浦大和浦二在前院听见动静，赶紧跑过来劝，一个劝孟振兴成全了两个孩子算了；一个劝马氏心不要太高，退而求其次未必就不好。
孟振兴默默听完浦大的劝词，黑沉着脸，拂袖而去，至始至终不发一言。肖氏摆脱幸灾乐祸的浦氏，紧随而去，脸上的神色，却谈不上十分糟糕，途径马氏时，甚至还提醒了她一句，叫她莫要忘了前些时的约定。
马氏气得一巴掌打到浦大牛脸上，打得他嗷嗷直叫。浦二心疼儿子，忙将他护住，带了出去。马氏待要去追，却有前院媳妇子过来，称大太太有请。肖氏这时候请她过去，还能有甚么事，自然是要借题发挥，逼着她娶了孟楚溪，再履行承诺，把马大妮嫁到孟家来了。又要娶个大龄儿媳，又要去做哥哥马世庚的工作，马氏一想就头疼，十分不愿意跟那媳妇子去，但那媳妇子却是得了死命令的，哪肯依她，连拖带拽地把她撮弄走了。
马氏这一走，外面也就散了，孟振业见事态发展不再与二房有关系，便趁着天色还早，骑马回城去了。浦氏心情十分地好，却见那戏班子寻不着人结账，急得团团转，她生怕被那戏头找上，连忙闭紧大门，回屋睡觉，只装着不知道。
孟楚洁安慰孟楚溪的间歇里，自窗户里瞥见，忙央孟楚清将出七两银子，亲自去交给戏头，又同他谈了好一会子，方才回转。
此时孟楚溪已哭累了，只是睁着红肿的眼睛，茫然发呆。孟楚清瞧着难过，忙招呼孟楚洁和孟楚涵一起，将她扶回房里，又叫厨房煮了汤水来与她吃，但无论她们怎么做，孟楚溪都只是呆呆坐着，对周遭一切完全没有反应，她们苦劝了一回，毫无效果，也便只得嘱咐清心好生照料，然后各自散了。
虽说浦大牛来了那么一出，警报暂时解除，但毕竟事态未明，谁知肖氏和马氏关起门来一合计，又生出甚么幺蛾子来？因而孟楚清不敢掉以轻心，仍是装作病歪歪的样子，扶了梅枝的胳膊，慢慢踱回房里去。
戚妈妈接着，扶了她到罗汉床上躺好，又端来一碗药，叫她服下。孟楚清怕苦，百般耍赖，戚妈妈寻思着这会儿各人都有事，就算无事，心里也有事，多半无人来探病，也就随了她去，将药碗搁在炕桌上，又放上一盒过口的果子，然后同梅枝二人退了下去。
孟楚清腰后垫个加了凉席面子的大迎枕，半躺在床上，翻开一卷未看完的《农器谱》，拣那盒子里的玉柱糖吃。
一页还没看完，屋后檐上，忽然传来尘土噗噗落地声，她暗呼一声可恶，抬头朝后窗外看去，果见浦岩故技重施，倒挂在后窗口上，左右晃悠着冲他做鬼脸。
总是这般神出鬼没，没个正形儿，孟楚清懒怠理他，仍旧低头。谁知浦岩朝她这边瞅了几眼，竟语出惊人道：“看再多的农又有何用，你那新垦出来的田，种不了多少粮食，不出三年便要荒了。”
孟楚清不信这话，却嫌晦气，忙呸他道：“乌鸦嘴，我那田还没垦完呢，你就先咒我。”
浦岩却道：“缺水哩，就凭你家那几个佃，哪里担得来水！没有水灌田，多少地也得荒，你不信我，只瞧着便是。”
孟楚清不服气，道：“不过多雇几个人挑水罢了，我们家挑得来洗脚水，未必就挑不来灌田的水？”
浦岩对她这说法，嗤之于鼻：“你家担洗脚水，本来就是亏本的事，无甚好说，但种田种出亏本来，就只能说你傻了。你瞧你们隔壁余家，三个儿子，连上他们的爹，一共四个壮劳力，每日不停歇地带着佃户前去渭河打水，≮我们备用网址：。。≯才勉强够灌两百亩地。而你们家一个能下地的人都无，全靠雇工，哪里雇得起？种得的粮食，都不够付工钱的。”
他的话，有理有据，孟楚清想反驳也说不出话来，只得按下性子，问他道：“那依你看该如何？”
浦岩不答，伸出手来，指了指炕桌上的盒子。孟楚清暗骂一声，抓起一把玉柱糖，抛了过去。浦岩迅速张开衣襟，朝前一兜，竟将那把四处乱飞的玉柱糖，尽数兜住，把个孟楚清看得目瞪口呆。
他得意地冲孟楚清一笑，抓起三两颗糖，一起扔进嘴巴里，含混着道：“要想收成好，惟有开渠引水。”
孟楚清不信他的话：“若此法好，你为何不用？你家可也是有田的。”
浦岩鼓着腮帮子，道：“我家要是有钱，早修了，何至于今日。我又要读，没功夫去赚钱。”
孟楚清没作声，过了会子，又抓了把玉柱糖，抛向他道：“滚罢。”
浦岩故技重施，将糖兜住，衣角扎好，一个翻身，就不知飞到哪里去了。
待他不见了人影，孟楚清才想起来没问他澄心堂纸的事，连忙叫来戚妈妈和梅枝，让她们赶紧清点物事，看有没有丢失。果然，房里不见了一块好墨，但在原处却多出了一张折叠得整整齐齐的纸。戚妈妈和梅枝不敢擅自展开来看，忙送到西厢，请孟楚清过目。
孟楚清先骂了浦岩几句，再才展开纸来看，这纸上，不是像上回一样写着气得死人的话，而是画了一幅图，乍看像副工笔画。梅枝探着头瞧了几眼，奇道：“这这是表少爷留下的？可不像他的手笔，我见过他作的画，比这个强多了。”
孟楚清见不惯梅枝每每对浦岩多有夸赞，瞪了她一眼。戚妈妈也探头瞧了瞧，却笑道：“你看这地方，倒像是画的一块田。”
田？孟楚清低头再看，终于看出些名堂来，戚妈妈所指的地方，还真是一片田地，而那些横线竖线，却像是……水渠。难道，这是浦岩所绘的水渠图纸？
怪不得他方才突然跑来讲了那样一篇话，原来是早就准备好了。这图纸画得很是详细，想来他的提议，并非一时心血来潮，更非只为了奚落她。孟楚清想了想，拿着图纸，起身去了房，叫梅枝从架子上取来一本《水经》，坐下翻看。
戚妈妈将那无籽的大葡萄取了一串来，一个一个去皮，盛在水晶小碗里，以供孟楚清用小竹签戳了吃。
整个下午，孟楚清都在研究水渠修造，戚妈妈也没闲着，四处去寻人闲聊。到了傍晚，还真打探出些消息来，说是肖氏不满浦大牛所为，逼着马氏娶了孟楚溪；马氏本不愿意，但见孟楚清病着，孟楚洁又是拿首饰去换的田，就有些意动，此刻正犹豫。
戚妈妈得了信儿，并未急着去报与孟楚清知晓，毕竟马氏还没最终拍板。她生怕事情有变，便一直待在前院，自出钱到厨房端来一盘果子，与几个相熟的媳妇子磕牙，以期能得到第一手消息。
孟楚清在房里看了半天，头晕脑胀，忙做了一整套眼保健操，又走到窗前眺望远处群山。
一时廖嫂来问晚饭，告诉她，肖氏留了马氏吃晚饭，孟振兴也留了浦二，倒是浦大一家，早早地就回去了。
准是换亲的事还没谈妥，孟楚清心领神会，赏了廖嫂一串葡萄，叫她就把中午席上的菜再做几个来。
廖嫂谢了赏，领命而去，很快就送了晚饭来，然是一整张席面，同中午的菜色一模一样。
那张大圆桌实在太大，只得摆在了厅里，孟楚清看着满满当当的一桌子菜，有些过意不去，叫梅枝又赏了廖嫂些物事方才作罢。
廖嫂好心奉承，做了这么些菜来，可孟楚清一个人，哪里吃得完，即便加上梅枝和戚妈妈，也根本消不动，于是在梅枝的提议下，拣出几道来，给孟楚江、孟楚溪、孟楚洁和孟楚涵送了过去。
送完菜，孟楚清叫梅枝就在下首坐了，一道吃饭。廖嫂这桌子饭菜，很是用了心，竟比中午的味道还要更好些。孟楚清见梅枝光扒饭不吃菜，忙夹了一筷子鸡脆炒鸡蕈，朝她碗里送。
筷子刚举到半路，忽见戚妈妈火急火燎地跑了进来，颤着嗓子道：“五娘子，不好了，前头大娘子不知听了哪个胡诌，说大太太要把她嫁给大表少爷，竟拿一根绳子上吊了！”
“甚么？！”孟楚清震惊非常，手一抖，一筷子菜尽数落地。她顾不得叫梅枝收拾，丢下筷子，拔腿就朝外跑，要去看孟楚溪。
梅枝拼命拦住她，急急地叫戚妈妈取巾子来缠上她的额头，再拿粉盒出来补妆。
戚妈妈愣了一愣，才反应过来她是要作甚么，一面照吩咐行事，一面赞许道：“枉我活了几十岁，倒不如你老成。而今大娘子以死抗婚，二舅太太势必要重新把主意打到五娘子身上来，咱们行事，得比先前更加小心才是，且不能让人瞧出五娘子是在装病。”
梅枝顾不上回答，连连点着头，飞快地把孟楚清的脸抹成惨白，又取下她身上大部分的钗环，将她扮作了个朴而不素的模样。
她手脚利索，很快完事，扶了孟楚清朝前院去。
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第二十九章 结局
孟楚清走在路上，不住地感慨：“才使梅枝去给她送了菜，怎么一转眼就想不开了呢？”
戚妈妈跟在后面，感慨的内容，却与她截然不同：“大娘子也太自私，她上吊时，怎么就没想到，一旦她死了，嫁给大表少爷那个傻子的人，就是其他姊妹中的一个了呢？”
孟楚清心中难过，劝道：“妈妈，少说两句。 ”
戚妈妈却仍是忿忿不平，沉默了会子，还是忍不住道：“五娘子犯不着可怜大娘子，难道她不该嫁？大太太处心积虑地想要把孟家的小娘子嫁一个到浦家去，为甚么？还不是为了给二少爷换一房媳妇回来！那是大娘子的亲哥哥，她不去换亲，谁去？难不成她以死相抗，就得让我们二房将出一个小娘子出来去跳苦海？她倒是以死明志了，咱们可倒了大霉了！”
戚妈妈的话是实情不假，但在孟楚清心里，到底还有姊妹情分在，怎么也生不出怨恨的心思来，也许孟楚溪当时，只是万念俱灰，没有心思想到其他罢。说到底，她也是个可怜人。
三人行至前院，孟楚溪房前，已是聚拢了一群看热闹的下人，想必是肖氏此刻＇文、＇心烦意乱，无暇＇人、＇约束。孟楚清＇书、＇看不过眼，斥责＇屋、＇几句，方才令他们纷纷散去。这时孟楚洁和孟楚涵也到了，姊妹三人便结伴进去。
西次间最后一间房里，孟楚溪正躺在床上，双眼紧闭，面无血色，项间隐约可见一条勒痕，但痕迹并不太深，想来性命无虞。三人上前瞧过，拉着孟楚溪的手，好一阵劝慰，可惜孟楚溪只是默默流泪，连眼睛也不肯睁开。
少顷，肖氏擎着消痕的药膏进来，姊妹三个忙起身行礼。肖氏此刻心情极为糟糕，眼睛朝她们身上一扫，立时发难，指着孟楚洁骂道：“你大姐姐都已经这样了，你还穿红着绿，成心看笑话不是？”
孟楚洁张口欲辩，但肖氏却已又转向了孟楚涵，同样骂道：“你打扮得这般素净，连银钗都插上了，是咒你大姐姐死呢？”
孟楚涵不敢分辨，低头饮泣，却又招来肖氏的几句骂，嫌她晦气。
孟楚清扭头一看，原来孟楚洁还是中午坐席时的打扮，这一身颜色，在此时看来，确是太过鲜艳了；而孟楚涵正如肖氏所说，穿戴得素净无比，甚至把首饰换成了银的。 她再朝自己身上看看，多亏梅枝心细，只给她去了大半钗环，通身打扮既不鲜艳，也不素净，免去了一顿骂。
肖氏平素最和气不过的一个人，今次也是心太急，所以才出口骂人，大家都晓得她脾性，因此连性子最躁的孟楚洁，也只是骨碌着嘴，并没有说甚么。肖氏平静下来，自己觉得不好意思，忙叫她们到外面那间屋里坐下，又着人拿了果子来她们吃。
三人惦记着孟楚溪，哪里吃得下，直把眼睛朝里瞅。却见肖氏走到孟楚溪床前，痛心疾首地道：“本来我只与二舅太太商议而已，并无定论，但既然你这般不孝不悌，那我宁愿多赔上些嫁妆，也要将你嫁了，不然家里姊妹个个学起你来，那还了得！”
外面姊妹三个，正疑惑孟楚溪自缢，肖氏怎么不但不好言劝慰，反倒骂起她来，忽然就听见最后一句话，唬得纷纷坐直了身子，面面相觑。
而肖氏还在继续，声量更提高了些：“体之发肤，受之父母，你却悬绳自缢，其过一；婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你却公然抗婚，其过二；你亲兄婚姻艰难，你不想着出力也就罢了，反倒还要了却此生，陷他于不义境地，其过三。溪娘，你说，为娘讲的对是不对？”
孟楚溪泪流满面，把头侧向了床里面。
肖氏见了更加生气，当即叫了个媳妇子来，命她去请媒人，要加一倍的嫁妆，向马氏说亲。媳妇子领命而去，肖氏又唤了四个膀大腰圆的婆子来，命她们日夜看守孟楚溪，在她坐上花轿之前，不许出房门半步。而本该服侍孟楚溪的清心，因伺主不力，让孟楚溪有了自缢之机，拖去打了二十板子，回下人房养伤去了。
姊妹三人瞧得胆战心惊，想要再去同孟楚溪说话，却被肖氏赶了出去。她们肩挨着肩朝回走，来到孟楚清房里发呆。不多时，便有消息传来，马氏看在多了一倍的嫁妆的份上，勉强同意了换亲，不日，孟楚溪将嫁浦大牛，而马氏也会尽快说服马世庚，把马大妮送到孟家来。
听闻此消息，孟楚清三人都是长吁短叹，颇有兔死狐悲之感。虽然她们都不愿嫁给浦大牛，但也从来没有希望过谁会自伤，孟楚涵甚至道：“早知大姐宁肯自缢也不愿嫁给大表哥，我就替她嫁了的。”
孟楚洁对此嗤之于鼻，激她道：“你现在去替她嫁，也还来得及。”
孟楚洁马上不吱声了。
一时，因为孟楚清晚饭吃得少，廖嫂来问宵夜，孟楚清便留她们一起用些。孟楚洁不肯，辞去，途径廖嫂身旁，一帕子摔到她脸上，道：“我晚饭也不曾吃完，怎不见你来问一声？”
廖嫂诺诺不敢答。孟楚洁气呼呼地走了。
孟楚清忙叫廖嫂准备宵夜时，帮孟楚洁和孟楚涵都准备一份，并送一份到刘姨娘屋里去。
孟楚涵谢过孟楚清，又就那日诽谤她的事向她道歉。孟楚清笑得云淡风轻：“四姐放心，我这人最恩怨分明，仇归仇，姊妹情归姊妹情，我断不会弄混的。”
孟楚涵听了，不知怎地，就打了个寒噤，忙不迭送地告辞走了。
孟楚清洗过澡，换了干净衣裳，宵夜也送来了，她坐下吃了点子，又到院子里散步消了消食，方才回屋睡下。
后面几日，前院陆续有更多的消息传来，比如，孟家正式与浦家定亲，并把婚期定了下来；再比如，马氏劝服了马世庚，等孟楚溪出嫁后，就择个吉日把马大妮送到孟家来；还比如，马大妮看着像是同孟楚清差不多大，但其实已经十四了，不过肖氏讲究规矩，认为她尚未及笄，所以先不成亲，只作个亲戚养着，等她满了十五岁再说。
这些消息，能传到孟楚清耳朵里，自然也就能传到浦氏耳朵里。当她得知马世庚将把马大妮送到孟家来给孟楚江做媳妇，而罪魁祸首又是马氏时，气得暴跳如雷，但此时两家协议早已达成，马世庚连孟家的礼都收了，想反悔也来不及了，她只得冲回娘家，抓住马氏一顿胖揍。本来马氏有儿子，不怕同她打架的，但那天事情也怪，浦大牛愣是躲着没现身，而马氏单打独斗，根本不是浦氏对手，被揍得十分凄惨。
据悉，浦大牛是傻人有傻想法，认为他即将成为孟家的女婿，那么浦氏就不再单是他的姑姑，而且也是他岳家的婶婶，而岳家的亲戚，是不能得罪的，不然将来媳妇会不高兴，所以，当浦氏痛揍马氏时，他很为难，不晓得要帮谁，于是干脆躲起来了。
还据悉，当马氏得知浦大牛的这些想法，气了个半死，却又舍不得打�
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