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魏徵最担心的就是朝野内外都为了取悦皇上以及互相取悦而唯唯诺诺、蝇营狗苟。这样的话，国家就只会走向衰亡，根本不可能拥有活力与朝气。他的性格以及对国家的责任感，都决定了他不可能去扮演老好人的角色，他就是要做那直言的臣子，让自己放出不一样的光芒。魏徵是幸运的，因为太宗具有非凡的容量，他自信、大度，能够容得下魏徵这样个性鲜明的大臣。如果没有太宗，魏徵的命运将会如何，恐怕就不得而知了。
太宗听完魏徵的一席话后，正色道：“说过那些话之后，朕也觉得后悔。爱卿不要介意，以后还是有什么说什么啊。”
魏徵于是起身拜了两拜，然后说：“臣此身已经交付给国家，必将直言不讳，不敢有所欺隐。但愿陛下使臣为良臣，勿使臣为忠臣。”
太宗问：“忠、良有差异吗？”
魏徵曰：“良臣不仅可以自身获得美名，还能使君主受到万世景仰。自己的子孙世代相传，享受荣华，福禄无疆。而忠臣却不仅令自己和家人死于非命，还令君主背上杀直臣的恶名，家国并丧。单单有个好名声而已。以此对比而言，相差实在太远了。”
太宗领会了魏徵的意思，点点头说道：“爱卿不要违背今日的话，朕一定不忘为国家社稷大计着想。”之后赐给魏徵二百匹绢。
忠臣是中国古代政治哲学上的一个重要而复杂的概念，不同的学派有不同的主张和理解。老子认为，“国家昏乱有忠臣”，只有暴君在位才会产生忠臣，忠臣具体指比干之类因强谏而被杀、进而彰显了时君之恶的人物。韩非子基本跟从老子的思想，并发挥到法家的君臣关系理论。儒家的理论则强调“君使臣以礼，臣事君以忠”。忠臣和良臣（贤臣）是有区别的。大臣有义务匡正君主的失误，但良臣遇到明君则仍为良臣，若遇到昏君则只好成为忠臣了。
忠臣与良臣的选择（2）
魏徵不愿做一个陷君于恶名的忠臣，他决心做好一个良臣。这一方面是因为他已经不能成为忠臣了，但更重要的是魏徵希望辅佐太宗成为一代明君，建设理想中的国家，开创一个辉煌的时代，自然就要把自己定位为良臣，而且是一位敢于直言的良臣。
另外，魏徵做这样的定位，不仅与他自身的性格、经历有关，还由于他对太宗有充分的了解。首先，魏徵明白太宗有自信，可以容下他这原太子的旧臣。更是因为他是太子旧臣，太宗为了表示宽大为怀，对他的进谏反而会有所优容，不会轻易龙颜大怒。其次，魏徵对自己的治国理念、政治修养很有信心，他明白太宗以藩王即位，对于如何治理国家不熟悉，需要像他这样的人才，他的意见是会被采纳的。凡此种种，使魏徵最终选择了为太宗“人镜”这一谏诤之路，历史证明他的选择是正确的。
进谏的艺术（1）
魏徵敢于直谏的形象，使他成为贞观一朝甚至中国历史上最为显眼的人物。还在武德九年（626）的时候，魏徵就走上了他的谏诤之路。那时，李世民已经即位了，李渊被尊为太上皇。不过按传统，新皇帝就算登基了，也要等到来年正月才能改年号。
当时太宗下令征兵。封德彝建议，中男虽然未满二十一岁，但身材壮大的，也可以征入军队中来，太宗表示同意。按规定，本来是年满二十一岁的成年男子国家才征调的。敕旨发到门下省，魏徵坚决不同意，不肯署敕。（唐初规定，男女始生者为黄，四岁为小，十六为中，二十一为丁，六十为老。至玄宗天宝三载，改为十八岁为中，二十二岁为丁。）
魏徵时任给事中，是门下省的官员。门下省是三省之一，主要职责是出纳帝命，总典吏职，以弼庶务，即审核下行的诏敕，审批百司奏抄，处理日常庶政。门下省的长官是侍中，副长官是门下侍郎，负责日常工作的则是给事中。给事中的主要任务，一是审读奏抄，尚书省报请施行的行政决议有不符合法令规定的，可以驳回；二是审查中书省起草的制敕，制敕有差失或不便施行的，可以奏还；三是大狱三司详决，刑名不当，轻重或失的，要根据法例进行裁决；四是六品以下官的任用，吏部拟定后，由给事中进行审定。所以在制度规定上，魏徵有封还制敕的权力。
由于魏徵拒绝在敕旨上签字，太宗下达的这个决议被封还了上去。不过这是皇上的意思啊，所以中书省又把敕再次交到门下省审查。但魏徵再一次送了回去，就是不签署。这样反复了四次。太宗知道了，非常恼怒，立即叫人把魏徵找了来。
“魏徵，你为什么就是不同意？中男长得身形壮大的，有很多都已经年满二十一岁了，他们都是谎报年龄，来逃避兵役的。征调他们本来就很合情合理啊。你这个人怎么这么固执。”
魏徵看着皇上发怒了，也不惊慌，回答说：“军队的战斗力不在于人数的多少，而在于是不是运用得当。陛下只要挑选勇猛健壮的，以正确的方法驾御他们，就会战无不克，又何必多选。况且陛下当时说，要以诚信来治理天下，希望臣民都不要有欺诈之心。这才即位没多久，怎么就失信于天下好几回了呢。”
太宗愕然，生气也忘了，问：“朕怎么就失信于天下好几回了？”
魏徵又答：“让臣为陛下数一数吧。陛下刚即位的时候下诏说，百姓欠官家的财物，全部都蠲免。后来有司认为欠原来秦府的东西，不算官物，还是征督如故。可陛下本就是从秦王而为天子的，秦府的财物怎么能不算是官家的呢。这是其一。后来，陛下又下令，关中免租调二年，关外免一年。百姓还没来得及高兴，陛下就再次下旨说已经交纳的人也有不少了，那就来年再免税。这刚刚发还就又重新征收，百姓本来就有怨言了。何况现在陛下还要征点中男为兵，又是征税又是征兵，免税之类从何说起呀。再者说，陛下自己都这样去怀疑点兵有诈，还怎么谈以诚信治天下呢？”
太宗听了这一席话，觉得是有道理，不仅不生气反而高兴起来，说：“原来朕是以为卿太固执，怀疑你的政事处理能力。现在听了你这话，深刻精要，全都说在了点子上。是啊，如果法令不能令百姓信服，那他们怎么会去遵守呢，天下又怎么治理得好呢。这回确实是朕的过失。爱卿坚持的对啊。”言罢，命赐魏徵金瓮一个。
魏徵下去后，太宗左思右想，觉得魏徵确实分析得很对。自己虽然早已发现他是个人才，能直言不讳，只是没想到他还有这等的政治眼光。看来以后还要多多重用魏徵才是。
魏徵的才华其实还只是刚刚为太宗发现而已。太宗真正从内心感到魏徵对他的帮助是巨大的，还是不久之后的一次讨论。
在那次讨论中，魏徵分析了大乱之后人心思治、人心思定的政治形势，提出了只有实行教化的方针，才能致太平。太宗当时接受了魏徵的意见，于是数年之后，才有了贞观之治局面的初步形成。
进谏的艺术（3）
太宗也从刚才的状态中回过神来，认真听起了魏徵的论奏。到魏徵说完离开之后，太宗深觉又获得了不少知识，回味半天，竟忘了他怀中的小鸟。后来猛一想起，掏出一看，小鸟早已经死了。太宗虽然十分心痛，不过想了一想，魏徵说的道理是比一只鸟宝贵多了，自己也还是要专心政事才好啊。
魏徵不仅仅关注太宗个人，还关注整个皇室家族的礼仪规范。因为在魏徵看来，动静都合乎礼，那是儒家的道德标准，个人和家族都应该遵守这个标准，而皇帝更要为全国臣民带个好头。
贞观六年（632）三月，太宗的长乐公主要出嫁了，这是朝廷上下的大喜事。长乐公主是太宗和长孙皇后所生的女儿，特别受到皇上的喜爱，真可以算是掌上明珠。正因为这样，太宗赏赐给公主好多东西作为嫁妆，比当年永嘉长公主出嫁时候的要多一倍。魏徵认为这样不合规矩，于是向太宗进言：
“当年汉明帝要封他的儿子，对臣下说，我的儿子怎么能和先帝的儿子相比呢。给他们的封地都只是先帝儿子楚王、淮阳王的一半而已。在历史上这件事可是传为美谈。现在陛下给长乐公主的嫁妆多过于永嘉长公主，这不合规矩啊。天子的姐妹封为长公主，女儿封为公主，这是礼法。而长公主前面既然加了“长”字，就表示比公主要尊贵。陛下疼爱长乐公主，那是人之常情。但感情有差别，道义上却不能有差别啊。这给长乐公主的嫁妆比永嘉长公主多，恐怕是于理不合。请陛下三思。”
太宗虽然有些不情愿，不过觉得魏徵的话的确是对的，所以就取消了原来的命令。回到寝宫，太宗向长孙皇后抱怨，把前因后果说了一遍，最后叹道：“魏徵这一说，咱们不能送长乐那孩子那么多东西了啊。”
皇后笑了笑，说：“臣妾知道陛下器重魏徵，但一直不明白是什么原因。今天听陛下一说，才了解为什么。魏徵能以礼义来规范人主的个人感情，真是国家社稷的栋梁之臣啊。臣妾与陛下是结发夫妻，情深义重。即便是如此，每回有所进言，还要看陛下当时的心情。何况是那些大臣们呢。所谓忠言逆耳利于行，陛下对这些话是要多多采纳才是。”
太宗看看皇后，不由得高兴起来，说“还是有你这个贤妻好啊。真知我心！朕是要听听魏徵说的，他有许多见解对国家非常有利啊。”
皇后温柔地扶太宗坐下，然后回头吩咐：“遣人去赐给魏徵四百缗钱，四百匹娟。跟魏大人说，哀家今日真正见到了卿之正直，故以此物相赐。愿他常保此心，多多为国家着想。”太宗听了，更是满意地点了点头。
说起来，魏徵还真是要感谢长孙皇后。不仅是这次化解了太宗的抱怨，更是又一次在关键时候救了他一命。
话说这天罢朝，太宗气呼呼地回到寝宫。长孙皇后一看，忙走过去问：“陛下这是怎么了？”太宗把帽子脱下来，一扔，怒气冲天地说：“朕一定要杀了这个田舍翁！”皇后奇怪地问：“您说谁啊？”太宗答道：“就是魏徵。别看这人个子不高，其貌不扬，脾气还真是倔强。每次都在朝堂上当面跟朕作对。一点面子也不给朕留。”皇后听完，也没说什么，径直走到内室去了。
这下轮到太宗奇怪了，她不是平时都会劝劝朕的吗，怎么这回不吭声了。等了半天，长孙皇后出来了，太宗抬头一看，她居然穿着朝服。
“皇后怎么穿得这么隆重？这，这是要干什么啊？”太宗惊异地问。
“臣妾给皇上贺喜啊！”
“朕何喜之有啊？”
“臣妾听说君明臣直。今日魏徵如此正直，说明陛下英明啊。怎么不值得祝贺呢。”
太宗听罢，马上就乐了，“好你个皇后啊。真是聪明绝顶。好吧，朕不怪罪魏徵了，他也是为国着想嘛。”
“谢陛下！”皇后也跟着笑了起来。
“你呀你。哈哈！”太宗顺手一点皇后的脑门。魏徵又逢凶化吉了。
进谏的艺术（4）
要说魏徵也真挺危险的，谁让他要管那么多皇上的“私事”呢。不过在魏徵看来，这些都不算是私事。儒家讲究修身齐家治国平天下，只有把自己和家族都管好了，合乎礼义，才能谈得上治国，如果前者都根基不牢，后者就无从谈起了。魏徵正是从这一角度去规范太宗的日常生活和家族事务的。他觉得这都是“为君之道”的一部分。
隔日，太宗大宴群臣，当然少不了魏徵了。席间大家有说有笑，很是热闹。长孙无忌看着魏徵等人，对太宗说：“昔日魏徵、王可都是陛下的仇敌啊。没想到今日大家却坐在一起喝酒。”
太宗哈哈大笑，回答说：“是啊。不过当日两位爱卿也是各为其主。今日两位爱卿能够尽心为国，朕也乐意重用他们啊。”言罢，对魏徵说：“只是卿每次进谏，都那么尖刻。朕不同意卿的意见，卿就连朕的话也不回了。”
魏徵听了，说道：“臣认为事情处理得不对，所以才向陛下进言。如果陛下没有采纳臣的意见，而臣又回应附和的话，那陛下一定会执行错误的决定了。所以臣不敢贸然回应。”
太宗又说：“那你可以表面上先回应一下，等下去后再进谏嘛。也没有什么损害。何必要大家都下不了台呢。”
魏徵答道：“昔日舜曾对他的臣下说，千万不要表面上服从而背后又提意见。臣明明知道事情办得不对，却表面上去附和陛下，那怎么是舜的臣子稷、契侍奉舜的本意呢？”
太宗听了，喜悦之情溢于言表，对众人说：“有人说魏徵举止散漫，常带傲气，好像把谁都不放在眼里。可是朕就是觉得这样很好，有真性情。朕器重魏徵，也是因为这个原因啊！”
魏徵站起身来，拜了两拜，正色道：“陛下让臣直言，臣方敢进谏，若是陛下拒不接受，那臣又怎敢多次冒犯龙颜呢。”
太宗看着魏徵一笑，满饮了一大杯酒。
其实魏徵哪里是那种什么时候都硬着脖子梗上的人呢，他是很懂得进谏之道的。魏徵明白太宗想成为圣君的心情，更明白人人都需要鼓励与肯定的道理，所以他常常将尧舜拿来做例子，让太宗内心觉得自己也能成为那样的一代圣君，从而不断地完善自己，采纳他的正确意见。拍马屁谄媚的人都是为了自己的个人利益，而魏徵讲究进谏之道完全是为了国家。因为他明白只有太宗真心接受，诚心采纳，那些治国理论和方法才能发挥出最大的效用，才能转化成巨大的动力，推动国家不断前进。
明君暗君之别，创业守成之辨（1）
“为君之道”最重要的还是如何治国，魏徵也深深明白这一点。他总是适时地利用太宗的一些发问，来阐述自己的治国理念，不仅解决了太宗的疑难，也达到了规劝的目的。这也是魏徵的聪明之处。
贞观元年（627），太宗刚刚即位，对于为君还充满了疑惑。有一天他问魏徵：“爱卿，你说何为明君，何为暗君？”
魏徵听到此问，心中一动，这不正是自己想提醒皇上的话吗。他从容答道：“兼听则明，偏信则暗。人主如果能广泛地听取各方面的意见，就可称得上是一位明君，但要是只相信一个人的说法，那就不可避免是昏聩的君王了。昔日尧经常咨询下民的意见，所以有苗的恶行他才能了解；而舜善于听取四面八方的声音，故共、鲧、欢兜这些奸臣都不能蒙蔽他的视听。反之，秦二世只相信赵高，最终导致亡国；梁武帝任用朱异一人，才引发侯景之乱；隋炀帝偏听虞世基之言，天下大乱而不自知。这都是反面的例子。所以人君应该兼听广纳，这样才能充分了解各方面的情况，而不会受到一两个大臣的蒙蔽啊。”
太宗点头称善，说：“若不是因为有了爱卿，朕听不到这样的话啊！”
君主应该广泛听取各方面的意见，也同样是儒家治国理念中非常重要的内容。魏徵继承了这种思想，并通过太宗运用到了贞观政治中去。魏徵提出的“兼听则明，偏信则暗”这个原则在贞观前期的决策中得到了比较好的坚持，太宗遇事经常会与朝臣们广泛地讨论。而这也是贞观政治风气的一个重要组成部分。
贞观十二年（638），有一次大宴群臣，太宗又问道：“诸位爱卿，你们说说，是创业难啊还是守成难呢？”
尚书左仆射房玄龄回答说：“隋末天下大乱，群雄竞起。陛下身经百战，历经重重危险，才打下今日江山，这么说来自然是创业更难。”
魏徵回答说：“帝王刚开始创业的时候，都是天下大乱。乱世方显英雄本色，也才能获得百姓的拥戴。而得天下之后，渐渐有了骄逸之心，为满足自己的欲望不断滥用民力，最终导致国家衰亡。以此而言