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好不容易劝退了众人。李世令人收了剑。回房，自顾沉思半天。突然对夫人道：“夫人，命酒来喝！”
且说李夫人，看李世半天不作言语，正不敢动声气。听得李世要酒，一时没反应过来。不禁问道：“嗯？夫君刚说什么？”
“命酒来喝！”李世道。
“酒？好！”于是片刻之间，酒菜齐备。李世令左右皆退，独与夫人对坐。斟饮几巡，渐渐酒酣。李世感慨道：“一朝玄武门，外放十五年。虽说待遇不薄，终是心中困顿。没想到此生还能离开此地！”
“玄武门？你终于承认是因为玄武门！”李夫人显然满腹委屈。
“事实如此。但皇上不希望我这么说。”李世道。
“可他还要这么做！”
“皇上也是人。”
“皇上真幸运，有你这样体谅的臣子。”
“皇上待我们不薄。李世在外，皇上心里会觉得平衡。你几时受过生活贫乏之苦？”
“我……”李夫人语塞。
“人该懂得满足。”
李夫人低了头，换了温和语气，道：“夫君，当初政变的时候，李靖大人不也是没支持皇上吗？可是……”
“李靖？”李世叹一口气，“李靖和李世不等重啊！”
“不等重？”
李世笑道：“李靖什么出身？李世什么出身？李靖多大智慧、怎样谋略？李世到了李靖面前，不过是小鬼一个。”
“这话何意？”李夫人半懂不懂。
“李靖要在皇上身边，皇上随时看着他，才能放心。”
“唔，唔。”李夫人似乎有一点明白。
“在并州十五年，李世尽可以悠哉游哉。在朝堂之上，李靖时刻要谨小慎微。”
“唔，也是。”李夫人突然觉得轻松起来，十几年的委屈一朝疏散。
“人各有命。李世命中有这十五年。”
李夫人感觉到了李世那种有异于常时的深沉表情、深沉言辞，不觉亦生悲凉之感。
李世乃豁达之人。半生以来，为寇为官，在朝在野，常能自得其乐。此时酒酣之际，却不能抑止内心之悲凉沧桑之感。许多年，为寇造反的路走过，南征北讨的路走过，命悬旦夕的时刻经过，荣华富贵的岁月享过。一路走来的足迹，竟不可遏制地在李世的脑海里，散散碎碎地回映。
李世乃是曹州离狐（今山东鄄城西南）人，隋末徙居滑州之卫南（今河南浚县东南）。本姓徐氏，名世，字懋功。家多僮仆，积粟数千钟，与其父徐盖皆好惠施，拯济贫乏，不问亲疏。虽然是富裕人家，但他没有显贵的家世门第，是典型的在朝代更替中成长起来的山东豪杰。武德元年（618）李密降唐后上表归附唐朝，高祖赐徐世国姓李。后来高宗即位，因犯太宗讳，又单名。当然，这是后话。
大业末年，韦城人翟让在瓦岗寨聚众为盗，十七岁的徐世投奔到翟让旗下。李密逃亡在雍丘，王伯当、徐世游说翟让奉李密为首领。后来李密杀翟让，徐世慌乱逃命，刚到门口，被几个大汉揪住。
李世的起伏（3）
李世边想边奋笔疾书，他的表疏是请求收葬李密。这一件事，他必须做，就算是对自己的安慰，毕竟一场君臣。
高祖下诏许之。于是李世穿丧服，用臣子葬君主的礼节，与旧僚将士一起葬李密于黎山之南，坟高七仞。
那段时间，朝野间大有议论，议论李世对李密的忠义之心。李世听得，有些许得意、些许伤感。他不太肯定，自己是否也在有意博取一些东西。
次年八月，窦建德攻黎阳，抓获了李世的父亲徐盖，李世只好归降了窦氏。窦建德以李世为左骁卫将军，使守黎阳，又带着李世的父亲作为人质，想要留住李世。窦建德的气势不比李渊小，但或许是先入为主的观念使然，或许是他不允许自己留下反复无常的恶名，李世并不甘心效力窦建德旗下。他寻找机会归唐。机会在武德三年（620）正月到来，李世趁机返唐。窦建德领军以仁厚著称，以李世不忘本朝的忠心，也就只得顺势放了徐盖。当时李渊见到去而复还的李世，心下十分亦高兴，从此更加器重。
武德三年（620）三月，李世民进逼洛阳王世充，李世随李世民将兵。
武德四年（621）三月，窦建德西救洛阳，李世继续随李世民打窦建德。五月，窦建德战败，王世充亦不保，只得投降。洛阳城破。
城破时，王世充等人囚于阶下，唯等受戮。
李世跑到秦王那里，叩头请命：“单雄信骁健绝伦，杀之可惜。李世愿意放弃官爵，希望可以换取单雄信一命。”李世的头叩在地板上，梆梆作响，他却顾不上疼痛。他只记得与单雄信共事瓦岗寨，翟让被杀时，单雄信也这样为自己叩头请命。死里逃生，患难友谊，两人誓同生死。
秦王一向宽大为怀。可是那一次，李世磕了无数个头，硬是没有换回单雄信性命。秦王不肯原谅单雄信长期以来与唐朝的坚决对抗。
行刑那日，李世跑去与单雄信诀别，带着额头上的伤。单雄信粗线条直爽的汉子，临死不愿矫情言语，轻描淡写地看一眼李世的额头，甩出一句硬梆梆的话：“我就知道你办不成事！”
李世其实很难受。曾经誓同生死的誓言，犹在耳边！看多了生生死死，李世依然难捺心中疼痛。
“我也不怜惜自己的余生，本来想与单兄你一起死，但是我已将此身交给大唐。现在跟你、跟大唐都有誓言，没办法两面保全。况且，我若跟你一起死了，谁来照顾单兄你的妻子儿女呢？”李世对单雄信说道。心下疼痛。他一咬牙，当场割下大腿的一块肉给单雄信，说：“用这块肉随单兄你入土为安，也算不负往日的誓言！”
单雄信也是个汉子，他知道李世不会就此与他一起去死，他单雄信也不能要求李世来陪葬。于是接过来就把那块肉给吃了。
单雄信死了。李世回家处理伤口。夫人说：“你何必呢？”
那时候，李世自己也觉得，何必呢？对单雄信说，我已经把自己交给大唐了，又说，况且你的妻子儿女还需要人照顾呢！无非就是说：“我不能跟你去死”。其实，乱世之间，做人哪能死心眼，非要为着一句誓言陪上性命，那叫愚痴。李世只要承认自己辜负跟单雄信的情义就够了。可他偏偏要演出这么多情节，还要陪上自己的一块肉，来证明自己是重信重义的。自己是否过于矫情？李世摇摇头，只剩下伤口在疼。
事后论擒充戮窦之功，李世民为上将，李世为下将。又一段故事告以完结。
武德五年（622），李世又从李世民破刘黑闼、徐圆朗。
武德七年（624），辅公据丹阳（今江苏南京）反，命李孝恭为元帅、李靖为副以讨之，李世、任瑰、张镇州、黄君汉等七总管并受节度。
武德八年（625），突厥寇并州（山西太原西南），奉命李世为行军总管，击之于太谷（今山西太谷），突厥败走。
李唐成为统一天下的王朝。李世成长为李唐的功臣。
李世的起伏（4）
外患平了内乱起。其实，最危险的，不是战场，而是政治漩涡。走过风风雨雨的李世，不愿意在政治漩涡中冒险。
李世的明哲保身，使秦王不满。意料中事。李世承认，自己被派出镇守并州，无委屈可言。
李世只是在等待机会。即使不是政变的功臣，李世总是大唐基业的功臣。李世安安份份地守在并州。他必得如此。
只是没想到，这一守就是十五年。贞观三、四年打突厥，李世为通汉道行军总管，受李靖节度，分道出击突厥。回来后，被授予光禄大夫，行并州大都督府长史。贞观十一年（637），李世改封英国公，又以本官遥领太子左卫率。出兵争战之时，论功封赏之时，皇上没忘记李世，但是他不肯轻易原谅李世。
直到今天。
今天，皇上终于让李世回朝。
李世迫不及待。他在可能快的时间里收拾好了一切。
李世在赶往长安的路上，接到天子诏书：薛延陀遣其子大度设帅八万骑兵南侵早先内附的突厥李思摩部落。命李世为朔州（今山西朔县）行军总管，进击薛延陀。
李世义不容辞。于是率轻骑三千追及薛延陀于青山，大破之，斩首三千余级，虏五万余人马。贞观十五年（641）十二月己亥，薛延陀遣使入见，请与突厥和亲。
李世亦班师进京。皇上见到李世，面露无介怀的欣喜。时间将过往冲淡。李世怀着这样的美好愿望，向威严的天子深深跪拜。
天子走下丹墀，走向李世，扶起了他。“李爱卿啊，”天子说，天子的声音沉静有力，“朕曾说：‘隋炀帝劳百姓、筑长城以备突厥，终是无益。朕唯让李世守在晋阳，就可以边境安宁，用李世做为我大唐的长城，岂不坚固！’ 卿十五年为朕守并州，尽心竭力，朕都记在心里。”
“这是臣职责所在！”李世不无感动。
辽东之役的阵前幕后（1）
来到长安，李世一直想拜访李靖。只是这许多年来，李靖都不轻易见人。李世找不到机会，也就作罢了。贞观十七年（643）二月，太宗命给功臣赵公长孙无忌、赵郡元王李孝恭等二十四功臣画像悬于凌烟阁。
对于贞观的君臣来说，这是一件值得渲染的大事，太宗显然高兴，安排了一场宴会。文武共宴，君臣同欢。
那一天的李靖，阔面长须，目光深邃，愈加地道骨仙风。
李世给李靖敬酒，李世对李靖有一种发自内心的本能的敬仰。李靖以他素来木讷寡言的秉性，看了李世半天，说出一句意味深长的话：“李靖年老，大人以后要尽心尽命。皇上对大人寄之甚深。”
喧闹中没人注意这两人的对话，但李世直觉李靖话非随意，一时间心绪有些恍惚。许多年后，李世常常回忆起这一刻，在众人喧闹的某个寂寥角落，李靖的话、李靖的语气、李靖的眼神。
那时李世未曾预料，来到天子脚下，他很快经历了又一轮的皇位风波。
李夫人道：“最是朝堂是非地，最是皇家争逐多。突然怀念并州草木，当初何以总想入京？”
“既来之，则安之。”李世道。十七年前，他选择了明哲保身，十七年后，他依然愿意选择低调。他不愿意在皇家政治争逐中有所牺牲。
承乾被废，侯君集伏诛。魏王李泰被贬。长孙无忌、褚遂良把李治推出来，扶上太子之位。在情感与理智之间，太宗最终选择了理智。在两仪殿，太宗甚至演出了一场拔刀自刺的戏。李世在场，但他又一次身在其中却置身事外。那天从两仪殿出来，李世看到房玄龄略显苍白的脸色，心中有些难受。皇上是演戏，但是人生之戏的背后，又有多少无奈？他不能任情。房玄龄有着以皇上之心为心的忠诚，亦不得不噤声。李世倾向于谁呢？李世就这样做了一个旁观者。只是太宗，没有底气再与李世为难。
贞观十七年（643）四月丙戌，太宗诏立晋王李治为皇太子。己丑，以长孙无忌为太子太师，房玄龄为太傅，萧为太保，转李世为太子詹事兼左卫率，加位特进，同中书门下三品。太宗对李世说：“晋王新登太子之位，卿是多年的晋王所领并州都督府长史了，今以东宫之事相托，所以授予你这些职位。虽说品阶上有所委屈你，卿也不要介意。”
“世必当尽心竭力！”李世叩头道。
李世回到家里，一边听任夫人帮他脱去朝服、换上便服，一边似是自言自语地说：“以后啊，皇上的心思，都要用在太子身上！”
“太子？”李夫人道，“太子不是已经定了吗？”
“但是偌大个基业，皇上不放心啊。”
“先喝些水润润喉！”李夫人懒于揣摩李世话中之意，只是将丫头递上的水接过，送到李世面前。
不过，三个月后，李夫人不用揣摩，便明白了李世的话。当时朝野之间，都在传颂皇上时刻不忘教导太子的良苦用心。皇上遇太子吃饭，则曰：“汝知稼穑之艰难，则常有斯饭矣。”遇太子乘马，则曰：“汝知其劳逸，不竭其力，则常得乘之矣。”遇太子乘舟，则曰：“水所以载舟，亦所以覆舟，民犹水也，君犹舟也。”遇太子休息于树下，则曰：“木从绳则正，君从谏则圣。”
李夫人听朝野间到处传颂，他们圣贤的君主，如此这般教导仁孝的太子。她对李世说：“可怜天下父母心，尤为可怜的是身为天子的父母心啊。”
李世摇摇头，道：“酒！上酒！”他想起上次染病，药方说，龙须灰可以治疗。太宗于是自剪胡须，烧灰请为李世做药引。李世当时从床上滚下来，对着皇上连连跪拜，以至于涕泣恳谢，额头见血。太宗慌忙扶起李世，说：“我是为了国家社稷，不必如此拜谢。快起来，快起来！”
还有，不久前太宗大宴会朝臣时，对李世说的话：“朕欲将幼孤相托，思来想去也没有比卿更合适的。公以前不负李密，现在又岂会负朕！”李世涕泣致辞，并咬指出血，用以表示自己的忠心。皇上不怀疑李世对自己的忠心，却不敢保证李世能忠于太子李治。李世讲忠讲义，但永远不会忠义到忘我。他超脱也狡猾！也正因为这样，李世是可以被拉拢的，可以被期望为李治效劳的。皇上的这些心思，李世能明白亦能理解。那天晚上，李世的感情，异常复杂。又因为是平时普通的宴会，君臣之间都少一份仪式性的庄重，而多一份人情上的随意。李世不知觉间，竟喝酒至沉醉。等他醒过来时，身上盖着皇上的朝服。他的感动铺天盖地。
辽东之役的阵前幕后（3）
第二天上朝，太宗紧凑地安排了内外事宜：命开府仪同三司高士廉摄太子太傅，与刘洎、马周、少詹事张行成、右庶子高季辅同掌机务，辅太子。长孙无忌、岑文本与吏部尚书杨师道从行。
太宗对刘洎说：“朕如今远征，留卿辅佐太子，乃是安危所寄，卿宜深识朕意。”
岂料刘洎硬铮铮答道：“愿陛下无忧，大臣有罪者，臣谨即行诛。”
太宗未预料间，怔了片刻，道：“卿性疏而太健，必以此败，深宜慎之！”
刘洎颔首应道：“谨记陛下教诲！”
“出去吧！”太宗说。看着刘洎后退，转身，离开宫殿。太宗不禁皱眉。
太宗带着复杂的心境离开了定州，一路前往辽东。
劳师远征，战争的艰难，其实在预料之中。
薛仁贵：生逢其时的新生代将领（1）
在贞观十九年（645）的春夏之交，大唐帝国的军队蜿蜒曲折，开向辽东。一路上不能说有多少挫折，但也绝非一程顺利。太宗一直都摆脱不了一种感觉——太阳当空，阳光却在云间犹豫；天气晴朗，却晴得不够彻底。就是这样难以用语言表述的感觉，摆脱不掉，又让太宗始终不能轻松。
太宗骑的骏马，威严、雄伟，与天子如此完美和谐地融合一体！只是，当年秦王南征北讨的少年勇进，在如今的天子身上，已经不复存在。
岁月如水！当造化的雕刻之刀在天子身上刻下愈来愈多的威严时，沉重在不知觉间悄悄积淀在天子的眉宇之间。
四月一日，李世所率前军抵达辽河之西。不久，李道宗所率数千兵亦到。这两路帝国军队，在初到辽东的战斗中节节胜利。五月初渡辽河。太宗亲率的部队亦到达。月末，攻下辽东城。
到六月下旬时，辽东安市城（今辽宁辽阳附近），正是湿热雨季。
两军对垒。一边高丽帅旗，乃是高丽北部酋长延寿、惠真所帅高丽、兵。一边大唐帅旗，乃是唐太宗所帅胡汉联合军队。
高丽军抢攻。太宗占据北山有利地形，远远看见长孙无忌军阵，令旗一挥，一时间军号、军鼓齐响，军旗挥舞，大唐诸军并进。高丽军欲分兵抵挡攻势，但阵脚已乱。
突然间雷电交加，大雨继至。雷轰电鸣之间，唐军中杀出一白衣勇士，在清一色长期风吹日晒剥离了光彩的金漆铠甲之间，异常耀眼。只见这白衣勇士腰间铁匣装满箭支，张弓而前，口中�