吃喝玩乐就吃喝玩乐，谁不是这样干的，可你好歹要守住城池啊？丢城失地是个什么罪过，你难道不知道？竟然安排个奸细守城门，嫌命长么？
竹溪县城一战完全是就被短毛从头到尾一推到底，守城官兵好无抵抗能力，一触即败，连存满了物资粮饷的县库都没来得及烧掉就落进了逆匪手中，简直就是一场完败。
谢智亮这是把梁朝桂的这张老脸给丢到家了。
“我给成德写封信，你（何守超）拿上立刻返回军中……”梁朝桂一脸的灰败色，谢智亮再不争气也是自己人，他也只能保，也必须保，否则的话军中威望岂不是一朝尽失？
梁朝桂无奈的摇了摇头，自己人不争气他一个不在军的老头子还能怎么着？这次帮了还有下一次么？一张老脸还能帮几回？
“唉――”长叹出一口气，梁朝桂现在也只有走一步是一步了，好歹是给孙子留点人脉的。
他的儿子辈都没甚大的出息，因为在梁朝桂发达的时候，他的长子都有三个小孩了。
未来的梁家可以依靠的只有孙子一辈，在他这个遮风挡雨的大叔倒下后。
彭之年、何志超二人扶着梁朝桂小心的将他送到里屋的床上休息，然后二人无声的退出了房间。
“老大人这身子骨是越来越不行了。”何守超感慨说道，脸上充满了寂落之情。时间是不饶人的，当年大小金川之战的拼命猛虎，现在已经是一个半截身体入土的垂垂老朽了。
“已经给老家去信了……”彭之年的声音也很是低落，这些天他一直都陪在梁朝桂身前，亲眼看着梁朝桂的身体一点点垮掉，心中自然有一番酸痛。
“你的事呢？老大人……”
“已经托人了，再好好打点一下应该能补上一个空缺。”
“游击还是都司？”
“这个还说不准……这阵子人死的不少，缺也多……”
“哼，缺是多，但争的人更多。都他娘的不安分的，就跑官来的快……”
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竹溪县城，县衙衙门。
谢智亮跑了，李秉中（知县）也跑了，这无主的县衙当然就落到了梁纲手中，他是毫不客气的住进了这里，反正也不是他第一次住官衙了。
不过与以往相比，这次梁纲在竹溪县衙驻留的时间却是长久了些。因为到今天为止，距离竹溪城破时间上已经过去了整整七天。
清军竟然还没动手打来，止步于保风大营，反而是用主力咬住了红巾军的尾巴钻进了大山中。
梁纲一边防备着保风的清军，一边又全力同陈虎他们进行联系。
不知是怎么搞的，这次陈虎他们竟然是甩不掉了清军的追击，不管两边的距离是远是近，追击的近万清军就像是在红巾军中安装了导航仪，始终吊在他们的屁股后面，现在已经有六天了。
梁纲不是睁眼瞎，看到这种情况他如何还会不知是什么原因？“该死的内奸、细作！”狠声恶骂道。
往日与清兵通风报信的都是郧南地方上的土豪乡绅，他们的消息虽然挺准确也挺灵通，可是在时间上红巾军终是能错开些的。尤其是在‘杀鸡儆猴’行动圆满结束之后，梁纲血淋淋的强硬手段生生震慑住了所有人，清军情报战上一度式微。
可是现在……
能这般及时准确的把消息传出，想必红巾军内部一定是有他们的人手了。而且梁纲几乎可以肯定的是，这些人该多是以新兵身份在年前加入部队的。因为在之前时候从没有这种事情发生。
不过那时的一千多新兵人数真的太多，就是西天大乘教的力量也无法全部查证，要是有奸细也只能是有奸细了。
因为人是不能因噎废食的，该扩军的时候还是要扩军的，所以即便是有些奸细会借此机会混进了队伍中来，也只能先忍着，然后再挑出。况且红巾军组织严密，只要基层得力还是能够起到一定的防范作用的。
就比如说夜袭团山这一战，因为是下令突然而且是全部进军，队伍里即便是有内奸他们也没办法去给清兵报信。之后的竹溪（骑兵队）之战也是一样。
当然了，严密的组织也不是万能的，它可能防得住进军却防不住撤退。再严密的组织到了撤退时也是不行，他们（奸细）有太多的手段把队伍的动向表露出来，甚至是更多的信息。
梁纲都能想象得出他们是怎样把消息悄悄的留下的，那手段实在是太多种多样，太丰富不可止了。只