颅完全被禁魔石从脖子上切下来！
就这样？我杀了她？
公主感觉自己全身脱力，倒在了赤红与黑暗之中。
凡妮莎漂浮在某个静谧与黑暗之地，半梦半醒地听见身体附近有低语声，有节奏地升起，又落下。是谁？我也死了吗？凡妮莎感到手和身体各处都异常疼痛，仿佛是为了回应那低语。冥冥中，她知道自己刚才能冲破**束缚也正是因为这股神秘的力量，你究竟是谁？为什么帮我？
“王者之血，善者之魂——王者之血，善者之魂——”那个声音混杂了无数杂音，仿佛拧成绳索的无数道细线，他们聒噪着、耳语着、咆哮着、怒吼着，对凡妮莎来说，这些声音只有一个意思——把自己弄醒，不要睡去。
醒来，醒来！凡妮莎，快点醒来！麦特有危险！
凡妮莎猛地睁开眼，发现自己还躺在冰凉的石板地面上。善者之血，说的不就是麦特吗？王者之血，格娄卜奶奶说过我身上流着王者之血，那个声音难道是在暗示我杀了麦特然后自杀？荒谬。公主从地上站起来，看了看帕弥拉无头的尸体，犹豫再三，还是决定不穿她的衣服，就把她留在广场上吧，天亮之后会有人来替自己解决这个麻烦的。
凡妮莎四下找了找，刚才与帕弥拉撕扯的过程中自己的随身口袋被扯断，现在正躺在离自己不远的草丛里，她从口袋里掏出一个小纸包，里面是一撮淡蓝色的药粉，在夜晚的浓黑中散发着微弱的光芒，公主小心翼翼地将药粉沾在自己的衣服上，那里正是埃比踢自己的地方，那上面还沾着他脚底的血。
魔法生效，药粉在接触到埃比血迹的一瞬间大放光华，凡妮莎赶紧将其余的药粉从掌心吹出去，当它们落在地面，青石板上赫然显现出一列西去的脚印，凡妮莎跟着那微弱的光芒向埃比的藏身之地走去。
第246章 鬣晰强森
麦特从昏睡中醒来，好一阵子才想起自己是谁，可是在哪里就不得而知了。
这里很黑，黑到麦特以为自己还在睡着。月光只能透过木棚顶的缝隙照射进来一丝一线，等到眼睛习惯了黑暗，王子才从那些木板天棚之间辨认出哪里是横梁、那些是顶起这个房间的支柱。
“咳咳。”麦特发出声音，表示自己还活着。他动了动手和脚，它们还在，但被锁链绑得牢牢的，这时他才想起之前的事情，索兰达，哦不，凡妮莎，带着自己一路从眠龙城走来，他们互不信任，却又互相提防，总是吵吵闹闹最后又总是言归于好，直到来到这个受鬼魂诅咒的小村子。
这么说我真的是被鬼魂选中了。
麦特合上眼，又挣动了一下四肢，锁链由最普通的铁环打造，但就算麦特在全身无伤的情况下也无法挣脱这样的普通锁链。他在心中叹了口气，凡妮莎是对的，离开别人的保护，自己寸步难行。
“你醒了，”那个掳走自己的年轻人的脸出现在王子的视线里，“我还以为天亮前你不会醒来了呢。”
“我身体向来很弱。为什么绑着我？”
“为了剥皮的时候你不会乱动。”年轻人脸上笑容洋溢，“你知道吗，我用了十年时间才将自己重新拼起来，现在你是最后一个，就差你的这张皮，我就完整了。”
“为什么花了那么久？”麦特缓缓地吸气，语速很慢，“你是个鬼魂，想找与自己匹配的人应该不难。”
“是不难，可每年我只有那么一点点时间，而且我无法离开这个鬼地方。”年轻人的方向传来令人后背发凉的金属碰撞声。
“那是什么？是刀子吗？”麦特努力抬起头，视线却被年轻人的身体挡住。
“保证锋利到你丝毫感觉不到疼痛。”年轻人再转过身来时，手里多了一把明晃晃的薄片小刀。“你想从哪边开始？左边还是右边？”
我只想拖延时间。
“反正我也要死了，”王子摆出一贯的虚弱模样，“不防听你说说你的故事，你是怎么失去大部分躯干的？”
“我可没说请你来是听故事的。”年轻人任性似地撅嘴，伸手撩起王子的衬衣。
“离天亮还有一段时间，”麦特坚持，“如果你满足我的好奇心，我保证剥皮的时候不发出任何声音。”
“怎么，你的魔法是忍痛吗？”这倒勾起了年轻人的好奇，麦特不置可否地哼了一声作为回答，年轻人这才放下手中的刀子，同时也放下了大部分戒备，点了点头，“好吧，不妨告诉你我的来历。”年轻人点燃炉火，将刀子在火上面烧红，这才开始他的讲述：“十年前，”他看了看麦特的脸，“呵，想必那时你还是个牙牙学语的小孩子，我已经是这大陆上赫赫有名的赏金猎人了。”
“恕我冒昧，”麦特面无表情，“我生活的地方十分闭塞，恐怕没机会听过你的大名。”
年轻人看出王子并无讥讽之意，也不以为仵，“我的名字是强森？？伦那德，人称‘鬣蜥强森’，因为我的魔法可以使我在任何环境下生存，就算没有水的沙漠、没有热度的冰洞、甚至是熔岩翻滚的火山口，我都可以活得很舒服。于是我成为了一名游侠，在欧洛普斯大陆上闯荡。”
游侠，麦特品咂着这个名称，在他所知不多的印象里，这类人与自由骑士没什么不同，但骑士总有骑士守则来约束，而游侠则可以随心所欲为所欲为，他们不受任何规则管制，所作的事情完全依照自己的喜好，有时候，一些商会之间互相竞争，需要武艺高强的人暗杀对手，途经当地的游侠就是上上之选，因为他们行事迅速，来去如风，不会给自己带来麻烦，所以往往有很多城市欢迎游侠的到来，据说哈肯岛等一些自由贸易城邦还有专门的游侠行会，路经此处的游侠只消挂个名字，就能领到不菲的金币，当然，作为回报，你也得完成一两样行会下派的任务。对于这些任务的合法性，行会不予评断，他们只负责接任务和收钱，游侠则负责具体实施，事后一拍两散伙，不留下任何证据和麻烦。说穿了，游侠鲜少有正义感，在他们耳中金币的撞响美妙无比，大过死者的哀号。而赏金猎人则比游侠高级一点点，他们不乱接活儿，只按照官家出资悬赏的额度判断是否接手，这多少能保证他们的合法性，但有时候更糟，几个赏金猎人同时争夺一个猎物，往往会造成更多命案，如此恶性循环，普通百姓对他们总是敬而远之，认为这是一群不要命的疯子。
“十年前，我经过盛夏之国与沙骑国的边境，”强森继续讲述，“追踪一个猎物到了迷雾森林。我们到了魔法护盾的边缘，”强森问麦特，“那个护盾，你知道吗？没有人能在那里生存。”麦特点点头，索兰达告诉过自己，她就是从护盾的另一边过来的，如果没有人打开护盾的机关，任何人都无法穿越其中，“我亲眼看着那个人径直走进了护盾，就那么安然自若地走进去！我以为是自己眼花了，疯狂地在护盾边寻找他的身影，却一无所获，直到三天后，他再次出现在我面前。”
“那人是谁？为什么他能在护盾里穿行无阻？”麦特问。
“他叫伊凡，是盛夏之国上一代君王的后裔。”麦特身子一震，幸好黑暗掩盖了这小小的动作，强森继续回忆，“他当时正要去北方，可能是冰沼之国，但在我们交战过程中，他的瞬移罗盘被我拨乱，我抓着他不放，我们就一起被传送到了这里。”强森看了看四周，“我就是在这里被他打败，也是在这里被苔丝救活过来。”
“活过来？”麦特惊奇，“你以为你还是活着的吗？”
第247章 真 相
“我为什么不是活着的？”强森反问，他解开衣襟，展示着身上缝补的疤痕，“经过这么多年的努力，我终于又完整了，我会更好地活下去，我要找伊凡报仇！”
“你错了，你们俩都错了。”麦特闭了闭眼睛，“你为了给自己寻找合适的内脏编了一个关于鬼魂捉人的谣言，其实那都是真的，鬼魂就是你自己。”他喘了口气，“你知道我的魔法吗？我的血液可以治愈任何伤病，然而刚才我的同伴把它滴在你身上，却毫无作用，这说明你已经死了，你的身躯，并非受到伊凡的诅咒而缺失了内脏，其实那是肉质腐烂的结果，也许你的那个苔丝找到你时帮你清理了腐烂的部分，也许她有什么秘术能让你看起来宛如再生，但那绝不是真正的生命，相信我，你现在只是一具行尸走肉，是魔法维持了你的一切活动，就算你把我切碎塞进肚子里，你也活不过来。”
“你在说什么？”强森难以致信，他眯起眼睛，“胡言乱语，哦，我知道，你是想拖延时间，等你的朋友来救你，呵呵，别想了，我的苔丝——”突然感觉有什么不对劲，强森艰难地抬起手，“为什么我动不了，我的身体不听使唤了。”接着，他像一个被抽走了线的木偶，整个人瘫倒在地，未知的魔法透过他身上的每一寸皮肤放射出灼眼的光芒，接着，他的肚子像个被戳破的皮球一样轰然炸开，血肉和内脏喷了麦特一身一脸！
“看来你的苔丝也死了。”麦特松了口气。这么说，那个关于鬼魂“帕弥拉”的传闻也并非无中生有，强森的爆炸证实了苔丝的魔法确实是将死者的灵魂塞回身体，而随着苔丝的死亡，维持这一魔法的源头也崩塌覆灭，凡妮莎虽然只是索兰达的映象，但她确实作到了，她总是不放弃，她们姐妹俩都一样。
现在，凡妮莎终于可以摆脱我了，她可以戴上禁魔石去见心上人了。那索兰达呢？王子闭了闭眼，有种想哭的感觉。索兰达会在哪里，在宫廷宴会上与骑士领主们侃侃而谈，或是在王宫花园里与泰伦斯亲王隅喻耳语？当人们惊见她那张刚毅执拗的脸时，他们会不会对她拔刀相向？麦持不敢想像索兰达束手就擒的样子，不敢去看她被执行断头的画面，不行，我要去找凡妮莎，只要我在她身边，禁魔石就会勒住她的脖子，因为我的魔法是无时无刻不在生效的，所以她轻易不敢戴上它，我必须阻止她揭穿索兰达的身份！麦特疯狂地挣扎，黑铁制成的镣铐，每个镣环的重量超过两磅，这还不算中间的链条，他活挣动手脚的同时，这些链条也发出脆响，在黑夜中引发绝望而凄厉的回声。
“你有急事？”一个熟悉的声音响起，不嗤神界仙乐，麦特转过头去，索兰达的脸出现在眼前，有那么一瞬间，他差点以为真的是索兰达来救自己了，就像过去无数次历险一样，她总是会来救他，然而定了定神之后，他才沮丧地认识到，她还是凡妮莎，但这也足以使王子感到诧异了，她居然没有离开，没有甩掉我去找她的布兰特？
“怎么，看到我来救你的蠢脑袋，高兴得说不出话来了？”凡妮莎一边替王子解开锁链，一边揶揄道。
“我以为你已经离开了。”麦特实话实说。
“你以为我已经戴上禁魔石了吧？”凡妮莎笑着问，“好容易甩掉你这个偏执狂，我还不尽快恢复自己的身份？”
“是啊，那为什么——”麦特轻轻揉了揉被磨出血丝的手腕。
“因为我不想这么轻易就放走你，”凡妮莎没有说穿自己是如何解决苔丝的，也没把唯一那颗禁魔石用掉的事情说出来，“手中有个重要砝码总比什么都抓不住强。”
“这么说你还是一如既往地自私。”麦特失望地看着公主。
“随便你怎么想吧。”凡妮莎指了指地上的强森，“他是怎么回事？”
麦特将强森的经历复述了一遍，但是没有提及诅咒者伊凡的名字，这个魔鬼一样的男人在他心中始终挥之不去，无论走到哪里都能听到他的消息，王子打算把他隐瞒下去，等回到索兰达身边再从长计议。
“看来这家伙才是真正的‘帕弥拉’，他们俩利用鬼魂之说引诱年轻人晚上出来猎奇，以达到完善自己肉身的目的，真是卑鄙。”凡妮莎嫌恶地远离强森的尸体，“不过苔丝的魔法也真是强大，可以令死者的灵魂与肉身重新融合。”接着她又摇摇头，“可是为什么强森连自己死了都不知道呢，和他决斗的那个人究竟是谁？”
看来想要哄骗这位公主还真有一定困难。麦特站起身活动一下双脚，还好，走路不成问题，他没有回答凡妮莎的问话，而是感叹道，“也许强森的执念太过强烈，不愿去面对自己已死的事实，只是一味地想要重新强大起来，才连番杀人，最终恶贯满盈，两个人双双得到应有的惩罚。”
“我不相信什么‘应得的惩罚’，”凡妮莎摇头，“苔丝只是太爱强森了，宁可死也要帮助对方实现愿望。有好多人作不到这一点，”她回头看着麦特，“他们从不去想别人为自己付出多少，只管坐在高位上享受不属于自己的快乐，他们眼中只有安逸舒适、金钱权柄，丝毫不把曾经同甘共苦的朋友记在心上，任由朋友为自己出生入死，受尽煎熬！”
“无论你怎么抵毁她，”麦特别过头，明白凡妮莎所指，但从不动摇，“也得不到我的赞同。我们的感情比你想像的复杂，也比你想像的牢固。何况，索兰达不在，她无法为自己辩护，我不会在这样不公平的境况中相信你的任何言辞。”
“很高兴看到索兰达终于交了一个思维正常的朋友。”凡妮莎恢复笑容，不再试图说服王子。
“接下来我们去哪儿？”麦特问。
“这件事与布兰特的下落毫无关联，”凡妮莎叹了口气，顿显疲惫，“我白费了一晚上精神。天快亮了，马上会有早起的人发现苔丝的尸体，我们得尽快离开这个村子，”凡妮莎看了看外面的天色，“往西去，但愿维克多已经为我们准备好了船，我们可以尽快到达望枫港。”
第248章 出 海
烈炎人喜欢夸口说猫咬海峡对岸的自由贸易城邦可以全部沉浸在他们的暖风角里。凡妮莎从未去过自由贸易城邦，但她相信这个说法。富饶，成熟得已经糜烂，昆士兰港像一个温暖湿润的吻覆在睡狮河入海口上，沿着河两岸的丘陵和湿地伸展着。到处都是船，顺流而下或启程出海，簇拥在泊位和码头边，装载或卸下货物：战船，捕鲸船和贸易用的驳船，宽身帆船和小艇，平底船，巨型平底船，长船，天鹅船，来自哈肯岛、温莎公爵堡和盛夏之国的各种各样的船，斯坎布雷香料商的船大如宫殿，来自麦酒城邦和长发群岛。如此多的船，以至于凡妮莎从河岸上第一眼看到港口时，就告诉麦特她再也找不到维克多了。
“只能靠自己。”凡妮莎说。麦特不自信地拖着脚步跟在她后面，时刻提防公主擅自戴上禁魔石。
金币总能像机油般打通所有关窍，他们凭借维克多偷来的珍宝和钱款成功混出海关，但泰坦号、波塞冬号，盛夏三公主号等商船都拒绝了他们。信天翁号上的一个大副冲他着们的脸哈哈大笑。海神号的船主斥责他们是在浪费他的时间，甜蜜爱神号的老板指控他们是海盗。他们无一例外地拒绝驶往新月城外的望枫港，这都是第一天发生的事情。
只有怒涛号的船长给了他们拒绝的理由。“我的确是要向西航行，”他告诉他们，喝过掺了水的葡萄酒之后。“毕竟从暖风角出发，我们总是不可避免地会经过猫咬海峡。但每次航行都有危险，越远就越危险。为什么我要转向归途海去冒更大的风险？怒涛号是我的谋生的家伙。我不会让她冒险载着两个疯狂的小�