凤乱九宫- 第39部分

　　　　凡妮莎彻底长出一口气，结束了，终于结束了。特尔图是大海龟的精魂，随着她的死亡，长生之岛也将不复存在。不会再有人因特尔图对生命的贪念而丢掉性命，也不会再看到脸被砸烂的死人招摇过市。已经死去的终将长眠于地下、腐烂于地下，而活着的人也不必再报有空幻的侥幸。

　　　　那么我呢，我又得到了什么。

　　　　布兰特从树后走出来，像生了一场大病。现在他看我的目光里什么都没有，一片可怕的空白。

　　　　我让一个正直的人谋杀了一位正在生产的母亲，毫无怜悯。

　　　　我是什么？

　　　　我是魔鬼。

　　　　凡妮莎默默离开海滩，拖着疲惫的身心向混乱的渔村走去。

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第九十三章　雀斑男孩

　　　　烈炎之国在纬度上与盛夏之国的南半部领土几近相同，都处于赤道线，是欧洛普斯大陆最炎热的地方。因此，无论大城小镇，人们只有在骄阳入海之后才纷纷涌上街头，享受一天中难得的清爽。

　　　　凡妮莎在象牙湾登陆以后没走多远就来到了一个颇具规模的小镇，一如往常，国王大道直接从镇子中心穿过，作为交通枢纽，这里显得热闹而繁盛，商人的车队在前往落炎城或者巴布朗矿区途中，或者来往于附近城镇时常常会在这里停留修整。镇里的所有设施都围绕着商人和他们的车队、车夫和搬运工而建。往北去的道路主要是为了方便烈炎国西部的矿产交易，往南去的海商则可以到指定的码头装卸货物。

　　　　镇里到处是印满车轮痕迹的空阔沙土地，有的空无一人，有的只有几个闷得发慌的守卫。每一条街道都宽阔得足够让马车通过，沿街都是马厩和拴马柱，地上也压满车轮痕。没有草地，孩子们就在街道上一边玩耍，一边躲避马车和车夫的咒骂。土褐色的房子一座挨着一座，相互之间只隔着狭窄的巷子和墙壁。没什么人肯花这心思去粉刷这些木墙，它们光秃秃地遭受着风雨侵蚀，即使有少数刷过石灰，也已经褪色褪得不成样子，大概很多年没有翻新过了。屋里的窗子上挂着厚重的百叶窗，常年不开，以至于铰链已经锈蚀。这里也很吵杂，锻铁场里的敲击声，车夫发出的喊叫声，旅店传出的沙哑笑声，处处都充满噪音。

　　　　但这一切都让凡妮莎感到安全和放松。

　　　　从特尔图死去的当晚，公主就再也没见过布兰特，但她知道他就在自己身边，每当自己在一处酒馆喝得烂醉或者有人来调戏自己，布兰特总是及时出现，穿着一身黑衣，像一小片死神的影子，要么打断某个人的鼻梁，要么打断一群人的鼻梁。每次自己失去意识前最后看到的总是他那张悲悯的脸。

　　　　他恨我，又舍不得我。

　　　　今晚，王子会在哪里？“巧手哈里酒馆”、还是“乳浪旅馆”？不对，凡妮莎乜斜着眼睛看了看窗外的招牌，上面画着一团火焰和纷飞的砂粒。“哟，火砂酒馆。”（向凤凰大人致敬！）公主端起镶铁角杯，仰头吞下酒汁，只觉无数**而弯曲的手指在胸腔蜿蜒，放下杯子，脑袋一片眩晕。

　　　　让我数数，谋杀、教唆、欺骗、恩将仇报，还有背信弃义，我刚刚在自己长长的罪行列表里增添了这个新条目。格娄卜奶奶的预言一点没错，我会成功的，争夺王权的肮脏伎俩我全学会了，还应运自如呢。

　　　　傻瓜布兰特，应该躲起来的是我而不是你。

　　　　“一个人吗，我的美人儿？”喝得烂醉的丑陋水手凑到公主面前，手里的酒杯溢出勾兑的劣质麦酒。

　　　　“不一定，”凡妮莎朝他露出迷人的微笑，“如果你继续调戏，兴许我身边就会多出一个人来把你打得像个没牙的老太太。”

　　　　水手直瞪着凡妮莎，被她的美貌惊得酒都醒了，正待说话，身后的门被猛地撞开，一股混合着马粪味的海风裹挟着一个人冲进火砂酒馆。

　　　　一个男孩跌跌撞撞地扑倒在吧台前，跳动的金发有着火焰中心的颜色。男孩看上去只有十一、二岁，脸上的雀斑层层叠叠，他身穿最名贵的绸缎衬衣，这种衣料以轻柔吸汗著称，即便在它的原产地盛夏之国，一匹上好的绸缎也要两千通用银币，那相当于一头牛的价格，而眼前这孩子身上的绸缎衬衣却千疮百孔，有些地方的布条甚至因撕扯而向外翻卷，难看地挂在主人身上，露出雪白的皮肤。

　　　　男孩像一只受惊的小鸟，倒在地上不住地发抖，他努力将自己挤进吧台后面的狭小空间，好像在躲避什么可怕的东西。

　　　　果然，一帮凶神恶煞般的男人随后闯进酒馆，差点撞翻女侍应手中的酒盘。“那孩子呢？”为首一个穿着护肩和熟皮甲的中年男人伸手纠住女侍应的头发。他的脸上挂着两个大眼袋，一张宽阔而乖戾的嘴，铁锈般的头发里夹杂着几许灰白。

　　　　“什、什么孩子？”女孩假装害怕，努力挣脱男人的控制，这场面她肯定见多了，手中托盘里的红色酒液一滴都没洒出来。

　　　　“霍斯特大人，又是哪个孩子不愿上你的床，偷偷逃出来啦？”酒馆老板，一个长着山羊胡的瘦小老头引发了一阵哄笑。

　　　　“闭嘴，你这老浑蛋！”霍斯特一拳砸在山羊胡的脸上，打得他鼻血横流，“我看到他跑进来了，那是泰伦斯亲王要的人，你最好乖乖把他交出来，否则我扒了你这张老羊皮！”

　　　　山羊胡是个识时务的人，脸上虽有不甘，但还是用目光指了指自己的脚下。

　　　　男孩的嘴唇和身体都在剧烈颤抖，可怜巴巴地看着离自己最近的凡妮莎。凡妮莎没有动，她把头压得更低，冷眼看着这一切。就在霍斯特和他的手下打算把男孩从吧台里拽出来的时候，他们的手却穿过男孩的身体扑了个空——男孩消失了。

　　　　“又被这小子耍了。”

　　　　霍斯特的手下不满地嘟哝着，换来的是首领气急败坏的掌掴，“他跑不远，追！”十几个大汉一窝蜂地又冲到街上，火砂酒馆顿时又恢复了嘈杂的气氛。

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第九十四章　疑云涌动

　　　　凡妮莎预感到有事情发生，霍斯特那帮人的穿着既非士兵又不像强盗，而从酒馆老板对他的态度和他手掌上的老茧来看，他们是一伙雇佣杀手的可能性更大。为了印证自己的想法，她拉过刚才的女侍应问了问，果然，他们是麦酒城邦的佣兵团，在家乡混不下去了，来到烈炎之国碰碰运气。自古以来佣兵就没什么正义感，只要给钱，什么都肯干，烈炎国亲王泰伦斯在名义上只是国王的弟弟，手中没有兵权，所以养了这些无恶不作的败类作为分布在各处的爪牙，听说亲王的佣兵团不但充当走狗，还帮他打探消息、掌握证据，消除政治上的敌人。

　　　　凡妮莎给了女侍应一颗红宝石，那是从大海龟特尔图的永生之殿里捡的，她一路上不停分发宝石，引来不少歹人的垂涎，但自己制造的这些麻烦全被布兰特暗中搞定。即便如此，她也没能成功把他引出来。

　　　　看来他真的不愿再见到我。凡妮莎默默叹息，起身回到楼上自己的房间。

　　　　房间里已经有人在等着她了。是那个雀斑男孩。

　　　　“为什么我一点都不惊讶呢，”凡妮莎笑着问，“说吧，你是谁？谁让你来的？”

　　　　“请救救我吧，公主殿下。”男孩流着泪，双手合在胸前，“我，我说不上来他是谁，但他有着一头银发。”

　　　　布兰特！

　　　　“他在哪儿？他有麻烦了吗？”凡妮莎关严房门，踏上一步厉声问道。

　　　　“我，我不知道，他让我到火砂酒馆的这个房间找你，说你会帮我。”男孩像只惊弓之鸟，眼神空洞不安，“你会帮我的，对吗？”

　　　　“别急，”凡妮莎对男孩，也是对自己说，“慢慢来，现在把你们相遇时的情形原原本本地告诉我。”这男孩看上去并不聪明，但他显然躲过了霍斯特的无数次追捕，他是怎么做到的？他到底是谁？凡妮莎从桌上拿起一只银杯，为男孩倒了些发酵麦酒，男孩几乎是抢过杯子，大口吞下辛辣的酒液，看来他对这种饮料并不陌生。

　　　　喘了口气，男孩开口道：“我本来住在城堡里，有两个马僮和骑射师父，还有我爸妈。某天早上可是他们突然塞给我一包金币和破衣服，要我快逃。我倒是经常跟城堡里的孩子玩强盗游戏，我玩得可棒了，你知道我的魔法吗？我可以分身，”是的，我看到了，凡妮莎点点头，这孩子的讲述语无伦次，没有重点，但她还是听出了个大概，“我经常用魔法逃过男孩们的追捕，把他们甩在身后……”

　　　　“那么这一回是谁在追捕你呢？”凡妮莎打断他，把男孩从越扯越远的游戏话题上拉回来。

　　　　“这回是真的有人想抓住我，”他睁大灰色的眼睛，“他们都是成年人，而且，他们、他们把我的马僮当成是我，”他的舌头顿住，回忆着那血腥的画面，“他们杀了他。真不敢相信他们杀了他，我以为我们俩可以永远玩着城堡游戏，永远不会长大，就这么快乐地玩下去。”

　　　　“很遗憾你失去了好朋友，”凡妮莎拍了拍安迪的肩膀。霍斯特那帮人连儿童都杀，佣兵果然是没有道德底线的动物。可是转念又一想，泰伦斯亲王如此渴望这孩子的死亡，他一定非常重要。“我叫芬妮，你叫什么？”

　　　　“安迪。”男孩回答，又要了一杯麦酒。

　　　　“安迪什么？”凡妮莎提示他说出姓氏，“我知道站在我面前的是位‘大人’。”

　　　　“安迪？？弗里曼。”男孩不情愿地说。

　　　　原来如此。泰伦斯亲王为了确保自己是弗里曼家族唯一合法的继承人，不惜派人杀害同宗幼子，真是个冷血无情的合格政客。不过这件事有个很大的疑点，如果泰伦斯想杀人，他不会如此明目张胆，而霍斯特在捉拿安迪的时候似乎在故意宣扬泰伦斯的残暴，这一点有悖常理，除非泰伦斯并不像自己想象的那么聪明，否则以他目前的处境，应该尽量收敛锋芒、磨利爪牙，毕竟那顶烈火王冠还没传到他头上。

　　　　可是，不排除还有另一种可能。凡妮莎脑中灵光乍现——霍斯特的雇主另有人在。她延着这个思路走下去：像霍斯特这样无道德下限的佣兵完全有可能吃双份，明里是泰伦斯亲王的打手，暗里却是他的政敌用来对付他的武器。想想看，这个人比亲王更有钱，更希望看到民众对他的激烈反对进而失去王位继承权。作为专业雇佣兵团，霍斯特会错杀马僮吗，会让一个手无缚鸡之力的迟钝男孩数次逃脱吗？所有凡妮莎能想到的线索都指向霍斯特背后那个神秘的雇主，无论他是谁，他的最终目标都是烈炎之国的王位。但是以凡妮莎对烈炎王宫的了解，有能力与泰伦斯争夺王位的人似乎从未出现过，她无法将目光锁定在任何人身上，也许此刻泰伦斯也正在为此心烦，敌人近在咫尺，却隐藏于最亲近的友人之中。

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第九十五章　公主的爆发

　　　　“……他们正打算砍了我的分身，那个银发的骑士就在此时出现跟他们打了起来，”安迪终于从杂乱无章的讲述中回到了正题，“他很厉害，把坏蛋都打倒了，可是我依然不敢出来，我用我的分身看、听，我自己藏在草丛里。”

　　　　“就是说他没事了？”

　　　　安迪摇摇头，“我不知道，因为霍斯特的后援到了，比之前的人更多，银发骑士让我来找你，然后就又转回身踢他们的屁股了，”他朝地上吐了一口，鄙视地说，“他们真怂，十多个人一起上。”

　　　　这个被骑士精神灌得不省人事的傻瓜。凡妮莎宠溺地发狠。他甚至不用脑子想一想，如果这是个圈套怎么办，如果霍斯特背后的那个人真正想要的是酒谷国王子的命怎么办？

　　　　凡妮莎不由思念起雷纳，哦，我的弓箭手，你现在在哪里？如果你在这里，你不会离开我半步，我也不必费神营救你。

　　　　但是布兰特不同，他有自己的主见，我和他就像树叶的两个面，他明亮而温暖，用向上的心态迎接挑战，他的心中没有黑暗、没有贪念，只有正义与仁慈；而我则与他相反，我是那个永远朝下的阴暗面，我只做自己认为对的事，不计较付出怎样的代价。

　　　　既然我们同是一片叶子的两面，就没有弃他于不顾之理。必须尽快找到布兰特，看来只有我们俩在一起的时候才更安全。

　　　　“但是你不怂，对吗？”凡妮莎低头看着安迪，“你是个勇敢的男子汉，你不会眼看着曾经帮助过你的人身陷险境，对不对？”

　　　　安迪戒备地向后退去，似乎知道凡妮莎将要提出的严苛请求，“可我只有十一岁，我不会打架。”

　　　　“不需要你打架，”凡妮莎努力露出安慰人心的微笑，“你只要躲在分身后面，帮我把那群佣兵引出来。”

　　　　“不不不，”安迪的头摇得像教堂屋顶上被风吹动的铁公鸡，“我害怕，他们会杀了我。”

　　　　“你肯承认自己害怕，这说明你很勇敢，勇敢的人知道怎么去战胜内心的恐惧。”凡妮莎逼视着男孩的双眼，鼓励他、鞭策他，试图激发他作为小小男子汉的斗志，“大人，在你生活过的城堡里所有人都这么称呼你，从出生的那一刻起，你就是个非常重要的人物，可是有人不想让你活下去，还杀了你的马僮，你不想知道他是谁吗？你不想为那可怜的朋友报仇吗？”

　　　　“不想。”男孩长满雀斑的脸颊摇晃着，凡妮莎感到一阵眩晕。

　　　　“那么请听我给你讲一个故事。”凡妮莎直起身，冷冷地看着安迪，男孩显然对故事更感兴趣。“从前有一位公主，高贵得像天上的星星，她有一个嫉妒成性的姐姐，总是趁她不注意想要谋害她。一天，公主的姐姐骗她走上高塔，将她残忍地推下。神奇的魔法挽救了她的生命，使她不致于死去。当公主再次站在暗算她的人面前，你猜怎么着？”

　　　　“怎么了？”安迪急切地问。唉，看他的表情，凡妮莎沮丧地想，他还只是个孩子啊。

　　　　“公主开始反击，”我在骗这孩子，凡妮莎在心里纠正道，我身似浮萍、漂泊不定，我什么都没做成，却在这里欺骗一个孩子。“公主的怒火点燃了复仇的决心，她组建军，队征讨她的姐姐，把她赶出王宫，赶到一片不毛之地，永久放逐。”这是我想要的，只是不知何时才会实现。

　　　　“啊，真希望我也有那样一团火。”

　　　　凡妮莎彻底懈气，安迪完全没有听懂这个糟糕的比喻。

　　　　“有仇必报，是这个故事的宗旨。”凡妮莎开始在屋子里寻找目标，她将安迪身上的破布撕下一条，缠在额角上，“我知道你害怕，可是这不是重点，重点是那位公主跟你一样大，你是男子汉，你不会比她更害怕的。”

　　　　“可我还是害怕。”男孩可怜巴巴地看着凡妮莎。“你要干什么？”

　　　　凡妮莎放弃了说服教育，跳过苦情戏，直击要害，“我要救我的朋友。你知道刚才故事里的公主为什么要反抗吗？因为她不反抗就会死。这世上没人会同情你、可怜你，想活下去只能靠自己的力量。”公主把身上的长裙服脱下，拿起一把大剪刀斜斜一剪，将长裙改成斜短裙，然后用手抓乱