交叉银枪）
“你是谁？”凡妮莎从甲板上捡起一根撬棍，“你在干什么？”
那人抬头看了看凡妮莎，“我在救咱们的命，小声点。”听声音是个年轻人，最多不超过三十岁，但以绳子崩紧的程度来看，这家伙至少有八十磅。
“你不说清楚，我不会让你上来。”凡妮莎紧张地握了握撬棍，来回换了两次脚。
“那你得去找把剪刀，”那人满不在乎，“你手里的玩意儿对我没用。”
“什么都不用，”凡妮莎说，“我只要喊一声，你就完蛋。”
“哦不，”大块头发出懊恼的叹息，“既然你有心情戒备一个陌生人，为什么不去戒备一整船的陌生人——你上了条贼船，小妞儿。”
“不可能，是我主动要求上船的，没人逼我们。”
“飞蛾自愿扑向火焰，也没人逼它。”凡妮莎听见大块头在下面费力地点点画画，“——好了。”接着绳子跳动，大块头爬了上来。
与凡妮莎猜想的一样，月光下的男子高大健壮，有着角斗士般的身材，但看上去更加灵活，他一爬上来就开始卷绳子，凡妮莎只瞧见他穿着水手的常服，肌肉发达，头发被月光染成银灰色。
就在公主想要近一步询问的时候，船头传来了由远及近的说话声。银发男子的反应比凡妮莎迅速，一把抓住她的胳膊将她拉进尾楼边堆满板条箱的空隙里。
“维克多的胃口越来越大了，得想个办法，再这样下去我们会被发现的。”是船长的声音。
“能有什么办法，他越来越暴躁，找不出变人的方法他会更暴躁。”
“听说有人盯上咱们了，”船长四下里瞄了一圈，“我不得不多加小心。”
“你最该小心的是维克多。”
“是啊，上个月我不过晚到了一天，他就杀了我三个水手。”船长咬牙切齿地说，“这样的日子什么时候是个头啊！你看今天那位姑娘，漂亮得像朵刚刚绽放的玫瑰，我这是在造孽呀！”
“唉，谁让咱们的女儿在他手上呢，你还是小心别把维克多惹火了吧。”
“明天又是最后一天，我真怕他发起疯来掀翻我的船。”
“你的船算什么，不过是口会游泳的棺材，要是去晚了，我的卡珊卓拉才可怜，维克多会加大她的剂量，你知道他最喜欢处女的血……”
两个人走过公主和银发男子藏身的地方，声音渐去渐远。
处女之血！凡妮莎几乎叫出声来，他们在谈论吸血鬼吗？她瞪着面前的银发男子，对方只是警觉地看着外面，脸上没有任何表情。凡妮莎这才发觉自己和他挨得有多近，板条箱跟仓壁间的距离小得可怜，两个人挤进去的时候只能相对而立，尽管凡妮莎努力不让身体碰到银发，但偶尔的海浪还是使他们摩擦不断。这种境况让人脸红，凡妮莎甚至能闻到银发身上那股男子特有的气息。
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第四十二章 布兰特的计划
“咸乌贼”旅馆的一幕适时地出现在脑海里。
凡妮莎开始挣扎着往外挤，与陌生男子的近距离接触让她莫名地害怕。
银发本以为危险已经过去，没想到身边的小麻雀反了水，不明白发生了什么事，急切之间伸手去捂凡妮莎的嘴，这一举动使凡妮莎联想到曾经发生的可怕一幕，挣扎得更剧烈了。
“啊！”银发被公主狠狠咬了一口，发出压抑的叫声，“小东西，再乱动我就乱摸了！”
“你敢。”雷纳不知什么时候已经站在尾楼顶上，正张弓搭箭，瞄准银发，“放开她。”
“哈，如你所愿。”银发立刻松开凡妮莎，站到月光底下。
凡妮莎喘着粗气，狠狠瞪着银发，“我根本没想喊。”
“那你还乱动。”银发没好气地回敬她。“我们差点被发现。”
“我只是……”凡妮莎突然觉得很委屈，她抬头看了雷纳一眼，转身跑下船仓。
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雷纳没有跟下来，一定是在向银发了解船长的阴谋。
凡妮莎看着外面的月亮，无论如何也睡不着。
自己以后都会这样吗？无法接近男人，那么别说酒谷国的次子，连乡野村夫也不会接受我。一直以为悲剧已经过去，谁知道却是另一场悲剧的开始。孤独一生也罢了，可是借不到兵，我连乞丐公主都算不上，母亲怎么办、盛夏之国怎么办，而一无是处的我还有何面目活在这世上。
母亲啊，请用你的睿智指引我，让我走出这阴影的牢笼吧。
公主的祈祷丝毫不起作用，残酷的画面依旧在脑海中徘徊不去，独腿卡斯、壮汉艾德、豁兔子克里佛，他们朝她猥琐地笑着，露出发臭的黄牙，一个接一个。
不！不！不！
凡妮莎胡乱挥舞着手臂，双手打在身边的酒桶上，很痛。
然后，公主为自己接了满满一大口葡萄酒，又凑到另一个木桶下喝了几口酸苹果酒，接着是哈肯岛的黑啤酒、叫不上名字的麦酒……直喝得天昏地暗。
雷纳走下酒舱的时候，正看见公主靠在最大的酒桶上呕吐。
凡妮莎记得自己微笑着招呼雷纳过来尝尝被她胡乱起了个名字的酒，而雷纳一边替自己收拾一边不断地重复着“对不起”。
在“欢乐收割季”号上的第一夜真是混乱而奇妙啊。
第二天醒来，公主的脑袋里犹如爆发了一场巨龙战争，船长只看了她一眼就禁止他们再出现在酒舱。
凡妮莎揉着发胀的脑袋被雷纳塞到谷仓的麻袋堆里，他拿一卷装过动物皮革的麻袋给她盖在身上。很臭，但是公主心里油然而升一股暖意。她看着雷纳的背影，看着他为自己忙里忙外，微笑悄悄爬上她的脸颊。会好起来的，一切都会好起来的，她对自己说。突然想起自己昨晚的窘恋、还有借着酒力轻轻在他耳边呢喃的片段，凡妮莎忙用一两声呼痛的**掩盖内心的慌乱。
“雷纳！”是银发的声音，“船长说甲板交给你了！”
凡妮莎与雷纳对视一眼，银发已经从仓口探进头来，“怎么这么慢！懒鬼！非得我亲自纠你上去吗！”踏着自己编的理由，银发顺理成章地走下谷仓。可怜的楼梯在他的脚下吱嘎尖叫，每走一步都抖落无数细小的灰粉。
“哇——哦”银发看到麻袋堆里的凡妮莎，惊讶地打了个呼哨，“小妞儿真漂亮！”转身朝雷纳竖大姆指，“小子挺有眼光。”
凡妮莎也在打量着银发男子，发现他虽然语气戏谑，长相还算周正，一脸胡渣，体格健壮，但神态里透出与水手身份不相符的自信与洒脱。
“布兰特。”银发伸出手，雷纳伸手跟他相握，“雷纳。”
“你呢，美丽的小姐。”布兰特的眉毛一耸，露出招牌式的浑蛋微笑。
“芬妮”
“芬妮？”布兰特这回真被逗乐了，“是挺可笑的（funny英 有趣的，好笑的）。”
“对不起，我刚从酒神的盛宴中出逃，麻烦你把事情的来龙去脉讲一遍给我听。”凡妮莎命令道。
“如您所愿，”布兰特行了一个标准绅士礼，表情逐渐严肃起来，“今晚，估计就在太阳落山以后，船会到一座小岛上补充给养，”凡妮莎发现当布兰特凝紧眉峰、眼神变得认真的时候，他其实非常英俊，“然后我们会被献祭给一个叫‘维克多’的吸血怪物，抱歉我并不知道他究竟是什么东西，只知道来往盛夏之国和酒谷之国的商船每季都要向他献上一对年轻男女。”他看了雷纳一眼，“而且必须是情侣。”
“可我们不是情侣。”雷纳辩解道。
“我们当然是。”凡妮莎却给出相反的答案。
布兰特看着他俩，气氛有点尴尬，“好吧，暗恋也算。”他解围道，“如果他们问起来，我劝你最好按芬妮的说法来。”他指了指凡妮莎，“因为假如他们发现你们不是情侣，会直接把你们扔进海里喂鲨鱼。”
“这些事你怎么会知道？”公主眯起眼睛。
“我是你们的救星啊，当然是来救你们的。”布兰特从一个袋子里抓出一把黑莓干，扔进嘴里嚼了两下，“这事我跟了两个月了，知道他们是团伙作案——你们在码头上是不是遇到过一个卖牡蛎的独眼女人？”
凡妮莎点点头，原来是这样。
“他们把小情侣献祭给某神，换来一整季的顺风顺水。”
“那么你是谁？”公主问，“你又为什么要管这事？”
“小姐，我们才互相认识五分钟，我没必要把我穿多大尺码的鞋都告诉你吧。”
“五分钟？”凡妮莎发现自已在跟布兰特斗嘴，“从我看到你把自己倒吊在船弦上开始吗？”
“不算你在酒窖里游泳的一夜。”
“你可真够饶舌的。”凡妮莎冷下脸来，“真希望昨晚吊着的是你的舌头。”
“当然，这就看出你的喜好了，”布兰特拉过雷纳，“你喜欢哑巴。”
“他不是哑巴。”凡妮莎愤怒地瞪着布兰特，“他是什么人与你无关。”
“是无关。”布兰特再一次认真起来，“但我需要你们的帮助。”
雷纳和凡妮莎同时转回注意力。
“我需要你们尽量在岛上拖延时间，”布兰特捡了一根柴在地上画起来，“我在这艘船上干了两个月，听他们说起过那座小岛，它的北边有个山洞，里面是蚁穴一样的秘道，人只要进去就很难出来，小岛中心的地下某处是那怪物的藏身之所，我需要你们找到它，告诉我准确的位置，我已经传消息给手下人，他们很快就会赶来，他们当中有强大的魔法师，会一举消灭怪物。但在那之前，不能惊动那怪物，因为它会掀起巨浪，不让敌船靠岸。”
“不，我们不干。”雷纳想都没想就拒绝他。
“我会在暗中保护你们。”布兰特把雷纳当成胆小鬼了。
“那就请帮助我拿下这艘船，”雷纳寸土不让，“坏人一样会落网。”
“不，这我也不干。”
“为什么？”雷纳问。
“因为他的目地是要去救人，”凡妮莎没有动，抬眼盯着布兰特，“你没听他说吗，那怪物只吃情侣，他肯定有个重要的小情人被误抓了，所以他必须找到那座岛，亲自去救她。”
“看来有人喝醉了也比别人清醒。”布兰特赞许地朝凡妮莎点头致意，同时横了雷纳一眼，“你跟着他真可惜。”
“我只是瞎说，”凡妮莎注意观察布兰特的表情，希望找出他的破绽，但是除了他回望自己时那**的眼神别无所获，最后只好投降吐实，“我不确定你哪句话是真的。”
“刚进来时那句。”布兰特立刻恢复嬉皮笑脸。
凡妮莎无力地翻个白眼，“我们无法跟骗子订盟。”
“骗子？哈，也许我算一号，”布兰特指着甲板上面，“但他们才真正致命。不除掉那怪物，还会有更多情侣受害。”
不得不承认，布兰特说的是对的，船在对方手中，单凭他们三个无法与船上的三十个水手抗衡，而就算他们侥幸成功了，船长也不见得会老实交代小岛的位置，万一错过了送货时间，搞不好维克多怪物会将“欢乐收割季”号掀个对头翻，到头来还是瞎忙一气。所以，杀掉维克多，才是解决问题的最终办法。
“好吧，我跟你进洞。”考虑再三之后，雷纳说，“但不要让她涉险。”
“不行！”凡妮莎与布兰特异口同声。
“这样会暴露我们的意图。”布兰特指出。
“对，我也这么说。”凡妮莎少有地附和。
雷纳没办法，只好勉强同意。
“现在，你们俩，”凡妮莎又开始头痛，她指着墙角那两袋沉重的燕麦，“把它们背出去。”
布兰特明白公主的用意，爽然一笑，扛起麻袋就走，雷纳忧心忡忡地看了看公主，没说什么。
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第四十三章 怪物维克多
下船之前的那顿晚餐是他们这一个月以来吃的最好的，有好几道菜甚至连宫廷里长大的凡妮莎都叫不出名字。
先上来的是螃蟹扁鲨汤，黄白相间的汤里放了味道浓重的香料，汤匙伸进去与蟹角碰撞出叮当的响声，凡妮莎有伤在身，不宜多食海味，只象征性地尝了一勺鸡蛋酸莓汤，雷纳倒不客气，接下来的烤鳗鱼、红酒泡鹅肝、黄油萝卜和烤乳猪都进了他的肚子。布兰特在旁边看得直流口水，这些美味是给祭品准备的，他只能闻闻味儿，还得不时给他们添酒加菜。凡妮莎拿起一块烤得香脆的猪肉，蘸了李子酱，送到嘴边大快朵颐。
吃完最后的晚餐，凡妮莎向船长讨了一瓶产自麦酒城邦的紫色葡萄酒，但被告知必须下船与水手们一起搬东西，他们知道时机到来了，没有过多发问，便随船长下了船。
这座岛比凡妮莎想像的要大，沙滩洁净、树影婆娑，如果不是布兰特事先提醒，真看不出这里住着一个吃人恶魔。
“我们这是去哪儿？”凡妮莎故意问。
船长身边的大副回答道：“岛上有个秘密山洞，里面有淡水和其它给养，你们为我们背水，抵船钱。”凡妮莎认出他的声音是那天晚上跟船长对话的另一人。他是个魁梧的家伙，又肥又丑，有着桨手的宽肩膀却没有脖子，他看上去比船长年龄大些，也更狡猾。
凡妮莎看了看雷纳，只见他眉头紧锁，一脸的不安。公主用胳膊肘捣了他一下，“背水嘛，又不是背新婚妻子，不用那么紧张。”雷纳别过头没看她。这是什么意思，他在生气，“你没吃饱？”
雷纳故意放慢脚步，与船长他们拉开距离，他低声对凡妮莎说：“那个布兰特，他肯定另有目的，他在拿我们当诱饵，我们刚一下船他就不见了。呆会儿你不要进洞，找个机会溜回船上去。”
“没有你我哪儿都不去。”凡妮莎回答得斩钉截铁。
雷纳愣了一下，再看公主的时候眼神就有些躲闪。
凡妮莎自觉失言，忙拿话掩饰，“在没解除诅咒之前，我不希望你离开。现在，请专注于眼下的任务，我们没其他选择。”
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山洞隐藏在海边礁石的最底部，绿色的海水在耳边汹涌澎湃，溅起朵朵浪花拍打在山洞的基石上。那扇石门几乎被海藻覆满，船长和大副合力才将其推开，潮湿的寒气立刻扑面而来，刺痛眼睛。
好在通道里每隔十步就有一块照明水晶，让人勉强能看到脚下的阶梯，凡妮莎勇敢地走进去，一、二、三、四，巨浪撞击着身边的岩石，怒号着想要灌进这石头甬道，每走一步，公主都想像自己踏在一只翻腾的海怪身上，勇气在这四步里消磨怠尽，她求救地回头看着雷纳。
雷纳伸出手把凡妮莎拉到自己身后，谢天谢地，他的手是那样的坚定和温暖，一瞬间，勇气通过雷纳又传递到了公主的身上。
适应了黑暗的环境之后，向下的阶梯好走了许多。潮湿的通道里充满了呛人的腐殖味道，四壁滑不留手，摸上去像火山喷发后留下的岩浆岩，有些上下贯通的钟乳石就那样堆积成天然的隔断，有的直接连石成壁，有的形成拐角�