凡妮莎通过障眼法施展的复原术让霍斯特重新站了起来，这令他帐前的一棵龙胆葵流出鲜血一样的汁液，幸好天色将晚，其他人并未发觉。公主交给霍斯特的地图没有标明确切的藏宝位置，只在方向上作了大概的标注，为的是确保这帮被宝藏闪瞎眼睛的家伙不要半路杀掉引路人。
布兰特仍然不赞同凡妮莎的做法，他认为人有贪欲是很正常的，一堆金子放在面前，不想占为已有的才不正常。
“其实你完全可以贴个告示招兵买马，”王子斜倚着一棵棕榈树，看凡妮莎整理魔法护符和药水，“有必要让那些无辜的兵士为了根本不存在的利益送死吗？”
“这只是一个测试，通不过的只能自认倒霉。”凡妮莎紧了紧眼睛上的黑色眼罩，这是布兰特从军需官那儿弄来的，戴上它能有效遮挡公主的美貌，使她看起来危险而霸气，“如果我大张旗鼓地招兵买马，很快就会暴露身份，你认为长生岛上的科曼是来向我示好的吗？”
“时刻保持警惕是好事。”王子点点头，抱在胸前的胳膊使他看上去更像无赖，“不过你刻意激发兵士们的贪欲，这一点就有失公平。”
“通往权力的路上，从来就没有公平可言。”凡妮莎悲悯地看着布兰特，好像在问：你是第一天认识我吗。“当贪欲盖过对死亡的恐惧，让它来支配自己的行为，这就超出了我对近卫的要求。”
“我知道你的要求是什么，”布兰特耸了耸眉，“你想要的是一群仰慕者，他们必须全身心地爱你，愿意为你而死。”这话听起来酸溜溜的，不过凡妮莎并不反感。
“追随者。我要的是追随者，一群相信我能带给他们更好生活的追随者。”公主认真地对视着布兰特的眼睛，一秒钟过后又恢复戏谑的语气，“但在我的人格魅力触及他们的灵魂之前，我确实需要像你这样的仰慕者。”
“好吧，我想听听你的计划，至少告诉我这个仰慕者该以什么样的方式为你效劳。”布兰特优雅地摊开双臂，行了一个绅士礼。
“我不需要你参与战斗，”凡妮莎往短靴里塞了一把银叉子，“你的任务是守着欧瑟，寸步不离地跟他在一起。”
“那你可把我派错了用场。”布兰特朝门口走去，“如果你想给霍斯特一个假象，最好的办法是让我找他干一架。”
“他们知道你的魔法，可我不知道他们的，”公主打点好自己，转身看着王子，“我不能拿你的生命冒险。”
布兰特收回放浪形骸，心中漫过一阵感动。
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第107章 单人乐队
布兰特在佣兵营地的酒馆里找了个位置坐下，鼻腔里顿时被酒气和汗臭味混合起来的酸腐气味塞满。这里原本是佣兵们的用餐区，到了夜晚就成了兵士们的酒馆，用以庆祝多活一天的恩赐。
佣兵们用木头箱子搭起一座舞台，一位歌手正站在台上演奏不知名的歌谣，底下的佣兵心满意足地喝着酒窑里的藏品，互相之间愉快交谈，嘈杂的谈笑声盖过了歌者的声音。
年轻的歌手在牛油蜡烛的光影下格外俊俏，他有着亚麻色的及肩长发，身穿灰裤子、灰背心、灰皮靴，令人惊讶的是他手上只拿着一对音叉，别无它物，但至少有四种乐器组成的和弦，配合着他完美甜润的歌喉。
“哈，魔法。”布兰特了然地朝虚空中的魔法举了举杯，同时对自己的魔法致以发酵苹果酒的敬意。
“哟！唱得不错！”一个毛发粗重的强壮佣兵高叫道，“别忘了呆会儿到我的营帐里来！”其他人笑起来，那些笑声中有种异样和不怀好意的嘲弄。
歌手一曲唱罢，跳下舞台，并没有理会佣兵们的哄笑，直接走到吧台前要了一杯劣质啤酒，在布兰特身边坐下喝起来。王子从其他人的笑声中读懂歌手的另一重身份——营妓，重新打量他，发现这年轻人顶多算是个少年，亚麻色的毛茸刚刚卷上嘴角，白中透红的肤色更显得他稚嫩而柔弱，然而他的双眼中带着深深的绝望，整个人看起来像是一片灰色的影子，毫无生气。
“那是你的魔法吗？我是说那些不存在的乐器。”布兰特主动发问。因为他突然有一个想法，也许能救下不少佣兵的命。啊，我真是跟上帝一样仁慈。王子不由在心中朝自己翻了个白眼。
“是的。”灰黯的人影说道，显然不想继续这场谈话。
布兰特一把夺走歌手的皮口杯，冲厨师喊道：“给他换杯带劲的，这男人需要释放自己的情绪。” 这样的言语引来几声卡在嗓子眼里的讪笑，随即被布兰特颇具威慑力的身材和眼神吓回去。
歌手这才摇摇晃晃地抬起脑袋，“你是那个囚犯。”他认出王子，握着新杯子的手往嘴里送下一大口烈性黄酒。
“非常重要的囚犯。”王子声明，“所以你必须对我坦诚。”
“坦诚？”歌手被这个词逗乐了，醉眼朦胧地笑道，“我曾经对任何人都坦诚，结果怎么样，我现在一无所有，连酒都要囚犯请我喝！”
“我对你表示抱歉，”布兰特不知道应该怎样表达自己的意思，“对你现在的境况，呃，表示同情。”
“为什么？”歌手诧异地看着王子，“我的境况还不错，不用打仗、不用出力，每天晚上还能赚到钱，有时候甚至白天……”
“我不是问这个，”布兰特急忙打断他，生怕他说出那些龌龊事来污染耳朵，“我在说你的魔法。”
“哼，我的魔法可帮不上什么忙，”男孩喝下一大口烈酒，辣得眼泛泪花，“你知道吗，有时候他们让我扮成姑娘，用假声唱……”
“停，”布兰特冲自己直摇头，如果克里昂在这儿就好了，他跟这男孩肯定有共同语言，“你想挣钱吗？”他调整好语调，神秘地问，看到对方涣散的眼神因“挣钱”二字而重新凝聚，他将一枚金币拍在男孩面前的桌子上，“左边最后一排营帐，倒数第三棵龙胆葵，只要你能让我满意，酬金也会让你满意。”
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第108章 不知情的背叛
凡妮莎拉起帽兜，将红棕色的卷发掩在衣服的褶皱里，男孩安迪在她面前倏忽不见，像一片随风飞走的枯叶。公主转过身，看见布兰特和一个纤瘦的身影朝自己走来。没时间道别了，他想干嘛？暴露我的计划吗？凡妮莎恼火地看着越走越近的两个人。
“你最好带上他，”王子急切说道，“伊森，他可以将不同声音放大和叠加，一但遇到险情，他能帮你吓退敌人。”
“谢谢。”凡妮莎打量了歌手一眼，“希望他瘦到霍斯特不会发觉自己队伍里多出一个人。”
公主转身欲走，却被布兰特拉住，他的手有些凉，手心里有微微的汗湿，他那冰蓝色的眼睛在黑夜中闪着幽深的光泽，“多加小心。”
凡妮莎重重点头，忍住想要亲吻他的冲动，拉起伊森朝霍斯特的营帐走去。布兰特恋恋地看着公主的背影，不一会儿也转身融入夜色之中。
“我刚才好像看到一个男孩。”伊森有些不确定自己的眼神。
“那是我的信使，”凡妮莎边走边说。她得给自己人以希望，让他在金钱之外对自己的高深莫测保持敬畏，“我已经安排好了退路，事成之后会有人接应我们。”
“我可不会打仗。”伊森连忙摇手。
如果我指望你，恐怕走不上两步脑袋就被挂在旗杆上了。“不需要你战斗，”凡妮莎看了他一眼，歌手长得瘦弱干瘪，双腿却修长笔直，公主在心中暗叹，这手无缚鸡之力的歌手在佣兵团里能活到现在一定多亏了这双长腿。“你得绕到大部队前头，为我模仿一些声音。”
“这没问题，我想知道事成之后我能分得多少酬劳。刚才那个自称是王子的家伙说你在找一座宝藏。”
“哦，这个笨蛋！”凡妮莎故意骂了一句。他们在霍斯特的营帐前停住，凡妮莎简而言之：“他答应你的除外，我会再从我的那份里分出一半给你。”
“成交。”
***************
欧瑟和布兰特并辔而行，霍斯特紧随其后。
随军辎重装了整整五十辆马车，使这支佣兵团看上去像是长途跋涉的商队。为了避开白昼的烈日，一般有实力的商队都会选择在夜晚赶路，欧瑟延续了这一传统，以期尽快到达眠龙城，早日摆脱布兰特和凡妮莎这两个麻烦。至于男孩安迪，欧瑟似乎放弃了加害于他的念头，就把这块烫手的山芋交给泰伦斯处理吧，要杀要剐悉听尊便。本来只想要具尸体，得到的却是个活蹦乱跳的竞争对手，凡妮莎想象着亲王暴跳如雷的样子，如此一来安迪反倒暂时安全了。
不知道伊森现在是否就位。
再往前走是火焰谷，据安迪的描述，那是一片由风化岩石构成的深谷，太阳的热量积聚在岩层中无法散出，凌晨时分，谷中热气与晨露激荡蒸腾，形成久久不散的浓雾，五十米外看不清人影。希望伊森的魔法和幻术光球能起到引发混乱的效果。布置幻术光球的任务原本打算由安迪的分身来完成，现在有了伊森，安迪正好可以派上其他用场。
凡妮莎与霍斯特约定好，混乱一起，就借机带走他的人马。
“在等人吗？”欧瑟拽了拽凡妮莎的绑绳，佣兵团长对布兰特的身份颇为顾忌，对他的侍女可没那么好态度，不但不给公主骑马，她的绑绳也从不离手，凡妮莎被牵在欧瑟马后，双脚因长途跋涉而肿胀起泡，这与她之前的计划大相径庭，因此公主选择闭口不言，显得心事重重。
“在等你们中的某人被冷箭射死，好把他的马让给我。”凡妮莎反唇相讥。
“说到马，”旁边的布兰特插嘴道，“谁能告诉我为什么我的侍女没有马骑？”
“相信我，这只是针对她个人，佣兵团对待女士是很有礼貌的。”欧瑟不紧不慢地回答，“我希望你的侍女把注意力放到专心走路上，而非算计我的佣兵团。”
“她走不动了只会拖累咱们。”
“走不动就杀掉。”欧瑟面无表情地目视前方，“不过是一个侍女嘛。”
“杀掉她之前请确保你的营地里有比她更好的货色。”布兰特与欧瑟相视大笑。
笑吧，呆会儿你就笑不出来了。凡妮莎阴郁地看着欧瑟，她明白欧瑟打的什么主意，自己是制衡布兰特的砝码，这将使布兰特投鼠忌器，不敢对他施以魔法伤害，但他最应该害怕的恰恰是我，而不是酒谷国的王子。想要弄明白这一点，他需要跟布兰特公平地打上一架、与我同行，去经历一场死亡之旅。
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第109章 混乱与叛逃
佣兵们走了整整一夜，天上的星星逐渐黯淡，空气也随着气温的下降而变得潮湿冷冽，在佣兵队伍开始进入火焰谷的时候，盆地上空腾起了白色的浓雾，四周红褐色的岩壁怪石突张，在黑夜与白雾的幻影中隐现着狰狞的爪牙。
等等，再等等。凡妮莎在心中对伊森说。等所有人都进入山谷之后再发动魔法。
仿佛伊森听到了公主无声的祈祷，寂静的山谷里只有车轮铰压石头和不疾不徐的马蹄声，偶尔有人低低地交谈，回音在谷底盘旋上升，却始终冲不出眼前的浓雾。
怎么回事，山谷并不很长，佣兵团已经通过了一半，走在最前面的轻甲兵已经全部通过了隘口，伊森怎么还没动静？凡妮莎感觉事情有些不妙。
突然，夜空中亮起一朵白炽的魔法之花！伴随而来的是骇人心魄的爆炸声在山谷各处齐声轰鸣！
黑夜和浓雾给了幻术光球最好的协助，即便是久经沙场的佣兵团也阵脚大乱。最先炸开的是受惊的马匹，突如其来的爆炸声对训练有素的战马来说可能不算什么，但负重拉车的普通牲口经受不住这样的惊吓，它们扬起前蹄，将身边的兵士狠狠甩开，接着发疯般在队伍中左冲右突，踩伤无数，有的骡马在被制服前已经踢爆了赶车兵士的脑袋，人喊马嘶声与爆炸声交相呼应，一时间火焰谷中如临地狱。
“凡妮莎！”布兰特朝两米开外的公主伸出手，两人被一辆装满燕麦的马车冲散，再回身寻找时，凡妮莎已经翻身骑上霍斯特的马。
欧瑟死死拽着公主的绑绳，打算把她拉下马背，但另一匹骡马发疯般的猛冲救了凡妮莎，欧瑟连人带马被扯倒在地，指挥官的左腿被马身压住，半边身子露在外面，时刻有被踩踏的可能。
凡妮莎回头看去，光焰与迷雾的碎影之中，布兰特带转马头，与地上的马身形成一个安全夹角，将欧瑟护住，不断泄掉其它外力的冲撞，布兰特探身拉住欧瑟的手，却被另一辆马车撞得重心不稳，欧瑟大力一拉，王子跌落马下，趁机向地上一滚，马蹄和车轮则贴着他的耳朵，死神擦身而过。
一场小小的混乱。
凡妮莎不再回头，相信他们会赶上来的。
在前方等待着佣兵们的，才是真正的考验。
***************
雷纳紧张地盯着墙上的织锦，目光片刻不离骑在霍斯特身后的凡妮莎。
她需要帮助，她需要我！可是为什么她不想我？
魔法师特伦特从冒着可疑烟雾的透明试管边缘抬起脑袋，左手拿着刻度尺，右手指挥着两只羽毛笔在纸张上沙沙游走，像极了浑身发抖的癫痫病人。
“去给我拿三角架和量杯。”魔法师将刻度尺抵在试管壁两端，记录下魔法药剂所需的份量，过了好一会儿，发觉雷纳没动，“我说你能不能别看了。”特伦特打了个响指，振聋发聩。
“你要什么？”雷纳最近经常被老头儿的魔法提示音惊醒，心中未免不高兴。
“我说你别再看了，她不会想你的。”
三角架和量杯，雷纳记起来，自动走到另一个堆满杂物的房间，找到并递给魔法师。
“这样不行，小伙子。”特伦特叹了口气，从鼻梁上摘下巨大的眼镜，怜悯地看着雷纳，“她有一颗王者之心，你得理解她。”
雷纳没说话，继续把目光投向墙上的魔法画面。
一周前，就在他用自己的魔法控制克里昂刺杀老国王的时候，之前特伦特打在他衣襟上的追踪魔法被触发，魔法师轻松找到雷纳并将他绑架回自己的密室。
接下来，当然还是老一套：打赌。
只不过这回的赌约看上去对雷纳很有利——魔法师打赌每次凡妮莎对雷纳的想念不会超过一分钟。
雷纳别无选择，只能相信公主对自己的爱。
结果雷纳一直在输。
从此，特伦特开始往他身上插各种管子、试验各种仪器，隐身魔法被源源不断地抽离雷纳的身体，几乎将他抽干，代表凡妮莎思念的心形宝石燃亮的次数却越来越少，雷纳脸上的表情也越发像沉入冰渊的死人。
老地精有一幅魔法挂毯，可以粗略地显现出被追踪者的活动画面，雷纳每天几乎不吃不睡地盯着公主看，从多隆之门到永生之岛、从英娜拉相救到樱桃之吻，她的所有经历都宛在眼前，而自己却什么忙都帮不上，这令雷纳陷入深深的自责�
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