空旷的地牢里只听见一阵金铁相交的脆响。过了几招之后，盖瑞喘着粗气高叫道：“停！不打了，妈的又被你弄出一身汗。”
布兰特笑着伸出手去拉他，“有酒吗？喝一杯。”
“本来有的，”盖瑞挥开布兰特的手，指了指散落一地的酒杯和蜜饯葡萄，鼻子里哼道，“你就没带点？你可是个王子啊。”
布兰特耸了耸眉：“我是来办正事的，顺道看看你退步了没。”
“退步？”盖瑞看了一眼自己的大肚子，没好气地说，“当然，任何人被我撞一下子都得退步。”
布兰特哈哈大笑，开始打量盖瑞，狱卒身材高大，几乎与布兰特一般高，但他的大肚子显现了两人的差别，让人联想到一大桶金色麦酒，他的镶钉皮带上悬挂着一把长剑和一把匕首，衬衫上缝了一排互相重叠的铁环，老旧的墨绿制服上到处打着皮革补丁。布兰特叹了口气：“以你的身手，干这个真是大材小用，你应该去烈炎之国、去传说大陆，去建立一番英雄事业，好让后世的小屁孩们有歌谣可唱。”
“那你呢？”盖瑞似笑非笑地盯着布兰特，“你就甘心窝在酒神殿当一辈子次子？”
“属于我的机会还没到。”布兰特皱了皱眉，拉过一把椅子坐下。
“听说你订婚了？”
布兰特点了点头，捡起地上的一只象牙杯凑到唇边，努力想喝到一点残存的酒液，却什么也没尝到，最后只好失望地把它扔回到地上，“跟一个失踪的公主订了婚。走到哪儿都有人低声在我背后私语‘瞧啊，盛夏国的女婿来了’。”
“嗯，我好像闻到了阴谋的味道。”盖瑞胖虽胖，却不傻。
“明天，一千轻甲步兵就要登船渡海，去帮助盛夏之国寻找失踪的公主。”布兰特忧伤地说，“听说她是被砂骑之国掳走的。”
“啊！”盖瑞像是被砂子硌到了牙齿，痛苦地叫道，“那还是别找了。我不是想对你的未婚妻不敬，只是那些砂骑们连母马都不放过，更何况是一位美丽的公主。”
布兰特明白盖瑞的意思，长叹一声：“可惜我是个次子，没资格统领军队，不然我真的会深入敌境，救出那可怜的姑娘。”
“哼，救出来又怎样？你会娶她？”
“也许吧。”布兰特站起身，拍拍身上的灰尘，“现在，带我去牢房，我要见一个囚徒，就是那个像砂骑们骑母马一样骑了老杰森的萝拉的主儿。”
“你说佛罗里安？？卢卡斯？”在得到肯定的答复后，盖瑞一脸的坏笑，“这边请，我的王子，他被照料的好着哪。”
男孩是个高个子，从外貌来看有十五岁，纤瘦得像根弓弦。他穿着黯淡的土黄色囚服，囚服不太合身，上衣肥大、裤管宽松，活像胡乱套在稻草人身上驱赶鸦群的破布条。
“你们的前戏还真长啊。”男孩的第一句话就暴露了他的本性，布兰特皱了皱眉，看来他真的没他姐姐说的那么好。
“你对他用刑了？”布兰特指着男孩瘦骨嶙峋的身体。
“没有。”盖瑞忙摊开双手，表示自己什么也没作，但当他看到布兰特的眼神时，只好放弃，趴在他耳边嘀咕了几句，然后忍不住笑出声来。
“他把我绑在十字架上，然后给我看春宫！”男孩大喊道，“等我出去，我要拿钉头锤砸烂你的脑袋！”
盖瑞笑的更大声了，还不忘反击一句：“等你拿得起钉头锤的时候再说吧。”
布兰特没理他，对佛罗里安说：“你姐姐很担心你，她答应嫁给我，我才来救你出去的，你答不答应她嫁给我呢？”
男孩白了布兰特一眼，说：“只要能离开这鬼地方，哪怕她嫁给满身烂疮的侏儒我也不管！”
布兰特看着男孩的眼睛，认真地又问了一遍：“你真的不管你姐姐的死活？她为了你可是四处求告、不惜出卖自己的身体啊。”
“哼，她就早该这么作！现在，别废话了，快把我弄出去！这鬼地方我一刻也呆不下去了！”男孩暴躁地跺着脚。
好吧，这是你的选择。布兰特转身向盖瑞要钥匙，盖瑞瞪大了眼睛：“什么？你不是真的要把他偷出去吧？嘿，我可还活着哪！”
布兰特在盖瑞耳边低语了一阵，最后说：“这就是我此行的目的。”
盖瑞看了看男孩，做了个无所谓的表情，然后打开了牢门。
佛罗里安没有一丝停留，直接冲出牢房，他费力地推开沉重的地牢大门，走出阴影，沐浴在阳光下，他挥舞着手臂奔跑，一路大叫大笑，转眼间就消失在了马路的尽头。
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卡丝提娜如约在那条小巷里等布兰特，她身边的男孩显然等得非常不情愿，不停地走过来走过去，好像这样的等待浪费了他宝贵的自由时光。夜幕降临，一个高大的身影终于出现在小巷的另一头，他的脚程很快，没几步就来到了他们眼前，正是次子布兰特。
“多谢您，殿下。您真是我们的恩人！”卡丝提娜拉过不情愿的弟弟，向布兰特行了一个屈膝礼，男孩只是略点了一下头算是行礼了。布兰特已经习惯于别人的轻慢，并不在乎。
“我去地牢看过佛罗里安，这孩子似乎是被宠坏了。”布兰特朝卡丝提娜笑了笑，后者不好意思地低下头，没有答话。于是布兰特吸了一口气，试着劝他们离开：“现在没事了，你们可以回家了——回你们的小镇，回卢卡斯的封地去。”
“不！”两人竟异口同声地叫起来，女孩抢着说，“殿下，我弟弟虽然犯了错，可他会改的，求你别赶我们走！他需要那份工作，我的家族也希望他进入宫廷效力！”
男孩瞪了他姐姐一眼，接口道，“我才没错！只要我加入未来国王的御前侍卫，我就会成为骑士，骑着飞龙从天空中降下雷霆之怒！你们这些凡人将拜伏在我的脚下颤抖，百年之后的世界里到处都会传唱我的英雄事迹！”
布兰特翻了翻白眼：“如果强奸也算‘英雄事迹’，那你还真是个大英雄啊。”
“哼，那个平民，我能干她是她的荣幸，她应该感激我才对，居然还敢反抗！真是胆大包天，我应该直接揍死她！”卡丝提娜使劲扯着弟弟的胳膊，不让他继续说下去，却被男孩粗暴地甩开。
布兰特居高临下看着佛罗里安：“这么说，你是一定要加入我哥哥的御前护卫了？”
“还用说？”男孩叫道，“我大老远来酒神殿就是为了这个！”
“那么，如你所愿。”布兰特唇边佛过一丝微笑，从衣襟里拿出一卷系着金色丝带的牛皮纸，“这是委任状。”
“哦！”卡丝提娜赞叹地捂住了嘴巴，想要伸手去接，却被弟弟一把抢过去，胡乱扯断丝带，借着月光看那上面的字。他们把那张纸看了一遍又一遍，最后，佛罗里安怀疑地抬起头，用质问的语气对布兰特说：“这不会是假的吧？你设局骗我们！”
“闭嘴！他是我们的王子！”卡丝提娜第一次用如此严厉的口气训斥弟弟，男孩不禁有点吃惊，但从委任状上的皇家印章来看，她是对的。他还是心有不甘，白了布兰特一眼，小声咕哝着“一个次子而已。”然后小心翼翼地折好牛皮纸，放进贴身的夹层里，那动作活像一个正在偷东西的贼。
布兰特厌恶地转过头，从口袋里掏出一串东西递给卡丝提娜，“一件信物，一桩约定。昨天我把这红宝石颈链带走的时候，承诺秘密救出令弟，我做到了；今天，我把这颈链还给你，你也得承诺我一件事。”
“您救了我们，我愿意为您作任何事。”说这话的时候，卡丝提娜的脸竟微微地发烫——任何事，就是“任何事”，他应该明白的。
“我要你连夜离开酒神殿回到家乡，并从此不再踏足酒神殿半步。”
“什么？为什么！”卡丝提娜惊呼。连旁边的佛罗里安也觉得不可思议，这个次子明明说他想要娶她呀。
“这是约定，没有为什么。”布兰特的话里没有任何感情。他知道这会伤姑娘的心，可总比伤了她的性命好。趁她还没被克里昂玷污，尽早回家是唯一能保住她名声和幸福的办法。
卡丝提娜看到布兰特的眼神，不再说什么，只是悲伤地点了点头，转身离去。
“嘿，你挺奇怪。”佛罗里安叫住也正想离开的布兰特，“次子从不免费帮忙，这回你从她身上得到了什么？”
“你啊。”布兰特看了看那自以为是的小子，耸耸眉，笑了，
然后转身朝“沼泽与雄鹿”酒馆走去，他一边走一边笑，好像有什么开心的事。
你啊，你会被招入宫中，吃饱穿好，然后被迷晕、推上祭台，左手对左手，右手对右手，由我哥哥亲自主刀给你放血，然后你们的血液相互交融，再用咒语把你们绑定在一起，从此，你成为他的肉盾、他的巫毒娃娃，作用在他身上的任何伤害都会转嫁给你，你会有舔不完的伤口、擦不尽的血渍，当我哥哥在温柔乡里高枕安眠时，你却在月光下痛苦痉挛；当我哥哥在校场上微笑着挨饱无数老拳，你却躲在角落里数着掉落的牙齿。这一切都是你的选择，没人诱惑你，当然也没人会给你真相，这是你自己的赎罪之路，能走多远，只能祝你好运。
（注：克尔柏洛斯，即刻耳柏洛斯，地狱里的三头狗，本文中酒谷之国位处欧洲大陆南部，原希腊境内，因此延用古希腊神话中的典故。）
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第六章 浴血归来
凡妮莎自噩梦中醒来。
梦中，持刀的武士呼喝着冲进女皇的寝宫，把那两个如画般美好的男人一刀刀剌穿，滚热的鲜血喷溅在寒铁铸造的盔甲上，好像大大小小的毒蜘蛛爬上了黑色的城墙。
“大人，逆贼已除。”头戴锥形半铁盔的武士让出一条道给身后的红袍官员，那人拿帕子捂着鼻子，嫌恶地抻头看了一眼，连忙别过脸去，帕子底下传来嗡声嗡气的回答：“嗯！扔出去，连夜扑杀他们的表亲近族，全都扔到大街上去。”
“大人，这里还有一个女子，”武士的话语不带任何感情，仿佛凡妮莎不存在，“二张正在对其用刑。”
红袍官员转身离去，轻轻吐出一个字：“杀。”
迎仙台的烛光映照着面前的每一把利刃，也映照着凡妮莎闪着异样光彩的脸，她突然爆发出歇斯底里的大笑——这一切终于结束了，我可以回家了。
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石造的绝冬城历史悠久，已经没有人记得当初是谁设计并修建的。它历经五百年风雨，三次改换城主，每一块砖石都有自己的故事，大街小巷和所有的阳台上种满了四季常开的千瓣葵，城楼顶端悬着色彩鲜艳的旗帜以及王族家徽。不过现在的时间依然属于夜晚，所以整个绝冬城看起来仿佛是一只灰色的巨兽，黯淡无光。凡妮莎坐在一道矮墙的角落里，像只装着垃圾的破布口袋。天空渐渐发白、由灰黑转为青蓝，鹅卵石铺就的小巷子里偶尔游荡着几只夜行的猫，它们用冷漠的眼神看她，不确定她是不是个活物。
终于回家了。凡妮莎想用颤抖的双手抚摸地面上那些久违的鹅卵石，可还没碰到任何东西，十根手指就痛得她直吸气。那是内舍人给她上的最后一堂课——拷打。整整一夜，那两个绝美的魔鬼让她如临地狱，他们往她身上最痛的穴位踢打，把竹签一根根钉进她的指甲缝，用热油为她洗脚、银针穿透她的双腿……可这些都没能给她带来真正的伤害，内舍人说得对，**的伤口总会愈合，真正的伤害是来自精神上的。就像四年前自己被索兰达推下高塔，直到现在她还对姐姐怀有深深的恐惧，那种恐惧折磨她可不只一个夜晚。
索兰达，我的姐姐，即便我依然怕你怕得要死，我还是要回来面对你，我不知道结果如何，我已经厌倦了逃避，总之我不会再让你有机会抹杀我的存在。
凡妮莎扶着墙站起来，一瘸一拐地向王宫的方向走去。
当晨曦模糊了星光，王宫石阶前的照明水晶也渐渐褪下了光泽，守门的卫兵无精打采，手里的长枪几乎碰到自己的头盔，凡妮莎拖踏的脚步声让他们清醒了不少，其中一个睁开眼，立刻拿长枪对准了面前的女子。
“什么人？”
凡妮莎刚要开口，无意间瞥了眼卫兵头顶绣有皇家家徽的锦旗：飞龙环伺的滴血双剑。这是怎么回事？我们的家徽明明是飞龙与玫瑰王冠。直觉告诉她事情不对，她想转身溜掉，可是卫兵已经发问了，如果现在逃走，自己会被当成疑犯逮住，于是她胡乱编了个名字：“我是龙脊镇的泰纱，”然后编了个理由，“我来找我的姑妈，她叫威玛，是公主们的奶妈。”
“威玛？哦，你说威玛婶婶，”卫兵转了转他那浑浊的眼睛，它们被劣酒和烟草醺成了土黄色，“她一个月前被绞死了。”
“什么？！”凡妮莎大吃一惊，死了？这不可能，他说的一定不是她的威玛！“我说的是龙脊镇来的威玛，四十岁的胖女士。”
“咱说的也是。”黄眼睛看着凡妮莎，表示自己很清醒。
真的死了？那个总是微笑着给自己讲述龙与骑士传说的老奶妈、那个有着双下巴和温暖怀抱的胖妇人，她真的死了？威玛当自己是她亲生女儿一样悉心照料，她那么善良，除非是为了保护她的公主，从不与人发生争执，她怎么会被绞死？
“谁下的命令？”
“科曼将军。”黄眼睛收回长枪，同情地看着眼前的女子，她头发凌乱，浑身血污，一定经历了难以想像的恐怖经历，现在又被告知自己的姑妈死了，真不知道她会不会悲痛得发疯。
而此时的凡妮莎正在记忆中飞速搜寻着“科曼”这个名字，啊，是跟索兰达一起回来的那个砂骑，在自己被推下高塔之前他还只是索兰达的近身护卫。科曼“将军”、带有鲜明索兰达特征的滴血宝剑家徽，这么说，索兰达已经得到了绝冬城的控制权，那么，母亲和妹妹在哪里？她们也被绞死了吗？
“为什么？他为什么绞死她？”尽管她非常想问一问女王的现状，可眼下她还得继续演好泰纱的角色。
“罪名是偷窃。”黄眼睛回答。
“她偷了什么？”
“这咱就不知道了，”黄眼睛遗憾地说，“反正她偷的东西要了她的命。”
不，不可能。威玛的家毁于一场大洪水，洪水吞没了她的家人和刚出生不久的婴儿，威玛无亲无故，最后投身宫廷为皇家服役，她经常说王宫就是她的家，每一个德林都是她的家人，有谁会偷自己家的东西？不过凡事没有绝对，威玛和自己不是也有些不可告人的小秘密吗，说不定她有她非偷不可的理由，即便付出生命也再所不惜的理由。直觉告诉凡妮莎，这事一定跟索兰达有关，要弄明白这一切，站在这里是不行的，我必须想办法进入王宫。
凡妮莎低下头，用手背揉了揉眼睛，然后集中精力表现出一副悲痛欲绝的表情，“我不相信我的姑妈会偷东西，我们都是正派人，可事实已摆在眼前，我也没什么可申诉的，我只求你让我进去为她整理遗物，也算尽一尽侄女的哀思。”
“不，小姐，你不能进去