1908年春天，袁世凯、张之洞联名保奏他“精通宪法，才堪大用”， 进京出任宪政编查馆提调，候补四品。袁安排他在颐和园向皇族亲贵演说 立宪精义，当场答复他们的数十条质询，极力主张开设民选议院，表示要 主张到底，“生死祸福皆所不计”，引起朝野注目。这也是他和袁政治上结 合的开始。
杨度不仅大造开国会的舆论，还在北京设立了宪政公会支部，号召 3年召开国会。这一年梁启超的政闻社被禁止后，他继续在京城宣扬立宪、 伸张民权。清廷颁布《钦定宪法大纲》和预备立宪时间表，以九年为期。 杨度因此备受海内外舆论的攻击，虽然他公开声明对此他“未尝参与一 字”，但他又为君权特重的规定作辩护，结果为立宪派、革命党双方所不 容。在以后的国会请愿运动中他就销声匿迹了。袁世凯被黜后，他在朝廷
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也失去了靠山。
1909年他上奏请厘定君民的关系、行政立法的关系、中央地方的关 系作为宪政实施的宗旨，没有引起什么重视。不久他就请假回乡，直到 1910年资政院将要召集前才回京。在国会请愿运动热火朝天之时，他才打 破了长久以来的沉默，奏请立即召集国会。他列席资政院开院大会，说明 他参与起草的新《刑律》，是当时名动一时的三大演讲之一，让“听者神 旺，记者腕疲”。
国事共济会
在1911年成立的“皇族内阁”中，杨度是统计局局长，武昌起义爆 发后，他来到袁世凯的故乡河南彰德，成为袁的一名幕僚。在随后的袁内 阁名单里，他曾是学部次官（副大臣）。由于他与孙中山、黄兴和袁世凯 都有密切关系，自认为可以居中操持一切。
11月15日，他与汪精卫一起发起“国事共济会”，宗旨为“使以君 主民主一问题，不以兵力解决，而以和平解决，要求两方之停战，发起国 民会议，以国民之意公决之”。
他以国亊共济会君主立宪党领袖名义向资政院上陈情书，建议南北即 日停战，召集临时国民议会来解决君主民主问题，清廷与革命军都应服从 决议。
资政院曾三次集会讨论这一陈情书，由于议员们有分歧，更因为南方 的反对，云南都督蔡锷就曾通电反对，《民立报》斥之为无聊的举动，所 以没有结果。杨度后来自述这段经历“然其时全国鼎沸，选举难行，国会 无由成立”。他们试图通过国民会议迅速解决时局的计划流产了，只得于 12月5日宣布解散国事共济会，改变方式，直接与黄兴函电商讨南北议和 问题。黄兴电复汪精卫，请他转告杨度，如果袁世凯能迅速推倒清政府， 就推他为民国大总统。袁世凯因此加派杨度为参赞，随议和代表唐绍仪南 下上海，秘密斡旋南北议和，目的就是希望利用杨度和黄兴的关系通过他 们所带的国民会议方案。
按照杨度的设想，只有经过国民会议，袁世凯才不会背上篡夺的恶 名；只要袁取得中国最螅持握叩牡匚唬菔辈槐丶平献芡郴故腔实鄣拿�
义。他离京南下前，就在京、津向各方面说明，到上海后还派人向各省游 说：即便用总统名称，袁世凯仍可以为拿破仑，使共和再为君主，不料一 语成谶。
1912年3月，他和北京新闻界人士、一些原资政院的议员成立了共 和促进会，转而支持共和。有人说他如果真的认为共和不适宜于中国，为 什么不在这个时候和梁启超一致，力持君宪主义，却成为推倒清廷的内幕 人物？他后来解释是满、汉情感既裂，已无弥合的余地，只有另造君统。 又说“予在大总统幕中，亦不得已牺牲予平日宗旨，勉强与赞助，以免一 时危亡之祸。”他的政见前后是有过一些变化，但大体上说他还是个君主 立宪的信奉者。
《君宪救国论》
1915年3月，杨度写出《君宪救国论》托同学夏寿田（为袁幕僚中 三要角之一，是杨度举荐的）密呈袁世凯，因为他早已通过这位同门窥见 袁称帝的野心了，所以才投其所好，想一言为天下先。袁阅后说：“姑密 之。然所论列，灼见时弊，可寄湖北段芝贵精印数千册，以备参考。”还 亲笔写了 “旷代逸才”四字，由政事堂制成匾额颁给杨度。
《君宪救国论》分上、中、下三篇，以对话形式阐述“非立宪不足以 救中国，非君主不足以成立宪。立宪则有一定法制，君主则有一定之元首， 皆所谓定于一也”的观点。他称其为“救亡之策，富强之本”，而将民国 以来的政局混乱，统统归结为共和的弊端。他认为人民的程度还不知道共 和为何物？更不知法律、自由、平等是什么？贸然由专制直接进入共和， 只能是富国无望、强国无望、立宪也无望。中篇着重提出了政治继承权的 问题，认为只有君主立宪才能防止出现为争夺元首地位而发生内战。下篇 是讲“假立宪，必成真革命”，详细列举了清朝假立宪导致灭亡的例子，指 出必须真立宪，才能以正当安国，以诚实取信于民，“政府所颁，一字即 有一字之效力，乃为宪政实行”。
其实，杨度的君主立宪思想和袁世凯之间的距离十分遥远。这才能解 释杨度一直未得到重用的真正原因。他率先提出君宪救国论得到袁的赞 许，只不过是起到了为袁称帝造舆论的作用而已！在共和都已出现的中
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国，杨度的君主立宪思想诚然是历史的逆流，但这个人不像一般政客毫无 政见，一切从现实利害、升官发财这一角度考虑问题，其中也确实包含了 他的某种理想在内。
筹安会
8月，袁世凯的政治顾问美国人古德诺在《亚细亚报》公开发表《共 和与君主论》，其实已在《君宪救国论》之后。不久，杨度等6人发表《发 起筹安会宣言书》，此后帝制论甚嚣尘上，短命的洪宪帝制呼之欲出。
这6人中有4人曾是革命党人，孙毓筠和杨度关系密切，在日本加入 同盟会，曾潜入南京从事革命活动，被捕下狱，杨度驰书两江总督端方营 救过他。辛亥革命后他出任过安徽都督，也是个风云人物。胡瑛与宋教仁 是少年朋友，16岁就参加华兴会，萍醴浏起义失败后被捕下狱，在狱中还
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指挥革命，豪气干云，是个传奇式人物。武昌起义后，他一出狱就自立为 武昌军政府外交部长，后来还在烟台当山东都督，李燮和参加过华兴会、 同盟会、光复会，是后期光复会主要领导人之一，在上海组织光复军，对 上海独立贡献很大，孙中山任命他为光复军北伐总司令。
刘师培是著名学者，精研汉学，参加过同盟会，编过《民报》，鼓吹 无政府主义，也出卖过革命党人。严复学贯中西，以翻译《天演论》等西 方著作而闻名于世，是近代著名的启蒙思想家，与袁世凯的大儿子袁克定 交情很厚。事后他说自己列名发起人，事先并不知道，只是杨度和他纵论 时政时，他曾表达过自己的见解。不久，报上出现筹安会的发起书，他也 在其中，他称这“何异拉夫政策！ ”人们似乎不太相信他的辩解，对这位 中国留学界先觉的失节表示了极大的遗憾。
6人中杨度是个关键人物，他对君主立宪的信念一直没有放弃过，从 留学日本时期到洪宪帝制的破灭，他的政见基本上是一贯的。所以相比之 下，臭名昭著的“筹安六君子”中还是他比较可以理解。
杨度在有〖0，811人签名的《筹安会请愿书》中提出国体问题应立即 付诸民意机关表决，再以国民会议通过宪法。这比起辛亥革命之初主张由 国民会议来决定国体有所变化，但力主以民意方式促成帝制则是一贯的。
他踌躇满志地对记者说：“君主立宪本为予生平惟一之政见”，“与从
前国事共济会之宗旨略同”。“至于鄙人宗旨，于‘君主立宪’四字，一字 不可放松。立宪而不君主，必不足以固国本，鄙人所反对也；君主而不立 宪，必不足以伸民权，亦鄙人之反对也。”表示他言行一致，从清末以来 就抱定这一宗旨，十几年如一日。只要君主立宪成功，他本人无论在朝在 野，都将为这一目标而努力，“为一生之责任”。
事实上，筹安会出笼后，梁士饴紧接着就策划成立了全国请愿联合 会，筹安会也就门庭冷落车马稀了。10月，杨度就放弃了筹安会这个牌子， 改组为宪政协进会，确定“此后本会方针，应注重立宪问题”。筹安会一 共只存在了两个月。
书生气十足的杨度却自信自己有开创之功，新朝宰辅非他莫属。当袁 世凯赶制龙袍时，他也向远隔万里的巴黎订做首相新装。新装还没制成， 洪宪帝国已经夭折，这些衣装至今还存放在巴黎。
毕竟是书生
陶菊隐在《北洋军阀统治时期史话》中说袁世凯骂杨度是“蒋干”，蒋 干在《三国演义》里是个容易受骗上当的书生。杨度的老师王湘绮称他是 “书痴”，在《湘绮楼日记》里说：“弟子杨度，书痴自谓不痴，徒挨一顿 骂耳！ ”（这则日记写于袁世凯称帝时〉他自己写诗也自称书生，有“书 生襟袍本无垠”等句。胡汉民说他在日本留学时“读书甚勤”。还有人说 他“有口才，一言既出，四座生风。”这些材料都勾画了一个书生气十足 的杨度形象。
今天我们再读他的《湖南少年歌》与《黄河》歌词，依然能够感受到 他少年书生的意气风发。《湖南少年歌》是1903年在《新民丛报》发表的， 传诵一时，对湖南青年影响尤大。诗中自述“归来师事王先生，学剑学书 相杂半”，号召“尽掷头颅不足痛，丝毫权利人休取”。陈独秀曾在《新青 年》上发表过一篇《欢迎湖南人的精神》，其中也引用了两句因此而脍炙 人口的诗句：“若道中华国果亡，除非湖南人尽死。”
他能文章，有辩才，精通各国宪政，是个难得的人才。但他的身上缺 了些英雄气，多了些书生气。在和梁士诒等形形色色、老谋深算的官僚、 政客打交道的过程中，我们可以窥见他的某些书生本色，在袁氏当政的民
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初政坛上他也从未出任过什么有实权的要职。1913年9月，熊希龄组织“名 流内阁”，原拟杨度出任交通总长，杨还想推荐蔡锷为陆军总长，但梁士 饴从中一作梗就没有成功，让他改任教育总长，他则以“帮忙不帮闲”为 由拒绝了。袁世凯也仅仅授以勋四位和参政院参政等闲职。所以纵观民国 以来的几年，他是颇为失意的。
和梁士诒比较，他们同时考取清末经济特科，梁是第一名，他是第二 名，在清朝最后的袁世凯内阁里，梁是邮传部次官，他是学部次官。但进 入民国以后，梁一直春风得意，手握实权，是袁世凯的得力助手，在民国 史上以“财神”著称。他们的仕途之所以完全不同，其原因正在于：梁八 面玲珑，善于察言观色、见风使舵；杨则才气纵横，雄辩滔滔，仍然不脱 书生气。梁城府很深，从不流露真感情；杨容易动真感情，对袁世凯他是 真心想感恩图报的。
杨度组织筹安会，梁士诒马上授意组织全国请愿联合会，与筹安会争 妍斗胜，甚至比筹安会更直接，声势更大，13太保中的显赫人物如段芝贵、 袁乃宽等都参加了他的联合会。如果说筹安会还只是以研究政体相标榜， 请愿会则是一个实际劝进的团体。
在杨度为同时代、不同政见的友人所写的挽联中，我们也依稀看见他 作为书生的一面。他对朋友、老师的情感，他的才华都毕露无遗。他的老 师王湘绮说他“憨直”，不圆通。曾将他与蔡锷比较，认为杨度才螅粒弧∫猿吻逄煜伦孕恚强悸遣恢埽庇谇蟪桑田芍锹巧畛粒鼗炒笾尽《宦斗婷ⅰＨ绻田赡苡胙疃群献鳎堑某删筒豢上蘖俊�
蔡锷与杨度虽然政见不同，却也算得上是知己。他俩同是湖南人，在 日本留学时蔡锷“与杨度最善”，休假日必到杨度家吃饭。他所抱的军国 民主义，必须假手雄才大略的君主，才能有所作为。因而每与坚决主张君 主立宪的杨度论政，“如水乳之调融。”
1913年10月，蔡锷“自请解兵柄为天下先”，到北京后“与杨度过
从甚密”。当帝制论出来时，袁世凯对蔡锷甚忌，派人监视，但蔡“夷然
如平日”。杨度等也说和蔡锷“有乡谊，且持论夙合，必无他”，“袁疑稍
释”。蔡锷在他的遗嘱里自述平生之志，并为杨度开释，对他作了较为中 肯的评价：
“本人少年时，羡东邻强盛，恒抱持军国主义。是项主义，非大有为
之君，不足以鞭策而前，故政体孰善，尚乏绝端之证断。后因袁氏强奸民 意，帝制自为，逞个人篡窃之私，不惜以一手掩饰天下人耳目，爰申正义， 以争国民人格。湘人杨度，曩倡《君宪救国论》，附袁以行其志，实具苦 衷，较之攀附尊荣者，究不可同日语。望政府为国惜才，俾邀宽典。”
当时杨度作为“筹安六君子”之首正被通缉，所以这份遗嘱就隐而未 发，不知杨度是否知道。但他在得知蔡锷的噩耗后写过一个挽联，极尽悲 怆之至：
“魂魄异乡归，于今豪杰为神，万里河山皆雨泣；
东南民力尽，太息疮痍满目，当时成败已沧桑。”
1916年4月10日，洪宪帝制行将落幕，杨度备受各方攻击，他在向 袁世凯请求辞去参政院参政一职的辞呈中说：
“世情翻复，等于瀚海之波；此身分明，总似中天之月。以毕士麦之霸 才，治墨西哥之乱国，即令有心救世，终于无力回天。流言恐惧，窃自比于 周公；归志浩然，颇同情于孟子。”
文中把自己的心迹比喻为“中天之月 ' 清澈明亮。又以德国毕士麦 t今译俾士麦〉和古代的周公、孟子自况，依然是那么高傲、那么自命不 凡。20日他发表通电，表示“君宪有罪，罪在度身”，如果杀他有补于国 事，他万死不辞。而且到了这个时候他还反对栗求“元首退位”。
5月1日，他对《京津太晤士报》记者说：
“政治运动虽然失败，政治主张绝无变更。我现在仍是彻头彻尾主张 ‘君宪救国’之一人，一字不能增，一字不能减。十年以前，我在日本，孙、 黄主张共和，我则著论反对。我认共和系病象，君主乃药石，人民讳疾忌医， 实为国家之大不幸……除君宪外，别无解纷巳乱之方……梁任公是我的老同 志，他一变再变……国体问题，我应负首责，既不委过于人，亦不逃罪于远 方……俟正式政府成立，我愿赴法庭躬受审判……且退一步言，政见不同， 亦共和国民应有之权利/记者说他“态度安闲，辞意坚决”。
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杨度终生都没有忘记袁世凯当年的知遇之恩，虽然他有自己的政治理 想，但他的君宪救国的抱负只有通过袁这样的旧权威才能实现。在袁的身 边他一再劝他容忍革命党，劝他信任蔡锷，他曾极力向袁世凯推荐，“力 言蔡锷主持建军工作”，希望他来改造北洋军；劝他以诚待人，施行真正 的宪政。他毕竟是个书生。
袁世凯也许认为他书生误事，临终还说：“杨度误我！ ”杨度则在挽 联中说：
“共和误民国，民国误共和，百世而后，再平是狱；君宪负明公，明公 负君宪，九泉之下，三复斯言。”
洪宪帝制的失败结束了他的政治生涯，在严酷的现实面前，他以佛经 自娱，在出世超脱的佛学中重新思考人生、反省过去。他以“虎禅师”为 名写了不少论佛的杂文和偈语，其中有这样的话：
“无我即佛；一心无二即佛；自由平等即佛。
随偈入世，满目疮痍�