，马儿恢声嘶鸣，跑得更快了，但马的主人却不知道，他的爱驹在为敌人点引着路标。
凡妮莎满意地看看地面，又扎了两下，才昏昏沉沉地在马上睡去。维克多，布兰特，雷纳，你们一定要找到我啊。
待到马儿停下，不断喷着鼻息，凡妮莎把晚饭吐得差不多的时候，掳走她的山陵矮人把公主扶下了马背，让她靠在一棵没有树冠的山毛榉树干上坐下。
凡妮莎这才发现，自己原本入夜时分被掳走，而今已然处于天色微白的东方，可对她来说，时间才刚刚过去一顿饭的时间！
安定了一下，公主这才发现掳走自己的山陵矮人其实并不矮，他有着和自己差不多的身高，这在矮人里已属异类，而且他的五官虽说粗嘎却并不难看，一双眼睛深遂中带着悲悯，让人不由联想起圣殿中的上帝神像；也许是为了使自己不至于太过引人注目，他还是保留了山陵矮人的胡须，但同时也大打折扣，浓密的黑色胡须仅仅延伸到上唇边缘，腮边的胡须也修理得非常整洁，丝毫不乱；不过就算在山陵矮人中再另类，他的双手和双脚依然保持着异于寻常人类的硕大——它们几乎是普通人的两倍大。
凡妮莎盯着面前的半矮人看了一会儿，手里的烛台上沾满马儿的鲜血，在黎明的微光下寒光闪闪。
“你刺伤了自己？”山陵矮人的声音低沉优雅，如果闭上眼，你会错把他当成来自某国的贵族领主。他打量了凡妮莎一下，没发现她身上有伤，却发觉自己的马在流血，他恼火地瞪了公主一眼，走到马儿身边为它处理伤口。
凡妮莎发现，他的手虽然奇大无比，但是却十分灵巧，马儿在他的精心包扎下既没乱踢乱动，也没表现出暴躁不安。当他离开马身边，那些伤口被神奇地缚以绷带和细密整齐的缝针。
“咳，咳咳。”凡妮莎吐出口中哽住的物体，发现自己终于能开口说话了，“这是什么地方？”
“这里？”矮人指指脚下，然后郑重地摇头，“我不知道。”
凡妮莎扶着自己的头，努力使脑袋里的嗡鸣声平息下去，“那你总该知道为什么把我绑架到这里吧？穆顿公爵。”
矮人显然很惊讶，“我们，我们没有正式见过面——”
“我猜的。”凡妮莎苍白地笑笑，努力让对方觉得自己是无害的，“我可没派过老鼠去打探你。”这句话言外之意反倒提醒了公爵，使之更加误会，公主只好收回自己的话，“当我没说。”
“其实，我对你并无恶意，公主殿下。”公爵用那双诚恳的眼睛望着凡妮莎。
“是啊，我可是刚刚答应你的求婚呢。”凡妮莎揶揄道，“是不是我记错了？我好像‘的确’是答应了你的未婚，而非拒绝。那为什么你——”她指了指眼下的情势，然后假装恍然大悟，“哦，我明白了，你一定是想要个继承人想疯了。那你何必来找我呢？去自由贸易城邦随便找一位贵族小姐求婚，包你不出半年就会得子，而且还会彻底帮你们肃清血脉中属于矮人的基因！”
穆顿公爵显然是所有王储中最彬彬有礼的一个，他不但没有生气地听完凡妮莎的嘲讽，还到马的鞍囊里为公主取来清水和一小块抹了黄油的荞麦面包，“我很理解你此刻的气忿，我的公主。请原谅我以这种方式强迫你离开自己的家，但我别无选择。”
家。凡妮莎愣了一下，他所指的家是绝冬城。我有多久没有想过绝冬城了？即便再次回到王宫里，我也从没觉得这里是我的家，从小以来，自己对绝冬城的记忆除了威玛的亲切和对地形的熟悉，它从来没给过我家的感觉。今次被伊凡带回绝冬城，我没有任何欣喜的感觉，而就算再次离开，我也没有丝毫的眷恋。
绝冬城不是我的家。它只不过是一部残留着儿时碎片的图册、一条能帮助自己逃走的密道、一个用来制衡敌人的砝码。
我的家不在绝冬城，不在眠龙城、不在酒神殿，也不在红石城。
我的家在哪里？
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第288章 可疑的长矛
“其实，我对你并无恶意，公主殿下。”公爵用那双诚恳的眼睛望着凡妮莎。
“是啊，我可是刚刚答应你的求婚呢。”凡妮莎揶揄道，“是不是我记错了？我好像‘的确’是答应了你的未婚，而非拒绝。那为什么你——”她指了指眼下的情势，然后假装恍然大悟，“哦，我明白了，你一定是想要个继承人想疯了。那你何必来找我呢？去自由贸易城邦随便找一位贵族小姐求婚，包你不出半年就会得子，而且还会彻底帮你们肃清血脉中属于矮人的基因！”
穆顿公爵显然是所有王储中最彬彬有礼的一个，他不但没有生气地听完凡妮莎的嘲讽，还到马的鞍囊里为公主取来清水和一小块抹了黄油的荞麦面包，“我很理解你此刻的气忿，我的公主。请原谅我以这种方式强迫你离开自己的家，但我别无选择。”
家。凡妮莎愣了一下，他所指的家是绝冬城。我有多久没有想过绝冬城了？即便再次回到王宫里，我也从没觉得这里是我的家，从小以来，自己对绝冬城的记忆除了威玛的亲切和对地形的熟悉，它从来没给过我家的感觉。今次被伊凡带回绝冬城，我没有任何欣喜的感觉，而就算再次离开，我也没有丝毫的眷恋。
绝冬城不是我的家。它只不过是一部残留着儿时碎片的图册、一条能帮助自己逃走的密道、一个用来制衡敌人的砝码。
我的家不在绝冬城，不在眠龙城、不在酒神殿，也不在红石城。
我的家在哪里？
“说说你的别无选择。”再抬起头时，凡妮莎冷冷地说。
“有一个对我来说非常重要的人，”穆顿皱眉道，“她被绑架了，我必须带你去把她换回来，否则绑架她的人会对她不利。我只能说这么多。”
“她？”凡妮莎玩味地重复着这个词，抬眼看了看穆顿，觉得他不像是为情所迷的人，于是问道，“对方是什么人？为什么要我的性命？”
“这我不清楚，但他们答应过不会伤害你。”
“就像答应不会伤害你的那个‘她’一样？”凡妮莎嗤笑一声，“我为什么要为一个不相干的人豁上性命，况且她还有可能是我的情敌。”
“所以我才要把你绑去。”公爵歉意地说。
“这简直就是个笑话！”凡妮莎从地上霍地站起来，“我为什么要为了你的女人去冒险？而且你没搞清楚，你根本就保护不了她，就算把我送给那些家伙她也不可能全身而退！她会在你赶到之前被毒打、被奸污，甚至会失去几根手指。这个世界就是这样，比你从贵族教科书里学到的更黑暗、更恐怖！”你在山陵之国的地穴里呆傻了吗？凡妮莎想。
“只要她活着。”公爵眼里泛起泪光，“我不管，只要她活着回到我身边。”
“那我呢？”公主指了指自己，逼视着穆顿的眼睛，“我可是你名正言顺的未婚妻，你要怎么保证我活着？”
穆顿郑重地看着凡妮莎：“用我的生命。我不会让他们伤害你，如果你的生命受到威胁，我无法弥补，只能陪着你一起死。”
凡妮莎差点笑出声来，“你的命对我来说毫无用处。看来跟你说什么都没用，你的脑袋像春天里的石壶瓜一样全是硬籽，我现在只想知道你要把我带到哪里去，还有，你要救的人，她是谁？为何对你如此重要？”
“是我的母亲。”穆顿低下了头。
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“山陵女王卡弥拉？”凡妮莎眯起眼睛。如果是她，为何还会若无其事地派使节出来缔结姻亲？
“不，”公爵摇摇头，“卡弥拉不是我的生母，我要救的人才是。她是女王的妹妹，女王因先天残疾而无法受孕，便用自己的妹妹代孕生下我，她怕事情张扬出去，于是将我的生母终生囚禁，我也是最近才得知真相。”穆顿喘了口气，回忆着发生的事，“就在我救出母亲，打算把她安置在一个小酒馆里的时候，一群外乡人绑架了她，他们全都盔甲整齐，手持利刃，要求我用盛夏之国的凡妮莎公主来换自己的母亲，说完他们就不见了。我别无他法，只得回到王宫向卡弥拉转诉实情，正在这时，伊凡阁下的信也到了，我就顺势来向你提亲，本打算平平安安将你接回山陵之国再作计议，却遇到你被袭击，我只好提早行动，尽快将你带离绝冬城。至于带到什么地方，我还没有接到他们的指示，相信就在巴布朗矿区附近。”
凡妮莎一边听，一边思索着公爵所说的话的合理性，“等等，我受到袭击？”公主抬起头，“明明是你袭击我在先！”
“我没有，”穆顿双手一摊，“我是不经意间看到你在天空掉下来，而接住你的那棵树正在我身边。”
“不是你射的那支长矛吗？”凡妮莎眯起眼睛。
“当然不是，”公爵举起马背上的一对长柄金斧，“我们山陵人不会用长矛和弓箭，这才是我们的武器。”
对啊，山陵人终身生活在地下，一但打起来，在弯曲的通道和窄小的洞穴中长矛和弓箭根本派不上用场，所以他们最熟练的兵器绝对不应该是长矛。
这么说，想杀凡妮莎的另有其人！
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作者寄语：感谢各位读者最近的捧场！感谢我的好友谢橙！感谢所有支持我和骂我的朋友！你们都是为了我好，我知道！接下来我会更加努力，给予我力量吧！！
第289章 独夫关
“不，”公爵摇摇头，“卡弥拉不是我的生母，我要救的人才是。她是女王的妹妹，女王因先天残疾而无法受孕，便用自己的妹妹代孕生下我，她怕事情张扬出去，于是将我的生母终生囚禁，我也是最近才得知真相。”穆顿喘了口气，回忆着发生的事，“就在我救出母亲，打算把她安置在一个小酒馆里的时候，一群外乡人绑架了她，他们全都盔甲整齐，手持利刃，要求我用盛夏之国的凡妮莎公主来换自己的母亲，说完他们就不见了。我别无他法，只得回到王宫向卡弥拉转诉实情，正在这时，伊凡阁下的信也到了，我就顺势来向你提亲，本打算平平安安将你接回山陵之国再作计议，却遇到你被袭击，我只好提早行动，尽快将你带离绝冬城。至于带到什么地方，我还没有接到他们的指示，相信就在巴布朗矿区附近。”
凡妮莎一边听，一边思索着公爵所说的话的合理性，“等等，我受到袭击？”公主抬起头，“明明是你袭击我在先！”
“我没有，”穆顿双手一摊，“我是不经意间看到你在天空掉下来，而接住你的那棵树正在我身边。”
“不是你射的那支长矛吗？”凡妮莎眯起眼睛。
“当然不是，”公爵举起马背上的一对长柄金斧，“我们山陵人不会用长矛和弓箭，这才是我们的武器。”
对啊，山陵人终身生活在地下，一但打起来，在弯曲的通道和窄小的洞穴中长矛和弓箭根本派不上用场，所以他们最熟练的兵器绝对不应该是长矛。
这么说，想杀我的另有其人！
一瞬间，凡妮莎有些慌乱，她首先想到的竟是布兰特的安危，天啊，他还好吗？如果那个人想要杀了我，会不会连带牢里的布兰特也遭了殃？
我要救出我的王子！
打定主意，公主反倒不那么害怕了，她把手伸给矮人公爵，“那还等什么？我们得尽快离开绝冬城，离开杀手的视线，我宁可一个月以后再死，也不要立刻丧命。”
“这么说你愿意跟我去救我的母亲？”穆顿神情激动，凡妮莎反倒为自己的欺骗感到一丝歉疚。
“这我可从没说过。”公主高傲地翻身上马，“不过我先要去一个地方，见一个朋友，如果你不想你母亲多受罪，就快点配合我，让这马乖乖听话。”
穆顿愣住了，“去哪里？”
“新月城。”
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凡妮莎发现这种毫无阻碍的直线旅行真是令人兴奋！他们穿过无数惊奇的目光，当然，也不时会伴随着咒骂声，比如穿过藏满珠宝的密室、踩到正在洗澡的阔太太，或者撞见正在偷情的小情侣。
一路向南，他们很快就来到了独夫关。
这是盛夏之国最为险要的海上要塞，高达千尺的峭壁之间仅有一道铁索相连，是真正意义上的一夫当关，万夫莫开。由于地壳运动，盛夏之国的国土被分为相对应的两块，就像被利刃切开的两块面包，而连接它们的，就只有这一道天险之桥。
凡妮莎和公爵赶到这里的时候，时近黄昏，日落的余晖笼罩着高耸入云的海崖，那道一英里长的铁索桥在半空中微微摇晃，仿佛一弯悠然的半月，海风从崖底窜出来，回旋着想要冲霄直上，夹杂着冰凉的浪花，有如利刃。
只消看一眼，公主就知道想要骑着马过去是不可能的。
“你们盛夏之国的人真奇怪，为什么不把路修宽一点，这条索道能阻止敌人什么呢？”公爵不解地问，显然，他焦躁的情绪传染给了坐骑，身下的马儿不耐烦地打着响鼻。
“你们穴居地底的家伙当然不知道独夫关的来历，”凡妮莎轻蔑地笑笑，接着无限神往地回忆起那段历史，“敌人只能带走你的性命和财产，而世上有一种更可怕的东西，它才是威胁灵魂的致命武器，我们建这条索道不是为了阻止敌人的进攻，而是为了防止疾病的蔓延。”
“在盛夏之国形成之初，欧洛普斯流传着一种致命的疾病，它会使人缓慢地死去，受尽折磨，而就在死者灵魂归天的那一刻，尸体会变成诡异的紫色，散发出引人神往的异香，十米之内的人只要闻到它就会被传染，而它的香味又太过吸引，几乎没有人能够抗拒它的魔力。十天之内，盛夏之国南部所有重镇都被感染，十室九空，而将死之人为了逃命，全部涌向了独夫关，打算从这里逃到北部地区，寻找一线生机。”
“当时的盛夏之国统治者，卡拉泰家族的修兰国王，是一位贤明的君主，他立即下达命令，拆掉原有的独夫关阔桥，仅余一道铁索，凡能够独立走过铁索的人都会被北方接纳，因为他相信，经过千仞崖底海风的洗礼，人身上再顽固的病毒也会烟消云散；而那些病重不治的人，”凡妮莎低头看了看波滔翻涌的大海，“他们也不会再留下尸体害人。”
“好一条生命的索道啊！”穆顿感叹地看着长长的铁索，“相信能支撑到最后的，都是病情轻微的。”
“你又错了，”公主莞尔一笑，“这场生死赛跑比的可不是病情轻重，而是求生的意志。而且上帝每次降下灾劫，都是为了激发人类求生的**和团结的斗志，只不过世人全都对神谕作了错误的解读。”凡妮莎挑战性地一偏头，“猜猜最后有多少人掉落海中？”
“至少也会有三分之一。”
公主笑着摇摇头，“只有五十二个人。而修兰？？卡拉泰也因成功确引导子民脱离死亡威胁而扬名�