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第207章 禁锢的自由
“我以战士之荣誉起誓：
从今以后
将自己的长剑与生命
奉献给盛夏的公主——凡妮莎
我将不计付出
不惜鲜血
在公主的带领之下
穿越黑暗的迷沼
我发誓生死相随
强敌当前
不畏不惧
直至生命燃烧怠尽
热血染红雪兰。”
凡妮莎坐在竞技场的最高宝座之上，倾听着脚下的骑士向自己宣誓，此刻的公主终于有了盔甲在身的安全感，二百二十名精挑细选的佣兵骑士，当然其间肯定不乏泰伦斯派来的卧底间谍，但至少雪兰卫已成形，自己终于拥有了第一支兵团，他们是基石，是资本，从今以后，自己不再是孤零零的乞丐公主，有他们在身边，自己就像一个荷包里装满金币的旅人，可以放开手脚做事，不再受制于人。
“不错的誓词，”凡妮莎一转脸，泰伦斯正在身边站立，脸上的微笑因正午的光线而模糊不清，在他身后跟着三两个侍从，手中似乎还托着东西，“这么说，你的侍卫终于选完了？”
亲王在身边坐下，凡妮莎不由警觉起来，她坐直身体，朝未来夫婿点头致礼，“是的，亲王殿下。”你来干什么？公主眯起眼睛。
“这真是可喜可贺，我总该为此而送上最珍贵的礼物，以资庆贺。”
亲王的微笑像毒蛇一样啃咬着公主的大脑，她看到侍从手里那一托盘的红色石头，不！公主在心中尖叫！“这是什么？”凡妮莎差点从座位上跳起来。不不不！不要禁魔石！
“给你新晋的骑士们以小小的规戒，”泰伦斯将手放在凡妮莎的手背上，公主像被沙蝎蜇到一样缩回手，怒视着亲王的脸，“放心，我的公主，等他们完全适应王宫中的规矩之后，我自然会还他们自由。”
“你也知道这是在禁锢他们的自由。”凡妮莎努力使自己的声音听上去不因愤怒而发抖，“当初布告天下选侍卫的时候，您可没规定过要先戴一阵子禁魔石。”
“而你也没透露过你的侍卫中有这么多佣兵啊。”泰伦斯反唇相讥，“你以为我认不出他们吗，别忘了，欧瑟一踏上烈炎之国就开始为我效力。”
“我只是想找回久违的安全感，您不会连这小小的请求也不恩准吧？”
“我已经容忍了你的胡闹，在我哥哥和妹妹的丧礼期间选拔侍卫，”泰伦斯绅士地欠了欠身，“便不可能容忍你在我身边安插只忠实于你的刀剑，我可不想在新婚之夜，我申张作丈夫的权利时，被当成对你人身伤害而身上多几个枪眼。”
“看来迪安娜王后余威未尽，”既然正面劝阻不成功，只好改用激将法，凡妮莎换上一脸轻蔑之色，“她的御林铁卫可把我们的好亲王吓得不轻。”
“的确如此，我亲爱的公主，”泰伦斯丝毫不以为侮，点头微笑，“我想我哥哥的亡魂还未走远，他的死犹在眼前，我怎会不防？”
“难道你要我的侍卫全都像死囚一样披枷戴锁、走到哪里都成为别人的笑柄吗？”凡妮莎霍然起身，怒视着亲王。
“是的。”泰伦斯从容地微笑。
一瞬间，公主从亲王的微笑里看到了兴灾乐祸的玩味。
他在观察我的反应，看我会如何应对这不公平的待遇。原来这是另一项考验，只有完美通过的人才有资格晋升。
好吧，这是你逼我的。
“假如这是君王的疑虑使然，我完全可以理解，但您的不信任的名单太长了，似乎连未婚妻也要算在内。”凡妮莎没有收敛自己的愠怒表情，语调尖酸，“好，我尊重烈炎王族的习俗，可以向您的无理要求让步，但是，”公主嫌恶地瞪了那些暗红色的禁魔石一眼，回想起自己千辛万苦地为雷纳和布兰特找钥匙，她就反胃，“就算要戴着它们，也不必如此明显，我建议侍卫们将它戴在手腕上，那里是人的脉门，与脖颈有着相同的致命攻效。”
“关键是可以用腕甲盖住，不露痕迹，”泰伦斯在王座上扭了扭身子，“女人啊，掩盖丑态的技术就像化妆的技术一样好。”
是啊，这技术早晚有一天会用到你身上的。
“随你怎么说，这是我所能接受的最大限度。”公主不耐烦地招招手，“钥匙拿来。”
“钥匙由我的人保管。”亲王寸步不让。
“不可能。”凡妮莎嗤笑一声，“你是说你的‘酒鬼’？一小瓶波本酒就能交换他身上所有的钥匙。你用这样的笨蛋来保管我贴身侍卫的自由？想都别想。”
“好吧，我可以指派其他人，”显然，泰伦斯对自己那不光彩的门房也不是很看好，“其他可靠些的人。”
“我看，就你身后这两位大人吧。”凡妮莎突然开口。
泰伦斯一愣，没料到公主如此爽快，他回头看了看跟在自己身后的侍从，他们虽都是骑士，却是更接近侍从的低阶骑士，仅仅取得骑士资格，但从未在战场上赢得自己的荣誉。在宫廷中，这样的骑士地位很低， 比剪了男根的太监强不了多少。
第一位蓬厚金发如瀑布般披散到肩的年轻骑士，人长得很俊，但明显凡妮莎指的不是他；第二名骑士生得结实，豪放的大胡子，根茎状红鼻子上布满破裂的脉络，粗糙的手则如火腿一般，他叫杰洛，来自南方的小领主麾下，泰伦斯甚至叫不出他的姓氏；第三名骑士身材瘦小，笑容扭曲，长着狐狸脸、尖鼻子，乱蓬蓬的橙色胡须根根竖立，此人名叫柯尔特里奥？？胡德，是泰伦斯的远亲。
“我将雪兰卫分成三队，”凡妮莎终于夺回主动，“第一队由我选定的队长指挥，其他二队就交给你们，”她没有征求亲王的同意，直接转向两位跃跃欲试的低阶骑士，“你们是烈炎国最值得信赖的人，我相信雪兰三卫在你们的指挥下会发挥出最大的效用，对吗，亲爱的？”公主转向泰伦斯，笑靥如花。
第208章 智慧的对抗
泰伦斯一愣，没料到公主如此爽快，他回头看了看跟在自己身后的侍从，他们虽都是骑士，却是更接近侍从的低阶骑士，仅仅取得骑士资格，但从未在战场上赢得自己的荣誉。在宫廷中，这样的骑士地位很低， 比剪了男根的太监强不了多少。
第一位蓬厚金发如瀑布般披散到肩的年轻骑士，人长得很俊，但明显凡妮莎指的不是他；第二名骑士生得结实，豪放的大胡子，根茎状红鼻子上布满破裂的脉络，粗糙的手则如火腿一般，他叫杰洛尼，来自南方的小领主麾下，泰伦斯甚至叫不出他的姓氏；第三名骑士身材瘦小，笑容扭曲，长着狐狸脸、尖鼻子，乱蓬蓬的橙色胡须根根竖立，此人名叫柯尔特里奥？？胡德，是泰伦斯的远亲。
“我将雪兰卫分成三队，”凡妮莎终于夺回主动，“第一队由我选定的队长指挥，其他二队就交给你们，”她没有征求亲王的同意，直接转向两位跃跃欲试的低阶骑士，“你们是烈炎国最值得信赖的人，我相信雪兰三卫在你们的指挥下会发挥出最大的效用，对吗，亲爱的？”公主转向泰伦斯，笑靥如花。
“虽然不知道你那可爱的脑瓜里正在打什么主意，但我最想申明一点，”泰伦斯懒洋洋地伸出一根手指，指向凡妮莎身后的雷纳，“他，必须被编入柯尔特里奥的卫队。”亲王的下巴一扬，指向狐狸脸骑士。
凡妮莎眼神一跳，随即恢复平静，当然，那一跳之光如水滴没入微波，无声无息。这只老猎狗嗅觉灵敏，看来早已洞穿我与雷纳的恋情，如果不答应他的要求，只怕雷纳会成为他的下一个目标。也好，这正是安插眼线的机会。“我完全同意您的决定，亲王殿下，”凡妮莎微笑致意，“雷纳一路保护我来到烈炎之国，功劳卓著，就在柯尔特里奥大人身边作副手吧，希望你们日后同心同德，为烈炎国效力。”
泰伦斯这才满意地站起身，“看到我的未婚妻如此善解人意，我真为烈炎之国感到高兴，现在，请恕我国务在身，不能继续陪伴你，我亲爱的，”他执起凡妮莎的手，在公主的手背上印下湿湿一吻，“祝你今天过得愉快。”
众人朝亲王行了礼，目送他离开。
凡妮莎瞪着泰伦斯那修长的背影，等他走远，对雷纳和罗格作了个手势，与他们转下观礼台，走进专门为王后准备的银白色帐篷。
“公主殿下，您怎么可以答应亲王为我们戴上禁魔石那种东西？”罗格最先开口，他代表大多数人说话，同时也代表着公平和正义，但这些在权力面前都显得那么的渺小无力。
雷纳没有作声，用一贯的信任眼神默默地看着公主的脸。
“我别无选择，”此刻的盛夏公主像战略家一样摊开双手，“如果我拒绝，我们的一切努力都将白费。”
“亲王明显不信任我们这支杂牌卫队，真不知道您所作的努力还有什么用。”罗格叹了口气，“不过事情也许还有转机，”骑士的棕色眼睛突然灵光一闪，“我们无法控制亲王，但也许可以试试控制那两个低阶骑士。”
“怎么那两个是低阶骑士？”凡妮莎不明就里，“我以为能跟在泰伦斯身边的都是精英骑士。”
“那要看他们担任什么样的职务，”罗格解释道，“在烈炎国的宫廷里，捧剑官要高于捧印官，而捧印官又高于捧笔官，这样依次推算下来，禁魔石的钥匙该由门房保管——杰洛尼和柯尔特里奥在王宫中的职位应该不比太监高，他们可能连战场都没上过。”
“那就再安排一场比武，”雷纳终于开口，眼中放射凶光，“我保证从他们口中发不出任何命令。”
凡妮莎明白弓箭手的意思，但并不赞同，“那样太明显。况且，”公主沉重地说：“既然他们由我任命，就是我的近卫，我有责任保护他们，就像他们有责任保护我一样；就算这两个人得不到我的信任，我也不会冒险让他们失去生命。”
罗格点了点头，“话虽如此，可我们的自由和生命都掌握在这两个人手里，总是件令人提心吊胆的事，假如他们要求卫队进驻有魔法的区域，那么一种可能是全员阵亡，另一种可能就是全员违抗军令，总之我们会相当背动。”
“执行任务的事可以先拖一拖，”凡妮莎抬起一只手摩挲着下巴，这是变成男人时养成的习惯，“就以新侍卫需要熟悉王宫和宫廷礼仪为名义，每天在竞技场训练，相信亲王不会多问。”
“那之后呢？”罗格还是心中没底，“我们总要日夜守护在你的身边，假如你进入一间有魔法的屋子，我们无法进入，岂不是将你置于险境之中？”
“我没有说要无限期地拖下去，”凡妮莎再抬起头时，已经想好了对策，“只要挨到亲王登基，我就有办法除掉你们手上的禁魔石。”
“什么办法？”雷纳和罗格异口同声地问。
“按惯例，新国王登基，各地领主、诸侯都会将自己的长子献入宫廷以示效忠，我会趁这个机会控制此二人，令他们有所顾忌，”凡妮莎看了看罗格和雷纳，微微一笑：“到那个时候，你们就可以随意解除禁魔石，成为雪兰三卫的真正指挥官。”
“可那两个低阶骑士根本不配将子女送入宫廷。”虽然点头称赞，但罗格不得不提出自己的意见，“他们连自己的荣誉都无法证明，也许，他们压根儿就没见过鲜血。”
“他们无需证明什么，”凡妮莎伸手挑起帐帘，顺着帐篷边缘向外看着正在分发禁魔石的两位骑士，他们对于自己无意间捡来的侍卫长官职很是志得意满，连走起路来都带着威风和骄傲，公主放下帐帘，转身对自己的骑士说，“我会亲自向泰伦斯替他们讨要头衔，而你们所要做的，只不过是在此之前演出一场好戏而已。”
雷纳与罗格对视一眼，致礼道：“愿听公主调遣。”
第209章 又见那双眼
为王后准备的银白色帐篷外，一场不大的骚乱正在蔓延，将帐内的三人注意力引向正在佩戴禁魔石的雪兰卫。
“她的脸！”有人惊呼。
“快！把这东西拿掉！她快要喘不过气来了！”
雷纳为凡妮莎挑起帐帘，公主疾步而出，三人排开众位，挤进混乱的内层，只见青石地面上瘫着一个女人，正痛苦万分地蜷曲着身体，手腕上的禁魔石光华大盛，像只吸饱了血的毒蜘蛛。
凡妮莎记得选侍赛中的确有这么一位女骑士，而且取得了不错的成绩，那场打斗犹在眼前，女斗士出手狠辣，招招致命，把凡妮莎的佣兵骑士打得狼狈不堪，看着她的魁伟身形，公主甚至有种似曾相识的错觉，最后，她终于从记忆深处挖出那身影的来历——自己的姐姐，索兰达。
不知遭到爱人背叛的索兰达此刻身在何方，也许她运气好，已经死了，那就不必再在这万恶的世间忍受离乱和痛苦；假如她还活着，不知会不会为母亲的惨死而悲伤，会不会像自己一样四处漂泊、居无定所。
“快看！她在变化！”
一声惊呼将公主的思绪拉回现实。
女斗士的禁魔石中突然出现一道炽热白色火焰，细细地、然而是紧紧地，扼住了她的手腕，那火焰越收越紧，将她的脉门勒成酱紫，随着女人痛苦的**，她的脸和身体也在不断发生着变化，她的头发迅速回缩，原本篷乱的红发贴回头皮，而头皮也在渐渐萎缩，那红橙的烂肉翻卷在外，使她的头看上去像只烤透流油的乳猪；她的身上也同样出现多处烧伤，大部分皮肉呈红褐色，而有些地方则呈现出黑紫的颜色，凡妮莎没见过那种颜色，并不晓得那是冰冻造成的，总之这女人之前肯定受过极重的酷刑，浑身上下体无完肤。
“快，解开她的禁魔石！”凡妮莎声音不住地颤抖，她不由自主地靠向雷纳，在他的支撑下才勉强站住。
旁边的新任侍卫长杰洛尼正手忙脚乱地为女斗士寻找钥匙，在公主的催促下更加慌乱，竟然错手打翻了所有钥匙。
“蠢货。”罗格大步走上前，抽出腰间匕首在女斗士手指上轻轻一割，挤出一滴血来滴在青石地面上，接着，众目睽睽之下，那堆钥匙中的一只亮起了暗红的魔法光芒。
原来守卫们是这样寻找禁魔石钥匙的，凡妮莎不禁为自己心血来潮的气味寻找法后怕不已，假如自己找错了方向，雷纳和布兰特只怕早已身首异处。
“谢谢。”女斗士瞬间恢复原貌，从地上跳了起来。
她不光身形与索兰达酷似，连声音也有几分相像。只不过，她的脸显然由魔法修饰过，否则也不会触发禁魔石。此刻，女斗士又恢复了粗旷而坚忍的外貌，她的脸充满了异国情调，上宽下窄，额头有些突兀地高耸，发际线开阔得一如天边原野，为了摭饰左颊上连魔法也无法修复的伤痕，还特意纹绣了类似楔形文字的神秘图案。
然而这一切的不同都无法盖过凡妮莎看到她那双眼睛时的震惊——女斗士的眼睛狭长而深邃，深黑色的瞳孔里弥漫着层层雾气，当她看向你的时候，你会一半理解为挑逗，一半会意为威胁，凡妮莎对这眼神太熟悉不过，三年来，它无数次在她的恶梦里出现，在她的记忆里深埋，但终于还是有这么一天，千真万确地出现在自己面前！
索兰�